Сюй Ян тонко почувствовал, что дело может быть непростым, но не стал расспрашивать Шэнь Мучэня дальше, а лишь очень заботливо предложил:
— Раз так, оставайся сегодня у меня. Я могу постелить себе на полу.
Шэнь Мучэнь опешил:
— Как-то это неудобно…
— Ничего страшного, — Сюй Ян улыбнулся. — Ты — самка, к тому же наш уважаемый шаман. Самое главное, я сам хочу тебе помочь, так что не стесняйся. В такие моменты нужно просто принимать помощь.
Сердце Шэнь Мучэня пропустило удар.
Он слегка кашлянул:
— …Хорошо.
Сюй Ян поднялся, чтобы привести постель в порядок:
— Проходи.
Шэнь Мучэнь всё ещё чувствовал неловкость, но день уже клонился к закату, и он порядком утомился. Поблагодарив, он перестал отказываться, помог расстелить звериные шкуры и прилёг. Глядя на Сюй Яна, устроившегося на подстилке у края кровати, Шэнь Мучэнь почувствовал резь в глазах и вскоре провалился в сон.
На следующее утро Шэнь Мучэня разбудил шум.
Он сонно открыл глаза и увидел, что комната полна людей. Окинув взглядом помещение, он насчитал больше десятка человек — настоящая толпа.
Стоило им заметить, что Шэнь Мучэнь сел, как они тут же принялись упрекать друг друга:
— Это всё ты! Слишком громко разговариваешь, видишь, разбудил господина шамана?
— Ты ещё меня обвиняешь? По-моему, громче всех тут орал именно ты!
— В племени же появился новый шаман, почему вы не пошли к нему? Чего привязались ко мне?
— Раз ты такой умный, чего сам не пошёл?
Шэнь Мучэнь нахмурился и увидел знакомую фигуру, пробивающуюся сквозь толпу:
— Цы Сюэ, где Сюй Ян?
Цы Сюэ, которого только что окликнули, сначала обрадовался, подумав, что господин шаман его запомнил! Но, услышав вторую часть фразы, тут же помрачнел… Оказывается, он позвал его только ради того, чтобы узнать, где Сюй Ян…
Ну и куда же этот коварный тип Сюй Ян запропастился!
Цы Сюэ огляделся, не видя Сюй Яна, и ответил:
— Наверное, ушёл куда-то.
Шэнь Мучэнь слегка кивнул:
— А эти люди…
Окружающие притихли и с надеждой уставились на Шэнь Мучэня.
— Они пришли присмотреть за вами, — Цы Сюэ кашлянул. — Не знаю, что на них сегодня нашло, все как один решили набиться к вам.
В этот момент в комнату вошёл Сюй Ян. Он, по-видимому, удивился такому количеству гостей и спросил одного из них:
— Где Инь? Почему пришли вы?
— Инь? Не знаю, мы сами захотели прийти, — ответил тот.
Сюй Ян насторожился. Шэнь Мучэнь пришёл в племя не сегодня, и он уже давно не единственный шаман, однако все эти люди решили нагрянуть к нему именно сегодня — это было крайне подозрительно.
Он холодно произнёс:
— Вождь поручил ухаживать за шаманом Иню и нескольким из нас, но о вас речи не шло. Если вы не уйдёте, не вините нас с Инем в том, что мы сочтём вас угрозой для шамана и отправим в темницу.
Люди переглянулись. Один из них признался:
— Всё так, но вчера Чи Ли проговорился, что вождь хочет, чтобы Инь унаследовал племя. Мы все крайне возмущены, но решение вождя не изменить. Мы посовещались и решили попытаться добиться поддержки шамана, чтобы соревноваться на равных…
Сюй Ян приподнял бровь:
— Инь станет преемником?
Заметив реакцию Сюй Яна, мужчина закивал:
— Именно! Как такой, как Инь, может стать следующим вождём? Хоть он и силён в бою, но не может принимать звериную форму. Если это станет известно, для племени это будет огромным ударом. Если бы вождём стал ты, Сюй Ян, мы бы и слова не сказали. Но Инь… это совершенно недопустимо.
Закончив, он принялся расхваливать Сюй Яна, намекая на сотрудничество. Если Сюй Ян встанет на их сторону, конкуренция станет жёстче, но и действовать будет проще — в целом, выгода перевешивала риски.
Сюй Ян помолчал и ответил:
— Понятно.
Они разговаривали, не скрываясь от Шэнь Мучэня, поэтому тот сразу понял, в чём дело.
Окружающие, пользуясь присутствием шамана, не удержались от комментариев:
— Вождь поступает не по совести. Обычно вождём становится сильнейший, но с Инем всё иначе… В конце концов, как такое чудовище может возглавить племя?
— Наверное, Инь — единственный самец, не способный превращаться.
— Если он не может принять звериную форму, может, он и не самец вовсе? Может, он самка?
Раздался дружный хохот. Шэнь Мучэню же было не до смеха. Он нахмурился, и в голове невольно возник образ Иня. На душе стало неприятно.
Сюй Ян вдруг произнёс:
— Хватит. Даже если Инь не может принять звериную форму, он всё равно часть нашего племени. Решение вождя не обязательно ошибочно. Инь сильнее всех, и если он станет вождём, окрестные племена не посмеют напасть — это хорошо.
— Ха, неужели ты сам не хочешь стать вождём?
Сюй Ян невозмутимо ответил:
— Конечно, хочу. Нет такого самца, у которого не было бы амбиций. Но соревнование должно быть честным. Мы не можем исключать Иня только из-за его особенностей. Если возможно, я хочу сразиться с ним на равных.
Присутствующие не ожидали такого ответа. Увидев, что Шэнь Мучэнь, похоже, одобряет его слова, они почувствовали неловкость.
В этот момент в дверях появился Инь. В руках он держал пушистого белого кролика. Обведя всех холодным взглядом серых глаз, он отчеканил:
— Вон.
Люди вздрогнули. В спину они могли говорить гадости, но перед лицом Иня у них перехватило дыхание. Боясь, что он слышал их слова, они, испуганно лепеча оправдания, поспешно ретировались. Цы Сюэ хотел было остаться, но, встретившись с взглядом Иня, сорвался с места, словно ему наступили на хвост.
Шэнь Мучэнь кашлянул и опустил голову. Пока Иня не было рядом, всё было хорошо, но стоило ему появиться, как Шэнь Мучэнь невольно вспомнил вчерашнюю ночь. Его бросило в жар, даже шея покраснела.
Когда в комнате остались только трое, Шэнь Мучэнь нашёл предлог, чтобы слезть с кровати и пересесть к очагу, делая вид, что греется.
Сюй Ян внезапно спросил:
— Что у вас вчера произошло с шаманом?
Шэнь Мучэнь опустил голову ещё ниже.
Инь взглянул на него и ответил:
— Ничего.
Он небрежно бросил кролика Шэнь Мучэню. Тот вздрогнул, почувствовав в руках живое существо. Кролик был белоснежным, упитанным и круглым. Он дрожал, его уши подёргивались. Поняв, что происходит, кролик поднял голову, встретился взглядом с Шэнь Мучэнем и попытался вырваться, но Инь небрежным движением вернул его обратно в руки шамана.
— Приготовим позже, — сказал Инь.
Кролик, словно понимая человеческую речь, задрожал ещё сильнее.
Шэнь Мучэнь, поддавшись внезапному порыву, вспомнил популярную на Земле фразу и выпалил:
— Как ты можешь есть кролика?
http://bllate.org/book/20360/2035497
Готово:
