Хай Мо сидел напротив, наблюдал за их перепалкой, и на душе у него становилось странно и тепло.
За свою жизнь он видал немало богачей с питомцами, но чтобы хозяин и псевдодракон ладили настолько гармонично... Да и дракончик липнет к братцу Фу так, словно тот ему не хозяин, а родной отец!
— Вот-вот, ты же ещё совсем кроха! — хихикнул Хай Мо, явно наслаждаясь зрелищем.
Обида Сяо Иня моментально сменилась яростью. Дракончик резко повернул голову, вылупился на обидчика и предостерегающе зарычал:
— Не твоё дело, паршивый кролик!
Впрочем, разве может малыш выглядеть угрожающе? Хай Мо от такой реакции забавился ещё пуще:
— А я всё равно куда старше тебя! Видишь, я понимаю, о чём переживает братец Фу, а вот ты — нет!
— Заткнись! Отец с тобой даже разговаривать не станет!
Пока дракон и кролик увлечённо препирались, Фу Шуань лишь отвёл взгляд в сторону. Ввязываться в эти детские перепалки ему совершенно не хотелось.
Машина на воздушной подушке сбавила ход и плавно замерла у обочины, выложенной гравием.
Поняв, что они прибыли, Фу Шуань тут же подхватил Сяо Иня, не дав тому выскочить из объятий. Перехватив его отчаянно барахтающиеся лапки, он мягко успокоил малыша:
— Ну всё-всё, чего ты цепляешься к кролику? Будь умницей.
Раз уж отец попросил, Сяо Инь надулся, но спорить не стал — лишь уткнулся ему в бок и замер, уцепившись за пояс.
Хай Мо смущённо кашлянул:
— Извини, братец Фу, за эту сцену. Что-то я и впрямь поддался порыву.
«Кабы я не видел, с каким азартом ты только что дразнил ребёнка, может, и поверил бы», — промелькнуло в голове у Фу Шуаня.
Впрочем, он сделал вид, будто ничего не заметил, и глянул в окно:
— Мы приехали в Ливиаду?
— Прибыли!
К северу от Горы Кристальных Рудников простиралась тихая бескрайняя равнина. Всюду буйствовали густые кустарники, а вдоль дороги на ветру ласково покачивались мелкие жёлтые цветы.
Оказавшись подле куста, усыпанного свежими каплями росы, Фу Шуань наклонился и сорвал один распустившийся бутон. Дохнуло едва уловимым нежным ароматом. Покрутив в пальцах изящный стебелёк, он взглянул на малыша, висящего на его поясе, и улыбнулся неожиданной мысли:
— Сяо Инь, подними-ка головку.
Дракончик растерянно поднял мордочку. В следующее мгновение отец аккуратно заправил цветок ему за ушко — мягкая шерсть и крупное ухо надёжно зажали стебель. Носа коснулся приятный, сладковатый запах.
— Тебе очень идёт.
Сяо Инь попытался дотянуться лапкой до подарка, но не достал. Услышав похвалу, он вскинул глаза — и обомлел. Фу Шуань стоял прямо против ласкового солнца, укутанный его мягким светом, и тепло улыбался.
Чёрные глаза лучились нежностью, губы тронула едва заметная улыбка, а пару тёмных прядей лёгкий ветерок набросил на переносицу.
Тук-тук, тук-тук... Сердце в груди дракончика заколотилось как сумасшедшее. Ошеломлённый, он молча уткнулся носом в грудь Фу Шуаня и тайком тронул лапкой жёлтый лепесток, чувствуя, как душу затопляет непередаваемый восторг.
Не ожидавший такой реакции Фу Шуань лишь растерянно погладил затихшего малыша.
— Похоже, он просто устал и хочет спать, — добродушно предположил Хай Мо.
«Сам ты хочешь спать!» — мысленно огрызнулся Сяо Инь. Однако вслух ничего не сказал, а лишь сильнее прижался к тёплому телу Фу Шуаня. Голова кружилась, а мысли путались — словно у него начался жар.
— Ну да ладно, пусть отдохнёт, — с жалостью погладил его по голове Фу Шуань. Дракончику бы сейчас резвиться дома, а не таскаться с ним по сомнительным местам. — Пошли. Закончим здесь поскорее.
Каменистая тропа упиралась в древнее, заросшее густым мхом изваяние. Подойдя ближе, Хай Мо пошарил в траве у подножия, нащупал тёмный камень треугольной формы и с силой надавил на него.
Земля под ногами глухо задрожала. Прямо под статуей бесшумно распахнулся зев широкого, уходящего во тьму подземного хода.
— Это... — Фу Шуань сделал пару неуверенных шагов вперёд.
Из глубины прохода пробивались отблески огней. Каменные ступени, сбегавшие вниз, казались настолько истоптанными тысячами ног, что их края давно сгладились.
Пригнувшись, Хай Мо первым шагнул на лестницу и с улыбкой обернулся:
— Ливиаду — всё-таки чёрный рынок, так что скрыть его от посторонних глаз сам бог велел. Не бойся, братец Фу, тут вполне безопасно.
Отступать было некуда, и Фу Шуань спустился вслед за ним. Стоило им сделать пару шагов, как каменная плита над головой с грохотом схлопнулась, да так гулко, что у него едва не подкосились колени.
— Братец Фу, как войдём, ни в коем случае не подходи к местным красоткам, — наставлял спутника Хай Мо, уверенно шагая впереди. — На вид они милашки, но стоит зазеваться — останешься без единого кристалла энергии ещё до того, как переступишь порог игорного зала.
«Вообще-то у меня и так ни гроша за душой...» — виновато подумал Фу Шуань.
На словах он кивнул, а сам принялся отчаянно взывать к Системе в своём сознании:
«Система! Что делать?! У меня же нет с собой кристаллов энергии! На что я играть-то буду?!»
Система в ответ лишь тоскливо завопила:
«Хозяин, у меня тоже пусто! Извините, но тут я бессильна...»
Из-за долга в триста кристаллов энергии бедный ИИ последние дни функционировал в режиме энергосбережения. Даже если продать его на запчасти, и одного кристалла не наскребёшь!
Хай Мо, не слыша ответа, оглянулся и заметил мрачную озабоченность на лице спутника. Поразмыслив мгновение, он всё понял:
— Братец Фу, у меня есть с собой сотня кристаллов энергии. Всё равно азартные игры не по моей части, возьми себе.
Не ожидавший такой щедрости Фу Шуань ошеломлённо воззрился на протянутые кристаллы энергии и неуверенно спросил:
— А тебе они точно не нужны?
— Точно-точно. Я... всегда проигрываю, — пожал плечами Хай Мо, и в его глазах мелькнула светлая грусть.
— Спасибо. Я обязательно всё верну.
Фу Шуань не стал долго жеманиться и забрал кристаллы. Чтобы отыграться, нужен был начальный капитал, так что теперь таинственный Ливиаду выставлял перед ним вполне реальные перспективы.
«Хоть бы у меня получилось сорвать куш! Пожалуйста!»
Чем дальше они спускались, тем шире становился проход. Наконец Фу Шуань ступил на ровную поверхность и, не успев даже посчитать, сколько метров они преодолели, обомлел от выросшего перед ним зрелища.
Исполинские своды подземелья были усыпаны разноцветными кристаллами энергии. Переплетающиеся переливы света напоминали морские волны, вспыхивающие ярким перламутром под лучами солнца.
Под сводами покачивались полупрозрачные шёлковые драпировки, мерцающие в полутьме. К их краям крепились серебристые колокольчики; подхватываемые подземным сквозняком, они издавали нежный, мелодичный перезвон.
Под ногами, словно серебряная позёмка, колыхался густой туман. Вся атмосфера этого места дышала сказочной роскошью.
— Ну и ну...
Возглас вырвался у него абсолютно искренне.
Фу Шуань и помыслить не мог, что чёрный рынок может выглядеть настолько величественно. Впрочем, живя на Земле, он и обычных-то подпольных рынков никогда не видел!
Хай Мо, для которого эта роскошь была привычным делом, уверенно повёл его к главным воротам:
— Братец Фу, помимо того, о чём я уже предупреждал, держись ко мне поближе. Народищу тут разного полно, разденут — и не заметишь.
— Что? — ухмыльнулся Фу Шуань. — Да быть того не может!
Скажет тоже!
Он всё-таки был не наивным юнцом, едва вылезшим из пелёнок. Но, встретив обеспокоенный взгляд Хай Мо, сжалился и кивнул:
— Ладно, не отстану.
Так они вместе и переступили порог Ливиаду.
А за их спинами из тёмной глубины прохода пару уходящих фигур пристально провожал чей-то острый, проницательный взгляд. Лишь когда спутники окончательно скрылись за воротами, эти глаза медленно прикрылись, растворившись в непроглядном мраке.
http://bllate.org/book/20375/2131533
Готово:
