— Подожди-ка, — Фу Цзюньяо на мгновение задумался. — Ладно, погоди здесь, я схожу переговорю с Лу Чиюанем.
— И говорить нечего, иди себе, — Лу Чиюань вышел из комнаты и небрежно бросил: — К тому же твой ученик всё равно денег не получает, неужто я ещё и жалованье у тебя вычитать стану?
Фу Цзюньяо усмехнулся:
— Погляди-ка, какой ты скупердяй.
Лу Чиюань стряхнул с рукава несуществующую пыль и улыбнулся:
— Твой наставник именно такой скряга, поэтому возвращайся поскорее и готовь мне обед, понял?
Господин Фу закатил глаза — пусть мир катится куда хочет, его это не касается.
Старый дворецкий, опекавший Фу Цзюньяо уже больше десяти лет, по этим нескольким фразам всё понял. Движимый отеческой заботой, он схватил своего господина за руку и, грозно глядя на красивого юношу, отрезал:
— Наш молодой господин кому попало не готовит!
Фу Цзюньяо и Лу Чиюань одновременно замерли.
— Дядюшка Лю, что вы такое говорите... — Господин Фу в отчаянии возвел очи к небу.
Лу Чиюань же прыснул со смеху и, поцокав языком, заметил:
— Хм... действительно, я не кто попало.
Не желая больше слушать его самолюбование, Фу Цзюньяо с досадой махнул рукой и потащил дворецкого прочь:
— Идемте, идемте уже.
По дороге домой старый дворецкий не унимался:
— Молодой господин, кто этот юноша?
Фу Цзюньяо отмахнулся:
— Да никто, просто помешанный.
Дворецкий внезапно крепко сжал его руку и с тревогой спросил:
— Молодой господин, неужели вы положили глаз на того красавца?
Фу Цзюньяо чуть не подпрыгнул от изумления:
— Что за... вздор! Кто на него положил глаз? Он же самовлюбленный зануда, в одном человеке уживаются четверо, ему даже для игры в мацзян никого не надо, я его терпеть не могу!
Дворецкий с подозрением посмотрел на него, немного успокоился, но тут же завел свою волынку:
— Раз не нравится — и слава богу. Только, господин, скажу вам: нельзя быть ветреным. Даже если уж выбрали такой путь, нужно быть верным до конца, понимаете?
Фу Цзюньяо опешил:
— При чем тут верность?
Дворецкий поднял брови и с достоинством ответил:
— Вы же сами говорили старому господину, что влюбились в какого-то мастера, как его там... Юаня? Как же вы так быстро сошлись с этим красавцем? Не в обиду будь сказано, но я в молодости всякого навидался. Послушайте старика: в чувствах важна верность! Как там в стихах? Переплыл тысячи парусов, а всё не то, закатное солнце... э-э... как же дальше? Ой, господин, подождите, зачем же так быстро идти!
...
Пока Фу Цзюньяо выслушивал бредни дворецкого, время перевалило за полдень. Уездный начальник, вечно занятый чужими делами, уже вернулся в Павильон Весеннего Ветра развлекать девиц, оставив лишь посыльного с известием: река Пинъян снова начала буянить.
С тех пор как возвели дамбу, наводнений не случалось. Но река Пинъян — мать-кормилица для десятка уездов. Она течет через засушливые земли, неся с собой тонны ила, который оседает у дамбы, поднимая уровень дна. Теперь даже дамба едва сдерживает напор.
Император решил прибегнуть к старому методу — набрать в народе таланты для строительства новой плотины. Указ пришел в Министерство общественных работ, а оттуда — по всем уездам. Фу Цзюньяо хоть и не имел официальной должности, но благодаря отцу — министру, управлял строительными делами в родном уезде Пинъян, занимая пост, подобный чиновнику строительного ведомства, и пользовался большим авторитетом. Поэтому начальник уезда и пришел к нему лично, чтобы пригласить в судьи.
Судить что? Оказалось, Пинъян — место благодатное, здесь рождались лучшие мастера, и при крупных стройках таланты выбирали именно здесь. Уездный начальник решил провести Турнир Королей Мастерства, чтобы выбрать того, кто возглавит строительство новой плотины. Судей было семеро: сам начальник, старый мастер господин Ши, несколько господ из соседних уездов и Фу Цзюньяо.
Получив письмо, Фу Цзюньяо подумал и сам написал отказ.
— Молодой господин, почему? Вы же раньше так любили судить турниры! — недоумевал слуга, отправленный с ответом.
— Ты ничего не понимаешь, сейчас нужно избегать подозрений.
— Каких подозрений? — озадаченно захлопал глазами слуга.
— Иди-иди, меньше знаешь — крепче спишь, — Фу Цзюньяо нетерпеливо махнул рукой, спровадил слугу, припрятал приглашение и отправился домой к Лу Чиюаню.
Система недоумевала: с каких пор возвращение к Лу Чиюаню стало называться «домой»? Но исправлять логические ошибки Хозяина в её задачи не входило, и она решила сэкономить энергию Цзиньцзяна и промолчать.
...
— Я не буду участвовать в Турнире Королей Мастерства, — Лу Чиюань отложил приглашение в сторону.
Он сказал не «не смею» и не «не хочу», а «не буду». Категоричное, твердое «не буду».
— Почему?
— Просто так.
— Ты хоть представляешь, как трудно было достать это приглашение? Почему ты хочешь упустить такой шанс? — горячился Фу Цзюньяо.
Лу Чиюань пожал плечами:
— Шансы? Мне плевать.
Фу Цзюньяо замер.
Лу Чиюань по-свойски обнял его за плечо:
— Подумай сам, с моим уровнем я и так очевидный король мастеров. Зачем мне эта суета? Эти профаны разве способны судить мои работы?
Господин Фу, только что получивший приглашение в судьи: «...»
— Но ведь никакого вреда не будет. Ты прирожденный мастер, только ты сможешь построить плотину и остановить наводнение. Сделай это хотя бы ради людей, живущих вдоль реки, неужели это так сложно?
Лу Чиюань напрягся, улыбка почти сползла с его лица, но он постарался сохранить небрежный вид:
— Ты слишком высокого обо мне мнения, я же не царь драконов. К тому же в мире полно умельцев, не я один такой. Ох... что-то я притомился, пойду посплю.
С этими словами он махнул рукой и поспешно ушел.
Что-то здесь было не так. Фу Цзюньяо был уверен: здесь кроется какая-то тайна.
На запястье завибрировал Браслет созвездий, и в голове раздался знакомый голос:
— Не ломай голову. Он же Близнецы, действует как ветер, никакой логики, одно настроение.
— Но даже у такой натуры должны быть границы! Он так обожает архитектуру, нет причин отказываться от турнира.
Система отправила ему эмодзи с закатанными глазами:
— По твоей же логике, лень — разве не лучшая причина?
— В этот раз дело не в лени, — твердо сказал Фу Цзюньяо.
— Ты говорил, что у каждого в мире созвездий есть независимое сознание, и оно не подчиняется твоей воле. Это правда? — спросил Фу Цзюньяо.
Система развела руками (виртуально):
— Конечно. Каждый из них здесь — настоящий человек. Если уж на то пошло, единственный, у кого нет независимой воли — это я, ведь я всего лишь искусственный интеллект из кода и данных.
Фу Цзюньяо покосился на сияющий браслет:
— Искусственный интеллект... Какая скромность. По-моему, ты скоро начнешь осознавать себя как личность. Если ты не знала сценария заранее, значит, ошиблась ты. У отказа Лу Чиюаня точно есть причина.
Система, сбитая с толку его уверенностью, поспешно перепроверила код, отвечающий за характер Близнецов, и убедилась, что всё верно: Близнецы ленивы, ветрены и живут настроением.
Фу Цзюньяо спрятал браслет в рукав и уверенно вскинул брови:
— Поживем — увидим.
Посмотрим-посмотрим.
Сон затянулся, и Лу Чиюань проснулся от аромата еды. За окном уже стемнело. Он поспешно встал и пошел на запах.
— Ого, рыба в уксусе, говядина, тофу, суп с лапшой, огурцы — всё, что я люблю! Неплохо, неплохо, есть в тебе сыновья почтительность! — Лу Чиюань без приглашения уселся за стол, схватил палочки, отправил кусок рыбы в рот и довольно проглотил.
Фу Цзюньяо украдкой закатил глаза — бесстыдник.
— Есть кое-что получше.
С этими словами он вытащил из-под стола два кувшина вина.
Глаза Лу Чиюаня загорелись:
— Вино? Что за праздник сегодня? — он нетерпеливо сорвал печать, налил рюмку и вдохнул аромат: — Отличное вино, двадцатилетняя шаосинская «Дочь».
Фу Цзюньяо довольно усмехнулся, открыл второй кувшин и поднес рюмку к носу Лу Чиюаня:
— Ну, «Небесная собака», угадаешь, что это?
Лу Чиюань отложил палочки и погрозил пальцем:
— Ты можешь хвалить мой нюх, но не смей называть меня «Небесной собакой», чтобы сэкономить на словах, понял? Хм... хорошее вино, десятилетняя «Старая водка»!
— Ого, неплохо, видимо, часто пьешь.
Фу Цзюньяо поднял рюмку, приглашая выпить. Лу Чиюань перехватил его руку:
— Как говорится, если кто-то вдруг стал слишком любезен, значит, либо что-то замышляет, либо украл. Ты так добр ко мне, мне даже не по себе. Если не скажешь, в чем дело, пить не стану.
Фу Цзюньяо усмехнулся:
— Да в чем может быть дело? Просто днем дворецкий помешал поесть, вот я и купил вина по дороге. Не хочешь — как хочешь, сам выпью.
— Ты прав, грех отказываться, — Лу Чиюань выхватил рюмку: — Хорошее вино нужно пить с кем-то. — И залпом осушил её.
Фу Цзюньяо довольно усмехнулся, но сохранил серьезное лицо:
— Ты дилетант, такое вино так не пьют.
— А как же?
Фу Цзюньяо взял пустую миску, налил четверть «Дочери», добавил треть «Бамбуковой водки», размешал палочкой — аромат наполнил комнату. Он сделал приглашающий жест:
— Прошу.
Лу Чиюань пожал плечами, наполнил свою рюмку, потом наполнил рюмку Фу Цзюньяо:
— Разве не ты говорил, что вино вкуснее с кем-то? Уважишь?
Господин Фу довольно ухмыльнулся, подумав, что за двадцать лет загульной жизни выпил больше, чем этот парень съел соли, и залпом выпил. Лу Чиюань не отстал.
— Ого, а ты крепкий, — начал прощупывать почву Фу Цзюньяо.
Лу Чиюань покачал головой:
— Впервые пью. Ты же знаешь, я из дома выхожу редко, когда мне пить? Но вкус неплохой.
Не только вкус неплохой, но и «удар» по голове будет сильным. Фу Цзюньяо наполнил рюмки:
— За встречу с другом и тысячи чарок мало!
Лу Чиюань не остался в долгу:
— С тем, кто не по душе, и полслова лишнее! Пьем!
В этот раз Фу Цзюньяо выпил слишком быстро, щеки залил румянец.
Лу Чиюань, как новичок, причмокнул:
— Древние говорили, что вино горькое, что оно только усиливает печаль, а по мне — так оно ароматное и сладкое послевкусие оставляет.
— Еще бы, не смотри, кто его смешивал! — похвастался Фу Цзюньяо, бывший принц барменов ночных клубов.
— Тогда пей до дна! — Лу Чиюань отбросил рюмку, смешал остатки вина в двух больших мисках и сунул одну в руки Фу Цзюньяо: — Если ты мужчина, пей всё!
— ...А? — Фу Цзюньяо опешил. Смешанное вино так не пьют!
Лу Чиюань приподнял бровь:
— Неужели струсил?
Фу Цзюньяо криво усмехнулся, подумав, что этот парень после одной миски свалится — и дело с концом. Он решительно выпил всё до дна.
— Хорошее вино! — воскликнул Лу Чиюань.
Фу Цзюньяо моргнул:
— Еще... еще будем?
Лу Чиюань с сомнением посмотрел на него:
— Если не можешь, давай перейдем на маленькие рюмки?
— Кто... кто не может? — Фу Цзюньяо икнул, пошатываясь, налил еще миску: — Пьем! Ха-ха!
И снова выпил всё сам. Лу Чиюань поддержал его.
После еще двух мисок Фу Цзюньяо совсем осоловел. Лу Чиюань, пользуясь моментом, незаметно вылил вино из своей миски себе за спину.
— Может, хватит? — осторожно спросил он.
Фу Цзюньяо помотал головой, всё вокруг двоилось, но он заметил, что лицо Лу Чиюаня даже не покраснело. Это было унизительно! Он дрожащими руками налил еще полмиски и потребовал продолжения.
Лу Чиюань для вида отказался, но, видя, что тот не отступит, передал ему миску побольше, а когда Фу Цзюньяо её осушил, снова вылил свою за спину.
Когда вино закончилось, Фу Цзюньяо окончательно обмяк и уткнулся лицом в руки. Последней мыслью было: «Верить этому парню, что он пьет впервые — я полный идиот, он точно в винной бочке вырос».
http://bllate.org/book/20359/2035428
Готово:
