— А?
Фу Шуань растерянно моргнул, оглядываясь. Лишь сейчас он заметил, что за ними наблюдают десятки глаз. Взоры некоторых присутствующих с нескрываемым, лихорадочным азартом замерли на маленьком псевдодраконе, ютившемся у него на руках.
Эти люди обменялись быстрыми взглядами, в которых вспыхнула затаённая, жадная алчность.
Женщина в красном мягко улыбнулась и изящным жестом указала направление. Её голос звучал вежливо, но вместе с тем не допускал возражений:
— Прошу вас, следуйте за мной. Местные расклады вам не по чину.
«И с чего ты взяла, что мне подходит, а что нет?»
Фу Шуань мысленно поязвил, но без колебаний пошёл следом — выслушивать шёпот и ловить на себе взгляды, какими обычно осматривают породистый скот, ему совсем не хотелось.
На ходу он слегка сжал мягкое ушко Сяо Иня и негромко шепнул:
— Ни на шаг от меня не отходи. Если потеряю тебя из виду — попадёт, понял?
Пальцы Фу Шуаня бессознательно поглаживали бархатистую шерсть на ушах малыша, отчего тот слегка вздрогнул.
— Отец, я никогда от тебя не уйду!
Сяо Инь воровато возился у него на груди. В его круглых золотистых глазах плескалась нежная влага. Он доверчиво прижался к рукам Фу Шуаня, мечтая лишь об одном.
«Вот бы остаться подле отца навсегда...»
Идшая впереди спутница в алом слегка обернулась и, приметив эту сцену, с лёгким вздохом промолвила:
— Надо же... Псевдодраконы от природы горды и строптивы, а этот ластится, точно ручной. Похоже, он души в вас не чает.
Фу Шуань тихо рассмеялся и, не удержавшись, коснулся пальцем влажного носика Сяо Иня:
— Что правда, то правда. Я тоже без ума от этого сорванца.
Малыш смысл слов не уловил и лишь удивлённо вскинул мордочку. Но, видя, что отец улыбается и пребывает в добром расположении духа, мгновенно успокоился.
— Прибыли. Прошу.
Женщина остановилась у высоких дверей и отошла в сторону, открывая обзор.
Перед Фу Шуанем предстали пышные, сказочно богатые покои. Переступив порог, он замер: с высокого сводчатого потолка свисали сотни гранёных кристаллов энергии. От лёгкого движения воздуха они соприкасались, наполняя пространство чистым, переливчатым звоном.
Но главным сюрпризом оказалось другое — едва он сделал шаг, как погрузился в сплошной океан бушующих бутонов. Впрочем, присмотревшись, Фу Шуань понял, что всё это невероятное изобилие состоит всего из трёх видов растений: цветов Белой Луны, Красного Водяного Ореха и Таинственной Лазури.
Но откуда их здесь столько?
— Разве вам не по душе?
Неожиданно раздался бархатный, чистый голос, заставивший бутоны трепетать, словно от порыва ветра.
Этот тон... Не тот ли самый незнакомец обращался к нему мгновение назад?
Фу Шуань окинул помещение быстрым взглядом и отчеканил:
— Раз уж старший находится здесь, к чему скрывать лик?
— Ха-ха... — Голос прозвучал совсем близко, овеяв слух искушающим шёпотом. — Повернись и взгляни сам.
Крепче прижав к себе Сяо Иня, Фу Шуань рывками, с деревянной неловкостью обернулся.
Перед ним стоял мужчина в белоснежном одеянии, расшитом золотой нитью, и сапогах, украшенных россыпью нефритовой крошки. Светло-золотые волосы были заплетены в изящную косу, покоившуюся на плече, а в пряди вплетены серебряные бутоны.
Незнакомец чуть вскинул подбородок и сдержанно улыбнулся; его янтарно-золотые глаза прищурились в полумесяцы.
— Позвольте представиться. Я — Владыка Ливиаду, Вэйгэ.
Фу Шуань онемел.
Пока внешне он сохранял гробовое молчание, в его разуме творилось безумие.
«Система! Эй, очнись! Он что, вправду местная шишка?! Мать твою, во что я опять влип?!»
Система, суетливо замявшись, выпалила:
«Хозяин, похоже, всё так! Его полное имя — Линтянь Вэйгэ, в прошлом он один из высших драконов...»
«Заткнись, мне некогда слушать его биографию! Просто скажи, что делать!»
Фу Шуань нетерпеливо прервал Систему и натянул перед стоящим напротив человеком неловкую ухмылку.
Вэйгэ от нечего делать неторопливо разглядывал гостя, но, скользнув взглядом вдоль его бледной шеи вниз, внезапно столкнулся с пылающим яростью золотым взором. Эти знакомые, до боли узнаваемые зрачки заставили его сердце пропустить удар.
Подавив внезапный укол безотчётного трепета, Вэйгэ нахмурился. Он намеревался получше изучить странного зверька, однако путь его взгляду преградила изящная мужская ладонь.
Фу Шуань ещё раздумывал, как вести себя с эдакой важной птицей, когда заметил, с каким нездоровым интересом тот пасётся взглядом на Сяо Ине.
«Ну нифига себе! На моего детёныша заглядываешься?!»
— Хотите сыграть — давайте к делу, а на моего псевдодракона заглядываться нечего, — с ледяной суровостью проронил Фу Шуань.
Вэйгэ лишь усмехнулся и, коснувшись пальцами кончика своей косы, примирительно проговорил:
— Примите мои извинения. Мне прежде не доводилось встречать столь кротких псевдодраконов, вот и не удержался от любопытства. Надеюсь на ваше великодушие.
«Великодушие, как же, держи карман шире!»
Фу Шуань мысленно огрызнулся и смерил его мрачным взглядом. Сжав в охапку Сяо Иня, он отступил на пару шагов, всем видом демонстрируя крайнюю настороженность.
Вэйгэ лишь сокрушённо вздохнул и прошествовал на противоположную сторону цветочного ковра:
— Коли так, извольте. Сыграем по вашим правилам.
Фу Шуань замер в полном ошеломлении. Глядя на этого умиротворённого щеголя, он едва не задыхался от возмущения.
«У него что, крыша поехала?! Это же ВЫ меня сюда приволокли! С какого перепуга вышло так, будто я сам напросился на игру?!»
Система не удержалась от ехидного смешка:
«Хозяин, вот уж воистину: на всякого мудреца довольно простоты!»
«Заткнись со своей мудростью! — мысленно рявкнул Фу Шуань, закатив глаза. — Если я просажу здесь последние гроши, тебе тоже крышка, имей в виду».
Злорадство Системы мгновенно улетучилось, сменившись жалобным писком:
«У-у-у, всё, я с вами больше не разгово-о-овариваю...»
Тем временем стоящая у входа девица в красном не спеша приблизилась к Фу Шуаню и протянула ему изящный кристально-голубой передатчик:
— Это устройство предназначено исключительно для гостей Ливиаду. Через него вы сможете делать ставки.
Прохладная приблуда мгновенно охватила его запястье. К удивлению Фу Шуаня, экран вспыхнул мягким светом, и перед глазами побежали строчки ровного текста:
[Укажите размер ставки:]
[- 100 однотонных кристаллов: 3000 пятицветных камней Хао]
[- 1000 однотонных кристаллов: 50 000 пятицветных камней Хао]
[- 10 000 однотонных кристаллов: 900 000 семицветных камней Хао]
[... Без ограничений... Произвольный ввод]
«Это как понимать... Минималка — сразу сотка кристаллов?»
«Хозяин! Три тысячи камней! Слышите, три тысячи! Я в жизни таких денег не видел!»
Система мгновенно забыла про обиды, вожделенно разглядывая цифровые богатства.
А вот Фу Шуань с каждым мгновением хмурился всё сильнее, а сердце его уходило в пятки. Он закусил нижнюю губу, чувствуя, как тревога сжимает тиски.
Такие сумасшедшие суммы на халяву не даются. Выиграть здесь будет сродни чуду. А если он проиграет... Чем придётся платить?
Лишь когда его пальцы погрузились в мягкий, тёплый пух Сяо Иня, дышать стало чуточку легче.
С того самого момента, как он ступил на арену в центре зала, его не покидало дурное предчувствие. Казалось... он вот-вот лишится чего-то неимоверно дорогого.
Вэйгэ, видя, что гость медлит с ответом, одарил его внимательным, полным скрытого смысла взглядом.
Затем его взор вновь переместился на зверька. В то же мгновение Сяо Инь вскинул голову — в его золотистых зрачках вспыхнула лютая, первобытная ярость.
Золотые зрачки... И эта неистовая, с рождения присущая лишь избранным царственная аура... В голову Вэйгэ закралась догадка — настолько дикая и нелепая, что у него самого перехватило дыхание.
Ему показалось... будто в этом крошечном псевдодраконе проглядывает облик истинного детёныша Драконов.
Он тут же мотнул головой, отгоняя наваждение. Нелепица! Откуда у обычного человека драконье дитя? Да ещё и до такой степени привязанное к нему...
И всё же... Пожалуй, пришло время навестить родные земли Расы драконов.
http://bllate.org/book/20375/2132076
Готово:
