Сюй Ян, заметив, что Шэнь Мучэнь следует за ним, негромко пояснил:
— Надеюсь, вы не станете сердиться. В нашем племени прежде никогда не жили шаманы, поэтому никто не знал, что вам требуется больше пищи, чем остальным. Мы могли случайно упустить это из виду. Если вы проголодались или вам чего-то не хватает, просто скажите мне прямо.
— Хорошо, — ответил Шэнь Мучэнь.
На самом деле он не считал, что ест слишком много. Его нынешний аппетит был таким же, как в современном мире, а значит, это местные зверолюди ели относительно мало. Неужели те самки, которых он видел, выглядели такими истощенными именно из-за нехватки еды?
— Господин шаман, — тихо спросил Сюй Ян, — что вы думаете о Си Ине?
Шэнь Мучэнь замер. Он не ожидал, что Сюй Ян сам поднимет эту тему. Он не понимал, в каком именно ключе задан вопрос. Сюй Ян, словно почувствовав его замешательство, добавил:
— Если Си Ин продолжит ухаживать за вами, вы будете с ним?
Шэнь Мучэнь тут же покачал головой:
— Нет.
Даже если Си Ин действительно был тем самым драконом, целью Шэнь Мучэня было лишь найти его и помочь вернуться в реальный мир, а не крутить романы.
Улыбка на лице Сюй Яна стала заметнее:
— Почему?
— Думаю, наши характеры не подходят друг другу, — уклончиво ответил Шэнь Мучэнь.
Сюй Ян тихо рассмеялся:
— Я понял.
Его стряпня была, как всегда, хороша. Шэнь Мучэнь не был привередлив в еде, к тому же понимал, что это приготовлено специально для него с большим старанием, поэтому, несмотря на то что мясо уступало вчерашнему, которое жарил Инь, он с удовольствием всё съел.
— Спасибо, — погладив свой животик, Шэнь Мучэнь остался доволен.
— Хотите прогуляться? Погода сегодня отличная, — предложил Сюй Ян.
— Хорошо, — согласился Шэнь Мучэнь.
Сюй Ян повел его к реке. Ближе к полудню солнце припекало, было тепло, и у воды резвилось немало зверолюдей. В основном это были дети; возможно, из-за того, что их способности еще не до конца развились, у некоторых сохранялись звериные черты. Например, двое подростков, игравших в воде, были очень похожи: на их головах красовались пушистые заячьи ушки, а сзади подергивались крошечные хвостики, выдавая их отличное настроение.
Зайчики. Какие милые…
За последние два дня Шэнь Мучэнь видел зверолюдей только в человеческом обличье, в звериной форме они появлялись редко, поэтому он не удержался и с любопытством спросил:
— Какая у тебя звериная форма?
Сюй Ян замер:
— Хочешь увидеть?
— Можно? — Шэнь Мучэнь заколебался, но любопытство взяло верх.
— Конечно, — кивнул Сюй Ян.
В одно мгновение перед Шэнь Мучэнем оказался леопард. Зверь был огромным, раза в два больше тех леопардов, что Шэнь Мучэнь видел в документальных фильмах на Земле. Если бы он встал на задние лапы, то был бы почти в два раза выше самого Шэнь Мучэня. Тот вздрогнул от неожиданности. Если бы он не видел своими глазами, как Сюй Ян превращается, он бы точно не сохранил самообладание.
Леопард грациозной походкой обошел Шэнь Мучэня кругом и улегся у его ног, прищурившись на солнце, — вид у него был самый безмятежный. Шэнь Мучэнь не удержался и протянул руку, чтобы погладить зверя. В его воображении шерсть леопарда должна была быть мягкой и шелковистой, но на деле она оказалась короткой, жесткой и колючей, словно сухая трава.
Шэнь Мучэнь вдруг вспомнил кое-что и невольно скосил взгляд на определенную часть тела леопарда. Зверь, казалось, что-то почувствовал: он быстро вскочил, перевернулся и снова принял человеческий облик. Повернувшись к Шэнь Мучэню спиной, он надел набедренную повязку из шкуры и лишь потом обернулся. На лице Сюй Яна играла мягкая улыбка. Он ничего не сказал, лишь посмотрел на Шэнь Мучэня и перевел взгляд вдаль.
Шэнь Мучэнь: «...»
Ничего не разглядевший Шэнь Мучэнь был разочарован и мысленно спросил дворецкого Суна:
— Раз у Сюй Яна форма леопарда, значит, он не дракон?
— Только то условие, о котором я говорил ранее, может подтвердить личность дракона, — ответил дворецкой. — Дракон определенно не захочет, чтобы мы забрали его в лабораторию. Он может принимать другие формы, чтобы сбить нас с толку. Ни в чем нельзя быть уверенным. — Дворецкой тихо вздохнул. — Когда директор Сун заточил его, он боялся, что дракон причинит вред окружающим, но драконы — это не те существа, которые согласятся жить в неволе.
— Понятно, — тихо ответил Шэнь Мучэнь.
Тем временем Цы Сюэ, который с таким трудом отбирал лучшие фрукты из дома, замер, увидев пустую комнату. Куда подевались господин шаман и Сюй Ян?
***
Драконы умеют маскироваться. В любом случае, он вряд ли позволил бы другим увидеть то, что могло бы выдать его истинную сущность. Впрочем, вряд ли кому-то пришло бы в голову выставлять напоказ свое достоинство. Шэнь Мучэнь тяжело вздохнул, понимая, что его задание не так просто выполнить, как казалось.
Сюй Ян, заметив, что Шэнь Мучэнь погружен в раздумья, не удержался:
— Что случилось?
Шэнь Мучэнь покачал головой. Сюй Ян смотрел на него, и, о чем-то задумавшись, слегка покраснел. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг раздался голос:
— Ого, так вот вы где! Я вас обыскался!
Это был Цы Сюэ. Он подбежал к ним, прищурившись и с подозрением глядя на Сюй Яна:
— Какие у тебя цели? Ты специально выставил меня из дома, чтобы увести господина шамана сюда!
Сюй Ян приподнял бровь:
— Ты сам вызвался пойти.
Цы Сюэ поджал губы.
— Что до этого места, — невозмутимо продолжил Сюй Ян, — то я действительно предложил прийти сюда, но только потому, что господину шаману было скучно. Мы ничего такого не делали.
— Не думай, что я не видел! — фыркнул Цы Сюэ. — Забыл, какая у меня звериная форма? Я видел, как ты превратился, а потом позволил господину шаману... погладить тебя!
Шэнь Мучэнь: «...»
Он едва не поперхнулся собственной слюной. Протянув руку, он потянул возбужденного Цы Сюэ за рукав:
— Всё было не так, как ты думаешь...
Сюй Ян нахмурился:
— Я действительно принимал звериную форму.
Больше он ничего не сказал, лишь бросил взгляд на Шэнь Мучэня. Тот тихо кашлянул:
— Это я сам его погладил.
В тот момент Шэнь Мучэнь просто был под впечатлением, вот и не удержался, но теперь, когда эти слова прозвучали вслух, это было похоже на то, как если бы любовник застал их на месте преступления.
— Я верю только тому, что видел своими глазами! Подожди, вот вернется Инь, я всё ему расскажу, посмотрим, что ты тогда запоешь! — Цы Сюэ не поверил Шэнь Мучэню и с ненавистью сплюнул в сторону Сюй Яна. Затем он повернулся к Шэнь Мучэню: — Господин шаман, вам не нужно бояться этого хитреца и выгораживать его! Я всегда на вашей стороне! Если он вас чем-то обидел, можете смело мне рассказать!
Шэнь Мучэнь хотел было объясниться, но Сюй Ян удержал его.
— У Цы Сюэ такой характер, не стоит оправдываться, — с досадой сказал Сюй Ян. — Если он хочет рассказать Иню, пусть рассказывает.
— Не думай, что я оставлю тебя в покое только потому, что ты так сказал!
Цы Сюэ еще немного повозмущался, но постепенно успокоился. Он с надеждой посмотрел на Шэнь Мучэня:
— Господин шаман, фрукты, которые я для вас принес, лежат у Сюй Яна дома. Давайте вы заберете их, и я провожу вас к жилищу Иня.
Шэнь Мучэнь посмотрел на Сюй Яна.
— Иди с Цы Сюэ, — кивнул тот.
— Хорошо, — Шэнь Мучэнь замялся. — Извини за беспокойство.
— Ничего страшного. — Сюй Ян улыбнулся, его взгляд смягчился. — Будет время, я обязательно навещу вас.
— Угу.
По дороге домой Цы Сюэ не умолкал:
— Господин шаман, не слушайте Сюй Яна. Он с самого детства был самым хитрым в нашем племени! Он превратился перед вами, только чтобы привлечь ваше внимание!
Шэнь Мучэнь: «...»
Он внезапно вспомнил про Иня:
— Кстати, в племени только Инь не может принимать звериную форму?
Интересно, это врожденное или он что-то скрывает и намеренно притворяется?
— Да, — Цы Сюэ нахмурился, вспоминая что-то. — Но даже без звериной формы он сильнее любого другого самца в племени, так что это неважно.
Вскоре они дошли до дома Сюй Яна. Цы Сюэ достал два фрукта, похожих на апельсины, и, словно преподнося сокровище, сказал:
— Они очень вкусные.
Шэнь Мучэнь взял их:
— Спасибо.
Цы Сюэ посмотрел на солнце:
— Инь охотится недолго, скоро должен вернуться. Я провожу вас к нему и заодно приготовлю обед.
В этот момент неподалеку послышался шум. Мимо них быстро прошли несколько мужчин, один из которых взволнованно облизнулся:
— Чи Ли поймал самку!
— Скорее, пойдем посмотрим!
Шэнь Мучэнь с любопытством выглянул. Жилище Сюй Яна находилось недалеко от того места, где его самого когда-то привязали. Он увидел крепкого мужчину, на плече у которого висел довольно худенький самец. Мужчина бережно опустил его на землю и громко объявил:
— Это шаман! Я привел шамана!
Все тут же сбежались на крики. Услышав слово «шаман», Шэнь Мучэнь встрепенулся.
— Пойдем посмотрим, — сказал он Цы Сюэ.
Цы Сюэ заколебался, но любопытство взяло верх, и он повел Шэнь Мучэня к толпе. Статус Шэнь Мучэня в племени был непререкаем: стоило ему появиться, как все стали здороваться с ним, а самые застенчивые старались одарить его доброй улыбкой. Шэнь Мучэнь отвечал всем тем же, чувствуя себя довольно неплохо.
Он стоял в толпе, наблюдая за самцом в центре площадки. Тот выглядел лет на пятнадцать-шестнадцать, был худощав и, хотя казался здоровее многих других самок племени, до Шэнь Мучэня ему было далеко. Самец слегка дрожал, его большие глаза испуганно бегали по сторонам.
Люди вокруг шумно обсуждали новичка. Цы Сюэ, как и другие, невольно сравнивал их. Но как ни крути, дрожащий шаман в центре площадки и в подметки не годился их собственному божеству. Кожа Шэнь Мучэня на солнце казалась почти прозрачной, черты лица были утонченными, глаза сияли, а слегка приоткрытые розовые губы обнажали белые зубы.
Цы Сюэ, стоявший рядом, вдруг поймал себя на мысли, что хочет заключить Шэнь Мучэня в объятия. Или, как Сюй Ян, обратиться в зверя и позволить ему себя погладить. К счастью, здравый смысл взял верх, и он поспешно отвел взгляд, снова уставившись на шамана в центре.
Несколько лет назад шаман их племени скончался, и долгое время никого не было, пока Инь не привел Шэнь Мучэня. Его способности были очевидны: они были настолько велики, что все были готовы пасть к его ногам! В ту ночь племя не стало афишировать событие, опасаясь зависти других кланов, но почти каждая семья устроила праздник. А теперь Чи Ли, который отсутствовал почти месяц, привел еще одного шамана! Каковы же будут его способности?
Но в любом случае, они вряд ли превзойдут способности Шэнь Мучэня. Так думал не только Цы Сюэ — так думали многие. Чи Ли, заметив странные взгляды окружающих, не мог даже предположить, что в племени уже есть Шэнь Мучэнь.
— Нашему племени ведь всегда не хватало шамана? — улыбнулся он. — Я специально выкрал его из другого племени. Говорят, он самый сильный из всех шаманов!
Люди зашумели, не веря его словам:
— Правда? А сильнее нашего шамана он будет?
— Не думаю.
— Мои родители встречали шаманов, и они вчера говорили, что никогда не видели никого сильнее нашего. Я не могу представить, чтобы кто-то был могущественнее.
— Я видел, как он дважды использовал свои силы, и жалею лишь о том, что сам недостаточно талантлив, чтобы защищать его...
Чи Ли, услышав это, замер. Окинув взглядом толпу, он нетерпеливо спросил:
— У нас в племени уже есть шаман?
— Да, пока ты отсутствовал, Инь привел одного.
— Его способности невероятны!
Когда люди начали нахваливать Шэнь Мучэня, их взгляды невольно устремились к нему. Услышав имя Иня, Чи Ли сжал кулаки. Проследив за взглядами толпы, он увидел Шэнь Мучэня и окинул его оценивающим взглядом. Кроме того, что выглядел он здоровее и был довольно миловидным, ничего особенного в нем не было.
Чи Ли нахмурился, но всё же натянуто улыбнулся:
— Лишний шаман не помешает. К тому же, они еще не соревновались, как узнать, кто сильнее?
— Господин шаман настолько благороден, что не тебе решать, сравнивать его или нет! — возмутился Цы Сюэ.
— Или вы просто боитесь? — усмехнулся Чи Ли. — Шаман, которого привел я, точно сильнее всех остальных.
Юноша у ног Чи Ли поднял голову и посмотрел на Шэнь Мучэня. На его лице читалась сдержанность, но в глазах сквозила гордость, а подбородок был слегка приподнят. Очевидно, он был очень уверен в своих профессиональных качествах.
Шэнь Мучэнь встретился с ним взглядом и слегка нахмурился. Хотя люди в племени смотрели на него как на диковинку и постоянно хвалили, сам Шэнь Мучэнь никогда не страдал манией величия и не считал себя самым могущественным в мире. В конце концов, он был пришельцем с Земли и никогда не соревновался с настоящими шаманами. Мир был очень суров, и он лишь надеялся, что в случае чего не оплошает.
Юноша, не отрывая взгляда от Шэнь Мучэня, неверно истолковал его выражение лица, приняв его за страх, и уверенно заявил:
— Я принимаю вызов.
В племени, откуда он был родом, было три шамана. Он был самым сильным из них, с детства рос в лучах славы, и ему постоянно внушали, что он сильнейший в мире, поэтому он не собирался трусить. Несмотря на то что его захватили в плен, он знал: пока он обладает силой, его будут ценить везде.
Шэнь Мучэнь засомневался и огляделся. Люди, видевшие, на что он способен, с нетерпением смотрели на него. Очевидно, никто не верил, что Шэнь Мучэнь проиграет. В этот момент дворецкий Сун внезапно сказал:
— Господин Шэнь, думаю, не стоит так волноваться. Ваши способности, на мой взгляд, ничем не уступают, можете смело принять вызов.
Подумав немного, Шэнь Мучэнь кивнул:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/20360/2035484
Готово:
