Чжоу Фань поднялся с дивана, в голове всё ещё слегка пощипывало от боли.
В сновидении прошло довольно много времени, а когда он проснулся, на улице ещё не рассвело.
— Включи свет, — тихо произнес он и сделал несколько глотков заготовленной тёплой воды, чтобы промочить горло.
Умный помощник послушно зажёг потолочный светильник, и тёплое, чистое сияние мгновенно залило гостиную. Пожалуй, это было отголоском белоснежных коридоров из сна: яркий свет не принёс никакого облегчения.
Заметив, что человек на диване прикрыл глаза рукой, умный помощник молча приглушил яркость, сменив свет на более мягкий, оранжевый.
Чжоу Фань снял плед, неизвестно когда оказавшийся у него на плечах, достал браслет и принялся искать старые новости.
После прохождения Сновидения об обещанной поначалу награде в виде «сокращения сложности следующего сновидения вдвое для тех, кто прошёл первым» больше никто не заикался. Чжоу Фань смутно подозревал, что эту награду за высокую сложность, полученную взамен на чистосердечное признание, отобрал дебафф «сесть в лужу».
Вскоре в эффективной поисковой системе федеральной общедоступной сети он без труда отыскал нужный репортаж.
Это была новость двенадцатилетней давности: в 2-м районе искусственный человек из-за затаённой на людей ненависти ранил ножом пятерых человек в здании Бона, после чего был совместными усилиями экстренно прибывших полицейских и инспекторов уничтожен. Впоследствии программа и фрагменты этого синтетика были отправлены в 7-й район на утилизацию. Среди пяти пострадавших жителей тяжело раненая белая женщина скончалась.
Десяток лет назад технологии создания искусственных людей ещё не были до конца стабильными, и подобные новости не считались редкостью, да и внимания привлекали немного.
К репортажу прилагалась фотография: на заднем плане виднелся загроможденный коридор, распахнутые двери нескольких комнат, из которых кто-то выносил раненых. На полу же валялась куча механических обломков, и единственной относительно целой деталью была голова. Голова принадлежала на вид какому-то подростку, глаза были наполовину прикрыты, чья-то кровь брызнула на фарфорово-белое лицо, а его лишённый всякого выражения взгляд был устремлён вдаль.
Сквозь те металлические глаза Чжоу Фань словно снова увидел тот куст белых чайных роз по имени Гавриил, утративший жизненную силу и готовый увянуть.
Посидев какое-то время на диване, он что-то вспомнил, снова открыл поисковую систему и ввёл два иероглифа: Оуэн.
Выданные результаты состояли в основном из тёзок с тем же именем и фамилией; полагаясь лишь на одно имя, отыскать нужного человека в стогу сена было поистине трудно.
Но Чжоу Фань отчётливо помнил внешность того человека. Он переключил общедоступную сеть на интранет и воспользовался режимом моделирования лица в функции распознавания фотографий.
Интранет представлял собой универсальную сеть внутри корпораций. Компания, в которой он работал, входила в состав крупнейшего на данный момент монополистического конгломерата Федерации, и объём информации вместе со скоростью циркуляции внутренних новостей здесь были поразительными. Это отлично подходило для поиска каких-то секретных сведений, и единственным недостатком являлось то, что в канале доступа оставалась запись о посещении.
На проекции возникла стандартная модель человеческого лица. В режиме моделирования экран из полупрозрачного стал плотным, чтобы было удобно управлять процессом прикосновениями.
Под пальцами Чжоу Фаня постепенно обретало форму глубокое по своему выражению лицо с красивыми чертами и лёгкой улыбкой в уголках губ. Он подкорректировал угол обзора, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо изъянов, и нажал кнопку импорта модели.
После загрузки данных модели мощная поисковая система быстро принялась шарить по хранилищу внутренней информации интранета. Пройдя через бесчисленные сопоставления, настройки и исключения, система в конце концов выдала Чжоу Фаню оставшуюся семёрку лиц.
Лица этих семерых не были абсолютно одинаковыми, но степень сходства оказалась чрезвычайно высока. Среди них были как люди, так и искусственные люди, а также, кажется, один виртуальный кумир.
Добравшись до третьего кандидата, Чжоу Фань с первого же взгляда зафиксировался на лице Оуэна. В реальности его внешность ничем не отличалась от сновиденной: мягкое выражение лица, те же персиковые глаза, смотрящие перед собой с улыбкой, словно бы заглядывая Чжоу Фаню прямо в душу сквозь разделяющее их пространство.
Чжоу Фань кликнул по информационной странице: сведений об этом человеке в интранете оставалось крайне мало. В качестве фамилии была зарегистрирована «Му», местом жительства указан 6-й район, а в собственности числился цветочный магазин.
Похоже, Оуэн назвал в Сновидении вовсе не своё настоящее имя. С этим человеком было связано множество подозрений и загадок: чем лаконичнее и нормальнее выглядела его информация, тем более ненормальной она казалась. Чжоу Фань молча зафиксировал в памяти адрес цветочного магазина и закрыл поисковый интерфейс.
Не дожидаясь рассвета, он лёг в постель и доспал ещё два часа, а проснувшись, почувствовал себя гораздо бодрее.
Умный помощник вовремя поприветствовал его, напомнив о сегодняшней погоде и дорожной обстановке.
В Центральном городе, за исключением праздничных дней, выходных не существовало — ходить на работу и совершать поездки приходилось строго по расписанию. Хотя поначалу это правило вызывало бурные протесты и нарекания со стороны многих, после того как крупные конгломераты и их дочерние компании принялись строго претворять его в жизнь, протестующих постепенно вытеснили из Центрального города, и голоса противников естественным образом стихли.
Чжоу Фаню было всё равно, приходится ли ему ежедневно ходить на службу: разгребание бесконечной работы походило на отметку по таймеру. Время от времени накатывала усталость, но выполнить в положенный срок фиксированный объём задач было вполне достаточно, большего от себя он не требовал. Во всём, что не касалось его собственной персоны, он всегда отличался крайней холодностью чувств и не питал привязанности ни к чему особенному — так повелось ещё с детских лет.
— Начался новый день, пожалуйста, соблюдайте баланс работы и отдыха, до свидания! Номер 1057!
Под привычное день за днём жизнерадостное прощание умного помощника хлопнула входная дверь.
…
6-й район.
Погода стояла пасмурная. Цветочный магазинчик, притупившийся у подножия громадных высоток, походил на крошечного муравья: с ретро-оформлением, совершенно неприметный, он казался готовым в любую секунду быть стёртым в порошок монструозными небоскрёбами.
Было заметно, что цветочный магазин любовно украшен: светлый и мягкий стиль, декор стен в стиле барокко и пестрые благоухающие цветы словно переносили человека на много столетий назад. В воздухе витал тонкий аромат, а высокий мужчина как раз склонился над растением, аккуратно подстригая листву у белой чайной розы.
Вот только прохожие и летательные аппараты никогда не останавливались у этого магазина — подобное убранство уже давно вышло из моды. На фоне других, прозрачных и аккуратных цветочных лавок, где каждый цветок подстрижен под один шаблон, это заведение выглядело белой вороной.
— Чик.
Срезав неудачно выросший листок, Оуэн выпрямился, внимательно оглядел цветок и небрежно воткнул его в селадоновую вазу.
Лежавший на столе браслет легко завибрировал, он открыл проекцию и бросил на неё взгляд из-под опущенных ресниц.
— Брат Му, доктор Корей велел передать, что с сегодняшнего вечера начинается тестирование генерации направленных сновидений, пожалуйста, будь в 7-м районе до девяти часов вечера.
Бесконечный чередой идущие сновидения… Оуэн на мгновение потерял счёт времени, а его тонкие пальцы легонько потрепали лепестки розы.
— Хорошо, я прибуду вовремя. И ещё, я бы хотел попросить тебя кое о чём узнать.
Синеволосый ответил очень быстро:
— Что за человек? Я как раз сижу перед оптическим мозгом, пробить кого угодно — не проблема.
Оуэн не стал отвечать сию же секунду. Временно передоверив управление магазином системе безопасности, он взял браслет и ушёл во внутреннюю комнату цветочной лавки.
По сравнению с торговым залом, убранство внутренних покоев было куда более сдержанным и элегантным: ни намёка на современную технику, всё выглядело так, будто восстановили крошечный древний чайный домик. На столе стояло несколько ветвей благоухающих цветов, а стены были украшены бамбуковыми шторами.
Звонок проекции соединился, и Синеволосый возник на экране, приветствуя Оуэна.
Помещение, в котором он находился, выглядело смутно знакомым — судя по всему, он ещё не покидал рабочую зону доктора Корея, а его руки умело управлялись с оптическим мозгом.
— Тот, кого нужно проверить, носит фамилию Чжоу, имя состоит из одного иероглифа Фань, мужчина, появился в моём сне прошлой ночью, — кратко описал приметы Чжоу Фаня Оуэн.
Синеволосый почесал в затылке, вывел на экран логи и спросил:
— Брат Му, прошлой ночью у тебя было целых три сновидения, в каком из них фигурировал нужный человек?
— В том, что шло с нуля тридцати до четырех пятидесяти, — назвал точное время Оуэн.
Он заварил чайник чая, уселся на татами и стал терпеливо ждать результатов поиска Синеволосого.
Минум через пять Синеволосый упорядочил собранные данные и переслал их на браслет Оуэна:
— Удалось откопать только это, брат Му, посмотри пока так. Как только система направленных сновидений стабилизируется, он снова поучаствует в снах, и тогда собирать информацию станет намного проще.
Оуэн кивнул и бегло изучил полученные материалы. Оба сигнала сновидений Чжоу Фаня исходили из Центрального города, а это значило, что он с наибольшей вероятностью являлся постоянным жителем Центрального города.
Обосноваться на ПМЖ в Центральном городе было делом далеко не простым. Центральный город являлся самым развитым и процветающим нервным центром всей Федерации, имевшим порядковый номер 1. Даже рядовым сотрудникам требовалось иметь собственную недвижимость в этом дорогом донельзя Центральном городе и получить допуск от своей компании, чтобы остаться здесь. Либо же обладать отменным происхождением, иметь влиятельных родственников на высоких постах в Федерации и получить разрешение на постоянное проживание в Центральном городе.
Судя по этим двум пунктам, Чжоу Фань должен был быть рядовым служащим с недвижимостью в Центральном городе, изо дня в день прилежно пашущим на какую-то корпорацию — чиновников по фамилии Чжоу в высших эшелонах Федерации не наблюдалось.
— Брат Му, тот человек, которого ты просил найти раньше, — это он? — тихо поинтересовался Синеволосый.
Слегка покачав головой, Оуэн отхлебнул чаю и ничего не ответил.
…
Полгода спустя.
Сегодня во время работы Чжоу Фань чувствовал себя не в своей тарелке, смутно предчувствуя, что должно что-то случиться.
Коллега-женщина под номером 1023, заметив, что он отвлекается, решила, что он не выспался, и выразила беспокойство.
И действительно, как он и ожидал, с наступлением вечера прежний крепкий сон пропал, сменившись до боли знакомым ощущением искажения реальности.
На этот раз, прежде чем вокруг посветлело, первыми прозвучали системные оповещения.
— Обычное сновидение запущено, загрузка данных сновидения.
— Данные сновидения успешно загружены.
— Игра «Затопление» начата, присоединилось пять Сновидцев.
После бесконечного беспамятства Ши Юй резко подорвался с кровати.
Он жадно заглатывал свежий воздух, его грудь вздымалась и опускалась.
Растерянность, недоумение — самые разные эмоции захлестнули его с головой.
Где это он?
Затем Ши Юй машинально огляделся по сторонам, и от этого растерялся ещё сильнее.
Одноместное общежитие?
Даже если его успешно спасли, сейчас он должен был лежать в больничной палате.
А его собственное тело… почему на нём нет ни единой царапины?
Предаваясь сомнениям, Ши Юй быстро окинул взглядом комнату, пока его взгляд не остановился на зеркале у изголовья кровати.
Зеркало отражало его нынешний облик: лет семнадцати-восемдцати, очень смазливого вида.
Но проблема заключалась в том, что это был не он!
Прежний он являлся эффектным, статным молодым человеком лет двадцати с небольшим, уже успевшим поработать некоторое время.
Теперь же эта внешность во всех отношениях соответствовала возрасту старшеклассника…
Подобная перемена заставила Ши Юя надолго зависнуть.
Только пусть ему не говорят, что операция прошла успешно…
Тело и лицо изменились, тут уже дело не в операциях, а в чистой магии.
Он воистину полностью превратился в другого человека!
Неужели… он попал в другой мир?
Помимо зеркала, чьё расположение у изголовья явно шло вразрез с правилами фэн-шуй, Ши Юй обнаружил рядом три книги.
Взяв одну из них, Ши Юй уставился на название, мгновенно погрузившись в молчание.
«Руководство по уходу за питомцами для начинающих заводчиков»
«Послеродовой уход за питомцами»
«Путеводитель по оценке инорасовых ушек-зверешек»
Ши Юй: ???
Названия первых двух книг ещё можно было назвать нормальными, но как насчёт последней?
— Кхе.
Взгляд Ши Юя сделался суровым, он протянул руку, однако вскоре его рука застыла.
Стоило ему только подумать о том, чтобы открыть третью книгу и выяснить, что за чертовщина здесь творится, как мозг пронзила резкая боль, и поток воспоминаний хлынул подобно приливу.
http://bllate.org/book/20332/2030423
Готово:
