Пять арен на площади явно увеличились по сравнению с прежними. Посреди них возвышалась ещё одна — гораздо крупнее, парящая в воздухе, но при этом на целый метр ниже окружающих. Пять же меньших арен уже полностью поднялись на высоту трёх метров, и вокруг них активировались защитные заклинания. Эти барьеры оказались на несколько порядков мощнее тех, что использовались во время вступительных соревнований для новичков. Одновременно с этим сработали заклинания перед трибунами студентов и местами для обычных зрителей. На всякий случай у ограждения трибун через каждые несколько метров стояли воины-стражники.
— Хе-хе! С тех пор как я поступил в Академию Диинь, чаще всего слышал имя Мо Синци. Полагаю, тот новичок, что только что вышел на поле, и есть она! — добродушно улыбаясь, сказал пожилой мужчина с приветливым лицом, обращаясь к директору Академии Диинь.
— Ха-ха-ха! Верно, это тот самый сорванец! — с гордостью и довольной ухмылкой смотрел директор на Бин Сюэ внизу.
— Этот ребёнок выглядит таким хрупким, будто от одного удара улетит вдаль, — заметил стоявший рядом со старцем мужчина средних лет, слегка приподняв уголки губ и бросив взгляд на Бин Сюэ. В его глазах мелькнула глубокая задумчивость.
— Люди из клана Хо поистине знатоки боевых искусств. Но, второй господин, не забывайте: магам вовсе не обязательно обладать могучим телом! — раздался спокойный, но холодноватый голос женщины в одежде наставницы, сидевшей неподалёку от директора.
— Наставница Моли, не сочтите за оскорбление! Вовсе не собирался я унижать того юношу. Конечно, я прекрасно понимаю силу магов и ещё лучше знаю, что внешность не всегда отражает суть человека! — быстро пояснил Хо Цзэжэнь, уловив холодок в словах наставницы. Всё-таки неприлично выглядело бы, если бы он при ней, наставнице, показал пренебрежение к её ученику. Да и на континенте все знали: Академия Диинь славилась своей чрезмерной опекой над студентами.
Пока на возвышении вели беседу, внизу на трибунах тоже разгорелась жаркая дискуссия. Большинство говорило об одном — о знаменитой команде Ло Куня и особенно о том дерзком новичке.
Когда все взгляды и мысли собравшихся были прикованы к этой популярной команде, на трибуну спокойно вышел первый наставник Академии Диинь, Бай Цзюнь, — главный организатор этих соревнований. Двадцать команд участников тут же направились к центру площади.
В каждой команде было по шесть человек. Они выстроились в ряд за своими капитанами, от них исходили ощутимые следы жизненной энергии — среди них были и маги, и воины. За исключением команды Бин Сюэ, где пятеро были новичками, остальные в основном состояли из студентов элитного класса, хотя несколько человек проявили себя и в обычных группах. Уровень у всех был примерно одинаковый — ведь они прошли через множество отборов, прежде чем попасть на сегодняшнее поле. Поэтому победа в этих соревнованиях зависела не от того, кто выше по рангу, а от боевого опыта и тактического мастерства.
Убедившись, что все участники собрались в центре, Бай Цзюнь подал знак судьям, чтобы те заняли свои места, и произнёс:
— Скоро начнётся турнир на повышение класса в Академии Диинь. Прошу всех замолчать!
Его мягкий голос пронёсся по площади, наполненный подавляющей аурой, и мгновенно наступила тишина.
Бай Цзюнь лёгкой улыбкой подчеркнул свой привычный образ спокойного и доброжелательного человека, окинул взглядом собравшихся и продолжил:
— Правила соревнований, полагаю, всем известны. Пять арен, на каждой — по четыре команды. Проводится последовательный отборочный тур: команда, выигравшая две встречи, проходит дальше, проигравшая — выбывает. Каждая встреча состоит из трёх раундов: первый — один на один, второй — два на два, третий — три на три. Каждый участник команды может выступать только один раз. Сейчас капитаны команд подойдут для жеребьёвки!
Как только Бай Цзюнь закончил, двадцать капитанов вышли из своих команд, взяли жетоны и передали их Бай Цзюню, на которых были указаны номера их команд.
Когда Ло Кунь вернулся к Бин Сюэ, уголки его губ слегка приподнялись, и на красивом лице появилась мягкая улыбка. Она казалась дружелюбной и приветливой, но только Бин Сюэ и ещё несколько близких друзей знали настоящий холод, скрытый за этой улыбкой.
— Похоже, это и есть то самое выражение: «враги встречаются на узкой дороге»! — Бин Сюэ приподняла брови и, глядя на Нань Цзяоэр вдалеке, в её глубоких глазах мелькнул хитрый блеск.
— Так что, сразу отправим их домой? — Хань Ци Мин широко улыбался, его беззаботный тон ясно давал понять, что противник для них — ничто.
— Нам ведь достаточно выиграть две встречи. Хотя мне очень хочется хорошенько проучить ту глупую женщину и заставить её почувствовать, будто она на американских горках, но это займёт слишком много времени! — Бин Сюэ надула губы и с сомнением посмотрела на Ло Куня.
У Ло Куня дёрнулся уголок рта. Он удивился: с каких это пор этот человек стал лениться придумывать пытки для врагов? Нет… не то чтобы не хотел — просто ленился сам что-то придумывать и надеялся, что другие сделают это за него.
— Ты капитан! — ленивый, но насмешливый голос Бин Сюэ прозвучал прямо в сознании Ло Куня.
Ло Кунь снова закатил глаза, чувствуя себя совершенно обескураженным. Это ведь ты всё бросил на меня!
— Ладно, раз уж нам в первой же встрече досталась команда Нань Цзяоэр, нельзя позволить им уйти легко. Всего три раунда. Если они выиграют первые два, третий уже не понадобится. Значит, они наверняка сосредоточатся именно на первых двух. Мы же позволим им выиграть первый раунд. Пока они будут радоваться, мы в следующих двух раундах полностью уничтожим их и сбросим с небес на землю. Ведь Нань Цзяоэр всегда считала себя высокомерной принцессой. Два поражения подряд не только лишат их права участвовать в турнире, но и полностью уничтожат её надменную гордость. Вот такое наказание, думаю, будет для неё самым мучительным!
Ло Кунь смотрел на товарищей, его улыбка становилась всё более дружелюбной, а в прозрачных глазах не было и тени коварства — лишь тёплый, как лёгкий ветерок, свет.
— Мм, — серьёзно кивнула Бин Сюэ и, приподняв бровь, посмотрела на Ло Куня: — Я поняла: когда Кунь становится коварным, это просто убивает!
— Синьци! — с досадой воскликнул Ло Кунь. Чем дольше он проводил время с этим человеком, тем чаще слышал от неё странные выражения, но кое-что из них они уже начинали понимать.
— Тогда, капитан, объявляй порядок выступления! — Бин Сюэ подняла лицо и мило улыбнулась Ло Куню, даже как-то подобострастно.
Ло Кунь снова закатил глаза, явно презирая такое её поведение.
— В первом раунде они, скорее всего, выпустят своего мастера сферы Небесного Основания. Мы же пошлём кого-нибудь просто пройтись по сцене!
Пять минут на подготовку быстро истекли. В этот момент снова раздался голос Бай Цзюня:
— Время вышло! Первая встреча: команда Ло Куня против команды Аодзяо. Просьба всем, кто не участвует в бою, вернуться в зону отдыха!
Услышав это, Бин Сюэ и остальные улыбнулись Ло Тяню и направились к зоне отдыха у подножия арены.
На самой левой арене остались лишь двое: один слева, другой — справа. Увидев Ло Тяня, противник явно удивился, а затем с презрением посмотрел на него, и в его глазах на миг вспыхнула убийственная злоба.
Внизу Нань Цзяоэр, увидев, что на арене остался Ло Тянь — самый слабый в команде Бин Сюэ, — злобно прищурилась и с ненавистью бросила взгляд на Бин Сюэ.
Раз кто-то сам идёт на смерть, она с радостью поможет ему уйти.
Нань Цзяоэр бросила многозначительный взгляд своему бойцу на арене, и в её глазах вспыхнула ярость.
— Эта глупая девчонка хочет убить нашего Сяо Тяня! — Хань Ци Мин, скрестив руки, сидел на стуле с сияющей улыбкой. Хотя в душе у него уже бурлила ярость, ни капли этого не было заметно снаружи.
— Хм! Посмотрим, хватит ли у неё на это сил! — с презрением фыркнула Бин Сюэ.
В этот момент судья у арены поднял флаг. Бой вот-вот должен был начаться.
— Команда Ло Куня, Ло Тянь! Маг земли! — раздался сладкий голос Ло Тяня с одного края арены. На его милом личике сияла милая улыбка, и он с интересом смотрел на противника.
— Команда Аодзяо, Бай Вэй! Маг ветра! — высокомерно ответил Бай Вэй, с презрением и злобой глядя на Ло Тяня. Правила запрещали убийства, но травмы в бою неизбежны. Для него, мага высокого ранга, покалечить такого слабого противника — раз плюнуть.
С такими мыслями взгляд Бай Вэя стал ещё зловещее, и он смотрел на Ло Тяня так, будто тот был уже мёртвым.
— Начинаем бой! — судья резко опустил флаг и спрыгнул с арены.
— Малыш, если злишься — вини только себя. Не стоило присоединяться к той бездарной девчонке и вызывать гнев нашей принцессы. Теперь тебе осталось только умереть! — хриплым голосом кричал Бай Вэй, сжимая посох, но не спешил атаковать.
Для него Ло Тянь был всего лишь шутом, которого можно потешиться перед тем, как выбросить с арены. Поэтому он не торопился.
— О! — Ло Тянь широко раскрыл глаза, в них сияла наивная искренность. Он серьёзно посмотрел на Бай Вэя и кивнул, давая понять, что услышал.
— Ты… — Бай Вэй не ожидал, что после такой провокации получит такой простой и явно формальный ответ. Глядя на это наивное личико, он почувствовал, будто ударил кулаком в вату, и чуть не заработал внутреннюю травму от злости.
— Маленький ублюдок, не прикидывайся дураком! Похоже, тебя просто принесли в жертву. Иначе зачем посылать такого слабака на верную смерть? По-моему, они просто испугались моего ранга Небесного Основания! — Бай Вэй яростно зарычал, его лицо исказилось от злобы, и он гордо вскинул голову, презрительно глядя на Ло Тяня.
— О! — Ло Тянь по-прежнему сохранял тот самый раздражающе наивный и милый вид и кивнул в ответ.
— Ты совсем идиот?! — глаза Бай Вэя вылезли из орбит, он скрипел зубами от ярости.
— Нет! — Ло Тянь с сожалением покачал головой, его жалобный вид тут же вызвал волны материнской любви у женщин на трибунах.
Со всех сторон раздались крики: одни ругали Бай Вэя, другие утешали Ло Тяня. Это окончательно вывело Бай Вэя из себя.
— Заткнитесь все! — рявкнул он, резко повернувшись к трибунам.
Именно в этот момент за его спиной раздался сладкий голос, сопровождаемый грозовыми раскатами:
— Буйные духи молнии! Сокрушите всё своей мощью — «Небесный гром»!
— Грохот! Грохот! Грохот! — с неба над ареной раздался гром, и молнии обрушились прямо на Бай Вэя. Потеряв бдительность из-за гнева и презрения, он попал под внезапную атаку Ло Тяня в полную силу. Хотя такое мощное заклинание не могло нанести смертельной раны магу сферы Небесного Основания, избежать травм было невозможно.
Когда чёрный дым рассеялся и гром утих, фигура Бай Вэя снова появилась перед глазами зрителей. Вся площадь взорвалась возгласами — многие даже не поняли, что произошло.
Теперь Бай Вэй выглядел жалко: его волосы обгорели дочерна и слегка дымились, кожа почернела от ожогов, длинная мантия была изорвана в клочья, местами превратившись в лохмотья, которые еле держались на теле. С некоторых участков всё ещё поднимался чёрный дым.
http://bllate.org/book/2032/234353
Готово:
