Цзян Цзинь чихнула несколько раз под порывами ветра, плотнее подтянула за спиной бамбуковую корзину и решила сегодня вернуться пораньше.
Правое веко у неё уже давно подёргивалось, и теперь даже скула онемела от этого нервного тика. Сердце сжалось — что-то было не так.
В ноздри вплыл запах крови, похожий на зловещий, едва уловимый аромат.
Ноги словно налились свинцом, и Цзян Цзинь не могла сделать ни шага.
На этот раз она не стала рыскать по лесу, а уверенно взобралась на возвышенность с подветренной стороны.
Здесь был прекрасный обзор: высокие деревья и густые кусты не мешали видеть всё, что происходило внизу.
За тем валуном уже кто-то был!
Зрачки Цзян Цзинь сузились, и она невольно задержала дыхание.
Даже спустя столько времени она мгновенно узнала это живое, мужественное лицо.
Благодаря предвидению, доставшемуся ей от прошлой жизни, Цзян Цзинь действовала гораздо быстрее. По крайней мере, сейчас, в этот самый момент, юноша за камнем, весь в крови, ещё не потерял сознание.
Его губы посинели, он с трудом передвигал ноги, пошатываясь, и наконец добрался до укрытия за валуном. Сначала он проверил направление ветра, а затем рухнул на землю с подветренной стороны.
Он прижал ладонь к груди, будто убеждаясь в присутствии чего-то важного.
Убедившись, что всё на месте, он тяжело задышал и, склонив голову, закрыл глаза.
Цзян Цзинь, наблюдавшая за Пэй Линем сверху, не отводила взгляда, пока боль в ладони не заставила её очнуться: она сжала в кулаке грубую ветку рядом.
Никогда ещё она так остро не ощущала, что стоит на перепутье судеб — своей и его.
Цзян Цзинь глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
«Ладно, спасу его ещё раз», — подумала она. — «Я спасаю не своего бывшего мужа, а генерала, защищавшего Поднебесную и разгромившего жунди. Он должен жить».
Она осторожно разжала пальцы, порезанные корой дерева, и двинулась вниз к валуну.
— Считай, что я тебе должна, — пробормотала она себе под нос. — С таким запахом крови, как бы ты ни был силён, если останешься здесь на ночь, тебя растащат волки.
Хотя перед ней был ещё юный Пэй Линь, за годы брака Цзян Цзинь так хорошо изучила его тело, что не испытывала ни малейшего стеснения. Прежде чем тащить его домой, она решила сначала обработать рану на ноге.
Цзян Цзинь опустила корзину, зажала зубами край своей одежды и резким движением оторвала полосу чистой ткани от нижней рубашки.
Она опустилась на колени прямо в лужу крови, позволяя алой жидкости пропитать её юбку, и наклонилась, чтобы осмотреть рану. Внезапно её запястье схватили.
Кровавая рука сжала её за кость.
Авторские комментарии:
Пальцы, сжимавшие её запястье, были ледяными, липкими от крови, но ещё тёплыми от жизни.
Цзян Цзинь замерла.
В тусклом свете заката вороньи карканья прозвучали особенно зловеще.
Она медленно подняла глаза — и встретилась взглядом с тяжело раненым юношей, который пристально смотрел на неё.
Его взгляд был холоднее его худых пальцев — как у волка, потерявшего половину жизни, но всё ещё цепляющегося за существование в пустошах.
Если бы Цзян Цзинь действительно была пятнадцатилетней девчонкой, она бы испугалась его пронзительных глаз.
Но возраст определяется не годами, а опытом. Возродившись с воспоминаниями прошлой жизни, Цзян Цзинь уже не была той наивной девушкой.
Перед ней был Пэй Линь, всего на несколько месяцев старше неё, но в её глазах он был не более чем волчонком.
К тому же…
Это наглое лицо, пусть и помолодевшее, всё ещё оставалось знакомым до боли. Оно не внушало ей страха — только раздражение.
Цзян Цзинь стиснула зубы, сдерживая желание врезать ему по этой самодовольной физиономии.
Она опустила взгляд на его побелевшие пальцы, сжимавшие её запястье, и даже успела задуматься:
«А можно ли сейчас подать на развод?»
Но Цзян Цзинь не хотела, чтобы её сочли сумасшедшей и утопили в реке, поэтому эта мысль мелькнула лишь на миг.
Краешком губ она усмехнулась, другой рукой отбросила его ладонь и снова потянулась к его ране.
Раны от меча и копья не делали его жалким — напротив, он казался подобным бамбуку, гнущемуся, но не ломающемуся под ветром.
«Видимо, в прошлой жизни у меня действительно был хороший вкус», — подумала она.
— Ты… — прохрипел он, будто и горло его тоже перерезали. Говорить ему было невероятно трудно.
Мысль о том, что будущий грозный военачальник когда-то был таким жалким, немного утешила Цзян Цзинь.
— Хочешь спросить, кто я? — спокойно сказала она. — Но это неважно. Важно то, что без помощи ты умрёшь.
Её губы двигались плавно, но слова звучали ледяным эхом. Похоже, юноша был потрясён и промолчал.
Боясь, что запах крови привлечёт зверей, Цзян Цзинь не стала тратить время на размышления и поспешила закончить перевязку.
Даже не подняв головы, она села на пятки и, воспользовавшись не слишком острым лезвием топорика, отрезала пропитанный кровью подол его рубахи. Затем она посыпала рану припасённым порошком и обмотала чистой тканью.
Это был урок прошлой жизни.
Тогда она не думала так тщательно. Силы её не хватало, чтобы нести взрослого мужчину, и она едва не утащила Пэй Линя обратно, превратив его в калеку.
Теперь же всё было иначе. Цзян Цзинь бывала с ним на полях сражений и видела, как он выдерживал куда более тяжёлые раны. Справиться с нынешней ситуацией было не так уж сложно.
Закончив перевязку, Цзян Цзинь подняла чистую руку, чтобы стереть кровь с его ресниц.
Протёрла раз — всё равно выглядело не очень. Она махнула рукой и отступила.
Он не реагировал даже на перевязку — значит, уже потерял сознание.
С такими ранами не то что в обморок — в могилу можно уйти.
Цзян Цзинь мысленно выругалась: «Ну и зануда!» — и, оставив корзину, топор и лук за деревом, схватила его за руку и взвалила на спину.
Дорога вниз была крутой. Цзян Цзинь, неся без сознания Пэй Линя, несколько раз едва не упала вместе с ним.
От потери крови он почти остыл, и его дыхание у её шеи едва ощущалось — тонкая нить жизни.
Если прислушаться, можно было услышать, как капли крови падают на сухие листья.
Цзян Цзинь стиснула зубы и не смела ослабить хватку.
«Что я тебе должна?» — с досадой подумала она.
Она убеждала себя: «Пусть будет так, будто я спасаю последнего праведника. Только в этот раз! Как только заживёшь — проваливай».
Она не хотела жить в тени прошлой жизни. Ни люди, ни дела — всё это останется в прошлом. Даже если в этой жизни ей предстоит мстить, она уверена: ей больше не понадобится использовать его.
Ветер завывал, заставляя дрожать сердце, но перед тем как совсем стемнело, Цзян Цзинь увидела свою хижину.
Она никогда ещё не чувствовала такой привязанности к этому жалкому укрытию. Ускорив шаг, она уже собиралась открыть дверь, как вдруг почувствовала нечто странное.
«Странно… Я же заперла дверь, когда уходила. Неужели ветер распахнул её? Или тётушка Чэнь заходила?»
Цзян Цзинь машинально потянулась за топориком, но вспомнила — оставила всё в горах, чтобы удобнее было нести Пэй Линя.
На спине у неё был полумёртвый человек, и размышлять было некогда. Она просто вошла внутрь.
После смерти старого охотника Цзян Юя его хижина пустовала, и Цзян Цзинь положила Пэй Линя на его постель.
Она не успела отдышаться, как в лунном свете мелькнула чья-то тень.
Цзян Цзинь резко вдохнула. Она обернулась, но не успела схватить засов, как незваный гость загородил ей выход.
— А, Цзян-нян! Сегодня удачно поохотились? Небось крупную добычу взяли?
Этот незваный гость издавал перегар, лицо его было красным, а веки едва держались открытыми.
Цзян Цзинь прищурилась и узнала его — сын старосты деревни Сяншуй, Чэнь Маовэнь.
О нём у неё осталось лишь смутное впечатление: человек ненадёжный.
Увидев, как он, шатаясь, выходит из её хижины с таким лицом, Цзян Цзинь мгновенно всё поняла и резко захлопнула дверь.
Похоже, после пары чарок он решил вломиться к ней с недобрыми намерениями!
Цзян Цзинь мысленно обрадовалась: хорошо, что она занесла Пэй Линя не в свою хижину. Чэнь Маовэнь почуял кровь и услышал, как она вернулась, но не видел, что она несла человека.
Она натянуто улыбнулась и отступила на пару шагов, незаметно пряча самый испачканный рукав:
— Просто зарабатываю на хлеб в горах. Брат Чэнь, я вернулась поздно, даже воды не успела вскипятить. Прошу, подождите в общей комнате. Я как раз заходила к тётушке Чэнь Ци за горячей водой — сейчас принесу.
В деревне Сяншуй почти все были Чэнь, и все были родственниками в пределах пяти поколений. Услышав это, Чэнь Маовэнь на миг замер, его пошлый взгляд на ней задержался:
— Ты точно только что была у тётушки Ци?
Если бы в хижине не лежал человек, которому срочно нужна помощь, Цзян Цзинь и разговаривать бы не стала с таким выскочкой, пользующимся влиянием семьи.
— Заходила, да не вовремя, — сказала она. — Как раз пропустила ужин из жареной рыбы у тётушки.
Она говорила так убедительно, что Чэнь Маовэнь, казалось, поверил, но уходить не спешил. Он раскрыл рот, собираясь, видимо, пошутить:
— Цзян-нян, так поздно одной тебе опасно. Может, я…
Цзян Цзинь уже сжала засов за спиной, готовясь ударить его, как вдруг дверь за спиной Чэнь Маовэня распахнулась.
Все двери в доме Цзяна скрипели, и Чэнь Маовэнь, услышав скрип, резко обернулся. Глаза его вылезли на лоб.
Он не успел выкрикнуть «Привидение!», как рука сзади нанесла удар по шее — и он рухнул через порог.
Цзян Цзинь замерла.
Пэй Линь, которого она с таким трудом принесла с горы, уже очнулся и встал.
Он стоял у двери, опустив глаза, и смотрел на упавшего Чэнь Маовэня так, будто перед ним — ничтожная мошка.
Увидев, что Пэй Линь не смотрит на неё, Цзян Цзинь почему-то почувствовала облегчение.
Она не успела ничего сказать, как Пэй Линь наклонился и схватил Чэнь Маовэня за ворот.
Блеснуло лезвие — и клинок уже нацелился в горло Чэнь Маовэня. Цзян Цзинь резко крикнула:
— Нельзя! Он не должен умереть здесь!
Холодный взгляд Пэй Линя мелькнул, и он ослабил хватку. Голова Чэнь Маовэня глухо стукнулась о землю.
Сам Пэй Линь тоже был на пределе. Он дрожащими ресницами взглянул на Цзян Цзинь, убедился, что с ней всё в порядке, оперся на дверной косяк и медленно сполз на пол у порога.
Цзян Цзинь: …
По крайней мере, упал с достоинством.
За считаные мгновения в этой ветхой хижине из трёх живых осталась только одна стоящая на ногах.
Даже у Цзян Цзинь, привыкшей ко всему, голова закружилась.
Глубоко вздохнув, она подняла «неприятность» и уложила его обратно на кровать.
—
Поздней ночью в горах хлынул ливень.
Щедрые потоки дождя смыли многое: и кровавые следы, и следы от того, как Чэнь Маовэня сбросили вниз по склону.
Среди шума дождя Пэй Линь открыл глаза.
Услышав его тяжёлое дыхание, Цзян Цзинь, стоявшая к нему спиной и полоскавшая тряпку, не оборачиваясь, сказала:
— Раз проснулся, пей лекарство. Оно рядом.
Горло Пэй Линя дрогнуло, но он молчал и не двигался, лишь смотрел на её скромную фигуру в простой одежде.
Не услышав ответа, Цзян Цзинь подумала, что он снова потерял сознание. Она поставила таз и встретилась с его сложным взглядом.
Прошлое было слишком далеко, и детали их первой встречи стёрлись в памяти.
Цзян Цзинь знала, что Пэй Линь оказался в горах из-за мести и был ранен преследователями. Увидев, что он не пьёт отвар, она решила, что он боится яда.
Тогда она взяла единственную целую чашку в доме, сделала большой глоток и сунула её ему в руки.
От горечи Цзян Цзинь скривилась, но через мгновение сказала:
— Без яда. Я охотница в этих горах, кое-что понимаю в травах. Конечно, я не лекарь, но, думаю, это не убьёт тебя. Решай сам.
http://bllate.org/book/2035/235022
Готово:
