Второй групповой поединок. Команду Бин Сюэ назначили на второй раунд. К тому времени бой на арене уже начался. В обеих командах насчитывалось по два воина, и их уровни были почти равны — ни одна из сторон не имела преимущества в силе. В подобных схватках всё решало мастерство отдельных бойцов и слаженность команды: чья команда окажется сильнее, та и одержит победу. В групповых поединках запрещалось использовать магических зверей и пилюли, однако применение оружия разрешалось.
Бин Сюэ внимательно разглядывала противников на арене. Она не знала этих людей, но гербы их семей были ей отлично знакомы: два воина из клана Хо и четыре мага из семьи Е!
— Надо признать, мастерство Е Цинхоу куда основательнее, чем у того принца! — с некоторым одобрением произнесла Бин Сюэ, наблюдая за мужчиной на арене, который, держа в руках посох мага, слаженно взаимодействовал с воином.
— У них же одинаковый уровень. Откуда ты это знаешь, Момо? — с любопытством спросил Вэнь Жэнь Си Жань.
Бин Сюэ бросила взгляд на принца, который время от времени поглядывал на них с высокой трибуны, и с презрением фыркнула:
— Уровень того принца в основном накачан пилюлями. Жаль, что в его теле скопилось столько непереваренных компонентов, и он так и не сумел их усвоить. Его путь в лучшем случае закончится на ступени Святого Мага-Наставника. Чтобы стать Магом-Святым, ему, пожалуй, придётся родиться заново! Не пойму, какой же идиот подобрал ему эти пилюли. У него же неплохие задатки! Если бы он просто полагался на собственные силы и постепенно повышал уровень, то к шестидесяти годам вполне мог бы стать Магом-Святым! Жаль… всё испорчено!
Она говорила с видом глубокого сожаления, но в её глазах откровенно плясал злорадный огонёк.
Внезапно члены противоположной команды неизвестно как оказались позади Хо Ли. Пока зрители не успели опомниться, они нанесли ему мощнейший удар. Его напарник из семьи Е, юноша по имени Е Бинъюй, чтобы спасти Хо Ли, полностью отказался от магической атаки и бросился к нему. Не успев даже применить защитное заклинание, он лишь сумел создать простой элементальный щит. Последствия были очевидны: оба получили сокрушительный удар и вылетели за пределы арены.
Хуо Юнь, увидев, как её брат падает с арены, мгновенно вскочила на ноги. Лицо её побледнело, а в следующее мгновение она уже мчалась к Хо Ли внизу.
Вслед за ней Бин Сюэ и Вэнь Жэнь Си Жань тоже бросились к раненому.
Хуо Юнь обняла окровавленного Хо Ли. Её обычно яркое лицо стало бесстрастным, а в глазах вспыхнул ледяной холод.
Бин Сюэ без промедления присела и быстро вложила пилюлю в рот Хо Ли. Поскольку тот пострадал от огненного магического удара, наиболее эффективным было водное исцеление. Она велела Хуо Юнь уложить брата ровно, затем подняла руки над его грудью. Под ладонями мгновенно возникла водяная пентаграмма, и Бин Сюэ тихо прошептала:
— Да будет милосердие воды.
Как только слова сошли с её губ, из пентаграммы вырвался поток сине-голубого света, который окутал Хо Ли целиком. Менее чем через минуту сияние рассеялось. На Хо Ли остались лишь порванные одежды — никаких следов тяжёлых ран больше не было.
Затем Бин Сюэ с некоторым сомнением посмотрела на юношу из семьи Е, который спас Хо Ли. Она поморщилась, вздохнула с досадой и всё же вложила пилюлю и в его рот, после чего наложила на него водное исцеляющее заклинание против огненной магии.
— Всё в порядке, не переживай! — мягко сказала она Хуо Юнь, похлопав ту по плечу.
Хуо Юнь кивнула и повернулась к арене. Её глаза сузились, и из них на мгновение вырвался ледяной, полный ярости взгляд, прежде чем исчезнуть.
В этот же момент Бин Сюэ и Вэнь Жэнь Си Жань тоже обернулись к арене. На их лицах не было ни тени эмоций, взгляды были спокойны. Однако любой, кто внимательно присмотрелся бы, заметил, что воздух вокруг троих — Бин Сюэ, Вэнь Жэнь Си Жаня и Хуо Юнь — стал ледяным, резко отличаясь по температуре от всего остального пространства.
К этому времени подоспели отец Хо Ли, Хо Цзэжэнь, и ещё один представитель семьи Е. Увидев, что их сыновья уже в порядке, оба с облегчением выдохнули и, подняв глаза на Бин Сюэ, благодарно кивнули.
— Благодарю вас, госпожа Мо Синци, за спасение моего сына! — сказал Хо Цзэжэнь. Он совершенно не считал, что его статус выше, несмотря на то, что по возрасту мог быть отцом Бин Сюэ. Но учитывая её невероятные достижения в столь юном возрасте, он без колебаний относился к ней как к равной. Более того, он был уверен: скоро Бин Сюэ станет настолько сильной, что сможет считаться даже его наставницей! Ведь на этом континенте, где правит сила, возраст никогда не имел значения — важна лишь мощь. Даже если тебе восемьдесят, а перед тобой стоит двадцатилетний мастер, ты всё равно должен почтительно называть его «господином».
Когда Хо Цзэжэнь закончил свою речь, стоявший рядом средних лет мужчина из семьи Е долго и пристально посмотрел на Бин Сюэ, нахмурился с явным внутренним смятением и, наконец, с досадой произнёс:
— Благодарю вас, госпожа Синци!
Бин Сюэ слегка кивнула Хо Цзэжэню, затем перевела взгляд на мужчину из семьи Е и невольно дернула уголком рта. Она его знала — это был третий брат её матери, Е Сяоли. По его выражению лица, будто он проглотил лимон, было ясно, как ему трудно обращаться к ней так вежливо! Бин Сюэ с лёгкой усмешкой кивнула и ничего не сказала.
Е Сяоли действительно чувствовал себя крайне неловко. Перед ним стояла дочь его родной сестры, а он вынужден называть её «госпожой»! Как же иначе не чувствовать себя скованно? Но ведь она официально не признавала семью Е — это факт. И то, что она спасла его сына, — тоже факт. Раны его сына на арене были серьёзными, а теперь тот выглядел так, будто ничего и не случилось. Очевидно, насколько велика сила Бин Сюэ.
Тем временем поединок на арене завершился. Из-за выбывания Хо Ли и Е Бинъюя вся команда проиграла. Даже присутствие Е Цинхоу не могло изменить исхода — что он сумел продержаться так долго, уже чудо! Ведь изначально силы команд были почти равны, но после потери двух человек в группе Е Цинхоу осталось лишь трое, и поражение стало неизбежным.
Е Цинхоу и двое его товарищей быстро сошли с арены и обеспокоенно посмотрели на Хо Ли и Е Бинъюя.
— Дядя, как они? — спросил Е Цинхоу у Е Сяоли.
Тот взглянул на Бин Сюэ и ответил:
— Уже в порядке.
Е Цинхоу с облегчением выдохнул, встал и, сложив руки в почтительном жесте, обратился к Бин Сюэ:
— Благодарю вас, госпожа Мо Синци, за спасение Бинъюя! Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, не колеблясь, дайте знать!
У Е Цинхоу не было особых чувств к Бин Сюэ, и воспоминаний о её матери у него тоже не сохранилось — он был отправлен в Башню Испытаний ещё до её рождения. Поэтому его благодарность звучала искренне и достойно.
Бин Сюэ усмехнулась и с лёгкой иронией сказала:
— Не знала, что в семье Е такая сплочённость!
— Это… — лицо Е Цинхоу стало неловким. Эти слова явно звучали как насмешка, но возразить было нечего — ведь именно такую картину она и увидела в семье Е.
Хо Юань, глядя на ещё не пришедшего в себя брата, нахмурился и с яростью прошипел:
— Эти подлецы! Они наверняка использовали иллюзоры ветряного свойства!
— Подлость? Ну и что? Главное — они выиграли, не нарушая правил! Кто вообще заботится о том, как достигнут результат, если он правильный! — с сарказмом бросила Бин Сюэ, закатив глаза. — Вот он, легендарный благородный герой! Просто идиот!
Хо Юань в изумлении поднял на неё глаза и возмущённо воскликнул:
— Вы хотите сказать, что всем теперь следует быть такими подлыми?!
Бин Сюэ холодно рассмеялась:
— Подлость? Низость? Что с того! Главное — получить желаемое! Если ты, как некоторые, будешь цепляться за принципы честной борьбы, в итоге пострадает твой собственный брат!
— Я… — Хо Юань вздрогнул, ошеломлённый. Он посмотрел на брата и нахмурился ещё сильнее. Не то чтобы он не понимал… просто слова Мо Синци вдруг открыли ему глаза. Да… в итоге пострадал именно его брат!
В этот момент команда-победитель сошла с арены. Один из них с явным презрением окинул взглядом семьи Е и Хо и громко бросил:
— Ха! Так называемые Четыре Великие Семьи Южного государства Е и «первый гений страны»! Всё это — пустой звук! В итоге проиграли нам, простым парням!
Не успели семьи Е и Хо ответить, как вдруг тот, кто только что говорил, словно сошёл с ума и начал яростно бить себя по щекам. Громкие «шлёп-шлёп-шлёп!» разнеслись по всей площади, привлекая всеобщее внимание.
— Брат! Что ты делаешь?! — в ужасе закричал стоявший рядом мужчина.
— А-а! Я… стой… шлёп-шлёп… стой… шлёп-шлёп-шлёп!.. — звуки хлопков заставили зрителей инстинктивно морщиться от боли.
Особенно ошарашены были члены семей Е и Хо: ещё секунду назад человек стоял перед ними и издевался, а теперь бьёт себя по лицу!
От этих «шлёп-шлёп» вся их злость как рукой сняло!
Что за чёрт?
— Что вы сделали с моим братом?! — закричал напарник, указывая на Бин Сюэ и остальных с ужасом в глазах.
Бин Сюэ лишь изогнула губы в демонической усмешке, скрестила руки на груди и ледяным взглядом уставилась на шестерых, даже не удостоив ответом.
Хуо Юнь медленно поднялась и встала рядом с Бин Сюэ. Её глаза на миг вспыхнули жестоким светом, и она холодно произнесла:
— Вы… ранили моего брата.
— Ха! Это они сами дураки! Сами виноваты! На арене ранения неизбежны, но ведь никто не умер! — выкрикнул мужчина, хотя в его голосе уже слышалась неуверенность.
Глаза Хуо Юнь вновь заледенели, и она уже собралась броситься вперёд, но Бин Сюэ вдруг остановила её, протянув руку. В тот же миг звуки пощёчин прекратились. Мужчина, бивший себя, остановился, ошеломлённый и оглушённый, и без сил обмяк на плечо товарища.
Бин Сюэ лишь слегка улыбнулась — улыбка получилась жутковатой. Её тёмные глаза спокойно скользнули по шестерым, и она тихо сказала:
— Вы правы. На арене смерти и ранения неизбежны, а раз никто не умер — значит, правила не нарушены. К тому же… всякое случается. Если слишком часто ходить по ночам, можно и на призрака наткнуться. Болезнь эта трудно лечится… берегите здоровье!
Произнеся эти леденящие душу слова, она спокойно улыбнулась и направилась к арене. Хуо Юнь последовала за ней, больше не обращая внимания ни на кого, будто та, что только что яростно защищала брата, — не она вовсе.
Этот странный эпизод оставил всех в полном недоумении. Люди растерянно смотрели вслед двум девушкам, пока сотрудники арены не развели команды по местам.
Инцидент не повлиял на следующий поединок. Когда Бин Сюэ, Хуо Юнь, Вэнь Жэнь Си Жань, Ань Е, Гуай Яо и Е Бинсюнь вышли на арену, их противники уже ждали. Среди них был и тот самый неприметный мужчина, который до боя загадочно заговорил с Бин Сюэ!
— Я только что попросил Гуай Фэна проверить их, — передал мысленно Гуай Яо Бин Сюэ, не отрывая взгляда от противников. — Он не смог найти никакой информации, кроме имён. И подозревает… что даже эти имена фальшивые!
http://bllate.org/book/2032/234493
Готово:
