— Господин, в Лочэнцзю мест больше нет. Позвольте мне порекомендовать вам другое пристанище. В восьмистах метрах к востоку есть Сяньлайцзю — место не менее достойное, с беседками, павильонами и особым изяществом. Если вы заинтересованы, я немедленно прикажу подготовить карету, чтобы проводить вас.
Стоило войти в Лочэнцзю, как навстречу вышел человек, одетый как управляющий. На его лице сияла улыбка, достойная высшей похвалы, а уровень сервиса был безупречен. И хотя он вежливо отказал в ночлеге, у гостя не возникло ни малейшего повода для раздражения. Лочэнцзю был пятизвездочным отелем древности, и его уровень обслуживания соответствовал статусу, равно как и наличие бесчисленных запасных вариантов.
Линь Вэйжань, видя это, сделала шаг вперед и, сняв с пояса свою табличку, подняла её перед управляющим. Табличка была отлита из чистого золота, прямоугольная, с мягко закругленными углами и изящным узором, а в самом центре красовался единственный иероглиф «Линь», выведенный почерком лишу.
В столице мало кто знал об этой табличке, но здесь, в городе Лочжоу, каждый понимал: это прямой знак отличия из дома генерала Линь Цзинхао, доступный лишь членам семьи по прямой линии.
Обычные таблички рода Линь были серебряными, а те, что рангом ниже — медными. Но даже медная табличка с выгравированным иероглифом «Линь» позволяла ходить по Лочжоу с гордо поднятой головой, не опасаясь никого. А уж эта — высшая из возможных — заставила управляющего мгновенно перемениться в лице.
— Аньпин, найди Фан-нян и принеси ключ от Инь-три. Господин, прошу, следуйте за мной.
В этом мире люди всегда стремятся вверх. Почему? Потому что те, кто наверху, всегда обладают вещами, лежащими вне правил. Например, сейчас. В любом приличном отеле, вроде Лочэнцзю, всегда есть резерв. Сказанные слова об отсутствии мест касались лишь простых смертных, но стоило появиться кому-то, чья власть превосходила их возможности, как места тут же находились. Как иначе?
В Лочэнцзю всегда пустовали три лучших внутренних двора — именно двора, а не просто комнаты, — предназначенных для самых влиятельных особ. Если претендентов оказывалось больше, решала сила: кто могущественнее, тот и занимал место, а проигравший уходил, не смея винить отель, ведь именно на таких людей Лочэнцзю и держался.
Линь Можань, очевидно, соответствовала требованиям заведения. Без лишних слов и объяснений её заселили в самые роскошные покои.
— Инь-три. Похоже, здесь уже остановились две влиятельные силы. Говорят, в Лочэнцзю всего три скрытых двора. Мы подоспели как раз к третьему. Интересно, найдется ли кто-то, кто захочет нас отсюда вышвырнуть? Вэйжань, как думаешь? — Линь Можань явно была осведомлена о местных интригах.
— Ваша слуга полагает, что с вашей табличкой, госпожа, они не посмеют.
— Хм. Слышала, сегодня вечером танцовщицы будут репетировать. Раз уж мы сняли такой дорогой номер, было бы глупо не посмотреть, верно?
— Слушаюсь.
Двор Инь-три по праву предназначался для знатных гостей: планировка напоминала императорский дворец. Говорили, что при строительстве Лочэнцзю на одно лишь это оформление ушла целая гора серебра — подлинное расточительство.
Глядя на пестрящие в саду цветы, на яркую зелень и алые лепестки, Линь Можань невольно вспомнила императорский сад. Вспомнила Ли Ханьи, грациозно танцующую с мечом — прекрасную, обольстительную, и себя, лежащую на траве, любующуюся её красотой и улыбкой.
Интересно, что сейчас делает Ли Ханьи? Все еще злится?
Интересно, любит ли она все еще Линь Можань, будучи женщиной? Но Линь Можань знала — любит. Без причины, вопреки всему, она была в этом уверена. Именно эта уверенность позволяла ей уходить, позволяла молча исчезать так далеко. Мы всегда безжалостно раним тех, в чьей любви к нам уверены.
Впрочем, Ханьи, я не такая, как они. Даже если сейчас тебе больно, скоро я положу весь этот мир к твоим ногам, чтобы ты могла выбирать всё, что пожелаешь. Глядя на лазурное небо за окном, Линь Можань дала себе молчаливое обещание.
— Вэйжань, как думаешь, что сейчас делает Ханьи?
— Согласно письму, доставленному голубем десять дней назад, восьмая принцесса уже два месяца не покидает покоев, но в последние дни, кажется, зачастила в кабинет императора.
— Хм. Она не искала встречи со мной?
— Нет.
— Вот как. Значит, военную власть нужно заполучить еще быстрее.
Линь Ханьи, ты думаешь, что если не придешь и сделаешь вид, будто забыла меня, то сможешь от всего этого избавиться? Нет, это лишь значит, что ты все еще переживаешь, все еще дорожишь мной и любишь. Ты просто не можешь совладать со своими чувствами. Но ничего, я заставлю тебя увидеть собственное сердце ясно и отчетливо.
Время пролетело быстро. Наступили сумерки, и началась ежемесячная публичная репетиция иноземных танцовщиц. В главном зале Лочэнцзю яблоку негде было упасть, люди стояли даже в проходах. Линь Можань не нужно было толкаться в толпе — как почетная гостья, она заняла отдельную ложу.
На втором этаже их было три.
— В одной из лож сидит старший молодой господин, в другой, кажется, люди из дворца.
— Линь Гужань, сколько же мы не виделись. Вэйжань, посмотри на ту, что танцует впереди. Стать гибкая, лицом хороша — разве не пара нашему старшему брату?
— Это... — Линь Вэйжань хотела было сказать, что статус Линь Гужаня слишком высок для танцовщицы, но побоялась разгневать госпожу и предпочла промолчать.
— Однако, руки не слишком изящные, видны мышцы, ладони широковаты. Должно быть, с детства занимался боевыми искусствами. И бедра широковаты... Личико, конечно, красивое, почти как у Ли Ханьи, но жаль — мужчина. — Линь Можань вздохнула с сожалением, а Линь Вэйжань застыла в полном оцепенении.
— Муж... мужчина?
Будучи девушкой из двадцать первого века — нет, новой женщиной того времени, — она видела немало переодетых мужчин. Возможно, древний мир был слишком консервативен, и никто не мог догадаться о подобном. Но этот танцор был настолько обольстителен, его ноги и движения выдавали профессиональную выучку, он действительно превосходил большинство настоящих женщин.
Линь Можань видела, как танцор постоянно бросает томные взгляды в сторону первой ложи. Поразмыслив, она поняла цель иноземцев: либо переманить на свою сторону, либо похитить. Женщина всегда усыпляет бдительность, особенно если она красива. А мастер боевых искусств в женском обличье — это и соблазн, и возможность похитить или устранить цель, а потом просто переодеться и скрыться без следа.
Если Линь Цзинхао начнет бушевать, иноземцы просто разведут руками: мол, похитительницей была женщина, а у нас таких нет, мы полностью содействуем обыску, но вы же никого не найдете.
Конечно, в первую очередь они надеялись, что Линь Гужань клюнет на приманку. Тогда иноземцы получили бы рычаг давления — Линь Цзинхао не смог бы просто так отступиться от сына, который скомпрометирован связью с их человеком. Да и Ли Сюаньхуэй перестал бы ему доверять. Второе — похищение. Даже тигр не ест своих детей, а Линь Цзинхао не был настолько предан Ли Сюаньхуэю.
Последний вариант, о котором Линь Можань не подумала сразу — убить Линь Гужаня и подставить дворец. Но это крайняя мера, ведь никто не знал, что сделает Линь Цзинхао, потеряв сына: не вырежет ли он всех присутствующих? Иноземцы не стали бы так рисковать, если не прижаты к стенке.
— Вэйжань, чьи приказы ты исполняешь?
Линь Вэйжань опешила, но ответила твердо:
— Приказы госпожи и старого господина.
— Значит, старшего господина ты не слушаешь?
— ...Да.
— Вэйжань, мне кажется, этот мужчина очень красив и станет отличной парой нашему старшему брату. Мы должны помочь этому союзу, верно?
На самом деле, Линь Вэйжань хотела сказать нет. Все слова Линь Можань переворачивали её мировоззрение с ног на голову. Какой еще союз? Статусы не совпадают, на поле боя они враги, а самое главное — мужчина с мужчиной? Боже мой!
И все же, глядя на уверенную Линь Можань, Линь Вэйжань против совести ответила:
— Верно.
http://bllate.org/book/20356/2035203
Готово:
