Управляющий Сун произнес с оттенком вины:
— Прошу прощения, господин Шэнь. В мои обязанности входит лишь расчет оптимального решения в случае возникновения непредвиденных ситуаций, а также запись всего, что с вами здесь происходит. Миров на Пути реинкарнации бесчисленное множество. Некоторые из них созданы лично ректором Суном, и их развитие мне известно, однако подавляющее большинство миров эволюционирует самостоятельно, и я не всегда могу точно сказать, до какой степени они развились.
Шэнь Мучэнь кивнул:
— Понятно.
Похоже, путь впереди будет не из легких. Нужно как можно скорее найти того дракона. Вот только… способ его распознать настолько неловкий, что и вслух произнести стыдно.
Если бы это был современный мир и управляющий Сун гарантировал, что дракон непременно объявится рядом, Шэнь Мучэнь, не задумываясь, отбросил бы всякий стыд и караулил бы хоть в туалете — даже если бы его сочли извращенцем, он бы стерпел. Ему пришла в голову мысль, и он не удержался от вопроса:
— Управляющий Сун, если я буду все время сидеть в темнице, дракон сможет появиться рядом со мной?
— Это… не факт. Когда вы в темнице, доступа посторонним нет, и даже если дракон захочет войти, боюсь, у него не будет возможности.
— …Понятно.
Шэнь Мучэнь принял это к сведению. Похоже, первоочередная задача — выбраться из этой тюрьмы. К тому же крайне важно поскорее вникнуть в устройство этого мира. Здесь он отчетливо слышал, как его называют самкой. Вчерашний стражник разговаривал с ним в оскорбительном тоне, а сегодня на рассвете, среди толпы собравшихся вокруг людей, он, кажется, не увидел ни одной женщины.
Хотя он не знал, по каким признакам здесь отличают самцов от самок, Шэнь Мучэнь чувствовал, что ему здесь отведена роль женщины. Хорошо еще, что его официально признали шаманом, иначе ему пришлось бы туго. Шэнь Мучэнь с досадой потер переносицу.
Вскоре послышались торопливые шаги. Во главе группы шел седовласый старик — тот самый, что на арене спрашивал, является ли Шэнь Мучэнь шаманом. По всей видимости, он занимал высшее положение в племени, иначе стражники не побежали бы докладывать ему сразу после того, как Шэнь Мучэнь очнулся. За стариком следовали несколько крепких мужчин, Иня среди них не было.
Они быстро подошли к Шэнь Мучэню. Старик выглядел серьезным:
— Господин шаман, мы были вынуждены заточить вас здесь. Ваша сила невероятно велика, но в племени не все единодушны. Боюсь, весть о вас уже дошла до других племен, поэтому нам пришлось пойти на такие крайние меры.
Он говорил крайне уважительно. Шэнь Мучэнь и без того знал, что целительная сила шамана в таком обществе ценится высоко. Сопоставив это с отношением старика и тем, как легко тот признался в раздорах внутри племени, Шэнь Мучэнь тут же принял величественный вид. Он бесстрастно смотрел на старика, изображая мудрость и таинственность.
Старик спросил:
— Почему вы оказались в столь бедственном положении?
Шэнь Мучэнь ответил сухо:
— Об этом долго рассказывать.
Он уклонился от прямого ответа, и старик не стал настаивать, лишь спросил:
— Согласитесь ли вы служить нашему племени?
Шэнь Мучэнь был в плену, так что иного ответа быть не могло. Он слегка кивнул:
— Ваши люди спасли меня, я, разумеется, не буду отвечать неблагодарностью.
На лице старика тут же расплылась улыбка:
— Вот и славно!
— Но у меня есть одна просьба, — Шэнь Мучэнь оглядел обстановку. — Я не хочу здесь жить.
Шутка ли, если его будут держать взаперти, он будет видеть лишь пару человек, а остальные не смогут войти — где же ему тогда искать дракона?
Старик нахмурился:
— Но…
Шэнь Мучэнь приподнял бровь и терпеливо пояснил:
— Такой подход не помешает другим племенам найти меня, а вот вред принесет огромный. Если они поймут, что не могут меня забрать, и подожгут это место, я не смогу выбраться. Думаю, такой итог вас тоже не устроит.
В глазах старика мелькнуло понимание:
— Верно, в этом мы действительно проявили недальновидность.
Поразмыслив, он обернулся:
— Отведите господина шамана в жилище Иня.
— Иня? — мужчины за спиной переглянулись, не веря своим ушам.
Один из них шагнул вперед и опустился на одно колено:
— Вождь, я готов охранять господина шамана!
— И я готов! — подхватил другой.
Старик, которого называли вождем, сказал:
— В нашем племени нет никого надежнее и сильнее Иня. Поселить шамана у него — самое безопасное решение. Впрочем, раз вы сами вызвались, можете ежедневно присылать по одному человеку в помощь.
На том и порешили. Двери темницы наконец отворились. Стражники, увидев, как выходит Шэнь Мучэнь, просияли, а затем разочарованно опустили головы. Они-то думали, шаман останется в темнице навсегда, и они смогут любоваться им каждый день, а его переводят уже через день… Знали бы — набрались бы смелости и потискали его, пока он спал! В конце концов, во всем племени никто не был таким белокожим и красивым, как господин шаман. Но впереди еще много времени. Шанс представится!
Шэнь Мучэнь не подозревал, что стал всеобщим объектом желания. Он шел за вождем, чувствуя себя неловко из-за того, что снизу поддувало, отчего походка казалась странной. Вскоре они подошли к жилищу. Оно было сложено из камней, щели забиты сеном и шкурами, а вход закрывал плотный кусок меха — сквозняков быть не должно. У входа было чисто: сразу видно, хозяин неряшливостью не страдает.
Вождь позвал:
— Инь, ты дома?
Через мгновение показался Инь с обнаженным торсом. Он обвел взглядом присутствующих и остановился на Шэнь Мучэне — его взгляд был настолько пристальным, что Шэнь Мучэнь даже напрягся. Инь перевел глаза на вождя:
— Вождь.
— Инь, отныне господин шаман будет жить у тебя, — сказал вождь.
Кадык Иня дернулся:
— Это его решение?
— Нет, мое, — вождь посмотрел на Иня с доверием. — Ты сильнее всех в племени, только тебе я могу доверить господина шамана. Я уже стар, и если на нас нападут, неизвестно, сколько мне осталось. Ты должен защитить его.
Инь нахмурился:
— Не говорите так, вождь, вы еще долго проживете. — Он быстро взглянул на Шэнь Мучэня. — Я буду его беречь.
— Тогда я спокоен, — кивнул вождь. — Кроме того, каждый день с тобой будет дежурить еще один воин. Ладите друг с другом, не дайте другим воспользоваться случаем.
Инь опустил глаза и согласился. Вождь позвал его в сторону:
— Подойди, мне нужно сказать тебе еще кое-что.
Мужчины, оставшиеся рядом с Шэнь Мучэнем, нахмурились. Один из них, не скрывая своего раздражения и не обращая внимания на присутствие Шэнь Мучэня, бросил:
— Почему вождь так благоволит этому мальчишке? Даже не способен принять звериную форму, а стал любимым воином!
— Сила у него действительно впечатляющая, — равнодушно заметил другой. — Но без звериной формы вождем ему не стать, нечего беспокоиться. К тому же он всегда умел подлизаться, вот вождь и ценит его за это.
— Просто терпеть не могу его высокомерный вид.
Мужчины замолчали, заметив, что Шэнь Мучэнь их слышит. Они были поражены его невозмутимостью. Каждый из них надеялся, что их слова заставят шамана возненавидеть Иня — даже малая крупица неприязни была бы успехом.
Шэнь Мучэнь же думал о своем. Он бросил взгляд на шкуры, прикрывающие бедра мужчин, и тяжело вздохнул. В этом мире все носят шкуры, намотанные на бедра, словно юбки, и совершенно невозможно понять, сколько у них там того самого… Вот бы они носили джинсы, как в современном мире — можно было бы сразу выбрать того, у кого покрупнее.
Шэнь Мучэнь мысленно уныло вздохнул.
***
Вождь и Инь вскоре вернулись. Был полдень, солнце палило нещадно. Инь, молча шагая вперед, невольно снова бросил взгляд на Шэнь Мучэня. Тот стоял под навесом, скрываясь от солнца, и о чем-то задумался, опустив голову. Его белоснежная кожа словно светилась, слепя глаза. Он был не слишком крепким, но и не худым — в самый раз, должно быть, очень приятный на ощупь. Кадык Иня снова дернулся, и он вдруг понял вчерашних стражников.
У входа вождь похлопал Иня по плечу:
— Господин шаман теперь под твоей защитой.
Инь кивнул:
— Я буду его беречь.
Голос Иня был необычайно бархатистым, и в сочетании с его внешностью от одного его звучания можно было сойти с ума. Шэнь Мучэнь по привычке мазнул взглядом по его бедрам. Увы, ничего не разобрать.
Из группы мужчин вышел один:
— Сегодня первый день, я буду помогать Иню охранять шамана.
Вождь согласился:
— Хорошо.
Остальные застыли с досадными лицами. Как же они забыли об этом, позволили этому парню их опередить! Делать нечего, пришлось уйти.
Шэнь Мучэнь присмотрелся к этому воину. Тот был не менее красив, мышцы даже мощнее, чем у Иня, а выражение лица — мягкое.
— Господин шаман, что вы желаете на обед?
Шэнь Мучэнь только сейчас почувствовал голод:
— Ешьте то же, что и обычно.
— Разве можно так… Я как раз вчера добыл молодого зверя третьего ранга, мясо очень нежное. Пойдемте ко мне, поедите, — сказал он, усмехнувшись. — Меня зовут Сюй Ян. Если что-то понадобится, смело обращайтесь ко мне.
Он помолчал и добавил:
— Разумеется, Инь тоже может прийти.
Инь холодно посмотрел на него:
— Нет нужды.
Он развернулся и вошел в палатку. Выбор между приветливым Сюй Яном и молчаливым Инем был очевиден — Шэнь Мучэнь предпочел набить желудок.
Надо признать, почти все здесь были невероятно красивы. Сюй Ян пользовался популярностью, и по пути многие крепкие мужчины здоровались с ним. Любого из них можно было бы отправить в современный мир, где они затмили бы любую звезду. К тому же из-за постоянной охоты у всех были превосходные фигуры: кубики пресса, V-образные линии… Рай для эстета. Шэнь Мучэнь украдкой потрогал свой мягкий животик, пряча зависть глубоко внутри.
Однако были и другие. Шэнь Мучэнь заметил, что их гораздо меньше — они почти не выходили из домов, а если и появлялись, то стояли за спинами мощных мужчин, опустив головы, словно призраки.
Шэнь Мучэнь нахмурился. Сюй Ян, заметив его взгляд, прошептал:
— Это самки нашего племени.
Слова Сюй Яна подтвердили догадки Шэнь Мучэня. Он нахмурился еще сильнее. Сюй Ян говорил об этом так обыденно, но почему они все выглядят такими истощенными? Неужели все ресурсы уходят на этих здоровяков-самцов? Любопытство жгло, но спрашивать было опасно.
Вскоре они пришли к Сюй Яну. Жилище находилось ближе к центру племени, внутри все было прибрано.
— Я приготовлю еду, а вы подождите, — мягко сказал Сюй Ян.
Шэнь Мучэнь кивнул и сел на камень. Сюй Ян развел огонь и принялся разделывать тушу животного. Острый камень легко резал мясо, хотя зрелище было кровавым. Шэнь Мучэнь наблюдал за Сюй Яном: несмотря на мягкость, в этом человеке чувствовалась порода.
В этот момент вошли еще четверо мужчин с копьями. Их глаза горели, как у голодных волков при виде добычи. Шэнь Мучэнь вздрогнуть, но узнал двоих, с которыми здоровался по пути, и успокоился. Они встали за его спиной, явно собираясь его охранять.
Сюй Ян замер:
— Вождь сказал, достаточно двоих.
— Инь ушел на охоту, господин шаман остался с вами одним, он беспокоится, вот и прислал нас, чтобы вы могли заняться своими делами, — ответил один из них.
— Недоглядел, — мягко отозвался Сюй Ян. — Ну, чем больше людей, тем лучше. Двое, идите помогите мне с обедом.
Оставшиеся двое буравили Шэнь Мучэня взглядами. Даже не оборачиваясь, он чувствовал их давление. Он повернулся. Два воина стояли так близко, что их ноги почти касались его спины, пытаясь занять одно и то же место. От них исходил странный, тяжелый запах… Шэнь Мучэнь поднял глаза и увидел, что лица обоих покраснели, а под шкурами… кое-что стало очень заметным.
— Господин шаман… — прошептал один, и его голос дрогнул.
Шэнь Мучэнь почувствовал, как зеленеет от ужаса. Он вскочил и отошел:
— Не стойте так близко!
— Слушаемся, — виновато отозвались они.
Вскоре до него донесся шепот:
— Все из-за тебя!
— Я не контролирую это! Шаман такой красивый и сильный, я не могу…
— Заткнись!
— А ты хочешь сказать, что у тебя нет мыслей?
Шэнь Мучэнь глубоко вздохнул и подошел к Сюй Яну:
— Мне помочь?
— Нет, — Сюй Ян улыбнулся. — Ваши руки такие нежные, я не допущу, чтобы вы поранились. К тому же, если узнают, что я заставил шамана работать, мне не поздоровится.
Шэнь Мучэнь кашлянул. Воины за спиной закивали:
— Верно, господин, как можно позволить вам работать? Мы сами все сделаем.
Сюй Ян нанизал мясо на ветки, посыпал солью из каменного сосуда и поставил жариться. Вскоре по комнате поплыл аромат. Шэнь Мучэнь проголодался до такой степени, что живот предательски заурчал. Сюй Ян рассмеялся:
— Господин, не знаю, как на вкус, попробуйте?
Он протянул ветку. Шэнь Мучэнь не стал ломаться и взял ее. Их пальцы соприкоснулись. Шэнь Мучэнь не придал этому значения, а вот Сюй Ян спрятал руку за спину и начал задумчиво ее потирать.
Мясо оказалось нежным и ароматным. Шэнь Мучэнь съел все до кусочка и посмотрел на Сюй Яна. Тот улыбнулся:
— Вкусно?
— Да, — честно ответил Шэнь Мучэнь.
Сюй Ян внезапно протянул руку и коснулся его щеки. Шэнь Мучэнь замер. Сюй Ян, как ни в чем не бывало, встал:
— Я приготовлю еще.
***
На щеке, казалось, все еще горел след от пальцев Сюй Яна. Шэнь Мучэнь коснулся лица, глядя на занятого Сюй Яна, и почувствовал странную тревогу. Он спросил управляющего Суна:
— Тот дракон так сильно со мной связан, может, он просто хочет дружить?
Управляющий Сун ответил:
— Ректор Сун не давал мне такой информации.
— А как думаешь, Сюй Ян похож на дракона?
— Чтобы это выяснить, нужна проверка.
— Спасибо, понятно. — Шэнь Мучэнь сидел у огня и думал: все носят эти шкуры, похожие на юбки. Если я в шутку приподниму шкуру, чтобы посмотреть, не побьют ли меня?
В конце концов, я шаман, мой статус высок. Но вспомнив того воина, у которого под шкурой «встала палатка», он засомневался. В этом мире он — самка, и если он такое выкинет, это будет выглядеть как самый вульгарный способ соблазнения.
Пожалуй, стоит подождать.
http://bllate.org/book/20360/2035481
Готово:
