— В старом городке. Думаю, вернусь часов в три-четыре. Твоя невестка уже родила?
Говорили, что у Чжан Айцзин роды вот-вот начнутся, и та поклялась первой увидеть племянника или племянницу — не отходила от невестки ни на шаг, проявляя даже больше рвения, чем её собственный брат.
— Пока нет, но со дня на день. Сегодня в университет не пойду. Так вот… у меня к тебе малюсенькая просьба, милая сестрёнка!.. — пропела Чжан Айцзин.
— …Похоже, у меня и выбора-то нет, верно?
— Конечно, Сиси, ты всегда такая разумная! Помнишь мою вышивку «Золотые мальчик и девочка»? Хотела повесить её над кроваткой малыша к полному месяцу, но невестка впала в беременную истерику и требует увидеть прямо сейчас. Осталась буквально одна ниточка! Помоги доделать — считай, это твой подарок племяшке. Ну пожалуйста?
— Ладно, без проблем. Готовую вышивку отправить тебе?
Ло Сишуан оперлась на стену и свернула за угол.
— Да-да, Сиси, ты просто находка! Сейчас пришлю адрес. Отправь завтра, не торопись. Обязательно угощу тебя красными яйцами!
— Хорошо, тогда я иду гулять дальше. Шли адрес, я повесила.
Ло Сишуан снова свернула за угол — уже который по счёту, даже не помнила.
Только она положила трубку, как на экране телефона всплыло уведомление о новом сообщении. Открыв его, увидела адрес дома Айцзин и крупную красную губу-эмодзи.
Ло Сишуан лёгкой улыбкой ответила на это, убрала телефон и подняла глаза, чтобы идти дальше… и вдруг замерла.
Перед ней раскинулся пустынный переулок — ни души. Она вернулась на несколько улиц назад — всё равно никого. Ло Сишуан запаниковала, метаясь без толку, и забрела неведомо куда. Наконец увидела старушку с прилавком и поспешила к ней.
— Бабушка, подскажите, как мне выйти на большую дорогу?
— У меня тут редко кто проходит. Купи хоть что-нибудь — в наше время торговля совсем застопорилась, — покачала головой старушка.
Ло Сишуан внутренне возмутилась: эта бабка ещё та торговка! Окинув взглядом товары на прилавке, она сразу поняла — всё подделка: нефритовый амулет явно пластиковый, статуэтки — свежие копии.
Она взяла медную фигурку мышки:
— Дайте эту. Сколько стоит?
Старушка мельком глянула и равнодушно бросила:
— Три тысячи.
— Бабушка, я же студентка — откуда у меня такие деньги? Лучше сама поищу дорогу.
— Этот переулок — знаменитый Ба-гуа-переулок в нашем городе. Он открыт только по пятницам, и без местного проводника отсюда не выбраться, — невозмутимо пояснила старушка.
Ло Сишуан сдалась. В городе действительно существовал такой Ба-гуа-переулок, который, по легенде, спроектировал Чжугэ Лян по просьбе правителя, чтобы защитить сокровищницу в центре старого городка.
— Что у вас самое дешёвое? — спросила она.
Старушка осмотрела прилавок и взяла из дальнего угла явно пластиковую подвеску-лотос.
— Вот это. Семейная реликвия. Материал, конечно, не ахти, но вещь с историей.
Ло Сишуан еле сдержалась, чтобы не выругаться. Пластик завезли в Китай всего несколько десятилетий назад — какая ещё реликвия!
— Сколько? Я не отказываюсь покупать, — сказала она. — Так что не надо придумывать историй.
— Триста юаней. Цена окончательная, — протянула старушка три пальца.
Ло Сишуан глубоко вдохнула дважды и скривила губы в зловещей улыбке:
— Сто. Не продадите — пойду к вам домой.
Старушка немного подумала и согласилась. Получив деньги, она вручила подвеску и махнула рукой:
— Иди по этому переулку прямо, на первом перекрёстке поверни налево, а потом всё время направо.
Ло Сишуан молча сунула подвеску в сумку и пошла. Не успела она скрыться за углом, как из соседнего переулка вышел мужчина средних лет с табличкой «Вход запрещён» и начал обсуждать со старушкой, как сегодня снова «поймали одного глупыша».
Ло Сишуан, злая как чёрт, шла по указаниям. Через пять минут до неё донёсся шум толпы. Она ускорила шаг, свернула за угол — и перед ней открылся оживлённый рынок.
Желание гулять и что-то покупать пропало. Она быстро вышла из старого городка и села на автобус до университета.
* * *
Вернувшись в общежитие, Ло Сишуан рухнула на стул и жадно выпила полстакана холодной воды.
Сердце успокоилось, и она решила не думать о потраченных ста юанях. Ну сто юаней за прогулку по лабиринту Чжугэ Ляна — ещё и повезло! Хотя… чёрт возьми, ведь можно было пройти бесплатно!
Она достала вышивку Айцзин. Было только три часа — оставалось совсем немного, буквально обвести контур. Через полчаса работа была завершена.
Ло Сишуан потянулась, включила настольную лампу и, потирая сухие глаза, потянулась за ножницами на полке.
— Ай!..
Кончик ножниц вонзился в палец левой руки, и кровь хлынула наружу. В панике она стала искать в сумке платок, но случайно выронила что-то на пол. Правой рукой сжимая платок, левой машинально потянулась поднять упавшее.
— О боже, как больно! — вскрикнула она, задев рану, и в бессильной злости швырнула предмет на кровать.
Это оказалась та самая пластиковая подвеска-лотос.
— Сегодня просто не мой день, — пробормотала Ло Сишуан и повернулась, чтобы перевязать палец. Поэтому она не заметила, как кровь медленно впиталась в подвеску, и та начала терять свой дешёвый вид, превращаясь в сияющий артефакт.
Перевязав палец и убрав вышивку, Ло Сишуан рухнула на кровать и тяжело вздохнула. Вспомнив про подвеску, она села и стала искать её. Пластиковой вещицы не было — зато на кровати лежала сияющая подвеска из чистого нефрита в форме лотоса.
— Это что…? — прошептала она, не веря глазам.
Форма та же, но материал совершенно иной. Белый нефрит будто переливался всеми цветами радуги, словно чистый лотос, цветущий посреди прозрачной воды. Солнечный свет играл на его поверхности, создавая мерцающие блики. Ло Сишуан невольно провела пальцем по поверхности — гладкая, прохладная, восхитительная на ощупь. Ей захотелось увидеть, как он выглядит в воде — такой же гордый и нежный.
Внезапно всё закружилось, и пейзаж вокруг изменился.
— Где это…? — широко раскрыла глаза Ло Сишуан.
Перед ней был круглый водоём диаметром около восьми метров. Посреди него возвышался огромный белый лотос. Кроме него и двух листьев под ним, в воде не было ничего — только кристальная чистота. Всё пространство окутывал лёгкий фиолетовый туман. Цветок был точной копией нефритовой подвески.
Ло Сишуан опустила глаза на ладонь — подвески там не было. Зато на указательном пальце левой руки появился крошечный знак лотоса, размером с ноготь, нежно-розовый, будто свежая кожа на заживающей ране — незаметный, если не присматриваться.
Она осторожно коснулась знака и больно ущипнула себя за руку. Острая боль подтвердила: это не сон. В голове мелькнул вопрос: «Как отсюда выбраться?»
Едва эта мысль возникла, пейзаж снова закрутился, и Ло Сишуан оказалась на своей кровати.
* * *
Она моргнула несколько раз. В тишине общежития громко стучало сердце. Розовый знак лотоса на пальце напоминал: всё произошедшее было по-настоящему.
— Получается… мне повезло?.. — прошептала она.
Как поклоннице научно-популярных передач и скептику по натуре, Ло Сишуан легко приняла эту ненаучную реальность.
Подумав о том удивительном месте, она сосредоточилась — и в следующее мгновение уже стояла перед огромным лотосом.
Цветок по-прежнему возвышался посреди водоёма, почти полностью покрывая его поверхность. В пространстве не было солнца, но всё было залито белым светом. Точнее, кроме водоёма, лотоса и чёрного клочка земли под ногами, всё остальное скрывал фиолетовый туман.
Она не могла понять, почему фиолетовый туман создаёт ощущение белизны. Но стоя в нём, она чувствовала, как все поры её тела раскрываются от удовольствия.
Ло Сишуан глубоко вдохнула — в лёгкие хлынул свежий аромат лотоса, бодрящий, но не холодный, скорее тёплый и приветливый, будто звал подойти ближе.
Она сделала несколько шагов и оказалась у самого края водоёма.
На расстоянии вытянутой руки от неё был лотос. Ло Сишуан не удержалась и провела пальцем по лепестку — такая гладкая и нежная текстура, что она невольно вздохнула от восторга. Даже не имея опыта с нефритом, она была уверена: лучше ощущений не бывает!
В этот момент среди лепестков мелькнул золотистый блеск. На цветоложе, среди тычинок, лежало золотое семя лотоса.
Ло Сишуан в изумлении встала на цыпочки, одной рукой оперлась на цветок, другой потянулась к золотистому сокровищу.
Она так увлеклась, что не заметила, как поскользнулась. Когда она опомнилась, её уже несло прямо в лотос.
Зажмурившись, она ждала холода воды — но вместо этого её окутал нежный аромат.
Открыв глаза, она увидела, что не упала в воду, а зависла над цветком. Большую часть тела поддерживал лотос, и тот даже не дрогнул!
Осторожно пошевелившись, она убедилась, что цветок устойчив. Тогда смело подтянула ноги и устроилась по-турецки прямо на цветоложе.
Она вертелась во все стороны, трогала лепестки, заглядывала под них — как ребёнок, впервые увидевший чудо.
Наконец насытившись впечатлениями, она вспомнила о цели своего восхождения. Наклонившись, она осторожно коснулась золотого семени и двумя пальцами сжала его…
Уголки её рта дёрнулись: она не ожидала, что семя окажется таким хрупким и сразу отвалится.
Машинально поднеся его к носу, она вдохнула неописуемый аромат, от которого мгновенно прояснилось сознание. Ей вдруг вспомнились легенды о персиках бессмертия Ванму — и, словно во сне, она поднесла семя ко рту.
Семя мгновенно растаяло, превратившись в прохладный поток энергии, разлившейся по всему телу. Это было одновременно как мороженое в жару и как тёплый плед у камина зимой — ощущение, которое невозможно выразить словами.
Когда блаженство прошло, Ло Сишуан открыла глаза и с грустью посмотрела на пустое цветоложе, мечтая, чтобы таких семян было больше. Внезапно её тело напряглось, и она рухнула на лотос.
Сжав губы до крови и обхватив себя руками, она почувствовала, будто каждую кость в её теле медленно ломают, кожу и мышцы рвут на части, а в голове кто-то колотит молотком. Боль была настолько невыносимой, что даже обморок казался милостью — но каждый раз, едва теряя сознание, она вновь приходила в себя от новой волны боли. Оставалось только рычать, как раненый зверь, — это был крик её души.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем боль начала стихать. Возможно, она просто онемела от неё. Голова закружилась, перед глазами всё потемнело, и последней мыслью была проклятие: «Чёрт! Когда болело — не давало отключиться, а теперь, когда стало легче, сразу в обморок?! Да пошло оно всё!»
http://bllate.org/book/2036/235107
Готово:
