Он неловко взглянул на Бин Сюэ, потянул за рукав растерянного Фо И и тихо произнёс:
— У меня есть несколько пилюль, оставленных отцом на всякий случай. Хотя это всего лишь пилюли третьего среднего ранга, они помогут немного восстановить силы. Что до Айды — пока просто удержим её в живых. Главное, чтобы не умерла. Остальное обсудим дома.
Фо И с сомнением посмотрел на Е Бинлея, но в итоге кивнул. Бин Сюэ уже согласилась вывести их из Леса Зверей — и это было поистине огромной удачей. Нехорошо было бы просить её ещё и тратиться. Ведь даже самые обычные пилюли — не то, что можно достать в любой момент. Да и мастер как-то упоминал, что у этой девушки, возможно, есть скрытая неприязнь к роду Е, но она до сих пор не воспользовалась возможностью нанести удар — не из страха, а просто не захотела.
Под нетерпеливым взглядом Бин Сюэ оба быстро раздали пилюли остальным, соорудили простые носилки и велели двум крепким ученикам нести раненую.
Хотя некоторые всё ещё злились на поведение Бин Сюэ, в их взглядах, обращённых на неё, теперь преобладал страх. Ведь тот удар, которым она отправила Айду в полёт, был не для показухи. Айда — ведьма высшего ранга, её сила лишь немного уступала Е Бинлею, а тут её просто швырнули, как тряпичную куклу. Какой ужас!
Так Бин Сюэ и Ань Е повели за собой изрядно потрёпанную и униженную группу к выходу из Леса Зверей. По пути им попадались не слишком умные магические звери, но Бин Сюэ без труда расправлялась с ними за несколько мгновений, отчего страх перед этим ужасающим существом в сердцах спутников только усиливался. Всякая досада исчезла без следа — сила действительно превыше всего.
В конце концов Бин Сюэ надоел этот шум. Она просто велела Мэй, сидевшей у неё на плече, выпустить давление Святого Зверя. После этого путь до края леса стал совершенно свободным.
* * *
Город Пуло по праву считался одним из четырёх особых городов континента. Его процветание не уступало столицам великих империй. Кроме того, сама природа будто благоволила этому месту: спереди — Лес Зверей, сзади — Море Смерти. Такие естественные барьеры делали город одновременно неприступным и удобным для обороны. Неудивительно, что этот лакомый кусок так долго оставался нетронутым — ни одна страна не осмеливалась даже прикоснуться к нему.
Да и внутри город славился безупречным порядком. Достаточно было взглянуть на спокойные, цветущие улицы, чтобы понять: управление здесь находится на высочайшем уровне.
Оживлённые толпы сновали между рядами лавок, уставленных всевозможными товарами. Посередине шла широкая дорога для повозок и конницы. Изредка мелькали патрули солдат, а прохожие вежливо уступали им дорогу.
Этот, на первый взгляд простой, но невероятно процветающий мегаполис ясно говорил: его правитель — человек исключительного ума и решительности.
Внезапно шумная улица замерла. Все застыли в своих позах, поворачивая головы вслед за двумя прохожими, и с восхищением смотрели на них.
Впереди шла девушка ростом чуть ниже семи чи. Её лицо было настолько прекрасно, что могло заставить поблекнуть само небо и землю. Глаза, подобные звёздам, глубокие и сияющие, манили взглянуть в них — и тот, кто осмеливался, терял способность отвести глаза. Ленивый взгляд, с любопытством скользивший по прилавкам, придавал чертам особую живость. Однако ледяная отстранённость и лёгкая демоническая жестокость в её облике заставляли всех, кто хотел приблизиться, остановиться в шаге от неё.
Её одежда — такого кроя не встречалось ни на одном рынке. Она напоминала парадный наряд императорского принца, но с ноткой небрежности. Пурпурный двубортный жакет с яркой вышивкой по краю, надетый поверх ледяно-голубой рубашки, подчёркивал её изысканную элегантность. Наплечные наручи и чёрные перчатки без пальцев добавляли образу суровой, недосягаемой строгости.
На ногах — широкие чёрные штаны и пурпурные сапоги до колен, которые с каждым шагом издавали чёткий, звонкий стук по каменной мостовой.
Вдруг прекрасная девушка обернулась назад и озарила толпу улыбкой, от которой у всех перехватило дыхание. Никто раньше не видел такой улыбки — казалось, теперь жизнь прожита не зря.
— Ночь, как думаешь, какие подарки нам стоит привезти дедушке и остальным домой? — спросила она звонким, радостным голосом, от которого у слушателей разливалось тепло по всему телу.
— Всё, что подарит Молодая Госпожа, Старейшина примет с радостью! — ответил Ань Е, одетый в привычную чёрную обтягивающую мантию. В ту секунду, когда Бин Сюэ обернулась, на лице Ань Е мелькнула нежная улыбка. Те, кто до этого боялся поднять на него глаза, теперь застыли в изумлении. Многие девушки в толпе растаяли от восторга, и лишь ледяной холод, исходивший от него, удерживал их от того, чтобы броситься к нему.
Бин Сюэ нахмурилась. В её глубоких глазах мелькнуло раздражение. Ведь они — не обезьяны в клетке.
Ань Е, чьё лицо вновь стало бесстрастным, вдруг сделал его ещё холоднее — настолько, что разница ощущалась физически. Его взгляд скользнул по толпе, и от этого ледяного давления у всех по коже пробежал мороз. Казалось, будто их внезапно вырвали из жаркого лета и бросили в ледяной склеп — холод проникал до самых костей, замораживая даже душу.
Люди мгновенно пришли в себя. Толпа снова зашевелилась, но движения стали заметно скованнее.
Бин Сюэ покачала головой и, взяв Ань Е за руку, свернула на другую улицу — в сторону главной торговой артерии Пуло. Там, вероятно, и находилась настоящая жемчужина города. Ей нужно было купить подарки для семьи на Острове Мо.
— Молодая Госпожа, может, заглянем в торговый дом Вэнь Жэнь? — тихо предложил Ань Е, слегка наклонив голову. — Там товары гораздо выше качества, чем в мелких лавках. Возможно, вы найдёте то, что ищете.
Услышав «торговый дом Вэнь Жэнь», Бин Сюэ на миг замерла, глаза её блеснули. Она кивнула:
— Тогда поторопимся!
Слова едва сорвались с её губ, как две фигуры — чёрная и пурпурная — мгновенно исчезли с улицы.
Через несколько минут они стояли перед пятиэтажным белым зданием. Бин Сюэ с интересом разглядывала архитектуру — ей нравился этот стиль, напоминавший европейские постройки из прошлой жизни: простой, но элегантный, с налётом старины. Однако, увидев материал, из которого было возведено здание, она невольно поморщилась. Высококачественный белый рудный камень! Действительно расточительно. Не зря торговый дом Вэнь Жэнь считался первым среди всех купцов континента.
Благодаря золотой карте, полученной ранее от Вэньжэнь Си Жаня, они без труда вошли внутрь. Вежливое отношение персонала подтверждало: карта эта — не простая.
Интерьер тоже был выдержан в европейском стиле. Пространство чётко делилось на зоны, но товары были низкого качества: низшие травы, руды, оружие, пилюли, простая одежда с базовыми свойствами и даже слабые иллюзоры. Бин Сюэ такие вещи не интересовали. Она сразу же поднялась на третий этаж, следуя инструкции из буклета. Четвёртый и пятый этажи обычно закрыты для публики и открывались лишь во время аукционов.
На третьем этаже было значительно тише. Люди бродили редко, но все они явно были из состоятельных семей. На лицах — высокомерие или холодное спокойствие, пока они выбирали нужные товары.
Бин Сюэ не стала тратить время на осмотр. Стоя у лестницы, она расширила сознание и просканировала все зоны. Пилюли, оружие, одежда — всё это она пропустила. У неё и так полно иллюзоров святого ранга, а пилюли пятого ранга и ниже она могла создавать в любом количестве.
Вдруг на её бесстрастном лице мелькнула искра радости. Она взглянула на Ань Е и направилась к зоне минералов. Шаги её казались медленными, но за мгновение она уже стояла у входа. Окружающие, наблюдавшие за ней, изумлённо переглянулись — никто не мог понять, кто эти двое.
Бин Сюэ подошла к маленькому, запущенному прилавку, заваленному кучей того, что выглядело как металлолом. Ржавые куски металла и, казалось, заплесневелые деревяшки были небрежно свалены на грязную ткань. Неудивительно, что сюда никто не подходил.
Она подняла глаза на старика, который, прислонившись к стене, спал, раскинувшись безо всякой церемонии. Седые волосы, борода, почти касавшаяся земли, и лохмотья на теле — всё говорило о нищете. Однако Бин Сюэ не питала к нему презрения. Ведь сюда, на третий этаж, попасть непросто, а уж тем более торговать. Несмотря на полное отсутствие внешней ауры, её духовная сила и интуиция подсказывали: этот старик — не простой человек.
Но это её не касалось. Она ведь не за дракой сюда пришла.
Бин Сюэ опустилась на корточки, чтобы оказаться на одном уровне со стариком, и мягко, но без малейшего подобострастия произнесла:
— Старик, я всё это покупаю. Назови цену.
Её звонкий голос привлёк внимание всех в зоне. Кто-то недоумевал, кто-то презрительно фыркал, а кто-то с интересом наблюдал.
Прошло две минуты, прежде чем старик медленно открыл глаза. Его мутные карие зрачки встретились с глубокими, как бездна, глазами Бин Сюэ — и в них на миг вспыхнул острый блеск, тут же исчезнувший, будто его и не было. Снова перед ними был лишь сонный, растерянный старик.
— Малец, тебе нужны эти куски хлама и гнилые доски? — прохрипел он слабым, сиплым голосом.
— Именно. Назови цену, — спокойно ответила Бин Сюэ, глядя прямо в глаза без тени насмешки или унижения.
Внезапно на Бин Сюэ обрушилась мощная подавляющая аура. В закрытом пространстве пронёсся лёгкий ветерок. Несколько человек в зале едва заметно нахмурились, их взгляды стали ещё более любопытными.
Рука Ань Е, сжимавшая меч, незаметно расслабилась.
А Бин Сюэ? Она оставалась невозмутимой. Ни тени удивления, ни вспышки гнева — лишь абсолютное спокойствие.
Аура исчезла. Старик отполз чуть дальше к стене и снова закрыл глаза.
— Сам решай, сколько дать, — буркнул он.
Бин Сюэ едва заметно усмехнулась. В её глазах мелькнула хитрость, которую она даже не пыталась скрыть.
Она взмахнула рукой — и вместе с грязной тканью весь хлам исчез. Затем в её ладони появился кошелёк.
— Десять тысяч чёрных кристаллов. Достаточно? — спросила она, склонив голову и ожидая реакции старика.
Тот, до этого спокойный и даже раздражённый, вдруг резко сел. Его глаза расширились от изумления, рот открылся — он выглядел так, будто его только что сильно напугали.
Бин Сюэ приподняла бровь, и в её взгляде снова мелькнула откровенная хитрость.
Старик громко рассмеялся — искренне, радостно, от души.
— Ха-ха-ха! Ты, парень, мне нравишься! — воскликнул он, забирая кошелёк. Взглянув на пустое место, где лежал хлам, он скорчил лицо, будто ему было больно, и махнул рукой: — Уходи, уходи! А то мне станет совсем невмоготу!
Бин Сюэ улыбнулась и, смягчив ледяной тон, с уважением сказала:
— Благодарю, Старейшина. Бин Сюэ прощается.
Она поднялась и вместе с Ань Е спокойно вышла из зоны минералов под взглядами всех присутствующих.
Вскоре после их ухода и сам старик исчез с прилавка, заставив нескольких наблюдателей нахмуриться и обменяться многозначительными взглядами.
— Учитель, вы правда продали всё этому юнцу? — раздался голос в зале отдыха на пятом этаже торгового дома Вэнь Жэнь. Молодой мужчина с резкими, но благородными чертами лица подошёл к старику, внезапно появившемуся на диване, и почтительно спросил: — Разве вы не говорили, что это бесценные сокровища?
http://bllate.org/book/2032/234288
Готово:
