Войдя в Звёздную сеть, Нин Сыюй первым делом привычно развернул список друзей.
Увы, как и все последние шесть дней, имя, закрепившееся на самой верхней строчке, оставалось блеклым — пользователь был оффлайн.
Раньше Сыюй просто мельком глядел на экран и тут же закрывал вкладку. Но сегодня — возможно, оттого, что даже пропавший на целую неделю Ляо Ханьсюй наконец объявился, — он не удержался и кликнул по знакомому нику.
Поразмыслив мгновение, юноша занёс длинные изящные пальцы над виртуальной клавиатурой.
"Чем ты был так занят?"
Слишком фамильярно? Стереть. Попробуем иначе.
"У тебя что-то стряслось?"
Лезть в чужую реальную жизнь — не лучшая идея... Снова стереть.
"Я до автоматизма отработал тот приём, которому ты меня научил. Когда повторим поединок?"
Звучит так, будто он пишет только ради дуэли. Слишком прагматично. Стереть.
До чего же сложно!
Сыюй тяжело вздохнул и, поддавшись секундной досаде, вслепую забарабанил пальцами по клавишам, вымещая раздражение. Опомнившись, он уже собрался очистить поле ввода, но палец случайно задел клавишу ввода. Длинная бессмысленная абракадабра мгновенно улетела в чат.
Зрачки Сыюя сузились от ужаса.
К счастью, лимит времени ещё не истёк — юноша без колебаний нажал «Отменить отправку».
Глядя на всплывшую светло-серую системную плашку [Вы отозвали сообщение], Сыюй перевёл дух и задумчиво нахмурился.
Судя по характеру этого парня, он едва ли включал синхронизацию уведомлений виртуального аккаунта с реальной сетью, так что прямой катастрофы пока удалось избежать. Но когда тот зайдёт в следующий раз, отобразится ли у него системное оповещение?
Наверное, нет?..
Сыюй сомневался. Он как раз взвешивал, что лучше: притвориться ветошью или быстро придумать нелепую отмазку вроде «извини, ошибочно отправил», как вдруг раздался короткий мейнфреймовый сигнал, и прямо перед его глазами вспыхнуло свежее сообщение.
[Z: Что ты отменил?]
Только тут Сыюй осознал: тот зашёл в сеть! Неизвестно когда, но прямо сейчас он был онлайн!
Какой кошмар...
Обычно хладнокровный и собранный, Сыюй впервые в жизни растерялся. Столько дней тишины — и надо же было ему так глупо сплошать ровно в тот миг, когда собеседник появился в сети! Разве адекватным людям так «везёт»? Неужели новости о кристалле X31 вычерпали весь его запас удачи?
Впрочем, сокрушаться о содеянном было бессмысленно — нужно было спасать положение. Хотя от неловкости хотелось немедленно выйти из системы и затаиться, упустить шанс после стольких дней ожидания было бы непростительной глупостью.
"Интересно, если я скажу, что это ИИ Лин взбесился, он поверит?"
Прежде чем Сыюй успел оформить эту мысль в оправдание, на экране возникла очередная реплика.
[Z:?]
Лаконичность и сдержанность собеседника, которые раньше Сыюй так ценил, сейчас давили на него невидимым прессом.
[Yu: Палец соскользнул.]
В конце концов, это была чистая правда. Напечатав ответ с полным чувством правоты, Сыюй, дабы избежать расспросов о причинах такой «криворукости», тут же выслал приглашение на приватный поединок один на один — так, как делал это уже десятки раз.
[Yu: Пойдём?]
К счастью, собеседник не стал углубляться в тему, с готовностью приняв маневр.
[Z:.]
Спустя три секунды Сыюй материализовался в комнате ожидания арены. Почти одновременно с ним из вспышки пикселей вырос высокий брюнет. В то же мгновение их взгляды пересеклись.
Незнакомец возвышался над Сыюем на полголовы. Он не выглядел перекаченным горой мышц, однако Сыюй прекрасно знал, какая подтянутая, сухая сила и взрывная мощь скрываются в этом теле.
В голографической сети внешность персонажа настраивалась произвольно: коротышка ростом метр шестьдесят мог с легкостью изобразить из себя двухметрового гиганта, а тучный человек — хрупкого юношу. Более того, из-за отсутствия феромонов в виртуальности любой пользователь мог сменить не только первичный, но и вторичный пол.
Однако фундаментальные физические характеристики система считывала напрямую с оператора: твоя сила оставалась твоей силой, а твоя скорость реакции — твоей реакцией. Так что ситуаций, когда в реальности человек не способен подтянуться, а на арене крошит всех в порошок, здесь не существовало в принципе.
Именно поэтому дуэльный сектор оставался самым популярным разделом Звёздной сети: здесь побеждали только действительно сильные бойцы, а человеческая природа неизменно преклоняется перед истинной мощью.
Сыюй использовал для своего аватара точные реальные параметры — так поступало большинство топовых бойцов рейтинга. Это позволяло избежать искажений в моторике из-за разницы в пропорциях: отрабатывать боевые навыки имело смысл только в собственном теле.
Впрочем, черты лица Сыюя были слишком узнаваемы, а надевать чужую маску ему не хотелось. В итоге он нашел изящное решение: купил в игровом магазине маску, закрывавшую всё лицо, кроме глаз.
По любопытному совпадению, Зет поступил аналогично, с той лишь разницей, что у Сыюя маска была безлико-белой, а у его соперника — дьявольски-шутовской.
И сейчас, стоя друг напротив друга, Сыюй мог видеть лишь пару сверкающих золотом глаз.
Но было ли это лишь поиском совпадений или реальным чувством, а Сыюю показалось, что аура Зета сегодня отличалась от привычной.
Не успел он толком проанализировать это ощущение, как его мысли прервал автоматический голос системы:
[Пользовательский режим загружен.]
[Участники боя: Yu (102-я позиция индивидуального рейтинга) vs Z (77-я позиция индивидуального рейтинга).]
[Модель меха: средний мех D4.]
[Карта: Пустыня 21.]
[Бой начнётся через 10 секунд. Приготовиться. Обратный отсчёт: 10...]
***
Одиннадцать часов и двадцать шесть минут вечера по стандартному имперскому времени. Сыюй опоздал со сном на целых двадцать шесть минут и лишь сейчас снял нейрошлем.
Откинувшись на подушки, юноша мысленно прокручивал яркие эпизоды прошедших схваток. Мужчина, которого он для себя «приметил», оправдал ожидания на все сто: серия жарких, бескомпромиссных дуэлей с Зетом принесла Сыюю глубочайшее, почти физическое удовлетворение.
О причинах шестидневного отсутствия он спрашивать не стал. Не касаться реальной жизни — негласный уговор между ним и Зетом. Возможно, когда придет время, они встретятся на настоящей арене.
Главное, что Зет вернулся в строй и не растерял формы. Успокоенный Сыюй проспал ночь безмятежным сном, а в его сновидениях то и дело мелькали эти завораживающие янтарно-золотые глаза.
Проснувшись утром, Сыюй списал эти образы на игру подсознания, но едва переступив порог общежития и столкнувшись с Лин Чжоу, засомневался.
Лишь сейчас он обратил внимание: глаза у Лин Чжоу тоже были золотыми. Просто этот парень вечно ходил с полуприкрытыми веками, из-за чего цвет его радужки почти никому не бросался в глаза.
Впрочем, Сыюй не был настолько наивен, чтобы верить в подобные совпадения. Из миллиардов жителей Империи вероятность встретить виртуального напарника в собственном общежитии была ниже, чем в самых закрученных бульварных романах, зачитанных Ляо Ханьсюем. К тому же ауры Зета и Лин Чжоу различались разительно. Если первый напоминал затаившегося в темноте хищника, то второй казался разжиревшим кроликом Бадиен.
Но всё же... Человек, едва прошедший по проходному баллу в Первую военную академию, внезапно сдает адские теоретические тесты и пробивается в тридцатку лучших курсантов курса. Что это — нелепая случайность или результат того, что умело скрывавший способности гений просчитался с оценкой сложности и случайно выдал себя?
Сыюй склонялся ко второму варианту. Впрочем, раз тот предпочитал держаться в тени, навязываться не стоило. В конце концов, их связывали лишь прагматичные отношения «талон на обед + живой навигатор».
Чего Сыюй не знал, так это того, что за ночь новость о его безоговорочном первенстве в теоретическом экзамене успела разлететься по всей академии.
Само по себе это не вызвало бы бури, но опубликованный накануне ничем не примечательный пост с заголовком: «Ого, а это не Третьего молодого господина увёл Тан Шо?» к вечеру стремительно взлетел в топ. С подачи недоброжелателей на форуме буйным цветом расцвели теории заговора.
Внезапно широкую поддержку получила абсурдная гипотеза: дескать, Нин Сыюй наверняка жульничал на экзамене, и именно поэтому его забрал подполковник Тан Шо.
Особенно яро за эту версию ухватились первокурсники-альфы, только что получившие жесткий щелчок по носу от убойных тестов. Всей своей сущностью они отказывались признать, что какой-то бета способен разнести их в пух и прах с идеальными баллами.
Поэтому ранним утром на трибуны спортивного комплекса ринулись все, кто смог проснуться: одни шли поглазеть на скандал, другие — поддержать, а третьи — просто полюбоваться красивым лицом Сыюя.
Когда Сыюй подошёл к тренировочной арене, то онемел от изумления: огромные трибуны, рассчитанные на десять тысяч зрителей, были забиты до отказа.
Впрочем, списав всё на то, что у старшекурсников слишком много свободного времени, он лишь пожал плечами и выкинул это из головы.
Небывалый ажиотаж изрядно напугал преподавательский состав. Срочно вызвав дополнительные наряды академической службы охраны для поддержания порядка, комиссия наконец объявила о начале физических испытаний.
Комплекс разделили на восемь секторов, где первокурсники сдавали нормативы строго по группам.
Получив вчерашнее внушение, Хань И и Сун Лань вели себя тише воды, ниже травы. Лу Кай, поглощённый демонстрацией своих выдающихся альфа-физических данных, тоже не проявлял желания лезть на рожон.
В итоге всё утро Сыюй находился в отличном расположении духа, уверенно и ровно сдав все восемь нормативных дисциплин.
А вот злопыхатели на трибунах быстро сменили насмешки на шок. Сыюй не просто вел себя непринужденно — он демонстрировал нереальные результаты. Почему этот хрупкий на вид бета играючи затыкает за пояс сдающих с ним альф?
Один норматив сменялся другим, и надежды завистников на его провал рушились раз за разом. К концу испытаний даже самые упрямые альфы были вынуждены признать: этот бета — настоящий монстр.
— Да бред! Просто альфы на факультете командования слабые! Вот на боевом отделении мехов настоящие бойцы, а эти так, массовка!
Так утешало себя большинство старшекурсников, но жестокая реальность быстро отвесила им сокрушительную пощёчину.
Едва завершились тесты, как одногруппник-бета Сыюя выложил на форум официальную ведомость с результатами их класса — с синими печатями и защитными голограммами академического ведомства!
При виде сухих цифр, где показатели Сыюя перекрывали нормы даже старшекурсников боевого факультета, форум погрузился в мёртвую тишину.
Прошли сутки, а Сыюй как ни в чём не бывало разгуливал по территории (по агентурным данным, в обед он даже уплетал двойную порцию риса), а учебный отдел не делал никаких заявлений. Учитывая жесткие порядки Первой военной академии, слух о «штрафнике за списанный экзамен» рухнул как карточный домик.
Зачем тогда его вызывал Тан Шо? Да мало ли! Вдруг подполковник разглядел в юноше редчайший талант или у них давние семейные связи? Не стоит забывать, что дедушка Сыюя — сам адмирал Нин До!
Злопыхателям оставалось только заткнуться.
И вот тут начался триумф фанатов! Под предводительством однокурсника-беты разъярённая толпа поклонников Сыюя ринулась на форум, устраивая массовую травлю хейтеров с тэгами и цитированием вчерашних высказываний. Масштаб разборок оказался настолько велик, что вмешалась администрация.
Однако, вникнув в суть конфликта, директор учебного отдела Сюэ Фугуй лаконично подытожил: «Так им и надо!»
Получив неофициальное одобрение самого руководства, фанаты взревели от восторга и устроили хейтерам тотальный разгром.
К концу обеденного перерыва вся академия гудела об именитом Третьем молодом господине Нине — бете, который внешне затмевал омег, умом превосходил гениев, а физической силой стирал в порошок спесивых альф.
Неудивительно, что, когда во второй половине дня открылся доступ к трансляции симуляционных боёв, тысячи курсантов одновременно подали заявки на просмотр, из-за чего суперкомпьютер академии на долю секунды повис.
Впрочем, сам Сыюй, никогда не заглядывавший на академический форум, не подозревал об этих страстях. В назначенный час он вместе со своим молчаливым спутником прибыл в экзаменационный зал, залез в капсулу виртуальной реальности и, выбрав стандартное снаряжение, принялся привычно калибровать настройки управления.
[Индивидуальный симуляционный бой первокурсников 569-го набора Первой военной академии Империи начнётся через несколько минут. Поединок стартует сразу после завершения обратного отсчёта. Просьба участникам приготовиться.]
http://bllate.org/book/20376/2130943
Готово:
