Система сбила Чжоу Фаня с толку.
Вспомнив, с какой естественностью Оуэн передал ему ключ, он слегка прищурился и усмехнулся.
Прекрасно. Уже второй раз.
— Второй вопрос: от чьей руки погиб Джозеф?
Полицейский слева выглядел разгневанным, словно его глубоко задевало само существование лжи, и его голос звучал особенно сурово. Полицейский справа запустил пятиминутный таймер на проекционном экране. На дисплее в темноте высились часы Сияния, и красные лампы отчетливо отсчитывали каждую секунду.
— До того как таймер обнулится, назови свой ответ и обоснуй его. Ошибки и просрочка времени будут наказаны, — холодно произнес полицейский справа.
На первый взгляд вопрос казался несложным. В воспоминаниях Айлин, где она убивает Терезу, та в предсмертной агонии упоминала, что Айлин расправилась с Джозефом точно таким же способом, и Айлин не стала этого отрицать.
Однако стоило призадуматься, как обнаруживались нестыковки. Джозеф был взрослым мужчиной, по телосложению не уступавшим Терезе. Даже если в темном коридоре видимость была плохой, он вполне мог иметь имплантированные глаза с функцией ночного видения. В условиях неопределенности Айлин, опрометчиво напав на Джозефа, вряд ли вышла бы победителем, тем более что он возвращался домой с работы, а не был одурманен ею.
Был еще один примечательный факт: когда убивали Джозефа, кровь забрызгала половину стены. Это доказывало, что убийца не боялся испачкаться и не собирался маскировать следы преступления или тянуть время.
Столь вызывающая сцена была сродни публичному объявлению о смерти Джозефа.
Со смертью Терезы всё было иначе. Задушив его, Айлин не только перевернула тело, чтобы его не сразу обнаружили, но и прибралась на месте преступления, скрыв следы борьбы. Ее почерк отличался от почерка убийцы Джозефа, а вырванный язык, пронзенный ножом, скорее всего, был имитацией преступления.
Чжоу Фань знал, кто совершил убийство, потому что этот человек выдал себя очень давно. Еще во время первого допроса.
— Хью, — негромко ответил Чжоу Фань. — Джозеф и остальные долгое время подвергали его психологическому насилию, что породило в нем ненависть. В конце концов он пошел на риск и убил Джозефа.
По принципу презумпции невиновности и из-за недостатка улик полиция отпустила Хью. Поначалу всё шло по его сценарию, но он забыл одну вещь: нет совершенных людей, как нет и идеальных программ у андроидов.
Когда Хью допрашивали Чжоу Фань и Пол, он вел себя слишком похоже на обычного человека.
Он умел использовать свою хрупкую внешность и тоску по отцу в качестве прикрытия, умел имитировать эмоции, но забыл, что он андроид, а не человек. Даже если у андроида возникают чувства, в процессе мышления он в первую очередь полагается на системные алгоритмы и не станет намеренно разыгрывать столь человечный спектакль.
У каждого андроида при создании устанавливается вспомогательный мозг для хранения памяти. Чем бы Хью ни занимался днем, вечером ему достаточно было лишь заглянуть в этот архив, чтобы найти воспоминания — подробные, с картинками и описаниями, и никакой браслет для записи ему не требовался. Однако, когда после смерти Терезы к нему пришли полицейские, он заявил, что использовал браслет, чтобы фиксировать события дня.
Хью был умен, но переиграл.
Высокомерие и предрассудки убивают без крови — эта фраза была верна. Столкнувшись с молчаливым Хью и хрупкой Айлин, они, не имея никаких личных интересов, всё равно встали на пьедестал критиков, осуждая двоих и используя слова как оружие, что в итоге привело к трагедии для всех.
Ключ с гравировкой «Двигатель из плоти и крови ждет» растаял и исчез со стола.
До конца таймера оставалось две минуты десять секунд, но полицейский справа не убрал экран, а сразу произнес:
— Переходим к третьему вопросу: знает ли Хью правду о смерти Терезы?
Чжоу Фань ответил быстро:
— Знает.
Андроид, склонный к маскировке, никогда не упустит мелких деталей. Даже если Айлин привела себя в порядок, вернувшись, она не могла полностью скрыть следы борьбы. Тем более что она многократно ударялась головой о люк, до трещин в костях и кровотечения, и ей наверняка требовалась срочная помощь.
Чжоу Фань помнил ту фотографию: когда пришли полицейские, Хью и Айлин занимались кулинарией, и на руках у Айлин была мука. В такой ситуации утверждение, что Хью был не в курсе, выглядело неубедительно.
Три вопроса были закрыты, но часы Сияния не исчезли.
Пустой ключ одиноко лежал на столе. Слова «Наивно и просто воспевать смерть» на нем постепенно бледнели, пока не исчезли вовсе. Этот пустой ключ также начал плавиться, обнажая записку внутри.
Когда до конца таймера оставалось тридцать секунд, полицейский слева взял записку и посмотрел прямо на Чжоу Фаня.
— Дополнительный вопрос: кто такой Хью?
Этот вопрос прозвучал внезапно и бессмысленно, Чжоу Фань замер.
Хью был главным героем этого сновидения, андроидом, подопечным Бака и Айлин... Но при таком обилии ролей вопрос о том, кто он такой на самом деле, стал размытым.
Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать...
Время на часах Сияния уходило, а Чжоу Фань всё молчал. Он понял, что действительно не знает, кто такой Хью, ведь в конце истории тот бесследно исчез, и его невозможно было загнать в рамки какой-то одной личности.
Первоначальным условием системы было узнать причину ухода андроида Хью, а значит, выяснить, куда он направился, участники должны были сами.
Три, два, один.
Когда таймер обнулился, Чжоу Фань не дал ответа.
— Обратный отсчет завершен. Время вышло.
Полицейский справа убрал экран и вернулся в исходную позу.
— Идет подсчет результатов.
— Подозреваемый Чжоу Фань, начальная сложность: 3 (выполнено).
— Выполнено до истечения таймера, получена награда за высокую сложность x1.
— Ответ на дополнительный вопрос не дан, получен дебафф: Споткнувшийся конь.
— Эффект: случайным образом лишает одной награды текущего раунда; если наград нет, персонаж выбывает.
Как только система закончила оповещение, Чжоу Фань приготовился к тому, что только что полученная награда будет аннулирована, но полицейский слева протянул ему ту самую записку:
— Поздравляю, вы очистили себя от подозрений. Это сообщение — наш особый подарок вам.
Чжоу Фань удивленно взглянул на него, но не увидел на этих кукольных лицах никаких эмоций, поэтому просто взял записку. На ней была написана всего одна фраза: «Среди вас появился предатель».
...
— Сновидец в комнате допроса №4 спровоцировал условие смерти, выбывает.
— Текущий прогресс: Путь домой (в процессе).
За пределами здания Бона воздух слегка исказился, и внезапно появились четыре фигуры. Прохожие не обращали на них никакого внимания, продолжая заниматься своими делами.
Чжоу Фань твердо встал на ноги и огляделся. Оуэн был здесь, его кремовый костюм придавал ему невозмутимый вид; у Шу Цяня на лице красовалась царапина, он испуганно озирался; Габриэль была бледна, а в ее глазах застыл мрак. Бай Суна и Сьюзан не было — скорее всего, они уже погибли.
— Почему система больше ничего не сообщает? — пробормотал Шу Цянь, прячась под большим деревом от палящего солнца.
Поймав взгляд Чжоу Фаня, Оуэн, ничуть не смутившись тем, что подставил других, мягко улыбнулся:
— Раз уж путь называется Путь домой, почему бы не вернуться в тот коридор и не осмотреться?
— Правда? — Шу Цянь был настроен скептически. Он вытер холодный пот и с содроганием добавил: — Хорошо, что я в самом начале обменял ключ, иначе раунд с признаниями мне было бы не пройти.
Ключ, который был у него изначально, никого не интересовал. Чжоу Фань помнил, что после первой демонстрации ключ, который он забрал, назывался «Высокомерие и предрассудки убивают без крови». Судя по номеру на двери, сложность была 2. Тот ключ, который он отдал, явно был выше уровнем и, скорее всего, попал к Бай Суну или Сьюзан.
Чжоу Фань бросил на него взгляд. Шу Цянь понял, что сказал лишнее, и тут же сменил тему, натянув улыбку:
— До победы осталось немного, может, будем действовать вместе?
В душе он был согласен, что Путь домой означает возвращение в тот коридор, но, видя, что остальные не двигаются, сам тоже решил не рисковать, опасаясь ловушки.
Разгадав его мысли, Оуэн улыбнулся и первым пошел вперед, пояснив:
— Путь домой в последнем звене должен иметь два значения. Первое — возвращение сновидца к начальной сцене. Второе, вероятно, намекает на то, что Хью в конце концов вернулся сюда — это был его первый дом, поэтому его и называют Путем домой.
Он обернулся к остальным:
— Следовательно, если мы вернемся в коридор, то должны встретить Хью.
Шу Цянь явно загорелся этой идеей. Подойдя к дверям здания, он первым шагнул внутрь, не оставляя надежды оказаться первым. Но, зная, что нельзя слишком сильно злить людей, он обернулся, чтобы оправдать свое поведение, и вдруг обнаружил, что остальные трое остановились снаружи.
Его улыбка застыла.
— Что это значит?
Чжоу Фань, которого уже дважды подставляли, знал, что словам Оуэна нельзя верить, даже если они звучат искренне. Габриэль опустила голову, явно погруженная в свои мысли.
— Вы... — Шу Цянь хотел выйти, но с ужасом обнаружил, что дверь открывается только на вход — он оказался заперт.
Он замер, а затем начал колотить в прозрачную дверь, в панике восклицая:
— Постойте! У нас нет друг к другу претензий... Зачем вы так со мной? Вы же шутите, да? Оуэн!
Оуэн поправил манжеты и слегка улыбнулся:
— Прости, то, что я сказал ранее, было лишь моим предположением. Не думал, что...
Не думал, что Шу Цянь окажется таким нетерпеливым.
— Невозможно! Ты меня обманул! — избежав наказания за признание, он не смог избежать предательства товарища. Шу Цянь отчаянно бил по двери, пытаясь найти что-то, чем можно ее разбить, но она была нерушима. — Умоляю, выпустите меня! Я же ничего не сделал!
— Не выйдешь, — внезапно тихо сказала Габриэль.
Она подняла голову, глядя на старое здание, и четко повторила:
— Отсюда не выйти.
Девушка расстегнула куртку, на поясе у нее был закреплен кинжал — армейская модель с глубоким долом, похожая на острый коготь зверя. Никто не замечал у нее этого оружия, и никто не понимал, почему эта угрюмая, молчаливая девушка внезапно пришла в ярость.
— Габриэль, — тихо рассмеялся Оуэн. — Похоже, мои догадки были верны не до конца. Это твой личный Путь домой, не так ли?
Габриэль не ответила. Она равнодушно посмотрела на мужчину, ожидая, когда он раскроет ее личность. Однако ответ дал другой человек.
— Хью, — Чжоу Фань наконец вышел из задумчивости. — Ты ушел, чтобы отомстить, и вернулся по той же причине.
Он сказал это утвердительно, спокойно ожидая ответа.
Габриэль... нет, Хью, впервые за этот раунд улыбнулся. Его выражение лица совпало с тем, что было в комнате допроса:
— Верно. Я вернулся, чтобы отомстить всем.
Он ненавидел людей в этом доме, ненавидел их отчуждение и отвращение, ненавидел их вульгарные домогательства к Айлин и еще больше ненавидел то, как они сплотились, чтобы загнать его и Айлин в угол.
Айлин сопротивлялась, а потом умерла.
Он сбежал отсюда, как побитая собака. Впервые покинув здание, он увидел, что реальность совсем не такая, как он себе представлял. Он ненавидел каждого из них. Если бы не они, он и Айлин могли бы обладать целым миром свободы.
— Идет подсчет условий...
— Успешно. Сценарий Увядший лжец пройден.
— Идет подсчет выживших...
— Завершено. Сновидцев выжило: 36.
— Желаете покинуть сновидение сейчас?
Голос системы не принес облегчения. Шу Цянь, глядя на Габриэль, которая с ножом направлялась к выходу, чуть не рухнул на пол. Это Хью?! Как это возможно? Разве Хью не был андроидом-мужчиной?!
Подождите, даже если андроиды могут менять тела... он... он никогда об этом не думал! Кто мог предположить, что один из товарищей — это замаскированный сюжетный персонаж?
Как бы Шу Цянь ни паниковал, Хью неумолимо приближался. Его спина была прямой, в нем не осталось ничего от того забитого существа.
— Двигатель из плоти и крови ждет, — тихо прошептал Оуэн. — Корабль дрейфует по волнам, красные паруса развернуты, он несется по ветру, раскачиваясь на тяжелой мачте.
Прозрачная дверь за спиной Хью захлопнулась. Он не взглянул на распростертого на полу Шу Цяня и, сжимая нож, направился к лестнице.
— Гебрид породил меня, Ричмонд и Кью погубили меня.
Он родился в руках Бака, в этом здании, и теперь вернулся, чтобы уничтожить всё зло, что здесь обитало.
— Гори, гори, он был жив тогда, а теперь мертв.
Хью поднялся наверх, и изображение начало незаметно бледнеть.
— Мы были живы, а теперь тоже умрем.
По мере того как голос Оуэна затихал, по лестнице потекла кровь — густая, извилистая, неизвестно, кому принадлежавшая.
— До выхода из сновидения осталось: 5, 4, 3...
http://bllate.org/book/20332/2030422
Готово:
