Хун Сю упёрла руки в бока и дважды крутанулась на месте, после чего, осознав всё в полной мере, воскликнула:
— Выходит, те щенки хотели, чтобы не я забеременела… а чтобы ты!
— … — Гу Цзинлань бросил на неё косой взгляд. — У тебя бы хватило прыти заставить меня забеременеть.
— Одежду, — Гу Цзинлань протянул руку.
Хун Сю смущённо хихикнула, подхватила его одежду и бросила ему, а затем уселась на кровать, вытянув ноги, чтобы зацепить его за ногу. Из-под шёлковой юбки соблазнительно проглядывали белоснежные бёдра:
— Красавчик, не спеши уходить… Ну, забеременею я, и ладно, я ведь совсем не против.
— Заткнись.
Гу Цзинлань глубоко вздохнул, про себя подумав, что в межзвёздном пространстве повидал столько всякой нечисти, что неужели не справится с какой-то местной лисицей?
— Госпожа Хун Сю — женщина умная, она прекрасно знает, что стоит говорить, а чего нет, — Гу Цзинлань оделся и собрался уходить. Он смутно догадывался, что заказчики покушения сомневаются в его происхождении, вот и решили таким способом проверить, не гэ-эр ли он.
И надо же было такому случиться: он сам ни на секунду не задумывался о своём статусе гэ-эр, поэтому, оберегая себя от всего остального, упустил из виду именно это.
Те его угрозы были лишь пустыми словами… Сейчас ему следовало вернуться и подготовить ответный удар.
Но он всё понял неверно.
Хун Сю подумала, что, конечно, знает, о чём молчать, да и разве стоит хвастаться тем, что она соблазнила гэ-эр? Она метнулась к двери, преграждая ему путь, и, похлопав ресницами, застенчиво проговорила:
— Красавчик, не спеши уходить! Мы же должны провести здесь хотя бы четверть часа, чтобы это можно было назвать хорошим делом.
Хун Сю бросила взгляд на его пах и прикрыла рот ладошкой:
— Иначе, господин, это будет… слишком быстро.
— … — лицо Гу Цзинланя почернело. — Хорошее это дело или беда… госпожа наверняка понимает лучше меня.
Глаза Хун Сю вдруг засияли:
— Если в этот раз не вышло, можно попробовать в следующий!
— Плевать, не нужны мне их деньги! — Она провела тонкими пальцами по его шее и подбородку, обдавая горячим дыханием. — Господин, приходите в следующий раз, хорошо? Разделите со мной ложе… ну, пожалуйста?
У Гу Цзинланя мурашки побежали по коже.
Голос этой лисицы был таким вкрадчивым и приторным, словно крючок, цепляющий за живое. Любой другой мужчина на его месте давно бы растаял, но Гу Цзинлань был твёрдо ориентирован на свой пол, так что все эти нежности оказались метанием бисера перед слепым.
Такое счастье… он был не в силах вынести.
Хун Сю по-хозяйски закинула ногу на стул, задрала юбку, обнажая белое бедро, но, осознав, что сегодня одета слишком легко для таких жестов, прямо выпалила:
— Да плевать, я сама тебе заплачу!
Гу Цзинлань от ярости на мгновение лишился дара речи. Она что, пытается купить его? Он наконец решил не тратить на неё время, сделал ледяное, безразличное лицо и, отстранив её, широким шагом вышел за дверь.
Хун Сю семенила следом, жалобно причитая:
— Господин… ну господин, не уходите так быстро… господин!
Поняв, что догнать его не удастся, она остановилась, прислонившись к перилам, и вытерла слёзы платком:
— Хоть… хоть имя своё назови…
Гу Цзинлань на секунду замешкался, уголок его рта дёрнулся. Он чувствовал, как в спину ему вонзаются взгляды, обвиняющие его в том, что он бессердечный негодяй, который, спустившись с постели, тут же забыл свою пассию.
К счастью, навык ледяного спокойствия сработал на все сто. Гу Цзинлань невозмутимо пошагал дальше, окутанный ореолом чистоты и благородства, заставляя прохожих лишь недоуменно качать головами.
В тот миг, когда он остановился, в голове промелькнула мысль: как эта девица могла не знать, кто он такой?
Он был полностью уверен в своей предвзятости, полагая, что она подослана, чтобы выяснить, гэ-эр он или нет. В конце концов, ничего другого в нём и не стоило искать.
На самом деле это было ошибкой — Хун Сю действительно не знала, кто он.
Гу Цзинлань помнил, что с его возницей что-то не так, поэтому решил нанять другую повозку. Но не успел он отойти от павильона и на пару шагов, как получил тяжёлый удар по голове.
Глаза Гу Цзинланя расширились, и он провалился в темноту, успев подумать, что сегодня явно не его день.
Поскольку до того, как павильон наполнится гостями, оставался ещё час, возница, увидев, что в переулке никого нет, хладнокровно решил покончить с делом.
Недалеко от Павильона Весеннего Полноцветья было небольшое озеро — скорее, огромный пруд, но для столицы это было редкое место. У павильона имелись две прогулочные лодки, которые выводили на воду в праздничные дни.
Возница спрятал тело в повозке, подошёл к уединённому берегу, тщательно инсценировал падение пьяного человека в воду и собрался было сбросить Гу Цзинланя.
Его хозяева именно так всё и задумали: пьянство, бордели, падение в озеро. Быстро и чисто, а заодно и доброе имя парня опорочено.
Борьба за трон шла полным ходом, четверо принцев грызлись между собой, разве им было дело до какого-то внебрачного сына?
Проще убить и забыть.
Возница дотошно подготовил место: следы на грязи, обрывок одежды, зацепившийся за ветку. Убедившись, что всё выглядит безупречно, он собрался столкнуть Гу Цзинланя в воду с другой стороны.
Подойдя к повозке, он вдруг учуял резкий запах пудры. Его охватила тревога, но физиологию не обманешь — он начал отчаянно чихать, прикрывая нос рукой.
Хун Сю неспешно вышла из тени, подобрала с земли камень и с размаху ударила возницу по лбу.
Тот закатил глаза и обмяк. Хун Сю поспешно отбросила камень, сорвала с пояса ароматный мешочек и отшвырнула его подальше:
— Что за дрянь эти девки стряпают… чуть не задушили меня!
С этими словами она швырнула мешочек в озеро.
Она брезгливо пнула возницу и усмехнулась:
— Никчёмные подчинённые… даже не удосужились разузнать всё заранее.
Хун Сю с трудом вытащила Гу Цзинланя из повозки и, тяжело дыша, прошипела:
— Я, конечно, люблю деньги…
Она несколько раз сильно сжала его поясницу и добавила:
— …но красавчиков я люблю больше!
— А талия-то что надо… жаль, не знаю, какому мерзавцу она досталась, — пробормотала она. Осмотрев повозку и заметив на ней герб Поместья герцога Вэй, она кивнула и потащила Гу Цзинланя к винной лавке в соседнем переулке.
Она бросила слуге мелкую серебряную монету и велела передать весть в Поместье герцога Вэй.
— Скажи им… — Хун Сю, закинув ногу на ногу, задумалась, — скажи, что ваш гэ-эр напился в нашей лавке, пусть пришлют за ним людей.
Так будет лучше всего — не связывать это с Павильоном Весеннего Полноцветья. Дома его, скорее всего, пожурят, но не станут устраивать допрос с пристрастием.
Слуга, получив серебро, радостно побежал выполнять поручение.
Сама Хун Сю не стала показываться, спрятавшись в тени. Убедившись, что люди из поместья забрали его, она ушла.
Хотя Хун Сю и была женщиной низкого звания, она в глубине души всегда завидовала тем гэ-эр и девушкам, которые могли стать законными супругами… К тому же этот красавец действительно пришёлся ей по душе, и она не хотела, чтобы он погиб или был опозорен.
В Поместье герцога Вэй только Первая госпожа Лу была гэ-эр, она вела дела и управляла домом. Хун Сю, действуя по привычке, решила, что Гу Цзинлань и есть Первая госпожа Лу.
— Хотя… не слышала я, чтобы у Первой госпожи Лу была такая внешность, — пробормотала она, открывая дверь своей комнаты.
Вспомнив холодный взгляд Гу Цзинланя, она почувствовала что-то знакомое, будто уже где-то слышала о нём.
— Интересно, может ли этот красавец развестись с главой дома Лу… — Хун Сю мечтательно прищурилась. — Если когда-нибудь разведётся… я бы всё отдала за одну ночь с ним!
Она вошла в комнату и заметила на стуле какой-то предмет. Подняв его, она увидела нефритовый кулон из бараньего жира. Хун Сю сразу поняла, что он выпал, когда она раздевала красавца.
Она рассеянно рассматривала кулон — в голове всё ещё крутились мысли о прекрасном незнакомце, — но, присмотревшись, поняла, что это редчайший экземпляр безупречной чистоты.
Внимание её окончательно переключилось на кулон. Она вгляделась и обнаружила искусно вырезанную веточку коричного дерева.
Как красиво, подумала Хун Сю, но тут же её словно током ударило. Она широко раскрыла глаза и начала изучать каждый уголок украшения.
Под веточкой корицы чётко виднелись выгравированные слова:
Сорвавший ветвь корицы во дворце Луны: чжуанъюань шестнадцатого года правления Инь-юань, Лу Цзялань.
Словно тяжёлым молотом по голове, мозг Хун Сю онемел.
Этот кулон был императорским подарком, вручённым за первое место на экзаменах!
Такие вещи можно подарить кому угодно, но только не императорский дар!
Что это означало?
…Красавец, красавец — это третий сын клана Лу, Лу Цзялань, а не Первая госпожа Лу?
Но никто не говорил, что третий сын клана Лу — гэ-эр!
Вспоминая слухи о неземной красоте чжуанъюаня и о том, как Гу Цзинлань взъярился, когда она раскрыла его секрет… все мелкие детали сложились в единую картину.
Хун Сю впервые в жизни заикнулась:
— П-пропало… неужели это я виновата в том, что красавец раскрыл свою тайну!
http://bllate.org/book/20357/2035256
Готово:
