Улыбка Ань Е стала ещё шире. В глубине души он всегда знал: хоть он и её страж, по сути он всего лишь слуга по договору. Однако его госпожа никогда — ни на миг — не считала его слугой. Для неё он всегда был дорогим членом семьи, верным спутником, готовым идти за ней до самого конца. Но как он мог допустить, чтобы с ней случилось несчастье? Пусть уж лучше он умрёт первым.
— Молодая госпожа… Господин и госпожа ждут, что вы их спасёте. Сяо Гуай и Цзы Минь связаны с вами душой так же, как и я. Да и… разве Ань Е допустит, чтобы с вами что-то случилось у него на глазах? Защищать вас — уже не осознанное решение, а привычка, вросшая в мою плоть и кровь. Пока я жив, этого не изменить!
Холодный голос Ань Е прозвучал прямо у уха Бин Сюэ, но она почувствовала в нём самое тёплое, что только можно вообразить — тепло, проникающее в самую глубину её души, согревающее всё её существо.
Ань Е редко говорил так много. Только Бин Сюэ могла заставить его проявлять человеческие чувства, только ради неё он отдавал всё без единого слова жалобы — настолько это стало для него естественным, что превратилось в непроизвольную привычку.
— Ань Е, послушай меня, — серьёзно сказала Бин Сюэ. — Если бы я пожертвовала тобой ради собственной жизни, Цзы Минь первым бы выскочил и убил меня, а потом покончил бы с собой. Ведь его договорной партнёр не может быть трусом, бросающим близких в беде. Сяо Гуай и остальные тоже разочаровались бы во мне до глубины души и больше не относились бы ко мне, как раньше. А я… я навсегда осталась бы в муках раскаяния и страданий, и кто знает, до чего бы тогда докатилась. Может, уничтожила бы всё пространство-время целиком. Ни тебя, ни Цзы Миня, ни Сяо Гуая — никого я не отпущу! Если уж оставаться, то всем вместе. Даже если сегодня мы разобьёмся насмерть об эту завесу, все они — Цзы Минь, Сяо Гуай и остальные — с радостью шагнут за нами в ад, без сожалений. Ведь иметь таких родных — уже само по себе достойное завершение жизни.
Что до отца и матери… конечно, они будут страдать от моей гибели. Но если я куплю себе жизнь ценой жизни близкого, они будут страдать ещё сильнее. Такие люди не могут родить нечто столь позорное.
Бин Сюэ пристально смотрела на Ань Е, каждое слово, каждый слог звучал с абсолютной искренностью. Её тёмные глаза не отрывались от него, и каждая фраза будто раскалённым клеймом впечатывалась в его сердце. Жгло… жгло от боли — боли за её преданность другим, за то, что она первой думает о них, а не о себе. Но ещё сильнее было тепло — жаркое, всепроникающее, наполняющее всю его душу.
— Ань Е понял, молодая госпожа! — Ань Е опустил голову, слегка улыбнулся и впервые в жизни переступил через невидимую черту, разделявшую господина и слугу. Он поднял руку и нежно потрепал Бин Сюэ по мокрым волосам. Те были мокрыми, но всё равно казались невероятно мягкими и шелковистыми.
— Давайте выбираться на берег, — весело сказал Ло Кунь, обращаясь ко всем. — Если ещё немного посидим в воде, точно простудимся! Здесь ведь нет ни капли ци, так что даже обычная простуда вполне возможна.
Они все немного завидовали Ань Е — ведь то, что у него было с Бин Сюэ, никто из них не мог повторить и не пытался. Но зависти не было: ведь то, что принадлежало Ань Е, было его заслугой. А у них самих тоже были свои особые отношения с Бин Сюэ, своё незыблемое место рядом с ней — и этого было достаточно. К тому же, когда Ань Е вытаскивал Бин Сюэ из воды, он второй рукой крепко удерживал Хань Ци Мина — этого никто из четверых не ожидал. Но это доказывало: хотя Ань Е сначала принимал их лишь из уважения к Бин Сюэ, теперь они стали для него настоящими товарищами.
Шестеро выбрались на берег и растянулись на земле, глядя в ясное голубое небо. Груди их тяжело вздымались — они были так измотаны, что не могли пошевелить даже пальцем. Лежа под солнцем, они постепенно восстанавливали силы и подсушивали мокрую одежду.
Казалось, они никогда ещё не были так уставшими — даже моргнуть не хватало сил. В воде они чувствовали лишь усталость и слабость, но на берегу поняли: их силы истощены до предела.
— Владыка Иллюзий, умоляю, не посылай сейчас какого-нибудь зверя! — простонал Хань Ци Мин, распластавшись на земле. — Сейчас даже кролик способен меня съесть!
Он не забыл, как несколько дней назад к его ногам вдруг подскочил кролик и, не дав опомниться, вцепился зубами в лодыжку. Эта сцена была страшнее встречи с тигром.
Е Бинсюнь лежал, как мёртвый, и еле слышно пробормотал:
— Это место — извращение. А тот, кто его создал, — ещё большее извращение!
— Какое бы оно ни было извращение, всё равно не сравнится с нашим Первым молодым господином, — фыркнул Ло Кунь, закатив глаза в небо в надежде хоть немного взбодриться.
— Давайте поспим немного, — с досадой сказала Бин Сюэ. — Удивляюсь, как у вас ещё хватает сил шутить! Спите спокойно — мы с Ань Е пободрствуем.
Ло Кунь, Хань Ци Мин и Е Бинсюнь кивнули и закрыли глаза. Ло Тянь уже давно спал без задних ног.
— Ань Е, отдыхай с закрытыми глазами. Когда я закрываю глаза, мои чувства обостряются. Не волнуйся! — тихо сказала Бин Сюэ, повернувшись к Ань Е.
Ань Е улыбнулся и тоже закрыл глаза.
Тёплый ветерок и яркое солнце позволили шестерым измученным юношам насладиться послеобеденным солнечным ванночкой. К вечеру одежда полностью высохла, но теперь выглядела ещё жалче: хоть и чище, чем раньше, но изорванная и мятая. Однако за полтора месяца они уже привыкли к такому виду — в таких условиях внешний вид никого не волновал.
Под вечер шестеро наконец пришли в себя и бодро сели.
Ло Кунь и остальные потянулись, потом повернулись к Бин Сюэ и увидели её унылое, надутое личико.
Ло Кунь приподнял бровь:
— Что случилось?
Бин Сюэ с досадой подняла мокрое огниво и, скривившись, сказала:
— Ребята, готовьтесь есть сырое!
— …
— О боже…
Хань Ци Мин схватился за голову и завыл:
— Какой же это жестокий мир!
— Не так уж и плохо, — успокоила их Бин Сюэ, уже соскабливая чешую с рыбы. — Сегодня попробуем сашими. В пруду полно жирной рыбы, а Ань Е собрал вокруг съедобные плоды. Лучше уж сашими, чем кровавое сырое мясо!
Она улыбнулась, и от этой улыбки у Ло Куня, Хань Ци Мина, Ло Тяня и Е Бинсюня по спине пробежал холодок.
Эта улыбка… была слишком… зловещей.
Они посмотрели на рыбу в её руках, на нож, ловко снимающий чешую, и на зловещую ухмылку в уголках её губ. В голове мгновенно возник образ: милый, ангельски красивый мальчик, весело улыбаясь, сдирает кожу с трупа.
От этой мысли им стало по-настоящему жутко.
Бин Сюэ незаметно глянула на испуганных друзей и, опустив голову, хитро усмехнулась. Руки её замелькали ещё быстрее: за считанные секунды она очистила несколько рыб, вынула внутренности, сбегала к пруду промыть их, потом взяла большой лист и, держа в одной руке рыбу, а в другой — нож, начала нарезать белоснежные ломтики, которые аккуратно, как снежинки, ложились на лист.
Её движения были такими уверенными, будто она делала это тысячи раз. Пятеро, наблюдавших за ней, остолбенели.
— Синьци-гэгэ! Ты часто ешь сашими? — восхищённо спросил Ло Тянь, широко раскрыв глаза. — Так ловко!
— Да, в дождевом лесу или других местах, где нет еды, сашими — лучший вариант. Но часто приходится обходиться и без рыбы. Либо голодать, либо, если повезёт, поймать какое-нибудь съедобное животное, — легко ответила Бин Сюэ.
— А других животных… ты правда ешь сырыми? — дрожащим голосом спросил Е Бинсюнь.
— Конечно. Иногда даже воды нет, чтобы промыть добычу. Когда умираешь от голода, не до церемоний! — Бин Сюэ, не обращая внимания на их шок, выдавила сок из дикого плода на ломтики рыбы.
Раньше они слышали от неё подобные истории, но одно дело — слышать, совсем другое — увидеть всё своими глазами. Разница в ощущениях была колоссальной.
Бин Сюэ добавила:
— А если воды совсем нет, чтобы сохранить силы, приходится не только есть сырое мясо, но и пить кровь. Никто не знает, когда снова удастся поесть или найти воду!
Она улыбнулась и протянула лист с сашими:
— Ешьте! После еды ложитесь спать — завтра рано в путь.
Ло Кунь первым взял лист, положил в рот кусочек рыбы и, почувствовав резкий запах крови, чуть не вырвало. Но он всё же прожевал и проглотил, потом поднял глаза и улыбнулся:
— Вкусно! Ешь и ты. Ты же дежурила, пока мы спали — тебе первым отдыхать!
— Хорошо! — Бин Сюэ кивнула, передала лист Ань Е и взяла свой. Она ела с таким видом, будто перед ней не сырое сашими, а изысканное блюдо, и наслаждалась каждым кусочком.
Это зрелище заставило остальных вдруг почувствовать, что их порция тоже не так уж плоха — даже… довольно вкусная.
На следующий день они проснулись позже обычного — солнце уже взошло высоко. После лёгкого завтрака из диких плодов они двинулись дальше.
Несколько дней спустя шестеро наконец вышли из леса. За это время им не попадались крупные хищники, зато всё чаще встречались ядовитые змеи и насекомые. Есть их было нельзя, поэтому последние дни они питались исключительно растительной пищей.
Теперь перед ними раскинулось море высокой травы, выше ростом Бин Сюэ. Она нахмурилась, глядя на это заросшее поле.
— Что-то не так? — спросил Ло Кунь, заметив её выражение лица. Только в серьёзных ситуациях Бин Сюэ хмурилась так мрачно.
— Неудивительно, что в лесу почти не было крупных зверей, зато столько ядовитых тварей, — сказала Бин Сюэ, скривившись. — Думаю, в этих зарослях гнездится множество крайне ядовитых существ!
— Что делать? Обходить — нереально, — сказал Ло Тянь, оглядывая бескрайние заросли. — Но вдруг там болото?
Бин Сюэ нахмурилась ещё сильнее, и в её глазах мелькнула тревога.
http://bllate.org/book/2032/234379
Готово:
