Средних лет мужчина засуетился, и всё его тело затряслось. Он был таким худым, что напоминал надломленную сухую ветку у порога: раскачивался на ветру и, казалось, вот-вот рухнет. Не отдавая себе отчета, он сделал несколько шагов вперед, пытаясь приблизиться к Чэн Цзинсюаню, словно тот был последним огоньком жизни.
— Господин лекарь, скажите, есть ли еще надежда? — он машинально протянул руку. Его длинные, давно не стриженные ногти были настолько черными, что их истинный цвет невозможно было разобрать.
Фу Цзюньяо инстинктивно шагнул вперед, заслоняя собой Чэн Цзинсюаня, но тот мягко отстранил его, решительно перехватив иссохшие, как у мертвеца, руки больного. В этот миг все его привычки — брезгливость, придирчивость и педантичность — словно испарились.
Фу Цзюньяо застыл в изумлении.
Лицо больного было покрыто засохшей кровью и грязью, одежда в лохмотьях, а раны на теле гноились, источая тошнотворный запах. Зрелище было отталкивающим и жутким. Однако Чэн Цзинсюань, словно ослепнув ко всему этому, бережно усадил больного и твердо произнес:
— Способ обязательно найдется.
В этом тихом шепоте скрывалась удивительная сила, способная успокоить любую душу.
Спустя некоторое время Чэн Цзинсюань отвел Фу Цзюньяо в сторону и негромко спросил:
— Есть ли у них шанс на спасение?
Фу Цзюньяо тяжело вздохнул, чувствуя полное изнеможение:
— Дело очень сложное, но, полагаю, спасти их можно.
Выражение лица Чэн Цзинсюаня немного смягчилось, и его тело, остававшееся напряженным с самого порога, наконец расслабилось.
У Фу Цзюньяо возникла странная мысль: этот вздох облегчения — он был вызван заботой о жизнях этих людей или тем, что теперь он сможет беспрепятственно продолжить путь в усадьбу Цинцао, чтобы отомстить?
— Подожди, — Чэн Цзинсюань обошел его, аккуратно убрал удочку в угол и трижды вымыл руки, даже между пальцами, прежде чем взять чашу с отваром. Почувствовав прохладу на дне посуды, он догадался, что приготовивший его человек ждал долго, и выпил всё до дна. — Лечебная ванна готова?
Фу Цзюньяо кивнул и повернулся, чтобы взять полотенце, но Чэн Цзинсюань окликнул его:
— Не нужно.
— А? — Фу Цзюньяо замялся и пробормотал себе под нос: — Опять я ему не угодил, руки не так помыл? А сам-то, ходит весь в дорожной пыли, и я ведь ни слова не сказал.
Чэн Цзинсюань махнул рукой:
— Нет, просто иди отдохни.
Сказав это, он медленными шагами подошел к полотенцу, взял его сам и, закрыв дверь, буквально выставил Фу Цзюньяо за порог.
Уже седьмой раз за этот месяц.
Фу Цзюньяо закатил глаза, уселся у входа и продолжил играть с А-Хуанем в гляделки. Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился:
— Черт, как только этот господин Чэн встал на ноги, так сразу и характер прорезался. Даже меня больше не подпускает!
Без поручений господина Чэна младший брат Фу снова стал господином Фу. Казалось бы, радость, но он больше не чувствовал той гордости, с которой когда-то таскал костыли и нянчился с ним, как с ребенком. В душе поселилась пустота. Он схватил А-Хуаня за подбородок, почесал его, стараясь задобрить, и спросил:
— А-Хуань, скажи, я ему надоел, да?
Неизвестно, надоел ли он Чэн Цзинсюаню, но А-Хуан точно был им недоволен. Пес недовольно гавкнул, вырвался из рук, отвернулся и, задрав хвост, лениво растянулся на солнце.
— Ну и ладно, неблагодарная псина, — проворчал Фу Цзюньяо и ткнул в браслет созвездий: — Эй, Система, что происходит? Он не дает мне шанса позаботиться о нем, как же мне тогда повышать уровень симпатии?
Раздался сухой электронный голос:
— Я лишь выдаю задания, а как их выполнять — забота Хозяина.
Фу Цзюньяо не принял такой ответ:
— Ты хотя бы подсказку дай!
Голос прозвучал снова, на этот раз безжалостно:
— Ничем не могу помочь.
Фу Цзюньяо хитро прищурился, расплылся в улыбке и нежно коснулся браслета:
— Системный брат, ну дай хоть намек. Подумай сам: если я провалю задание, не только не смогу уйти, но и твоя Система созвездий не станет совершеннее. Я ведь свой человек, из Цзиньцзян, никому не проболтаюсь, что тут такого!
Система немного помедлила и ответила:
— Подсказку Хозяин должен найти сам... пока он в лечебной ванне, загляни-ка тайком в его кабинет.
Глаза Фу Цзюньяо загорелись, он помчался к кабинету, а в голове зазвенели уведомления:
— Представители знака Девы пугающе внимательны к деталям. Если захочет, он вычислит, сколько раз ты пил, с кем целовался и как часто предавался утехам за весь месяц. Хозяину следует быть осторожным.
Фу Цзюньяо внезапно остановился:
— Почему твой голос перестал быть электронным? И кажется... до боли знакомым.
Система, явно не ожидавшая такого вопроса, на мгновение замолчала, но не стала менять тон:
— Это же искусственный интеллект, голос можно настроить как угодно.
Фу Цзюньяо не стал углубляться, пробормотал что-то про прогресс технологий и привычно проскользнул в кабинет.
После того как семья разорилась, у Чэн Цзинсюаня не стало личного кабинета. Но он был выходцем из семьи ученых, поэтому слуга прибрался в кладовке: одну половину оставили для хлама, а на другой поставили стол, тушь, бумагу и несколько жалких старых книг. Это пространство казалось двумя мирами: один отражал его блистательное прошлое, другой — нищенское настоящее.
Возможно, из-за влияния Системы эмпатии, каждый раз, глядя на это, Фу Цзюньяо чувствовал щемящую тоску. Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и вошел внутрь.
Он помнил, что этот стол стоял здесь уже больше десяти лет. Одна ножка была подгрызена мышами, и Чэн Цзинсюань подкладывал старые книги, чтобы стол не шатался. Из-за этого на каждой книге оставался глубокий след. Но сегодня всё выглядело подозрительно аккуратно.
Он приподнял стол, вытащил книги, служившие опорой. На первой книге след был, на второй — едва заметный, а на третьей — и вовсе отсутствовал, к тому же она была заметно толще остальных.
Фу Цзюньяо начал листать страницы и нашел несколько аккуратно сложенных листов бумаги. Запомнив страницы, он развернул первый лист.
Это был мастерский портрет: мужчина лет сорока пяти стоял во дворе, левая рука за спиной, в правой — слегка свернутая книга. Голова чуть наклонена влево, взгляд устремлен в книгу. Образ ученого мужа оживал на бумаге.
На нем был темно-синий чиновничий халат, а на груди — вышивка в виде облачного гуся, знак четвертого ранга. Фу Цзюньяо сразу узнал его — это был отец Чэн Цзинсюаня, Чэн Цзянь, префект Суйчжоу.
У Фу Цзюньяо перехватило дыхание, и он невольно прошептал: Дядюшка Чэн. В голове всплыло воспоминание, которое ему не принадлежало, но отзывалось острой болью.
Тогда ему было семь лет. Родители погибли, и жадный дядя, пообещав похоронить их, забрал последние деньги и дом. В отчаянии маленький Фу Цзюньяо пошел искать родителей, чтобы пожаловаться. Все говорили, что они на горе, и он послушно полез вверх. Добравшись до вершины, он не нашел никого, кроме двух холмиков земли. Он не рыдал — ребенок в таком возрасте еще не понимал, что такое смерть, он был просто растерян.
— А-Яо.
Кто-то его звал?
Маленький Фу Цзюньяо испуганно обернулся. Чэн Цзянь, которому тогда было за тридцать, поманил его рукой и тепло улыбнулся:
— Малыш, иди ко мне. Больше тебе не придется скитаться.
Больше не скитаться — в этом, наверное, и заключался смысл дома.
Фу Цзюньяо слабо улыбнулся, в носу защипало, и в памяти всплыло другое воспоминание.
Зал суда. Старый друг Чэн Цзяня, господин Фэн, в ярости ударил по столу. Стражники с силой пнули Чэн Цзяня в колено, заставив его упасть. Ложные обвинения, клевета... Господин Фэн использовал их многолетнюю дружбу как приманку, угрожал жизнью, применял пытки, требуя признания. Но Чэн Цзянь лишь выпрямил спину и бросил в лицо судьям: Лучше умереть честным, чем жить, потеряв достоинство. Его дом был разграблен, чин отобран, и он скончался в тоске.
Воспоминания переплелись с реальностью. Фу Цзюньяо тряхнул головой, чувствуя тяжесть в груди. Человек с портрета был воплощением чистоты в этом грязном мире. Разве мог такой человек быть коррупционером?
Он открыл второй лист. Извилистый ручей, горные цепи, каллиграфически выведенные иероглифы указывали на местоположение — Суйчжоу. Именно туда был назначен Чэн Цзянь, когда с триумфом сдал экзамены.
Третий документ был толще — записи о состоянии водного транспорта за годы его службы.
Даже дураку было ясно: Чэн Цзинсюань хочет добиться пересмотра дела отца!
Фу Цзюньяо осел на пол, подперев голову руками:
— Дело закрыто, зачем он лезет в это болото? Лучше бы лечил ноги, берег себя. Это было бы лучшим подарком для дядюшки Чэна.
Система издала звук динь:
— Как говорится, голод — беда малая, потеря чести — беда большая. Отец оклеветан, долг сына — доказать его невиновность.
Фу Цзюньяо закатил глаза:
— Эй, ИИ, где ты набрался этих древних поучений? Это же виртуальная игра, зачем такая серьезность?
— Хозяин, твои мысли опасны. Этот мир виртуален, но чувства в нем — настоящие. Если будешь смотреть со стороны, задание провалится. Разве Хозяин забыл, что твоя цель — помочь представителю Девы возродить семью и стать его возлюбленным?
Фу Цзюньяо вздрогнул:
— Точно! Я совсем забыл про романтическую линию. Ладно, раз Чэн Цзинсюань так рвется восстановить справедливость, я обязан ему помочь!
— Нельзя! — рявкнула Система молодым, задорным голосом. — Девы — натуры сложные, всё держат в себе, боятся, что их раскусят. Если ты придешь и скажешь: Давай помогу, он откажется.
Фу Цзюньяо подумал, что этот ИИ слишком уж часто меняет голоса:
— И что мне делать?
Система кашлянула и вернулась к сухому тону:
— Тогда...
— Слишком влево, здесь уже протер, давай правее! — раздался голос господина Чэна.
— Понял, понял, — младший брат Фу послушно двинулся вправо.
— Сила нажатия слишком слабая, лекарство не подействует! Ты вообще лекарь или кто?
— Справедливо, справедливо, — Фу приложил больше усилий.
Господин Чэн взвыл:
— Больно! Ты специально, да?
Фу Цзюньяо пробормотал:
— Да-да, конечно.
Атмосфера мгновенно похолодала:
— Что ты сказал?!
Плохо дело!
— Нет-нет, это всё мои кривые руки, я просто неуклюжий!
— Хм! — Чэн Цзинсюань высокомерно отвернулся. — Иди смени полотенце.
Фу Цзюньяо вытаращил глаза:
— Я же только что сменил!
— М-м? — господин Чэн протянул гласную, приподняв бровь.
Младшему брату Фу пришлось сдаться:
— Ладно, ладно, иду.
Чертова брезгливость Девы, даже помыться спокойно не дает. Каждые три движения — меняй полотенце, через четверть часа — руки грязные, надо мыть с мылом, воду в ванне тоже постоянно обновляй. Хорошо, что я догадался заготовить лекарств побольше, а то пришлось бы всё заново варить!
Пока Фу Цзюньяо ворчал, он заметил, что солнце уже село. Господин Чэн начал принимать ванну днем, значит, он сидит в ней уже два часа! Кожа не сморщится?
— Это нормально, лечебная ванна требует времени, иначе лекарство не впитается.
Легкий шепот в голове заставил Фу Цзюньяо вздрогнуть. Он огляделся, но никого не увидел. Сердце бешено колотилось. Он ткнул в браслет:
— Это ты сейчас сказал?
Система ответила привычным тоном:
— Да.
Черт! Системы нынче оживают?
— Не пугай меня без дела, — недовольно пробурчал он и вошел в комнату. Увидев господина Чэна, с наслаждением развалившегося в ванне, он невольно прослезился:
— Это точно испытание, посланное мне судьбой...
Господин Чэн, наслаждавшийся процессом, вдруг открыл глаза и тихо произнес:
— Ты считаешь меня обузой?
В голосе слышалась такая глубокая печаль, что Фу Цзюньяо замер. Неужели у Чэн Цзинсюаня проснулась совесть?
Чэн Цзинсюань лежал, положив руки на край бочки. Фу Цзюньяо видел лишь его молчаливую спину, темную воду и стройные ноги, которые больше не могли ходить, как у нормального человека.
Сердце Фу Цзюньяо словно что-то кольнуло. Он выдавил улыбку:
— Нет, что ты. Ты замечательный. У меня был знакомый Дева, тоже с брезгливостью — это невыносимо! Перед едой трижды руки помоет, иначе за стол не сядет. И при этом сам мог быть грязным, а другие — нет! Плюс перфекционизм и занудство — с ума можно сойти.
Чэн Цзинсюань опешил. Он не совсем понял этот поток слов, но смысл был ясен — его утешали.
Он вдруг покачал головой, и на губах появилась улыбка, которую он больше не хотел сдерживать.
Раз так... то и не надо.
Как только он это осознал, всё внутри словно прояснилось. Он перестал придираться, позволил Фу Цзюньяо делать что угодно и даже закончил ванну раньше обычного.
Несмотря на это, было уже поздно. Фу Цзюньяо зажег новую свечу и, используя последние лучи заката, приступил к иглоукалыванию.
Фу Цзюньяо, золотой оператор техподдержки, умел лечить людей не больше, чем летать. Хорошо, что Технический отдел разработал Систему созвездий, а не медицинскую. Лечение ног не было основной задачей, поэтому Система без лишних слов выдала алгоритм.
Оказалось, причина была в костных наростах на коленях. В современном мире — обычное дело. Причины три: возраст, профессиональная деформация или наследственность. У Чэн Цзинсюаня случай сложный: наросты плюс чрезмерная нагрузка на ноги и падение, усугубившее состояние. Иглоукалывание могло помочь, но процесс был мучительным.
Иглы нужно было втыкать в самые болезненные точки. Ощущения — как будто тебя бросили в яму со змеями или тысячи муравьев грызут кости. Процедура длилась больше часа, затем нужно было нанести едкую мазь и ждать еще полчаса. После такого нижняя часть тела теряла чувствительность.
Фу Цзюньяо был в шоке от такой боли, но Чэн Цзинсюань был готов. Он зажал в зубах кусок ткани, вцепился в края кровати и кивнул.
Фу Цзюньяо, чувствуя, как дрожат руки, спросил:
— Начинаем?
— Угу, — Чэн Цзинсюань закатил глаза, всем видом показывая: меньше болтай.
Фу Цзюньяо глубоко вздохнул, нашел точку и вогнал иглу.
Чэн Цзинсюань вздрогнул, тело вытянулось в струну, он издал долгий хриплый стон, но не закричал.
Сердце Фу Цзюньяо пронзила острая боль, он едва не выронил иглу. Он почувствовал, что с ним что-то не так, но сейчас нельзя было отвлекаться. Он заставлял себя не смотреть на реакцию Чэн Цзинсюаня, работая четко и быстро.
После процедуры Фу Цзюньяо был весь в поту, спину ломило. Он нетвердой походкой подошел к аптечке, нанес мазь и только после того, как забинтовал всё, осмелился взглянуть на пациента.
Чэн Цзинсюань потерял сознание. Волосы и подушка были насквозь мокрыми, лицо исказилось от боли. Он был жестким, как оживший мертвец из легенд.
Зачем терпеть такую боль, не издав ни звука?
Фу Цзюньяо хотел пошутить, но странная боль в груди вернулась. Стало трудно дышать, она распространялась по всему телу, до самых кончиков пальцев. Перед глазами всё поплыло. Он коснулся лица — пальцы были в слезах.
Это... действительно боль в сердце?
Слишком странно!
Незнакомое чувство вызвало приступ паники. Он, не убрав аптечку, выбежал наружу и принялся яростно тыкать в браслет:
— Система, выходи! Система, появись!
— Динь-динь~ Первая система тестирования созвездий Цзиньцзян к вашим услугам. Что угодно Хозяину?
— Мои эмоции... они с самого начала были не моими!
http://bllate.org/book/20359/2035429
Готово:
