— Малышка, — сказал мужчина, глядя на всё более холодное личико Бин Сюэ, — быть постоянно настороже — это, конечно, неплохо. Но тебе ведь ещё так мало лет! Иногда нужно позволить себе расслабиться — разве не так должно быть у настоящего ребёнка?
Он покачал головой. В его соблазнительных миндалевидных глазах на миг мелькнуло сочувствие — настолько быстро, что Бин Сюэ даже усомнилась: не почудилось ли ей?
«Сочувствие?.. Не может быть».
— Кто ты такой?
Не обращая внимания на его слова, девочка сжала кулаки и держалась в полной боевой готовности. В таком состоянии она, даже если придётся сражаться, ни за что не даст ему победить легко. «Умру — так хоть кожу сдеру!»
Мужчина тяжело вздохнул и снова покачал головой. Неужели они слишком сильно давили на этого ребёнка? Если он не ошибался, ей сейчас должно быть всего четырнадцать.
Хотя он и старался выглядеть доброжелательным и серьёзным, его соблазнительная, чуть дерзкая и откровенно хищная аура никак не внушала доверия Бин Сюэ. Скорее наоборот — вызывала подозрения.
— По родству, малышка, ты должна звать меня дядюшкой Мо Мэем! — слегка кашлянув, мужчина скрестил руки за спиной и принял позу заботливого старшего, ожидая, что ледяное личико Бин Сюэ сейчас озарится удивлением или радостью.
Но, увы, он имел дело с Тёмной Королевой — и потому был обречён на разочарование.
— Мо Мэй… Имя тебе действительно подходит, — бесстрастно произнесла Бин Сюэ.
Кроме этих слов, она больше ничего не сказала и не сделала — всё так же стояла настороже, холодная и напряжённая, отчего у Мо Мэя возникло ощущение полной беспомощности.
«Этот ребёнок чересчур скучен!»
— Хм! Ну ещё бы! — возмутился Мо Мэй, гордо задрав подбородок. — Ведь его же не я придумал!
— Во всяком случае, не ты! — ледяным тоном парировала Бин Сюэ, не оставив ему и тени шанса на ответ.
Лицо Мо Мэя мгновенно потемнело. Он стиснул губы, не зная, что возразить. Спорить бесполезно, бить нельзя — небось потом те бездушные типы убьют его за то, что он посмел причинить вред этой девчонке.
— Хм! У хозяина с хозяйкой такой прекрасный нрав, а дочь выросла ледышкой, скучной и невоспитанной! Где твоё уважение к старшим?
Брови Бин Сюэ слегка приподнялись. Она прищурилась и молча уставилась на Мо Мэя, ожидая продолжения.
— А-а-а! Как же она невыносима! — Мо Мэй окончательно сдался. Его образ величественного красавца рухнул в прах, и он начал вести себя как капризный ребёнок: топал ногами, махал руками и крутился на месте.
Бин Сюэ закатила глаза и провела ладонью по лбу.
«Похоже, у этого демона не все дома».
Больше не обращая внимания на внезапно сошедшего с ума Мо Мэя, она уже поняла главное: он не причинит ей вреда. Напротив — готов отдать за неё жизнь. Ведь он столько лет одиноко ждал здесь ради одного-единственного человека. Такая преданность не рождается на пустом месте. А ещё она безоговорочно верила в выбор своего отца.
Повернувшись, Бин Сюэ снова уставилась на чёрное яйцо. Тёмная энергия вокруг него почти полностью исчезла, и теперь на поверхности обнажилась скорлупа с причудливыми полосами — чёрными и тёмно-синими.
«Какое странное яйцо…»
— Это оставил тебе хозяин! — вдруг раздался голос Мо Мэя, внезапно возникшего рядом. — Оно лежит здесь уже четырнадцать лет. Хозяин принёс его, когда хозяйка была беременна тобой. Сначала оно было размером с ладонь, но, оказывается, яйца тоже растут!
Бин Сюэ бросила на него раздражённый взгляд. Этот непонятно кто — человек или зверь — то появлялся, то исчезал, словно призрак. Неужели не боится напугать людей?
— Что это за яйцо?
Она протянула белоснежный палец и осторожно ткнула в твёрдую скорлупу. От прикосновения по телу пробежала тёплая волна — знакомая, нежная, умиротворяющая. В памяти вновь всплыл тот магнетический голос, полный лёгкой грусти, и фраза сама сорвалась с губ:
— Прости… что заставил тебя так долго ждать.
Слова прозвучали так естественно, будто она произносила их тысячу раз.
Бин Сюэ всё больше убеждалась: её появление на этом континенте — не случайность. Возможно, она и вправду должна была здесь оказаться… или даже изначально принадлежала этому миру.
— Не знаю, что это за магический зверь, — пожал плечами Мо Мэй. — Хозяин лишь сказал, что в четырнадцать лет тебе нужно будет прийти сюда и забрать это яйцо.
Бин Сюэ закатила глаза, но затем спросила с уверенностью:
— Я уже бывала здесь?
— А?! Ты помнишь?! — Мо Мэй широко распахнул глаза и уставился на неё, будто на чудовище.
Такой взгляд вызвал у Бин Сюэ лёгкое отвращение.
— Смутно… но место кажется знакомым.
Мо Мэй внимательно осмотрел её с ног до головы, после чего покачал головой:
— Ну конечно! Родители-монстры — и какого ещё ребёнка можно от них ждать?
Бин Сюэ только молча дернула уголком рта. «Я ничего не слышала… ничего!» — повторяла она про себя.
Но следующая фраза Мо Мэя заставила её замолчать и признать: да, она действительно ненормальная.
— Ты родилась здесь. Но тогда произошла беда, и тебя пришлось увезти. Хозяйка и увезла тебя. А меня оставили ждать, пока ты не станешь достаточно сильной, чтобы вернуться самой!
Атмосфера, только что немного смягчившаяся, вновь стала ледяной. Мо Мэй опустил голову, так что Бин Сюэ не могла разглядеть его лица. Но она отчётливо чувствовала, как он сдерживает бурю эмоций.
«Нельзя было остаться здесь…» — подумала она. «Наверное, из-за избытка тёмной энергии? Но нет… всё гораздо серьёзнее».
— Что случилось?
Мо Мэй молчал, опустив голову. Его аура на миг стала леденяще-жестокой, но тут же вновь исчезла.
Бин Сюэ прекрасно понимала: его преданность её отцу безгранична. Он столько лет ждал в одиночестве, терпя боль утраты и тоску по хозяину. Ненависть к тем, кто причинил вред семье, наверное, пожирает его изнутри — но он держит всё в себе.
— Дядюшка Мо Мэй, — тихо сказала она и положила ладонь ему на плечо.
Этот титул дался ей легко — ведь он заслужил его верностью. Голос оставался холодным, но в нём звучала искренность.
Мо Мэй резко поднял голову. Гордый, упрямый мужчина смотрел на неё с влажными глазами. В его миндалевидных очах теперь читалась нежность и забота. Вся тревога, раздражение, боль и тоска — всё растворилось перед этой девочкой. Он поклялся себе: будет защищать маленькую принцессу хозяина до последнего вздоха.
— Я найду отца и мать и верну их целыми и невредимыми. Мы обязательно воссоединимся. А те, кто посмел причинить вред нашей семье… — Бин Сюэ замолчала на мгновение, и в её словах зазвучала ледяная решимость, — я, Мо Бин Сюэ, никого из них не пощажу.
— Я верю в тебя. Мы все верим в тебя!
Холодные слова, но в них сквозила самая искренняя преданность.
Их доверие не зависело от силы — оно исходило из сердец, которые ничто не могло сломить.
Бин Сюэ решила больше не расспрашивать о прошлом. Она знала: однажды узнает всё. Полностью. А пока — нужно становиться сильнее, чтобы достичь их ожиданий.
Поскольку Мо Мэй до сих пор не оправился от ран, полученных в битве четырнадцать лет назад, Бин Сюэ отправила его в кольцо Молань, чтобы он лечился. Там же лежали целебные пилюли — он мог использовать их по своему усмотрению. Таинственное яйцо она заключила в договор и тоже поместила в кольцо.
А между тем в Тайных Руинах оказалось немало сокровищ. Иллюзорных артефактов высокого ранга было немного, но зато целых два склада редчайших материалов для создания артефактов — таких, что на континенте, возможно, даже не знали об их существовании. Трав было ещё больше — целая гора, отчего Бин Сюэ уже начала подозревать, что скоро превратится в торговца целебными растениями. Но больше всего её обрадовали энергетические руды — их использовали для ускорения роста собственной силы. На континенте даже крошечный кусочек такой руды стоил целое состояние, а здесь… три огромных склада, заполненных до потолка! От низших до высших сортов — и даже легендарные ультимативные энергетические кристаллы, которых на континенте уже давно не видели.
«Неужели хозяин этого дворца грабил целые миры?» — с недоверием подумала она.
Ещё нашлись странные чертежи, магические трактаты и боевые техники — но на них Бин Сюэ не задержалась. Позже разберётся. В общем, она вычистила руины дочиста, как саранча, оставив после себя пустоту. Мо Мэй смотрел на это с изумлением, а его лицо то и дело меняло выражение.
Особняком стоял ещё один персонаж — белая душа, владевшая пространственной магией. Увидев Бин Сюэ, он мгновенно превратился из надменного хвастуна в робкую девушку, прячась за спиной Мо Мэя и лишь изредка выглядывая, чтобы бросить на Бин Сюэ украдкой взгляд и заискивающе улыбнуться.
Когда Бин Сюэ закончила упаковку добычи, аккуратно распределив всё между кольцом Молань и чёрным кристальным кольцом, а также насытилась стихией тьмы и восстановила силы в тайной комнате, из руин она вышла лишь через пять дней.
— Ань Е!
— Молодая госпожа!
Ань Е внимательно осмотрел девочку с ног до головы и, убедившись, что с ней всё в порядке, наконец выдохнул с облегчением.
— Когда ты пришёл? — спросила Бин Сюэ, позволяя ему смотреть. Она знала: эти дни он, наверное, изводил себя тревогой, но не осмеливался нарушить её приказ и войти внутрь. Очевидно, он ждал здесь всё это время.
— Пять дней назад, — ответил Ань Е. Его голос оставался холодным, но в нём слышалась тёплая забота, а уголки губ едва заметно приподнялись.
Хотя Бин Сюэ и предполагала это, услышав подтверждение, она тяжело вздохнула. Она ведь чётко сказала ему ждать в городе у подножия гор Угу, но упрямый Ань Е предпочёл караулить у самого выхода. Ночи в горах уже стали ледяными, а в долине, несмотря на рассеяние тёмной энергии, всё ещё царила пронизывающая холодом атмосфера.
— Молодая госпожа, Лэй Мин и остальные вернулись в Яо Юэ ещё вчера. Они готовятся к турниру наёмников. Он начнётся послезавтра утром. Ещё, по дороге сюда, я получил послание от клана. Глава острова просит вас заглянуть домой перед тем, как отправляться в академию.
Ань Е шёл рядом с Бин Сюэ, направляясь к выходу из долины, и докладывал последние новости.
— Что случилось дома? Почему так срочно зовут меня обратно?
http://bllate.org/book/2032/234273
Готово:
