— Брат, у Бин Сюэ всё хорошо, правда! — улыбнулась Бин Сюэ, поправляя угол одеяла на Е Цзинчэне. — Мне было шесть лет, когда я покинула тот дворик. Потом встретила своего первого спутника — договорное существо по истинному имени. С того дня я обрела доступ к ци и смогла защитить себя. Несколько лет я провела в уединении, совершенствуя навыки, и лишь затем покинула пограничный город. За эти годы мне пришлось пройти сквозь множество сражений. Из каждого я вынесла урок, и с каждым разом становилась сильнее. Я обрела друзей, готовых отдать за меня жизнь, — все они относились ко мне по-настоящему хорошо, невероятно хорошо. Потом я поступила в Императорскую Академию Сакуры, где оказалась и моя наставница. Все там меня очень любили и берегли. В академии я нашла ещё больше товарищей — теперь они мои братья и сёстры по духу, настоящая семья, которая никогда не предаст. Так что… брат, не волнуйся: у Бин Сюэ всё действительно замечательно!
Е Цзинчэн, слушая сестру, мягко улыбнулся и лёгким движением погладил её тонкие пальцы:
— Я всегда знал, что моя Сяо Ци не будет никчёмной. Ты обязательно станешь воительницей, чья сила поразит весь мир. Сяо Сюэ, прости… Я слишком слаб. Из-за этого тебе пришлось так долго быть одной в чужих краях!
— Что ты такое говоришь! Мой брат — самый великий на свете! — Бин Сюэ нежно прижалась к его груди, счастливо улыбаясь. — Брат, не кори себя! У Бин Сюэ всё действительно хорошо. Я научилась быть счастливой, у меня есть верные друзья, есть семья. Я буду упорно трудиться, ведь я обещала тебе в детстве: Бин Сюэ будет оберегать брата и никому не даст причинить тебе вреда!
— Хорошо. Но именно я, как старший брат, должен защищать младшую сестру! Сяо Ци, теперь, когда ты вернулась, я позабочусь о тебе как следует. На этот раз… я никому не позволю увести тебя из дома! — Е Цзинчэн медленно поднял глаза и сквозь окно уставился на резиденцию рода Е. В его взгляде мелькнул ледяной холод.
Бин Сюэ подняла голову и посмотрела на брата, мягко кивнув:
— Ладно. Но, брат… не стоит недооценивать сестру. Нынешнюю Бин Сюэ уже не в силах контролировать ни один из них.
— Я знаю. Ты совсем изменилась! — Е Цзинчэн с нежностью погладил её по голове, улыбаясь с теплотой. Он глубоко вздохнул — тяжесть, давившая на сердце много лет, наконец ушла.
Когда Е Цзинчэн немного успокоился и его волнение улеглось, мысли стали яснее. Он обеспокоенно взглянул на Бин Сюэ и тихо спросил:
— Седьмая сестра, ты ведь вернулась в столицу…
— Третий брат! — перебила его Бин Сюэ, не дав договорить. — Я приехала в столицу со своей командой на Праздник Урожая. Ещё до приезда велела своим людям следить за положением дел в семье Е. Вчера вечером, как только прибыла, услышала, что ты ранен, и сразу помчалась сюда! Я пришла в дом рода Е исключительно как сестра Е Цзинчэна — и не более того. Это не имеет ничего общего с семьёй Е!
Е Цзинчэн тихо вздохнул и понимающе кивнул. Он прекрасно помнил, как жила его сестра в пограничном городке. Он был благодарен судьбе, что та дала ей шанс уйти оттуда — иначе он не знал бы, выжила бы маленькая Сяо Ци или нет. Всё это — заслуга семьи Е, и как же не злиться на них за такое? Он понял, что имела в виду Бин Сюэ. Она сказала «приехала в столицу», а не «вернулась» — ведь для неё столица не дом. Так же и с семьёй Е: она «пришла», а не «вернулась», — значит, она не считает себя частью рода Е.
— Отдохни немного, брат. Коварный яд, которым тебя отравили, уже выведен из тела, но внутренние повреждения ещё нужно восстановить. Я дала тебе пилюлю — постарайся полностью усвоить её силу. Несколько дней я буду охранять твой покой и никому не позволю тебя потревожить!
Бин Сюэ бережно помогла Е Цзинчэну сесть, затем взяла у Хуо Юнь одежду и накинула ему на плечи.
Лишь теперь Е Цзинчэн заметил, что в комнате присутствует ещё кто-то. Он удивлённо посмотрел на Хуо Юнь. Хотя они с детства росли в одном доме, их пути почти не пересекались — можно сказать, они были чужими друг другу. Так почему же Хуо Юнь сейчас здесь?
Увидев его недоумение, Бин Сюэ мягко улыбнулась:
— Мы с Юньцзе давно знакомы. Она — одна из моих самых близких подруг!
Е Цзинчэн стал ещё более озадаченным. Он мало что знал о Хуо Юнь, но точно помнил: та всегда была ледяной, даже с собственными родителями не проявляла тёплых чувств и не имела ни одного друга с детства. И вдруг — лучшая подруга его сестры? Более того, в глазах Хуо Юнь он впервые увидел не холод, а нежность и заботу. За всю жизнь он встречал её сотни раз, но никогда не замечал в ней ничего, кроме ледяной отстранённости.
Когда Е Цзинчэн погрузился в глубокое медитативное состояние, Бин Сюэ взяла Хуо Юнь за руку и вывела из комнаты. Затем она окружила покой брата барьерным массивом — особым узором, созданным на основе древнего ритуала и усиленным пространственным элементом. На всём континенте, кроме неё самой, разгадать его мог только Сюань — и то лишь при условии, что найдёт мага с аффинити к пространству.
Таким образом, даже если Бин Сюэ уйдёт из резиденции, никто не сможет приблизиться к Е Цзинчэну.
Однако, чтобы не создавать лишних проблем брату, Бин Сюэ «любезно» прикрепила к двери записку с четырьмя крупными буквами: «Вход воспрещён. Последствия на ваш страх и риск!» Она предупредила — а если кто-то всё же решит нарушить запрет, то ответственности за последствия она не несёт!
Едва Бин Сюэ вышла из двора, как увидела Е Бинлея, который, скучая, крутился на месте, словно волчок.
Она приподняла бровь, подошла и с раздражением закатила глаза:
— Эй, Е Бинлэй! Третий брат сейчас усваивает пилюлю. Пока он не придёт в себя, никому входить запрещено. Если вдруг случится что-то непоправимое — не взыщи с меня!
— А-а! — Е Бинлэй резко обернулся, но, увидев Бин Сюэ и Хуо Юнь, облегчённо выдохнул. — Вы меня напугали до смерти! Как вы вообще ходите? Ни звука, ни следов жизненной энергии!
Бин Сюэ брезгливо фыркнула:
— Когда я встретила тебя в Лесу Зверей, ты не был таким трусом! Неужели теперь твоя храбрость не больше, чем у курицы?
— Ку-ку-курицы?! — Е Бинлэй судорожно дёрнулся, глядя на неё с отчаянием. — Да я же дрожу перед тобой потому, что ты чудовище, а не человек! А теперь ещё и презираешь… Как же мне несчастно!
Бин Сюэ проигнорировала его жалобные причитания и вновь строго предупредила:
— Запомни: никому нельзя мешать моему брату. Если кто-то всё же попытается прорваться — не приходи потом ко мне за помощью! Из всех в семье Е я спасу только двоих — и больше никого!
С этими словами она развернулась и направилась к выходу, увлекая за собой Хуо Юнь.
Е Бинлэй неловко почесал затылок, но, заметив, что Бин Сюэ уже почти у ворот, бросился за ней с криком:
— Подожди, Синьци! Не уходи! У меня к тебе дело!
Бин Сюэ резко остановилась и нетерпеливо обернулась:
— Что ещё?
Е Бинлэй замялся, но, увидев растущее раздражение в её глазах, поспешно выпалил:
— Дедушка велел тебе явиться в главный зал!
— Нет времени! — холодно бросила Бин Сюэ и снова зашагала прочь. Её ледяная аура заставила Е Бинлея задрожать.
Он в отчаянии бросился следом:
— Погоди! Выслушай! Это касается ранения Третьего брата!
Как и ожидал Е Бинлэй, Бин Сюэ на этот раз действительно остановилась — и даже повернулась к нему, явно ожидая продолжения.
Увидев, что он застыл на месте, она нахмурилась:
— Ну? Быстрее!
— А-а! Сейчас, сейчас! — Е Бинлэй дрожащими ногами подбежал к ней и осторожно шагнул рядом. В душе он ругал себя за трусость: как так получилось, что он, взрослый парень, боится младшей сестры?
По пути к главному залу, где их ждал глава семьи, Бин Сюэ и Хуо Юнь шли неспешно, тогда как Е Бинлэй нервничал всё больше.
Их путь лежал мимо тренировочного поля рода Е. Было утро — лучшее время для занятий, и площадка кишела молодыми наследниками и наследницами.
Накануне кто-то пустил слух: мол, в семью Е приехала не великая наставница Мо Синци, а та самая никчёмная Сяо Ци, которую глава семьи когда-то сослал в пограничный городок. Более того, ходили слухи, будто эта «отброска» — возлюбленная Хуо Юнь и лишь благодаря её влиянию сумела проникнуть в главный род.
Эта непроверенная информация мгновенно разлетелась среди молодёжи. Те, кто знал правду, провели бессонную ночь, размышляя о ранении Е Цзинчэна и появлении Бин Сюэ, и не заметили, как распространяется ложь.
Среди юношей на поле было немало поклонников Хуо Юнь. Услышав подобные слухи, они пришли в ярость. Увидев, как Бин Сюэ идёт, держа за руку Хуо Юнь, их гнев вспыхнул пламенем. Несколько парней вышли из строя и загородили им путь, сверля Бин Сюэ ненавидящими взглядами.
Бин Сюэ спокойно окинула их взглядом и машинально потянула Хуо Юнь за собой, прикрывая её собой. Возможно, она сама не заметила этого жеста, но Хуо Юнь, оказавшись позади, мягко улыбнулась.
Именно эта улыбка окончательно вывела поклонников из себя.
Один из юношей, высокий и мускулистый, громко шагнул вперёд и с презрением бросил:
— Так это ты та самая никчёмная Сяо Ци? Ха! Вместо того чтобы сидеть тихо в своём захолустье, ты ещё и наглости хватило заявиться сюда! Думаешь, глава семьи смилуется и примет тебя обратно?
Бин Сюэ невозмутимо смотрела на него, будто речь шла не о ней.
— Эй, никчёмушка! Я с тобой говорю! Оглохла, что ли?!
— Неудивительно! Такую тряпку и вправду напугать несложно!
— Фу! Всего лишь отброска, а уже метит в подружки Хуо Юнь! Да ты совсем совесть потеряла!
— Правильно! Вышвырните её из семьи Е! Нам не нужны такие позорные отбросы!
— Да! Выгоните её! Какая наглость — лезть в главный род, будучи никчёмной!
Е Бинлэй остолбенел. Он не мог поверить, что эти юнцы осмелились загородить дорогу Бин Сюэ и ещё кричать на неё подобным образом.
«Что делать? Что делать?!» — метался он в панике, полностью потеряв самообладание с тех пор, как увидел сестру.
http://bllate.org/book/2032/234480
Готово:
