Половина дня пролетела незаметно, и у судей уже сложилось примерное представление об уровне каждого участника. Все, кто пробился в третий тур, были мастерами сборки мехов уровня D. Среди них действительно попадались весьма одаренные ребята: Янь Фэнлан, безусловно, был одним из них. Мальчик, на которого обратил внимание мастер Моэн, выступил в третьем туре блестяще, и мастер уже подумывал о том, чтобы взять его в ученики.
Мо Ибай и Янь Фэнлан закончили сборку деталей мехов почти одновременно. Однако это вовсе не означало, что их уровни равны. Стоит учитывать, что Янь Фэнлан собирал мех уровня D, тогда как Мо Ибай — уровня B. Чем выше класс меха, тем больше времени требуется на работу. Скорость Мо Ибая уже превосходила показатели многих мастеров уровня D, и это было заслугой его мощной духовной силы, дававшей природное преимущество при плавлении руды и формовке деталей.
Время шло, а Мо Ибай сохранял невозмутимость. Постепенно люди начали верить, что этот подросток действительно способен сотворить чудо и стать самым молодым мастером мехов уровня B в истории. Первый сложный этап — формовка деталей — был успешно преодолен, и теперь пришло время для сборки.
Даже если бы Мо Ибай оступился в самом конце, его выступление уже было впечатляющим. Теперь каждый присутствующий искренне верил, что он действительно освоил сборку мехов уровня B. Многие зрители с замиранием сердца ждали финала.
Настроение публики кардинально изменилось. Когда кто-то лишь немного лучше тебя, возникает зависть, но когда человек достигает недосягаемых высот, остается лишь восхищение. Многие зрители стали преданными фанатами Мо Ибая.
Прошел целый день. Мех уровня B в руках Мо Ибая рождался на глазах у всех. Изумление публики сменилось оцепенением, но в тот миг, когда он завершил работу, зал взорвался восторженными криками.
Мо Ибай не только закончил сборку, но и стал третьим, кто справился с задачей. Сложность меха уровня B несравнима с уровнем D, поэтому лишь двое смогли опередить его по времени. Ими оказались Янь Фэнлан и Ши Янь, которого хотел взять в ученики мастер Моэн.
Янь Фэнлан обладал врожденным талантом и с детства обучался у своего деда — мастера уровня S. Ши Янь же был выходцем из простой семьи. Его мастерство в создании других типов мехов, возможно, уступало потомственным мастерам, но поскольку конкурс требовал сборки стандартных имперских моделей, он, не имея доступа к иным чертежам, усердно практиковался именно в них, что и позволило ему добиться таких результатов.
Площадки для участников располагались близко, но не мешали друг другу. Сдав свои работы, двое лидеров увидели, что мех Мо Ибая почти готов.
Ши Янь не испытывал зависти. Он и так прыгнул выше головы, поэтому при виде мастерства Мо Ибая он проникся глубоким уважением.
А вот Янь Фэнлан был сильно задет. Перед началом соревнований он насмехался над тем, что в мире полно людей, любящих пустить пыль в глаза, но не ожидал, что соперник окажется настолько хорош. Он считал себя лучшим мастером своего возраста в системе Мьюз: духовная сила уровня S, дед — мастер уровня S, сам вот-вот перешагнет порог уровня C... Кто мог быть лучше него?
Сегодня же его втоптал в грязь мастер, о котором он прежде не слышал. От этой мысли лицо Янь Фэнлана исказилось от злости. Ши Янь, который хотел было подойти и заговорить, поспешно отступил.
Мастерам Моэну и Фали не требовалось специальное оборудование, чтобы понять: перед ними мех уровня B высочайшего качества. Однако окончательный вердикт должен был вынести прибор после того, как все участники закончат работу. Зрители, движимые любопытством, с нетерпением ждали оглашения результатов.
Закончив, Мо Ибай отошел в зону ожидания. Ши Янь не преминул воспользоваться случаем:
— Привет, я Ши Янь. Ты невероятно крут! — в его глазах читалось чистое восхищение.
Мо Ибай, увидев прямоту и отсутствие зависти у этого простоватого паренька, проникся к нему симпатией, и они разговорились. Ши Янь, видя, что Мо Ибай держится просто, осмелел и начал задавать вопросы по технике сборки, на которые Мо Ибай легко отвечал.
База Мо Ибая, заложенная Системой, была безупречной. Ши Яню, у которого не было наставника, многое оставалось непонятным, и Мо Ибай с легкостью восполнял эти пробелы, впервые примерив на себя роль учителя.
Мо Ибай хотел было привлечь к беседе и Янь Фэнлана — все же их было всего трое, и оставлять кого-то в стороне казалось некрасивым. Но стоило ему взглянуть на того, как он сразу ощутил исходящую от него волну неприязни. Мо Ибай не был святым, чтобы навязываться тем, кто его не любит.
Через несколько часов все участники закончили работу. Мо Ибай заметил, что многие мехи были явно некондиционными — видимо, сказалось отсутствие навыков в работе с уровнем D.
Настал долгожданный момент. За результатами следили бесчисленные зрители, особенно после слухов о подростке, собравшем мех уровня B.
Для проверки использовались специальные приборы. Даже в рамках одного уровня мехи могли сильно различаться по цене — не только из-за имени мастера, но и из-за характеристик. Если ты сражаешься с равным противником, лучший мех дает больше шансов на победу.
Первым проверяли Янь Фэнлана. Он подтвердил статус гения, получив 95 баллов. Набрать больше 90 было непросто — большинство мехов едва дотягивали до 70-80, а ниже 60 — это уже брак.
— Не волнуйся, твой мех очень хорош, — подбодрил Мо Ибай Ши Яня, когда подошла его очередь. Мо Ибай не лукавил: работа Ши Яня, хоть и уступала Янь Фэнлану, точно заслуживала 90 баллов.
Суждение Мо Ибая оказалось верным — прибор выдал 91 балл. Ши Янь выдохнул: он явно превзошел самого себя, ведь обычно его оценки были ниже 90.
Затем настал черед Мо Ибая. Проверка заняла всего десять секунд. Все затаили дыхание, желая стать свидетелями чуда.
32. Первое место
Цифра 99 вспыхнула на экране. Такого никто не ожидал. Даже многие мастера уровня A не могли создать мех, близкий к идеалу.
Для стандартного имперского меха 100 баллов были пределом, означавшим отсутствие малейших ошибок в сплаве материалов и стыковке деталей. Но могли ли эти баллы быть превышены? Конечно. Это называлось наследием: особые формулы руды позволяли меху набрать свыше 100 баллов. Ходили легенды, что у императорской семьи была формула, позволявшая достичь 150 баллов, и все мечтали заполучить ее.
Однако обычные мастера не имели доступа к таким методам. Даже купить такой мех для изучения было невозможно: при попытке взлома духовной силой чужака мех самоуничтожался.
Мо Ибай знал несколько подобных формул из Системы, но они не давали таких заоблачных баллов — максимум около 130, что все равно было семейным сокровищем для многих кланов.
Тем не менее, методы сборки, данные Системой, были топовыми. Мо Ибай еще не слышал, чтобы кто-то собирал мех уровня B с той же скоростью, что и уровня D. Иначе он не продал бы пять мехов в магазине «Чернила» за месяц. Ему требовалась неделя, тогда как другим — больше полумесяца.
У семьи Янь Фэнлана тоже были методы ускорения сборки, но он их еще не изучил, так как они требовали колоссальных затрат духовной силы и обычно осваивались после уровня C. Мо Ибай же получил свои методы лишь после того, как его духовная сила преодолела этот порог.
То, что он сократил время сборки меха уровня B до такого минимума, выжало из него почти все силы, необходимые для сборки меха уровня A.
— Это невозможно! Это неправда! — вдруг закричал Янь Фэнлан. Глядя на то, как некогда признанный гений не может поверить в происходящее, все поняли, какой силы удар он получил.
Мастер, пытавшийся подставить Мо Ибая, стоял бледный как полотно. Он понимал: уровень мастерства Мо Ибая далеко превзошел его собственный, и осознавал, что значит появление такого юного дарования.
Но кто бы мог подумать, что Мо Ибай, вызвавший такой шок, в этот момент был крайне недоволен собой?
— Ибай, что это было? Даже 100 баллов не набрал! — возмущался в его голове Сяо Цзю.
— Прости, оплошал. Обещаю, в следующий раз такого не будет, — Мо Ибай лишь вздохнул, глядя на недовольство Сяо Цзю. Подумать только, вокруг столько людей восхищаются им, а тут такое!
Соревнования продолжались, но у остальных уже не было настроения смотреть. Выдающихся результатов больше не было, никто не набрал даже 90 баллов.
Первое место Мо Ибая больше никто не осмеливался ставить под сомнение. Даже те, в ком кипела зависть, молчали: в этом мире, где правит сила, мех-пилоты меряются мастерством боя, а мех-мастера — качеством своих творений.
Сразу после окончания турнира судьи пригласили Мо Ибая в отделение Ассоциации мех-мастеров Виртуального мира. Это был первый визит Мо Ибая в это место.
— Ты еще не проходил верификацию статуса мастера? Сейчас мы выдадим тебе значок мастера уровня B, — сказал мастер Фали.
— Не стоит беспокоиться, — попытался отказаться Мо Ибай.
— Это заслуженная награда. Ты доказал свое мастерство перед всеми. К тому же значок Виртуального мира не фиксирует реальных данных, на нем будет твой виртуальный ник. К тому же он дает скидки на покупку материалов, — пояснил мастер Фали.
— Тогда благодарю, — услышав о скидках, Мо Ибай решил не отказываться.
— А если получишь значок в реальности, то и там будут скидки на материалы. Почему бы не попробовать? Это символ статуса, — убеждал мастер.
— Пока не нужно, как-нибудь в другой раз, — ответил Мо Ибай. Он не собирался раскрывать свою личность. Скидки — это хорошо, но потеря спокойной жизни из-за денег того не стоила.
Затем судьи плавно перевели тему на его загадочного наставника. Наконец-то, подумал Мо Ибай.
— Мастер Мо Бай так молод, а уже добился таких успехов. Должно быть, ваш учитель невероятно силен?
— Разумеется. Я даже не знаю его истинного уровня, но чувствую, что он непостижим.
— Ваш учитель поистине великодушен, раз решил бесплатно опубликовать методы создания новых мехов первого уровня. Восхищаюсь.
— Я тоже восхищаюсь своим учителем.
— А на какой стадии разработка новых мехов?
— Уже начали работу над третьим уровнем.
...
Поначалу Мо Ибай чувствовал себя неловко — он ведь всегда был честным человеком. Но кожа с каждым разом становилась все толще, и вскоре он сам был готов поверить в существование своего непобедимого наставника.
— Разве я не твой непобедимый учитель? — проворчал Сяо Цзю в его голове.
— Да-да, конечно, ты, — подумал Мо Ибай. Сяо Цзю совсем не вписывался в образ учителя, даже роботы из Системы были лучше. Но этого он никогда не скажет вслух — с гордецами лучше соглашаться.
Когда Мо Ибай рассказал все, что можно, и ловко ушел от ответов на то, что нельзя, значок мастера уровня B наконец принесли. У него возникло ощущение, что его специально держали, пока они не закончат беседу.
Обещанные редкие минералы должны были отправить на центральную станцию, откуда он смог бы забрать их по коду и отправить к себе домой. Система безопасности станции была безупречной — говорили, что ее контролирует Главный ИИ, как и весь Виртуальный мир.
Мо Ибай не знал, так ли это, но о безопасности был наслышан.
Он проскользнул через черный ход Ассоциации к дому Эйра. Зная, что его могут поджидать, он заранее договорился встретиться там.
Войдя, он увидел Эйра, смотрящего новости на светопанели: «Сегодня на турнире мех-мастеров появился мастер уровня B младше 18 лет. Он побил все рекорды... Говорят, он ученик того самого загадочного мастера...»
— Вернулся? Так поздно, видимо, тебя долго расспрашивали в Ассоциации, — сказал Эйр.
— Не то слово. Пытались выведать все данные об учителе. Хорошо, что я заранее придумал отговорки — на все неудобные вопросы отвечал, что учитель запретил разглашать информацию, — ответил Мо Ибай.
— Отлично, все равно тебе с ними не часто общаться, — заметил Эйр.
— Это точно.
— Я приготовил еду, хочешь попробовать?
— Конечно! Эйр, ты меня понимаешь как никто другой! — Мо Ибай откусил большой кусок торта. — Твои кулинарные таланты все лучше!
Это действительно приготовил Эйр. Когда-то он хотел научиться готовить, но из-за плотного графика времени не хватало. В итоге Эйр тайком от него выучился, особенно преуспев в десертах.
— Даже не знаю, кому так повезет выйти за тебя замуж, — задумчиво произнес Мо Ибай.
— Почему повезет? — Эйр посмотрел на него глубоким взглядом, который Мо Ибай, занятый едой, не заметил.
— Ну как же: ты такой заботливый, хоть и немного холодный и молчаливый, но выглядишь надежным, да еще и готовишь отлично, — Мо Ибай помахал кусочком торта, сравнивая их комплекции.
— Значит, я в твоих глазах такой хороший? — в душе Эйра разлилось странное тепло.
— Конечно! — уверенно подтвердил Мо Ибай.
Если бы другие узнали, что Мо Ибай так характеризует Эйра, у них бы челюсти отвисли до пола: «Заботливый? Ты серьезно? От этого парня же веет холодом за версту!»
33. Взросление
— Победитель — команда Эй-Мо! Давайте поприветствуем чемпионов в парном зачете мехов уровня A! — стоило ведущему объявить результат, как зал взорвался овациями.
— Эй-Мо! Эй-Мо! Вы лучшие!
Мо Ибай и Эйр покинули арену под шум трибун.
— Сегодня мы сработались просто отлично, — сказал Мо Ибай.
— Угу, — ответил Эйр. Они обменялись понимающими взглядами.
Обоим исполнилось по восемнадцать, пришло время поступать в Высшую академию. Конечно, они выбрали лучшую — Академию Мьюз, названную в честь системы.
Они сражались вместе уже несколько лет, и их слаженность росла с каждым днем. Физические показатели и духовная сила Эйра достигли уровня A, что соответствовало уровню пилота меха класса A.
Духовная сила Мо Ибая тоже прогрессировала, достигнув уровня S, но физические данные были лишь на уровне C. К счастью, благодаря новому меху второго уровня, он мог компенсировать разрыв и сражаться на уровне A.
С их нынешними навыками они могли поступить в любую академию, но не собирались раскрывать всю свою силу перед окружающими.
http://bllate.org/book/20353/2034822
Готово:
