Едва рассвело, как Чжоу И разбудила непрерывная вибрация оптико-кома.
Не открывая толком глаз, он наугад ткнул в кнопку приема вызова. Перед ним тут же соткалась четкая голограмма Чжоу Е с котом на руках.
— Брат, ты опять попал на первые полосы!
Чжоу И поморщился, с трудом сдерживая раздражение, и снова прикрыл глаза:
— Подумаешь, событие. Из-за такой херни стоит меня будить? Дай поспать!
— Постой, не отключайся! Ты хоть знаешь, что пишут? Мол, вы с полковником Линем оба ухаживаете за младшим господином Шэнь и даже устроили из-за него махач на парковке Педуниверситета! Такой скандал раздули, просто уродство!
«Бред собачий!»
Сна у Чжоу И не осталось ни в одном глазу. Он резким рывком сел на кровати и уставился на брата:
— Какое из изданий эту херню выкатило? С чего они взяли, будто мы с Линь Кэ дрались?
Чжоу Е принялся поглаживать белоснежного кота, устроившегося на его коленях, и усмехнулся:
— Ну, не дрались — и отлично. Отец сегодня за завтраком из-за этой статьи так взбесился! Орал, что ты совсем страх потерял: целый генерал, а ведешь себя как мальчишка без мозгов.
— Будто у тебя мозгов больше, — огрызнулся Чжоу И. — Нашел кого слушать. Смотри, чтобы родители этот бред в сети не увидели.
— Да знаю я, знаю. Кстати, брат, ты когда домой?
— Позавтракаю и приеду, — буркнул генерал-майор.
— Слушай, а аудиенция у Его Величества как прошла? — с нескрываемым любопытством спросил Чжоу Е.
— Нормально прошла. Все, иди гладь своего кота и не лезь не в свое дело.
Чжоу И оборвал связь.
После звонка брата спать расхотелось окончательно. Вспомнив о сенсации, Чжоу И зашел в Галактическую сеть. Первое, что бросилось ему в глаза — огромный, кричащий заголовок, набранный жирным шрифтом:
«ШОК!! Двойной оплот Империи сцепились из-за него в кровавой драке!!»
Статью иллюстрировал снимок, где они с Линь Кэ со спины шагают к парковке, а рядом — фотография Шэнь Няня с охапкой учебников. Количество комментариев уже зашкаливало за десять тысяч: зеваки слетелись со всех уголков сети.
[Придумывать ники — задолбало]: «Каково это, когда за тобой одновременно ухаживают оба мужа из „Двойного оплота Империи“? Шэнь Нянь: „Спасибо за вопрос. Да ничего особенного, просто постоянно висишь в топах новостей. Эх, как же утомляет…“»
[В этом году сброшу десять кило]: «У меня просто горит!! Мне двадцать семь, а у меня ни одного парня-альфы в жизни не было! Мать вашу, за что?! 😭😭»
[Пользователь 0213]: «Господи, дайте мне переселиться в тело Шэнь Няня хотя бы на день!! Да хоть на час!! На одну минуту!!»
[Парящие крылья]: «А они реально дрались? Почему на фото только размытые силуэты, а видео где? Опять кликбейтные заголовки ради хайпа! 😒»
[Маленькая травка]: «Одна я считаю, что этот Шэнь Нянь ведет себя как сучка? Крутить сразу двумя альфами… как-то это некрасиво…»
[Ловец снов]: «Предыдущий комментатор — закоренелый альфа-шовинист! Значит, вам, альфам, ковыряться и выбирать можно, а нам, омегам, нельзя?! К тому же Шэнь Нянь красивый и добрый, нет ничего удивительного в том, что по нему все сохнут!»
[Пользователь 5875]: «Честно говоря, я бы взглянул на их махач. Вот бы прямой эфир устроили, рекорды просмотров точно бы побили! 😉»
[Только лес]: «Народ, давайте делать ставки, кому в итоге достанется красавчик! Я за Линь Кэ: он же просто идеальный альфа, мечта любой омеги!»
[Грибная сосиска]: «А я ставлю на Чжоу И! Как говорится, друзья детства всегда проигрывают внезапным соперникам. Если бы у Линь Кэ с Шэнь Нянем что-то наклёвывалось, они бы давно были вместе. Так что у Чжоу И все шансы!»
[Пользователь 1900]: «Сверху, похоже, проплаченный бот Чжоу И…»
Чжоу И лишь усмехнулся и выключил терминал. Народу в сети явно нечем заняться. Впрочем, шумиху-то они подняли, да только толку мало: ухаживать за Шэнь Нянем он всё равно больше не сможет.
Тяжело вздохнув, Чжоу И откинулся на подушки, прокручивая в голове события последних дней. Начинал-то он эти ухаживания исключительно из желания насолить Линь Кэ — уж больно часто тот вставлял ему палки в колёса во времена службы во флоте. Но после сегодняшней ночи стало понятно: Линь Кэ вовсе не так коварен и лицемерен, каким казался. Есть в нём свои плюсы. Уводить у него парня в такой ситуации было бы попросту низко.
Поднявшись с кровати и приведя себя в порядок, Чжоу И осмотрел рану на ноге — та уже затягивалась. Едва он успел расправить штанину, за дверью раздались шаги, и раздался голос придворной дамы:
— Генерал Чжоу, вы уже проснулись?
— Да, — подошел он к двери. — Что случилось?
— Их Величество Императрица и Его Высочество Старший принц прибыли и просят вас пройти в гостиную для беседы.
«Этот Оуян Цзинь еще и явиться сюда осмелился!»
Грудь Чжоу И тяжело вздымалась от гнева.
— Хорошо, — сухо отчеканил он. — Сейчас буду.
***
Гостиная
В гостиной Императрица, изящно нахмурив изысканные брови, виновато наклонила голову перед Чжоу И:
— Генерал Чжоу, примите мои искренние извинения. Цзинь-эр проявил незрелость и оскорбил вас. Я прошу прощения за его проступок.
— Ваше Величество, молю вас, встаньте! Вы ни в чем не виноваты, — Чжоу И поторопился поддержать ее под локоть.
В этот миг его взгляд случайно скользнул по коже за ее правым ухом. Так и есть: там отчетливо алело родимое пятно в форме языка пламени.
— Цзинь-эр, живо попроси у генерала прощения!
Оуян Цзинь стоял, опустив голову. На его левой щеке багровел налитый кровью след от пощечины. Стиснув зубы, принц с явной неохотой поднял взгляд на Чжоу И и процедил:
— Генерал Чжоу… простите меня.
Императрица возмущенно вперила в него взгляд, и ее янтарные глаза вспыхнули ледяным гневом:
— Громче!
— Чжоу И, прости! Так устроит?! — сорвался юноша.
— Ах ты неслыханное чадо!..
— Ваше Величество, раз Его Высочество попросил прощения, я не стану держать зла, — вмешался Чжоу И, гася конфликт. — Не стоит портить отношения с сыном из-за этой мелочи.
— Вы очень великодушны, генерал Чжоу, — взглянула на него с благодарностью Императрица.
Проводив взглядом удаляющуюся свиту, Чжоу И мысленно ухмыльнулся и неспешно пошел в сторону столовой.
По пути он столкнулся с Линь Кэ. Тот с крайне мрачным видом с кем-то разговаривал по связи. Дождавшись окончания беседы, Чжоу И небрежно приблизился:
— Полковник, с утра пораньше на вас лица нет. Кто успел испортить вам настроение?
Линь Кэ смерил его долгим взглядом:
— В лаборатории Линь Чжэнь сегодня проводили инвентаризацию. Выяснилось, что пропал важнейший реагент, который они выводили долгое время.
— Что за реагент?
— Препарат для лечения деформации феромонов.
Чжоу И мгновенно изменился в лице:
— Хочешь сказать, без этого состава они не смогут завершить разработку лекарства?
— Смогут, но процесс придется начинать с нуля. А это потребует времени.
— Да что за херня творится!
Настроение Чжоу И упало до нуля. Когда же он, черт возьми, избавится от этой дряни и снова станет нормальным альфой?
Заметив его мрачную мину, Линь Кэ попытался подбодрить его:
— Не падай духом. Технология уже отработана, во второй раз процесс пойдет намного быстрее.
— Легко тебе рассуждать, ты-то в омегу не превращаешься! — раздраженно отмахнулся Чжоу И и направился к столовой.
***
Поместье Чжоу
В поместье Чжоу он вернулся уже глубокой ночью.
— Брат! Слышал, тебя переводят в Центральный военный округ? — встретил его сияющий Чжоу Е.
Сдав китель и фуражку роботу-дворецкому, Чжоу И с удивлением посмотрел на младшего:
— Откуда сведения? Оперативно сработано.
— Хе-хе, сам догадался! Командующий Центрального округа уже в преклонном возрасте, а в штабе заседают одни консервативные старики. Его Величество давно этим недоволен, так что твой вызов во дворец явно неспроста.
— А у тебя соображалка работает, — хмыкнул Чжоу И. — Раз у тебя такой аналитический склад ума, на кой черт ты пошел в Университет общественной безопасности? Поступал бы сразу в Военный университет!
— Да я бы с радостью, — сдулся Чжоу Е, — только баллов не хватило.
Вскинув глаза, он с надеждой уставился на брата:
— Брат, до какой должности повысили?
Чжоу И покашлял в кулак и как бы между прочим ровно произнес:
— Да так, ничего особенного. Заместитель командующего.
— Ничего особенного?! Да как только старик уйдет на покой, ты станешь командующим! Брат, ты просто гений!! — Чжоу Е от радости едва не задушил его в объятиях.
Пять лет на задворках галактики в далеких звездных системах прошли не напрасно — брату наконец удалось пробить себе дорогу в Центральный военный округ!
— Ладно тебе, отпусти, — с улыбкой качнул головой Чжоу И. — Кстати, а где твой кот? Что-то сегодня его не видно.
— Сяо Янь у меня в комнате спит.
— Ты еще и имя этому жиртресту придумал?
— Брат, он не жирный! У него просто пух пушистый!
— Ну-ну, рассказывай. Завел кота — и про брата родного забыл, безобразие.
Чжоу И прошел в спальню брата. Белоснежный котенок мирно дремал на мягкой подушке у эркерного окна. Наклонившись, генерал осторожно отвел в сторону его правое ушко и всмотрелся в алое пятнышко на коже.
Оно один в один повторяло форму родимого пятна за ухом Императрицы!
— Брат, ты чего там высматриваешь? — полюбопытствовал подошедший Чжоу Е.
— Да так, ничего.
Озадаченный этой странной деталью, Чжоу И вернулся к себе и сразу активировал оптико-ком, затребовав сведения об Императрице. К его изумлению, официальная информация о ее прошлом оказалась поразительно скудной. Сообщалось лишь, что она происходила из простолюдинов и в двадцатилетнем возрасте вышла замуж за Его Величество, когда тот еще занимал пост в парламенте. У них родилось трое детей: сын и старшая дочь были альфами, а младшая дочь — омегой.
О девичьей фамилии и родственниках Императрицы в сети не было ни единого упоминания — словно эта женщина возникла из ниоткуда.
Чжоу И задумчиво нахмурился и вошел в закрытый сегмент военной сети, затребовав секретные архивы по цивилизации полузверей. За пять лет службы в дальних секторах ему не раз приходилось сталкиваться с этой расой. Их общество делилось на два крупнейших племени: Гулу и Умин. Ныне у власти стояло племя Умин, а возглавлял их могущественный крылатый гигант, известный как Владыка Воробьев.
Чжоу И отлично знал: большинство полузверей носят на теле родовые звериные узоры. Сыновья Владыки Воробьев, к примеру, унаследовали от отца темно-зеленые метки на лице.
Сопоставив алую метку за ухом Императрицы и узор у котенка, Чжоу И вдруг поймал себя на дикой, невероятной до абсурда мысли…
http://bllate.org/book/20330/2118375
Готово:
