В тот вечер в племени не стали устраивать шумных празднеств, опасаясь привлечь внимание завистливых соседей, но почти в каждом доме всё же отметили это событие. А теперь Чи Ли, отсутствовавший почти месяц, умудрился притащить ещё одного шамана!
Каковы же способности этого новичка?
Впрочем, вряд ли он сможет превзойти Шэнь Мучэня.
Так думали многие, и не только Цы Сюэ.
Чи Ли, заметив перемены в настроении окружающих, даже представить не мог, что в племени уже обосновался Шэнь Мучэнь.
Он усмехнулся:
— Разве нам не нужен был шаман? Я специально выкрал его из другого племени. Говорят, он самый могущественный из всех!
Услышав это, люди засомневались и тут же зашумели:
— Правда? Неужели он сильнее нашего Божества Шаманов?
— Не думаю.
— Мои родители встречали шаманов. Вчера они мне сказали, что никогда не видели никого сильнее нашего Божества. Я даже представить не могу, чтобы кто-то мог его превзойти.
— Я был рядом, когда он дважды применял свои силы. Жаль, что моих способностей недостаточно, а то я бы обязательно стал его защитником...
Чи Ли, услышав их слова, слегка опешил.
Он обвел взглядом толпу и поспешно спросил:
— У нас уже есть шаман?
— Да, пока тебя не было, Инь привел одного.
— У него невероятные способности!
Когда люди принялись нахваливать Шэнь Мучэня, их взгляды невольно устремились в его сторону.
Услышав имя Инь, Чи Ли сжал кулаки.
Он проследил за взглядами соплеменников и остановил взор на Шэнь Мучэне, оглядывая того с ног до головы.
Выглядел он здоровым, лицом вышел, но в остальном — ничего особенного.
Лицо Чи Ли помрачнело, но он всё же выдавил из себя улыбку:
— Хорошо, когда шаманов двое. К тому же, они ещё не состязались, откуда нам знать, кто из них сильнее?
Цы Сюэ недовольно фыркнул:
— Наш шаман так почтенен, разве его можно вот так просто с кем-то сравнивать?
— Или вы просто боитесь? — холодно усмехнулся Чи Ли. — Мой шаман точно сильнее всех остальных.
Юноша, стоявший у ног Чи Ли, поднял голову и посмотрел на Шэнь Мучэня.
На его лице читалась сдержанность, но в глазах сквозила гордость, а подбородок был слегка приподнят. Очевидно, в своем мастерстве он был более чем уверен.
Шэнь Мучэнь встретился с ним взглядом и слегка нахмурился.
Хотя соплеменники смотрели на него как на диковинного зверя и постоянно хвалили, Шэнь Мучэнь не страдал высокомерием и не считал себя лучшим в мире.
В конце концов, он попал сюда с Земли и никогда не сравнивал свои силы с настоящими шаманами.
Мир этот был суров, и он лишь надеялся, что если дело дойдет до состязания, он не оплошает.
Юноша, не сводивший с него глаз, неверно истолковал выражение лица Шэнь Мучэня. Решив, что тот испугался, он уверенно заявил:
— Я готов к состязанию.
В племени, откуда он прибыл, было три шамана.
Он был самым сильным из них, с детства привык к всеобщему обожанию и рос с мыслью, что он — величайший шаман в мире. Страха он не ведал.
Хотя его и схватили, юноша знал: пока он силен, он будет востребован в любом месте.
***
— Это не он, — спокойно произнес Инь.
— Как ты можешь быть так уверен? — Си Ин повернулся к нему. — Мы все симпатизируем нашему шаману, но если он действительно связан с соседним племенем, мы не можем закрывать на это глаза.
Инь холодно посмотрел на Си Ина:
— Конечно, нет. Когда я был с шаманом, стрелы летели прямо в него. Очевидно, они хотели убить именно его.
— Но он ведь остался жив, разве нет?
Спор затянулся, никто не хотел уступать.
Сюй Ян вмешался:
— Нельзя судить о человеке по одному случаю. Давайте будем присматривать за ним и дальше. Если он действительно замышляет недоброе, то рано или поздно выдаст себя.
— Хм, ну что ж, посмотрим, — бросил Си Ин и первым зашагал прочь.
Шэнь Мучэнь, закончив лечить Цы Сюэ, почти не чувствовал усталости. Он вытер пот со лба и увидел, что к нему приближается Си Ин. Помня о недавней агрессии, он промолчал и опустил голову.
Си Ин встал рядом и принялся пристально изучать его.
Шэнь Мучэнь, не выдержав такого внимания, холодно поднял взгляд:
— Что? Ты всё ещё считаешь меня шпионом соседнего племени?
— Я лишь выражаю обоснованные сомнения, ситуация была слишком странной, — ответил Си Ин. — Я не стану обвинять невиновного без причины. Мы с Сюй Яном договорились не докладывать Вождю, а пока просто понаблюдать за твоим поведением.
Шэнь Мучэнь промолчал.
Си Ин раздраженно взлохматил свои волосы и проворчал:
— В ближайшее время будешь держаться рядом со мной. Никуда не уходи.
— Я хочу жить у Цы Сюэ, — отрезал Шэнь Мучэнь.
Цы Сюэ, который до этого молча наблюдал за ними, расправил плечи и радостно воскликнул:
— Отличная идея! Шаман, у меня дома очень чисто, и постель мягкая, можешь спать со мной!
Инь, как раз в этот момент вошедший в комнату, замер.
— Шаман будет жить у Цы Сюэ? — тихо спросил он.
Цы Сюэ закивал:
— Да-да! И это сам шаман предложил, я его не принуждал и не обманывал!
Инь многозначительно посмотрел на Шэнь Мучэня.
Тот остро почувствовал на себе взгляд Иня. В памяти всплыли прошлые события, и он неловко кашлянул:
— Просто я не хочу больше жить с Си Ином, он подозревает меня в связях с соседями.
Сказанное звучало вполне логично, но в голосе Шэнь Мучэня невольно проскользнула обида.
— Тогда можешь жить со мной, — предложил Инь.
— ...Пожалуй, нет, — Шэнь Мучэнь бросил быстрый взгляд ниже пояса Иня.
Судя по поведению Си Ина, не у всех здесь такая же бдительность, как у Иня. Лучше уж пойти к Цы Сюэ — у него-то он хотя бы уверен в том, что может спокойно заглянуть под юбку.
А вдруг у того дракона характер помягче? Никто ведь не устанавливал правил, каким именно должен быть дракон.
Цы Сюэ радостно заулыбался:
— Шаман, пойдемте домой?
Шэнь Мучэнь взял на руки вислоухого зверя и кивнул:
— Хорошо.
Когда он проходил мимо Иня, тот внезапно схватил его за запястье.
— Мне нужно сказать тебе пару слов.
Цы Сюэ заволновался:
— Предупреждаю, не смей снова приставать к моему шаману! Он уже решил жить со мной и только что тебе отказал!
— Я знаю, — тихо ответил Инь.
Шэнь Мучэнь был озадачен. О чем им вообще говорить?
Он отошел с Инем в сторону, прижимая к себе зверя.
Инь задержал взгляд на животном, а затем перевел его на Шэнь Мучэня. Он долго смотрел на него, словно видел впервые, затем опустил глаза и спросил:
— Я знаю, что ты не шпион. Но зачем ты ходил по комнатам стольких мужчин? Тоже... чтобы посмотреть на их достоинство?
Шэнь Мучэнь остолбенел:
— А?
Даже вислоухий зверь, обычно проявлявший характер, притих и испуганно прижался к хозяину.
Инь замялся:
— Какой размер тебе нравится?
Шэнь Мучэнь залился краской:
— Я... нет, я ничего такого не делал!
Вислоухий зверь пискнул:
— Чи-чи-чи!
— Тогда...
— Нет-нет, это всё было недоразумением! — Шэнь Мучэнь отчаянно замахал руками.
— Вот как, — Инь внезапно стал холодным. Его серые глаза отражали лицо Шэнь Мучэня. — Я понял. Можешь идти.
Шэнь Мучэнь облегченно выдохнул.
Он развернулся и потер шею, чувствуя неловкость. Когда Инь задал первый вопрос, он испугался, что его разоблачили, но потом... спросить про размер? Неужели Инь решил, что он заглядывал под юбки, чтобы выбрать себе любовника по определенным параметрам?
О небеса...
Шэнь Мучэнь с озадаченным видом подошел к Цы Сюэ.
Вислоухий зверь в его руках беспокойно заворочался и приложил лапку к груди Шэнь Мучэня:
— Чи!
Шэнь Мучэнь не понимал языка зверя, но чувствовал, что тот был шокирован не меньше него. Он погладил его по голове, думая, что лучше было сразу оставить зверя у Цы Сюэ.
Цы Сюэ, увидев это, с завистью сказал:
— Я тоже хочу, чтобы меня погладили.
Шэнь Мучэнь промолчал, но не удержался и всё же потрепал Цы Сюэ по голове. Тот расплылся в довольной улыбке.
Они направились к дому Цы Сюэ. По пути тот спросил:
— Что сказал вам Инь?
— Ничего особенного, спрашивал про соседнее племя, — соврал Шэнь Мучэнь, чувствуя себя неловко.
Цы Сюэ кивнул:
— Понятно... Но вы не волнуйтесь, я вам верю. Инь прав: если бы вы были связаны с теми людьми, они не стали бы стрелять в вас. Просто в нашем племени однажды случилась беда.
Шэнь Мучэнь с любопытством посмотрел на него.
Цы Сюэ продолжил:
— Это было в поколении моих родителей. В племя пришла одна самка, милая и добрая. Многие влюбились в неё, включая отца Си Ина. Но она оказалась шпионкой. Она выведала наши секреты и привела врагов. Племя было захвачено и полгода находилось под властью чужаков. Потом наши самцы отбили земли, но урон был невосполним.
Шэнь Мучэнь нахмурился.
— Отец Си Ина считал это позором и с детства учил сына быть осторожным. Видимо, поэтому Си Ин так подозрителен.
— Я понял, — кивнул Шэнь Мучэнь.
— Хотя Си Ин... ну, вы знаете, он часто становится объектом наших насмешек, но мы всё же одно племя, — улыбнулся Цы Сюэ. — Надеюсь, вы не будете на него сердиться. Если он поймет, что неправ, то обязательно извинится.
Шэнь Мучэнь согласился.
Навстречу им шли двое, один из которых был Чи Ли. Рядом с ним, словно покорная жена, семенил Сюй Юй.
Сюй Юй о чем-то тихо говорил, а Чи Ли, казалось, не слушал его, блуждая взглядом по сторонам. Увидев Шэнь Мучэня и Цы Сюэ, он остановился.
Чи Ли не скрывал своего интереса, открыто разглядывая Шэнь Мучэня.
Сюй Юй нахмурился:
— Чи Ли, пойдем.
Но тот не послушался и подошел ближе, улыбаясь:
— Познакомимся?
Сюй Юй посмотрел на Шэнь Мучэня с нескрываемой ненавистью.
***
Он привел Сюй Яна и Си Ина к реке.
Как и ожидал Шэнь Мучэнь, людей там было много. Когда он приблизился, взгляды всех присутствующих устремились к нему. Один из самцов, засмотревшись, покраснел, споткнулся и едва не упал в воду, вызвав всеобщий смех.
Шэнь Мучэнь бросил на него взгляд и осторожно потрогал воду ногой.
Солнце сегодня припекало, вода была теплой, но для тела всё равно прохладной.
Он затосковал по горячей воде из современного мира.
Стиснув зубы, он вошел в воду.
— Подожди, — окликнул его Сюй Ян.
***
Вислоухий зверь колебался, но так и не укусил.
Шэнь Мучэнь уговаривал:
— Не бойся, я сам не могу, поэтому прошу тебя. Просто легонько укуси.
Но зверь явно не хотел этого делать. Он даже высунул розовый язычок и начал лизать пальцы Шэнь Мучэня. Тот заметил, что зверек дрожит, словно его кто-то запугал.
Шэнь Мучэнь огляделся.
В комнате, кроме него, никого не было. И спрятаться здесь было негде.
К тому же, в комнате не было окон. Как Инь вообще умудрялся появляться здесь из ниоткуда?
Только он об этом подумал, как сзади раздался холодный голос:
— Зачем ты меня искал?
Шэнь Мучэнь обернулся. Инь вошел через главную дверь и теперь прислонился к каменной стене, выглядя совершенно непринужденно.
Шэнь Мучэнь встал:
— Мне нужно кое-что обсудить.
Инь молчал. Его светло-серые глаза были устремлены на юношу со зверьком на руках. В памяти невольно всплывали картины их недавнего общения, пальцы до сих пор горели, словно он всё ещё сжимал щиколотку этого человека.
Шэнь Мучэнь покраснел.
В конце концов, тема была крайне постыдной.
Он тихо произнес:
— Прошлой ночью... ты ведь видел меня... кхм.
Инь помолчал и кивнул:
— Да.
— Раз так, то давай по-честному. Позволь и мне... посмотреть на тебя.
Голос Шэнь Мучэня становился всё тише, но, выговорившись, он почувствовал облегчение, словно совершил великое дело.
Лицо Иня изменилось, он странно посмотрел на него:
— Ты хочешь посмотреть?
Шэнь Мучэнь не смел поднять глаз, сердце колотилось в груди. Он вспомнил, как пытался заглянуть под юбку Иня, и как тот его поймал. Ситуация была почти такой же.
Он судорожно кивнул:
— Да! Ты видел меня, а я тебя нет. Разве это справедливо?
Инь:
— ...Ты так думаешь?
Шэнь Мучэнь:
— ...Да!
Шэнь Мучэнь начал отчаянно гладить зверя, тот уже почти начал лысеть. Он твердил про себя, что терять уже нечего, но всё равно ужасно нервничал и стеснялся. Увидев, что лицо Иня остается спокойным, он спросил:
— Ты... согласен?
Голос Шэнь Мучэня звучал мягко и неуверенно, и это смягчило сердце Иня.
Что касается вопроса, то Инь был удивлен — он ведь сильно отличался от других, но почему-то слова Шэнь Мучэня показались ему имеющими какой-то иной, глубокий смысл.
— Согласен, — выпалил он.
Шэнь Мучэнь:
— !!!
Он не ожидал, что Инь согласится так быстро.
Он был вне себя от радости и сделал шаг навстречу, но Инь остановил его жестом:
— Не сейчас.
Шэнь Мучэнь моргнул.
— Здесь неподходящее место, — Инь пристально посмотрел на него. — Я ухожу после обеда. Давай завтра.
Шэнь Мучэнь:
— ...Хорошо.
Хотя он не понимал, что такого неподходящего в этом месте, раз уж Инь сказал ждать до завтра, спорить он не стал.
Оба чувствовали себя неловко и старались не смотреть друг на друга.
Через минуту снаружи послышался голос Сюй Яна:
— Шаман, как вы спали у Цы Сюэ?
Цы Сюэ улыбнулся:
— Конечно, отлично! У меня кровать очень мягкая.
— Ну и хорошо.
Сюй Ян и Цы Сюэ вошли в комнату. Вид Иня их уже не удивлял. Они поздоровались, положили принесенную еду и пригласили Шэнь Мучэня поесть.
Шэнь Мучэнь взглянул на Иня:
— Ты завтракал?
Инь невозмутимо ответил:
— Нет.
— Тогда... поешь с нами?
— Хорошо.
Инь подошел и сел. Сюй Ян и Цы Сюэ обменялись взглядами. Они были удивлены — Инь в последнее время избегал шамана, а тут вдруг такая перемена. Но Сюй Ян был спокоен: он знал секрет Иня и сомневался, что шаман действительно сможет его принять.
Он мягко улыбнулся:
— Конечно, Инь должен поесть с нами. В конце концов, это он добыл эту еду. Мы все должны быть ему благодарны.
Шэнь Мучэнь посмотрел на Иня, но тот сохранял невозмутимый вид.
После еды Инь ушел.
Шэнь Мучэнь с нетерпением ждал, когда тот вернется. Время тянулось невыносимо медленно.
Вскоре в комнату вошел Си Ин:
— Сюй Ян, Цы Сюэ, вас зовет Вождь.
— Нас? — Сюй Ян был удивлен.
— Да, кажется, есть какое-то дело. Вождь не сказал подробностей, — ответил Си Ин. — Я присмотрю за шаманом, ничего не случится. Идите скорее.
— Хорошо.
Раз зовет Вождь, медлить нельзя.
Когда они ушли, в комнате остались только Шэнь Мучэнь и Си Ин.
Си Ин подошел к нему и небрежно спросил:
— Тот парень, Чи Ли, не говорил обо мне ничего плохого?
Шэнь Мучэнь ответил:
— Не важно, я ему не верю.
— Тогда... ты будешь со мной? — снова спросил Си Ин.
Шэнь Мучэнь беспомощно посмотрел на него.
http://bllate.org/book/20360/2035498
Готово:
