Появление Лу Синчжоу нарушило его тщательно выстроенные мысли. Его прежде слегка отстранённые черты лица вмиг заледенели. Ощутив в груди странный прилив чувств, он инстинктивно сжал рукоять ножа, на кончике которого висела угроза:
— Если снова попытаешься меня обмануть и тайком спасти Цзян Чжунъиня, я возьмусь за тебя всерьез.
Он покарает негодяев во имя небес и покончит с Се Чжинянем.
А после того как зомби-кризис будет урегулирован, он непременно покончит с собой во искупление вины.
Самые близкие и любимые люди Лу Синчжоу погибли в этот самый день. Разве в том месте, где Няньнянь разрывает сердце, не хватало как раз двух деревьев хайнаньского яблока? Он свято верил, что они с Се Чжинянем заснут вечным сном вместе, прямо среди этих деревьев. Их некогда громкие речи о любви в конце концов растворятся в конце времен — им было суждено никогда не быть вместе.
— Лорд, я не смогу объясниться перед остальными! Какая срочная необходимость заставляет вас уходить? Это совсем на вас не похоже!
Подчинённый в тревоге шлёпал себя по бедрам и выпалил:
— Старейшина Нин начнет церемонию со дня на минуту, нам нужно обсудить с вами важнейшие вопросы. Эта процедура очищения вот-вот начнется, и если вы самовольно покинете её, боюсь, порядок нарушится и всё сорвется.
— Чего ты боишься?
Лу Синчжоу нахмурился, в его голосе промелькнул слабый интерес:
— Боишься навлечь на себя гнев?
Нин Чжогун не мог ослушаться приказа. Лу Синчжоу — хозяин базы, и гневаться или нет, решал только он, все на базе должны были ему подчиняться.
— Разве можно избежать гнева? — подчинённый робко кивнул, слегка закусив губу. — Старейшина Нин придает сегодняшнему дню исключительное значение. Если вы уйдете без разрешения, наказания нам не миновать.
— Заключенный еще не доставлен. Это нельзя назвать уходом без разрешения.
Чем сильнее злился Лу Синчжоу, тем жестче себя сдерживал. Казалось, вокруг него ничего не происходило, но капли воды стекали по его руке, а замерзший внутри лед превращался в мелкие осколки ножей. Если приглядеться, можно было заметить, как в его зрачках отражается грандиозный замысел:
— Цзян Чжунъинь пропал с базы еще утром. Без этой ключевой фигуры все наши усилия пойдут прахом, церемония уже сорвана.
— Что?!
Подчинённый изумился:
— Пропал? Разве старейшина Нин не отправлял людей схватить Цзян Чжунъиня?
Ключевая фигура для искупления вины так и не появилась, а подчинённый ничего об этом приказе не слышал. Он покачал головой:
— Старейшина Нин нам ничего не говорил, мы ни сном ни духом о том, что Цзян Чжунъинь пропал.
— Тогда тем более следует поднять людей и прочесать всю базу. — Лу Синчжоу не желал тратить время на пустые разговоры с подчиненным. Сжав в руке нож, он повел отряд за собой и покинул центр базы. Его шею и белые одежды снаружи покрыла роса, отчего в утренней летней прохладе веяло холодом. — Переройте землю носом, но найдите Цзян Чжунъиня!
Пройти сквозь все преграды.
На вид он казался невозмутимым, но на самом деле всё летело кувырком.
— Лорд, впереди развилка. Разобьемся на два отряда? Вы пойдете в правый сектор или в левый? — у одного из подчиненных выступил пот.
Лу Синчжоу поднял взгляд на этого человека и кривил уголки губ. Под покровом интриг зловещая тень перемен действительно воплощалась в жизнь, оставляя за собой извилистый кровавый след:
— Направо.
[Система 028: Значение черноты целевого лица — 68, снизилось на тридцать процентов.]
[Система 028: Лу Синчжоу и впрямь поверил твоим словам. Нин Чжогун в сговоре с Цзян Наньсуном пытался уничтожить базу, чтобы свалить вину на тебя — системный код уже подтвердил это. С древних времен существовали истории о том, как герой спасает красавицу. Ты можешь использовать их двоих для Обеления. Но я не понимаю, зачем тебе понадобилось спасать Цзян Чжунъиня? Это лишь сильнее разозлило Лу Синчжоу, заставив его думать, что ты испытываешь к Цзян Чжунъиню тайную страсть, и породив иллюзию, будто ты все еще любишь его, из-за чего он возненавидел тебя за измену еще сильнее.]
[Се Чжинянь: Кто сказал, что я спасал Цзян Чжунъиня? Масштаб мышления Лу Синчжоу слишком узок. Удерживая императора, чтобы указывать вассалам, — чем сильнее он ненавидит меня за предательство, тем сильнее будет сожалеть в будущем.]
[Се Чжинянь: Тогда, ради собственного спасения и в то же время чтобы спасти Лу Синчжоу, я забрал золото и серебро, чтобы купить помощь у Цзян Чжунъиня. Именно Нин Чжогун привел людей и подсказал мне направление у городских ворот, что и привело к череде страшных трагедий с зомби. На нем лежит грех, и он боится моего возвращения, боится, что я всё раскрою. Теперь же я — единственный, кто знает о заговоре Нина Чжогуна и Цзян Наньсуна, так что спасение Цзян Чжунъиня — это козырь, которым я буду шантажировать Цзян Наньсуна.]
[Се Чжинянь: Примет ли это Цзян Наньсун, зависит от того, хватит ли у него безжалостности.]
Поменявшись местами, палач и жертва... Се Чжинянь умолчал лишь об одном: всё, что он делал, было ради Лу Синчжоу, но тот лично увел с собой Сун Сяоханя, к которому испытывал ревность.
Оставив его лежать у городских ворот в ожидании, пока истечет лучшее время для сыворотки.
Разговор с умным человеком не требует усилий. Система 028 восхищалась крутизной своего хозяина и мысленно сочувствовала 056, перешедшему из рук в руки — неудивительно, что при передаче системного задания 056 сопротивлялся так яростно, что чуть не столкнулся с аннулированием:
— Кстати, этот мир тоже скоро подойдет к концу. И куда ты собираешься отправиться с Цзян Чжунъинем?
[Система 028: Сделать так, чтобы всё сказанное тобой стало правдой.]
— Сун Сяохань и Сун Бэйчуань.
Се Чжинянь вовсе никого не любил. Из-за требований сюжетного задания он опустил взгляд:
— Узелок должен развязывать тот, кто его завязал. Сун Бэйчуань пренебрегал мной, и если я приведу к нему Цзян Чжунъиня, он непременно станет меня отчитывать. Дети, обделенные заботой, ступают на путь бунта.
— Как думаешь, что он сделает?
[Система 028: Нападет на находящихся рядом Цзян Наньсуна и Нин Чжогуна. На церемонии наверняка будет много эвольверов, и чтобы защитить переговорщиков, эвольверы из обеих баз непременно обнажат оружие против тебя, искажающего правду.]
[Система 028: И твоя мутация ускорится под воздействием их способностей.]
— Никчемная жизнь не идет ни в какое сравнение с презрительными взглядами толпы. Ты так долго со мной, наконец-то сможешь сравняться со мной.
Ответив системе 028, Се Чжинянь взвалил на себя обмякшее тело Цзян Чжунъиня и шатающейся походкой побрел вперед. Его обувь намокла от крови, а параметр силы эволюции зомби был выкручен на максимум.
Он чувствовал, как шрамы на его лице сместились на пару миллиметров, а один из ногтей отпал:
— Это мой единственный прощальный выход, я не могу оплошать. Подготовь золотой палец для продления жизни.
Система 028 отрапортовала, что приказ принят.
Прячась с телом Цзян Чжунъиня за колонной, Се Чжинянь услышал в ушах жужжание системного тока. Из его рта внезапно хлынула кровь, кровеносные сосуды полопались, образовав тончайшие трещины, и он даже слегка пожалел Лу Синчжоу:
— Нельзя оставлять и следа от оболочки зомби — Лу Синчжоу не должен вспоминать обо мне ни в каком виде.
Умереть героически, умереть жутко — любая смерть производит глубокое впечатление. Се Чжинянь хотел именно второго, ужасающего до мурашек исхода.
— Лорд сегодня ищет Цзян Чжунъиня, вы возьмите пару человек проверить другую сторону, остальные — за мной. — Поисковый отряд размахивал фотографиями. — У Цзян Чжунъиня ранения, обращайте внимание на следы крови на земле.
Полыхающие под ногами эвольверов полы казались мягкими:
— Капитан, вы не чувствуете запах крови?
— Кажется, тянет из этой двери.
Из-под земли потянуло сыростью, раздались мелкие шажки. Командир поискового отряда ощупал косяк двери:
— Цзян Чжунъинь человек изворотливый, вы оба должны быть начеку.
Плохо!
Они направляются прямо сюда!
Се Чжинянь уже собирался уводить Цзян Чжунъиня, как вдруг кто-то крепко прижал его за плечо и рыком затащил под стол. Седовласый старик со слезами на глазах и бородой до груди зашептал:
— Хочешь скрыться от их погони — прячься со мной здесь. На столе стоит курильница для благовоний семьи Лу, сюда они искать не станут, прячься под этим столом со мной.
— Здесь абсолютно безопасно.
Седой старик, несмотря на седину, не мог скрыть поразительного сходства своих глаз с глазами Се Чжиняня:
— Отец?
Сун Чэн смотрел на силуэт, до боли напоминавший его собственного сына, приняв его за беглеца, и сердце его сжималось от жалости к чужой беде. Он никак не ожидал, что перед ним его родная плоть и кровь:
— Няньнянь?
Оказывается, радость тоже способна исторгать слезы. Когда в сердце расцветает счастье, на любые изъяны внешней оболочки становится плевать:
— Это небеса послали тебя ко мне?
Он с горечью обнял Се Чжиняня, чувствуя, будто что-то проткнуло его сердце.
Отсутствие брезгливости во взгляде заставило Се Чжиняня тихонько всхлипнуть. Это объятие было, пожалуй, самым теплым на свете. Зрачки Се Чжиняня окрасились алым, горячие слезы обожгли кровоточащие раны. Ему как раз нужен был кто-то, кто послужит объектом для посмертного обвинения и дальнейшего Обеления, так что раз уж помощь пришла сама, он заговорил:
— Отец.
— Почему твои волосы совсем победели? Это из-за тоски? Почему ты живешь здесь, а не в центре базы, неужели дедушка выгнал тебя?
Рядом с огромной курильницей для благовоний стояли нехитрая утварь, постель и покрытые густым мелким текстом сутры: ты не должен так выглядеть, вы оба превратились в то, что я ненавижу больше всего.
Сун Чэн был бессердечным дельцом, не верящим ни в каких богов и Будду, автором множества жестоких правил, ломавших чужие судьбы. А Се Чжинянь был ярым перфекционистом, и потеря внешности стала сокрушительным ударом по его карьере, построенной на красивом личике.
— Я хочу искупить вину перед тобой.
Сун Чэн вытер горькие слезы:
— Твой дедушка не выгонял меня из дома, я сам захотел поселиться здесь. Все эти годы я боялся, что ты скитаешься на чужбине и видишь кошмары, что неприкаянные злые духи приходят по твою душу.
Он утирал слёзы, но из-за долгого плача видел лишь расплывчатые тени. Ощупав руки Се Чжиняня, он обнаружил, что они сплошь в крови:
— Это я плохо тебя воспитал, упустил тебя, я так сильно искал тебя.
— Ты, ребенок, ушел на три года, оставив меня и Лу Синчжоу на произвол судьбы. На базе все говорили, что ты погиб во время нашествия зомби, но я не проронил ни слезинки, и Лу Синчжоу не верил в твою смерть. Он относился к тебе всей душой и после вспышки долго скрывал, что в случившемся виновен ты.
В день похорон у мемориала Сун Чэн стоял перед посаженными деревьями хайнаньского яблока. Они с Лу Синчжоу добровольно обрекли себя на муки, осознав, какую страшную ошибку совершил его сын. Но поскольку вся семья Лу погибла от рук Се Чжиняня, опасаясь нанести удар по его собственному жаркому стремлению «вырастить из сына дракона», Лу Синчжоу предпочел притвориться и разделить вину.
Горьких слез стариков не бывает сильнее.
Разве мог Сун Чэн после этого иметь совесть жить в особняке, предоставленном Лу Синчжоу?
Се Чжинянь, захлебываясь слезами, закрыл лицо руками, словно только что разглядев искренность Лу Синчжоу:
— Он действительно сделал это ради меня тогда?
А он сам в те дни выболтал все секреты:
— После вспышки на базе он не взял меня с собой.
— У Лу Синчжоу были свои причины, тогда он еще не пришел в себя. — Лицо Сун Чэня было изрезано морщинами, из горла вырвался задавленный всхлип, отражавший всю глубину родительской боли: — Пользуйся тем, что переговоры еще не начались, пойдешь со мной наверх искупать грехи, покаешься в созданном ими мемориале, хватит уже бегать от своих проблем!
Потеряв ауру былого величия:
— И уж тем более не смей жить с чувством вины.
— Отец, я согласен пойти искупить вину, но ты знаешь, где проходит церемония открытия мемориала?
Се Чжинянь продумал всё до мелочей и решил солгать Сун Чэню. Тело Цзян Чжунъиня безвольно скользнуло вниз, Се Чжиняня отчаянно вырвало кровью. От душевной и физической боли его брови задергались, он до крови закусил губу, так что было слышно, как стучат его зубы:
— Я долго искал, но так и не нашел.
Произнося это, Се Чжинянь был близок к нервному срыву. Разве не мучительно осознавать свою вину, когда перед глазами живой родной человек? Факт того, что он виноват перед Лу Синчжоу, был неоспорим — почему бы не искупить вину перед ним напоследок?
То ли от трехлетних мучений, то ли от старости мыслительные способности Сун Чэня заметно затуманились:
— В направлении трех часов.
— Пройдешь мимо курильницы через галерею, там будут ступеньки. Иди по ступенькам все время прямо, это и есть место начала церемонии. — Он радостно заплакал, поправляя на себе одежду — чувство вины сводило старика с ума. — Медлить нельзя, идем немедленно искупать грехи.
— Твой дедушка будет рад, когда узнает.
— Ты ведь от природы чистый душой ребенок, все те слова о том, что ты безнадежен — ложь.
Желание Сун Чэня стать гордостью в глазах окружающих обратилось в прах, он яростно опровергал слова тех, кто чернил его сына, хотя сам толком не знал, что им ответить:
— Мы идем искупать вину, пойдем и покаемся с чистой совестью.
— Как бы он ни поступил с нами, перед небом и землей мы чисты.
Увы, Се Чжинянь не собирался поступать по воле Сун Чэня:
— Отец.
— Прости за грубость. — Се Чжинянь сорвал с себя полоску ткани и, несмотря на сопротивление Сун Чэня, накрепко привязал его к колонне, пока сопротивлявшиеся силы старика окончательно не угасли. — У меня нет выбора, ты не должен в это ввязываться.
— Лу Синчжоу...
Губы Се Чжиняня зашевелились, и он с трудом выговорил три слова:
— Источником его бед был не я, я постараюсь помочь ему всем, чем смогу.
— Няньнянь, что ты делаешь?! Что за бред ты несешь?! Раз виноваты мы — давай признаем это, немедленно развяжи веревки! — Сун Чэн закрыл лицо руками, слезы не переставая калились по щекам. Из его рта сыпались упреки в неповинении, а крушение надежд казалось привычным делом, как заучивание сутр. — Ты совершил чудовищный грех и даже теперь не хочешь пойти со мной искупить вину?
Это ранило его сильнее, чем новость трехлетней давности о его связи с Лу Синчжоу: выращенный им Няньнянь не мог быть таким эгоистом.
Тщательно поправленная одежда Сун Чэня сбилась в один ком, а мертвый узел было не развязать:
— Ты меня глубоко разочаровал.
http://bllate.org/book/20367/2037381
Готово:
