— Я… — только и вымолвил наставник, как мгновенно привлёк к себе все взгляды. Его лицо в ту же секунду ещё сильнее перекосилось. Сжав зубы и преодолевая неловкость, он выпалил: — Пусть моё договорное существо тащит Нань Цзяоэр! Доберёмся до следующего города — найдём лекаря, пусть осмотрит её!
Не дожидаясь реакции окружающих, наставник взмахнул рукой. Из груди его вырвался серый луч, стремительно вонзившийся в землю рядом. Коснувшись почвы, свет начал расширяться и вскоре превратился в гигантскую серую собаку ростом свыше метра — магического зверя девятого ранга, Волчий Клык.
Наставник нежно погладил Волчий Клык по голове, указал на Нань Цзяоэр, лежавшую под деревом, и приказал:
— Вперёд, неси её!
Зверь обернулся, взглянул на девушку и — к изумлению всех — его круглые глаза выразили совершенно человеческое презрение. Он брезгливо фыркнул и упрямо отвернулся, отказываясь подчиняться.
— Пф-ф! — раздался звук брызг, за которым последовал взрыв хохота среди студентов.
Бин Сюэ, наблюдая за этой комичной сценой, непроизвольно дёрнула уголком рта и с досадой взглянула на Нань Цзяоэр. Ну вот, теперь даже пёс её не выносит!
Наставник, чувствуя себя совершенно обессиленным, погладил упрямого Волчий Клык и тихо пообещал:
— Будь умницей, потом угощу тебя хуэйгоу жоу!
Волчий Клык упрямо отвернулся. Не хочу!
Наставник скрипнул зубами:
— Ещё добавлю корзинку пирожков с мясом!
Волчий Клык снова отвернулся. Всё равно не хочу!
Наставник тяжело вздохнул, приложив ладонь ко лбу:
— Ладно, добавлю ещё целого запечённого барашка! Теперь уж точно согласишься?
Хуэйгоу жоу, корзинка пирожков с мясом, целый запечённый барашек… Волчий Клык явно задумался. Его морда исказилась, будто он вёл внутреннюю борьбу. Наконец, с явным усилием он медленно повернул голову и окинул взглядом Нань Цзяоэр. Его заострённая собачья пасть то открывалась, то закрывалась, словно он оценивал, стоит ли возиться.
Наставник глубоко вдохнул и, скрежеща зубами, прошипел:
— Ещё добавлю тарелку свиной головы в соусе!
Волчий Клык сдался. Медленно подойдя к Нань Цзяоэр, он, к изумлению окружающих, нахмурился — да, именно нахмурился, как это сделал бы человек. Затем, с выражением героя, идущего на казнь, он схватил Нань Цзяоэр за воротник, резко дёрнул вверх и швырнул себе на спину. Его морда при этом исказилась от отвращения.
Все присутствующие лишь безмолвно закрыли лица ладонями. Если бы император Южного государства Е узнал, что его драгоценная дочь настолько опостылела даже девятому рангу магическому зверю — обычной собаке! — он, наверное, бросился бы на землю и горько зарыдал.
Нань Цзяоэр, ну до чего же ты довела себя! Есть ли в этом хоть какой-то смысл?
Разобравшись с Нань Цзяоэр, отряд продолжил путь. Атмосфера теперь стала гораздо легче — по крайней мере, так чувствовали студенты Чёрного и Голубого классов. Та странная, давящая напряжённость заметно уменьшилась. Возможно, всё дело в том, что после недавнего случая они почувствовали, будто расстояние между ними и Фиолетовым классом сократилось, и те перестали казаться недосягаемыми. Впрочем, в их сердцах поселилось и уважение, и страх — уважение к силе Фиолетового класса и страх перед их жестокими методами. Но всё же настроение стало гораздо лучше: ведь ушли те бесконечные визгливые причитания высокомерной принцессы, и многим даже показалось, что эта экспедиция вовсе неплоха.
За Бин Сюэ неотступно следовали Ань Е и Гуай Яо. Гуай Фэн и Хань Ци Мин, эти два неразлучных весельчака, вместе с Гуай Юй и Ло Тянем, этими двумя озорниками, весело перебрасывались шутками, так что дорога вовсе не казалась скучной.
С тех пор как Ань Е завершил наследование крови, его аура стала ещё более сдержанной и глубокой. Порой, кроме Бин Сюэ и Гуай Яо, даже остальные члены Фиолетового класса забывали о его присутствии, хотя он постоянно шёл следом за Бин Сюэ. Все ощущали, что Ань Е изменился — не сам человек, а его аура, ощущение, давление. Взгляд его оставался таким же ледяным, но теперь в нём появилось нечто иное — некая зловещая, леденящая душу тьма, бездонная и холодная.
Бин Сюэ прекрасно понимала: это не просто «зловещая аура», а проявление магической сущности, заложенной в крови Ань Е. У неё самой, у Ань Е и у Гуай Яо кровь магов была особенно чистой, поэтому время от времени из них проступало нечто, что обычные люди воспринимали как зловещую ауру. На самом деле это была их истинная магическая сущность. Люди ошибались, принимая её за внутреннюю порочность, не зная, что это — наследие их крови.
Однажды вечером, когда все отдыхали, Бин Сюэ рассказала об этом Ань Е и Гуай Яо. Оба спокойно приняли эту истину. Никто из троих не испытывал отвращения или стыда к своей необычной крови — ведь она была дарована им родителями, самыми дорогими людьми, и как можно было её презирать? Что до происхождения — не имело значения. Раса их не волновала; главное — чтобы рядом были те, кто им дорог. Именно поэтому Бин Сюэ без колебаний поделилась с ними тем, что знала: она считала, что они имеют полное право знать правду о себе.
Бин Сюэ вела отряд почти без остановок сквозь Лес Зверей. При наличии стольких мастеров Небесного ранга, сопровождающих десяток магов среднего уровня, было бы позором медленно пробираться даже по самой внешней границе средней зоны леса. Если бы они так поступили, Хэйу-академия даже не стала бы ничего предпринимать — Императорская Академия Сакуры сама бы опозорила себя. Чтобы не терять времени, Бин Сюэ велела Инь Шэ незаметно выпускать своё давление, чтобы отпугивать назойливых магических зверей. Благодаря этому путь, который обычно занимал более десяти дней, они преодолели всего за три и вышли из средней зоны. Ещё два дня — и они покинут Лес Зверей полностью.
В тот вечер отряд достиг самой границы внешней зоны леса. Найдя подходящую поляну, Бин Сюэ приказала разбить лагерь и отдохнуть. Хотя все обладали немалой силой, трое суток без сна уже начали сказываться: члены Фиолетового класса оставались бодрыми, но маги из Чёрного и Голубого классов явно устали.
После скромного ужина все поспешили в палатки спать. Дежурство Бин Сюэ взяла на себя, приказав остальным членам Фиолетового класса отправиться в большую палатку для медитации.
— Сяо Ци! — Бай Цзюнь подсел рядом с Бин Сюэ и мягко улыбнулся ей.
— Дядя Бай Цзюнь, разве ты ещё не спишь? — Бин Сюэ сняла капюшон, обнажив ослепительно прекрасное лицо. Хотя её облик по-прежнему оставался андрогинным, это нисколько не умаляло её ослепительной красоты.
Бай Цзюнь, глядя на это всё более знакомое лицо, улыбнулся ещё теплее, в глазах мелькнула тоска, но он тут же скрыл её.
— Сяо Ци, ты всё больше похожа на твою маму… Хотя глаза у тебя — точь-в-точь как у отца! — тихо вздохнул он, подняв взгляд к небу, и в его лице появилась грусть.
— Вот как? Неудивительно тогда… — проворчала Бин Сюэ, надув губы.
— Что случилось? — Бай Цзюнь удивлённо посмотрел на неё. Он не верил, что эта девочка могла быть недовольна своим сходством с родителями.
Бин Сюэ пожала плечами и с досадой сказала:
— Неудивительно, что в горах Угу люди из семьи Е так изумились, увидев меня!
Услышав это, Бай Цзюнь на мгновение замер, затем нахмурился, и его лицо стало серьёзным:
— Сяо Ци, с кем ты там встретилась?
Бин Сюэ странно взглянула на него, но без колебаний ответила:
— С Е Цинь, Е Сяньдуном и стариком по имени Е Цюаньхун. Хотя в тот момент я была в ярости и почти не контролировала себя, сознание оставалось ясным — я слышала, как их называли люди из клана Хань.
— Это они… — Бай Цзюнь нахмурился и задумчиво пробормотал себе под нос.
Хотя он говорил очень тихо, Бин Сюэ прекрасно расслышала. Она безразлично пожала плечами и равнодушно сказала:
— Да! Я даже спасла их! Хотя и не хотела этого делать. Просто услышала, как люди из клана Хань оскорбляли маму, и тогда убила их всех. Иначе… мне было бы совершенно всё равно, живы они или нет!
Говоря это, она надула губы, словно обиженный ребёнок, и Бай Цзюнь невольно улыбнулся — хоть и с грустью.
Он потрепал Бин Сюэ по голове и тихо сказал:
— Хорошо, что ты их спасла. Если бы с ними что-то случилось, твоей маме было бы очень больно, когда она вернётся.
— Почему? — Бин Сюэ резко повернулась к нему, нахмурившись и глядя с непониманием.
Бай Цзюнь вздохнул и лёгкими движениями пальцев разгладил её нахмуренные брови:
— Они очень дороги твоей маме!
— Но ведь они отказались от неё! Бросили меня, ещё ребёнка! Если семья Е ненавидит отца за то, что он увёл маму, пусть не обращают на меня внимания — мне всё равно. Но почему они позволили маме уйти из семьи Е? Из-за этого её и похитили те люди!
Бин Сюэ смотрела на Бай Цзюня без выражения, но грудь её тяжело вздымалась от гнева, а зубы были крепко стиснуты. Как можно простить таких «родных»?
Бай Цзюнь с болью смотрел на взволнованную Бин Сюэ и тяжело вздохнул. Он поднял глаза к небу, и в его взгляде мелькнула печаль. Он всегда думал, что жизнь Синьци, хоть и трудная, всё же не была наполнена такой ненавистью. Оказывается, они слишком мало знали.
Она могла игнорировать несправедливость судьбы, превращая её в силу для роста. Она могла направить ненависть к врагам, разрушившим её дом, в стремление стать сильнее. Но они забыли, как одинокий ребёнок переживал холодность и презрение «родных», как выдерживал их брезгливые взгляды. Как она вообще смогла пройти через всё это в одиночку?
Когда он впервые увидел Синьци, ему показалось, что она уже всё преодолела. Теперь же он понял: она просто глубоко спрятала эту обиду в сердце. Ненависть к семье Е, к тем, кто бросил её одну, жила в ней все эти годы. Каждый раз, вспоминая об этом, она, должно быть, страдала, но вынуждена была делать вид, будто ей всё равно. Она подавляла эти чувства, заставляя себя забыть, чтобы не нарушить гармонию в культивации. Только такая железная воля позволила ей стать такой.
— Сяо Ци, возможно, у семьи Е были свои причины… — тихо и без убедительности произнёс Бай Цзюнь.
Бин Сюэ холодно усмехнулась и покачала головой:
— Дядя Бай Цзюнь, их «причина» — это страх перед теми, кто похитил маму! Если это так, я никогда не прощу семью Е! Они кричали, что мама — самая любимая дочь главы семьи, самая дорогая старшая сестра для Е Цинь, самая ценная ученица для Е Цюаньхуна. Но в итоге все они сидели, спрятавшись в своём доме, и ни один не вышел, чтобы хоть как-то защитить ту, кого якобы так любили. Даже малейшего сопротивления не оказал никто! Мама ушла из семьи Е, чтобы защитить меня. А они? Бросили меня, трёхлетнего ребёнка, в самом захолустном городишке, где меня избивали и унижали до полусмерти. Если бы не Третий брат, неизвестно, смогла бы я вообще добраться сюда! Вот такая семья Е! Какая же она «великая»!
— Сяо Ци! — Бай Цзюнь смотрел на неё, растерянно открыв рот, но не находил слов. Он понял, что не может возразить.
http://bllate.org/book/2032/234430
Готово:
