Прожив в усадьбе Лу уже немало времени, Цзян Цзинь более-менее разобралась в том, как здесь всё устроено. Если рассуждать так, получается, Пэй Линь ждал её почти полчаса?
Она снова обернулась — и увидела лишь его спину. Он уже решительно вскочил в седло, оставив ей только затылок.
Цзян Цзинь тоже села на коня. Едва поравнявшись с ним, она услышала, как Пэй Линь с явным усилием пытается объясниться:
— Бессонница и тревожные сны… Решил встать пораньше. Не стоит из-за этого переживать.
Цзян Цзинь и не собиралась придавать этому значение, но не удержалась от лёгкой насмешки:
— Неудивительно, что у господина Пэя под глазами тёмные круги. Я уж подумала, мне показалось.
Пэй Линь машинально коснулся пальцем кожи под глазами. Он помолчал немного и неловко предложил:
— Сегодня я ещё не завтракал. Говорят, в восточной части города подают отличную лапшу «Янцзяо». Может, по пути заглянем?
Пэй Линь почувствовал давно забытое смущение и внутреннее напряжение, но Цзян Цзинь будто ничего не заметила. Его тонкие переживания внезапно обернулись чем-то острым, отчего кончики пальцев защемило.
Ночью не было ни ветра, ни облаков, и сегодняшнее утро выдалось по-настоящему ясным — настолько ясным, что солнце слепило глаза. Цзян Цзинь не хотела задумываться ни о чём лишнем и мечтала лишь поскорее добраться до лагеря.
Однако раз Пэй Линь заговорил первым, она не стала отказываться.
Цзян Цзинь весело рассмеялась и согласилась:
— Хорошо! И правда, ещё рано, можно поесть. А то вчера чуть не наглоталась конского волоса.
В конце концов, они коллеги, да и в будущем ему, скорее всего, предстоит большое возвышение. Раз уж расстояние между ними не удаётся стереть, пусть всё идёт своим чередом.
После того как они вместе попробовали знаменитую лапшу «Янцзяо», задерживаться больше не стали и сразу поскакали в лагерь.
Продовольствие и военные припасы всегда были делом первостепенной важности: малейшая оплошность могла повлечь за собой цепную реакцию. Хотя Цзян Цзинь прекрасно понимала, что перевозка зерна — всего лишь «явная дорога», по которой отвлекают внимание, эта «дорога» всё равно требовала максимальной ответственности и не терпела халатности.
В такие моменты она особенно восхищалась Сюэ Цзинъяо. Управлять одновременно делами внутри и вне лагеря, держать в порядке и город, и армию — это поистине недюжинное искусство.
Днём они с Пэй Линем немного отдохнули в палатке. Завтра предстоял выезд, и все дела уже были практически улажены, так что пара минут отдыха не помешает.
Именно в этот момент к ним пожаловал гость. Цзян Цзинь видела его раньше во внешнем дворе усадьбы Лу и тихо предупредила Пэй Линя.
Пришедший вёл себя почтительно и вежливо. Едва войдя, он представился:
— Меня зовут У Цюань. Главная госпожа опасается, что вы ещё не совсем освоились в Чэньчжоу, и послала меня помочь вам с организацией.
Цзян Цзинь сразу догадалась, что он, скорее всего, доверенное лицо Сюэ Цзинъяо. «Явную дорогу» строят она с Пэй Линем, а «тайный путь через Чэньцан» будет держать в своих руках именно он.
После того как трое обсудили детали и сверили планы, солнце уже начало клониться к закату. Времени оставалось мало, поэтому, ещё раз проверив завтрашний состав и пересчитав людей, Цзян Цзинь и Пэй Линь отправились обратно.
Пэй Линь, как обычно, настоял на том, чтобы проводить её.
Конь Чжу Инь снова попытался приблизиться к Цзян Цзинь, но Пэй Линь крепко держал поводья и ехал рядом с ней на небольшом расстоянии.
Цзян Цзинь невольно подумала: если гордость переходит меру, она превращается в грубость. К счастью, Пэй Линь был не из таких. Когда он хотел наладить отношения с кем-то, у него это получалось легко и естественно.
Быть его другом — настоящее удовольствие.
Спокойная ночь прошла незаметно, и на следующее утро они рано выступили в путь, направляясь в Чэньчжоу.
Дорога оказалась тихой и мирной — никто из разбойников не осмелился напасть на их отряд.
В числе сопровождающих был и болтливый Цуй Ваншань. Увидев много новых лиц, он воодушевился и принялся завязывать беседы со всеми подряд.
Уставшие от пути и отягощённые тяжёлым оружием, солдаты не горели желанием поддерживать разговоры, но Цуй Ваншань быстро обвёл взглядом толпу и заметил Цзян Цзинь, ехавшую рядом с обозом.
— Брат Цзян! — подскакал он. — Ты выглядишь каким-то встревоженным. Что случилось?
Цзян Цзинь действительно переживала.
Сопровождение обоза, по сути, мало чем отличалось от охраны каравана, и потому она не могла не вспомнить о Линсяо.
Как она там? Удалось ли ей найти какие-нибудь следы? Не пострадала ли?
Цзян Цзинь ничего не знала и не могла не волноваться, но об этом нельзя было говорить посторонним. Поэтому она лишь отстранилась на полшага и спокойно ответила:
— Ты ошибаешься, заместитель командира Цуй.
— Да ладно! Я же не слепой! — не унимался Цуй Ваншань. — Расскажи, что тебя тревожит? Я помогу тебе развеять печали!
— Я уже говорила тебе: мужское обличье — всего лишь маскировка. Я женщина.
Цуй Ваншань махнул рукой и потянулся, чтобы положить ладонь ей на плечо:
— Ну и что с того? После стольких дней вместе я давно считаю тебя своим братом!
«Как это „ну и что“?» — Цзян Цзинь едва сдержала раздражение. Она уже собиралась сбросить его руку, как вдруг издалека прилетел камешек, и Цуй Ваншань с воплем отскочил, прижимая ладонью ушибленную руку.
— Кто это?!
Цзян Цзинь удивлённо обернулась в сторону, откуда прилетел камень.
Пэй Линь сидел верхом на коне и молча крутил в пальцах ещё один камешек.
Автор говорит:
Пэй Линь: «Радуюсь, что иду в подземелье вместе с женой».
Тот же Пэй Линь: «…Чёрт, сто игроков, и все — мужики :)».
Цуй Ваншань был не дурак и сразу понял, кто в него запустил камнем. Он широко распахнул глаза и, вытянув указательный палец, обвиняюще ткнул им в сторону Пэй Линя:
— Ты…
Пэй Линь поднял глаза, которые до этого были опущены, и холодно посмотрел на него.
В его руке зажат был всего лишь маленький камешек, а не оружие или метательный снаряд, но от этого взгляда исходила такая угроза, что даже воздух, казалось, сгустился.
Он приподнял бровь, и в его взгляде читалось презрение и надменность. Однако он, похоже, не считал нужным тратить на мелкую сошку и этого минимума внимания. Убедившись, что Цуй Ваншань отступил от Цзян Цзинь, Пэй Линь больше не обращал на него внимания и развернул коня, чтобы уехать.
В лагере редко встречались люди с хорошим характером, и даже Цзян Цзинь почувствовала вызов в действиях Пэй Линя.
Неудивительно, что, едва она обернулась, как увидела, как Цуй Ваншань закатывает рукава и уже готов броситься за Пэй Линем.
Из добрых побуждений — точнее, из страха, что Цуй Ваншань получит трёпку, — Цзян Цзинь без колебаний остановила его.
Шутка ли — с таким-то уровнем мастерства Цуй Ваншаню и трёх ударов от Пэй Линя не выдержать, даже если тот будет драться одной рукой.
Ссора сейчас была бы крайне неприличной.
— Успокойтесь, заместитель командира Цуй, — сказала она. — Зачем поддаваться вспыльчивости?
— Он первый начал! — возмутился Цуй Ваншань. — Сначала я думал, что он такой уж великий человек, а теперь, работая с ним бок о бок, понял: кроме надменности, в нём ничего нет. И чем он вообще так хорош?
Цзян Цзинь не стала возражать. В душе она лишь вздохнула: «И правда, где мужчин много, там и хлопот не оберёшься».
Путешествие только началось, и она, как одна из командиров отряда, чувствовала ответственность за всех. Поэтому она вновь выступила в роли миротворца:
— Да ладно вам. У вас нет ни старых обид, ни свежих ссор. Откуда тут вражда? К тому же, возможно, он недоволен скорее мной, чем тобой.
Она и сама не знала, почему Пэй Линь так поступил, но особенно не задумывалась об этом: он и раньше не отличался мягким нравом, а Цуй Ваншань и вправду был невыносим. Наверняка где-то задел его.
— Как он может быть недоволен тобой? — не унимался Цуй Ваншань. — Неужели, как тот евнух Чжао, считает, что работать с женщиной — ниже своего достоинства?
Цзян Цзинь просто так сказала, не придавая значения, но Цуй Ваншань разошёлся не на шутку и уже сам начал верить в свою версию.
— Точно! Как я раньше не додумался? Он же такой надменный, почти ни с кем не общается. Ясно, что он завистливый мелкий чиновник! Наверняка разозлился, что ты общаешься со мной и другими солдатами, а у него самого ни души рядом!
Цзян Цзинь: «…»
Говорил так убедительно, что, не знай она Пэй Линя много лет, поверила бы.
Она чуть не фыркнула и не удержалась от откровенности:
— В этом отряде хоть кто-то может злиться, что другой общается именно с тобой? Когда ты подошёл ко мне, У Цюань и остальные явно облегчённо выдохнули.
Цуй Ваншань, однако, совершенно утратил чувство меры. Он уже собрался снова хлопнуть её по плечу — Цзян Цзинь была высокой для женщины, но всё же ниже остальных мужчин, так что жест получался удобным, — но в последний момент сжал кулак и прижал его к собственной груди:
— Не волнуйся! Ты мой брат! Если он снова начнёт тебя обижать, скажи мне — я за тебя заступлюсь!
Фраза «Спасибо, не надо» уже вертелась на языке, но Цзян Цзинь сдержалась и вместо этого мастерски увильнула:
— Ладно-ладно, конечно! Кстати, пойди-ка проверь заднюю повозку — мне показалось, у неё сломалась ступица.
Цуй Ваншань охотно согласился.
Когда он наконец ушёл, Цзян Цзинь глубоко вздохнула с облегчением.
Не поймёшь, что с этими мужчинами такое. Хорошо хоть, что до драки не дошло.
Вечером, когда вокруг не было ни деревни, ни постоялого двора, обоз остановился на ровном месте у реки, чтобы разбить лагерь на ночь.
Цзян Цзинь пожалела свою кобылу Цяоцяо, которая весь день скакала без отдыха, и, подойдя к реке за водой, решила не садиться на неё, а идти пешком.
Река была тихой. Полумесяц и редкие звёзды отражались в её глади. Цзян Цзинь немного помечтала, глядя на воду, и вдруг почувствовала, как тяжёлые мехи с водой вырвались из её рук.
Она подняла голову и увидела перед собой холодное, суровое лицо Пэй Линя.
На его резко очерченных скулах блестели капли воды, а пряди волос у лба были слегка влажными — видимо, он только что умылся, зачерпнув воды ладонями.
Вероятно, он подошёл именно в тот момент, когда она задумалась.
Цзян Цзинь мягко улыбнулась и взяла один из мехов обратно.
— Спасибо, — сказала она.
Пэй Линь тоже тихо усмехнулся.
Даже в таких мелочах она предпочитала, чтобы ей помогали, а не делали всё за неё.
Эта мысль заставила Пэй Линя внезапно замереть на месте.
Каждое её движение будто затрагивало в нём слишком многое.
Цзян Цзинь подняла глаза и увидела, что Пэй Линь нахмурился, а неподалёку у повозки Цуй Ваншань снова приставал к кому-то с разговорами.
Она улыбнулась, решив, что Пэй Линь раздражён именно Цуй Ваншанем, и сказала:
— Этот Цуй такой человек — болтливый, как сорока. Наверное, что-то не так сказал, и ты разозлился?
Услышав, что она оправдывает Цуй Ваншаня, Пэй Линь остался совершенно спокойным.
С Гу Чжоухуэем всё было иначе: тот, по его мнению, имел некую связь из прошлой жизни, да и сам был человеком видным, поэтому Пэй Линь и колебался.
А вот Цуй Ваншань? Его раздражало лишь само поведение Цуй Ваншаня — то, как тот пристаёт к Цзян Цзинь. Он даже не воспринимал его как угрозу.
Тот просто не стоил этого.
Если бы Цзян Цзинь и правда была шестнадцатилетней девчонкой, он, возможно, относился бы иначе. Но она — не она, и потому все попытки Цуй Ваншаня казались настолько жалкими и неуклюжими, что даже не заслуживали названия «бесполезных усилий».
Пэй Линь сдержал эмоции и сказал:
— Этот человек слишком легкомыслен. Из него не выйдет толку.
Цзян Цзинь кивнула и, улыбаясь, поддразнила:
— Так ты, получается, хочешь очернить его в моих глазах, Пэй Линь?
Они были в армии, поэтому она назвала его просто по имени. В её голосе звучало лёгкое недоумение, и интонация на последнем слоге была приподнятой.
Эти два простых слова словно маленький крючок неожиданно царапнули ему сердце.
Лицо Пэй Линя слегка окаменело — возможно, от холодной воды или от ночного ветра.
Он ещё не придумал, как объяснить своё чрезмерное внимание.
К счастью, Цзян Цзинь и не собиралась ждать объяснений. Она просто решила, что наконец поймала его врасплох, и, руководствуясь духом мести, не упустила шанса:
— Вы, мужчины, всегда говорите: «Где много женщин, там и сплетен не оберёшься». А по-моему, именно в вашей компании и возникает больше всего ссор!
Она без разбора отнесла его к «вам, мужчинам», и Пэй Линь не знал, радоваться ему или огорчаться. Он лишь тихо вздохнул и согласился:
— Да, это правда.
Поболтав ещё немного, они вернулись в лагерь.
Погода была тёплая, но ночная прохлада давала о себе знать. Цзян Цзинь решила заварить горячего чаю, чтобы согреться. Она поставила мехи и потянулась за вторым, который держал Пэй Линь.
На его поясе висел пояс с подвесками — нефритовые бляхи, мешочки, мехи для воды, всё звенело при каждом движении.
Несмотря на эту обузу, он оставался лёгким и стремительным, как ветер. Пэй Линь наклонился, чтобы снять кожаный мех, но в этот момент завязка мешочка ослабла, и он упал на землю.
Цзян Цзинь инстинктивно потянулась, чтобы поднять его, но Пэй Линь тоже резко наклонился, и их лбы стукнулись в воздухе.
Цзян Цзинь отпрянула, прижимая ладонь ко лбу, но взгляд не отвела.
http://bllate.org/book/2035/235061
Готово:
