Бин Сюэ легко коснулась пальцами каменной стены перед собой, склонила голову и на миг задумалась. Затем мысленно обратилась к тем, кто стоял рядом:
— Пусть Инь Шэ попробует. У него есть яд с разъедающим действием — возможно, он справится и с этой скальной породой.
С этими словами она вынула из-под плаща маленького змея и через ментальную связь кратко передала ему свой замысел. Инь Шэ мягко взмахнул кожистыми крылышками, раскрыл пасть, и пара серебристых клыков, сверкнувших ледяным блеском, заставила четверых спутников невольно поёжиться.
Из его пасти вырвались несколько серебристых лучей. В тот же миг Бин Сюэ рванула товарищей в сторону — мгновенный рывок отбросил их назад. Там, где лучи ударили в скалу, тут же поднялось облако белого пара, отчего все четверо непроизвольно скривились.
«Эта кислота чересчур сильна. Если бы её применили против человека, от него не осталось бы ни праха, ни капли воды — лишь пустота».
Из пасти Инь Шэ трижды подряд вырвалось множество струй яда. Когда белый туман рассеялся, перед ними зияла тёмная дыра — настолько узкая, что в неё мог протиснуться лишь ребёнок младше десяти лет.
Бин Сюэ поймала летящего обратно Инь Шэ и нежно погладила его по голове:
— Спасибо, малыш. Ты отлично справился. Отдыхай теперь.
Инь Шэ ласково потерся о её ладонь, но тут же серьёзно заговорил:
— Хозяйка, если возникнет опасность, обязательно позови нас. Я чувствую — аура этого города необычная, зловещая.
— Хорошо, не волнуйся, — ответила Бин Сюэ, осторожно убирая змейка обратно под плащ. Затем она взмахнула рукой, и в ладони каждого из четверых материализовались чёрные пилюли.
— Это пилюли против яда. На всякий случай. Здесь, внизу, давно никто не бывал — может скопиться болотный газ.
Четверо кивнули и быстро проглотили пилюли. Затем все подошли к отверстию.
Бин Сюэ протянула руку к полу, где находилась вторая половина двери. Из её ладони вырвался коричневый свет, медленно отодвигая створку наружу.
Пятеро обменялись понимающими взглядами, прищурились на город Фаньсы, и в их глазах одновременно вспыхнула холодная решимость. Один за другим они осторожно вошли в тёмный лаз.
* * *
Отверстие оказалось узким, но внутри проход достигал двух метров в высоту — двое могли идти рядом, не испытывая стеснения. Такая конструкция ясно говорила о гениальности создателя: снаружи — незаметная щель, внутри — просторный тоннель, ведь это был аварийный путь, и чрезмерная теснота лишь помешала бы беглецам.
Как только они ступили внутрь, вокруг сгустилась непроглядная тьма. Ни единого источника света не было видно.
Хуо Юньлянь, шедшая сразу за Лэй Мином, уже подняла руку, чтобы сотворить заклинание, но Бин Сюэ тут же остановила её мысленной передачей:
— Не используй магию. Мы ещё не знаем, обнаружили ли этот тоннель. Вестей о том, что кто-то из торгового дома Вэнь Жэнь выбрался наружу, не поступало. Пока не стоит создавать колебания ци вокруг.
Рука Хуо Юньлянь замерла, после чего она едва заметно кивнула.
Лэй Мин и Бин Сюэ шли впереди, Хуо Юньлянь — посередине, Линь Цзэжань и Вэньжэнь Си Жань замыкали отряд. Все взялись за руки, чтобы в кромешной тьме не потерять друг друга и не упасть в какую-нибудь яму.
Бин Сюэ постоянно выпускала сознание вперёд, настороженно сканируя путь, и медленно вела остальных. Лэй Мин и Хуо Юньлянь следили за боковыми стенами, Линь Цзэжань не спускал глаз с потолка — ведь даже Вэньжэнь Си Жань не знал этого подземелья, и глупо было бы полагать, что здесь всё безопасно. Вэньжэнь Си Жань, замыкавший колонну, пристально следил за тылом. Хотя они тщательно уничтожили остатки двери ядом Инь Шэ и замуровали проход землёй, никто не мог гарантировать, что их следы не обнаружат.
— Впереди свет, — раздался в сознании четверых холодный голос Бин Сюэ. Все одновременно замерли, но ни один из них не повернул взгляда вперёд — каждый продолжал бдительно следить за своим сектором, полностью доверяя ведущей.
Ещё полчаса они двигались с той же осторожностью, пока вдали не появилась слабая точка света.
— Почти пришли. Будьте начеку, — передала Бин Сюэ, бросив быстрый взгляд на спутников. Её пальцы крепче сжали ладонь Лэй Мина, но шаг не ускорился — она по-прежнему двигалась медленно и осторожно.
Для неё подобная обстановка была привычной. Сейчас хотя бы можно было использовать сознание вместо глаз. В прошлой жизни она ориентировалась лишь по ощущениям, и её чувства стали настолько острыми, что даже в полной темноте она могла с хирургической точностью наносить удары.
Свет впереди становился всё ярче, но пятеро не меняли темпа. Остальные даже не смотрели вперёд — они полностью доверяли Бин Сюэ и без колебаний следовали за ней.
У самого выхода Бин Сюэ резко остановилась. Четверо мгновенно прижались к стене позади неё, ожидая команды. Без слов, одним жестом или взглядом они понимали друг друга — за эти месяцы между ними выросла неразрывная связь.
— Внутри никого нет. Идём! — Бин Сюэ внимательно просканировала помещение сознанием и махнула рукой.
— Брат Си Жань, здесь всегда так выглядело? — Хуо Юньлянь оглядывалась по сторонам. Подземный зал был ярко освещён, запасы еды и воды не тронуты, пыли — ни следа. Для тайника, в который никто не заходил годами, это выглядело крайне подозрительно.
— Невозможно. Только глава филиала торгового дома Вэнь Жэнь знал о существовании этого убежища. Если они спрятались сюда во время нападения на Фаньсы, то давно должны были выбраться. Но мы не слышали ни единой вести.
Вэньжэнь Си Жань держал в руках чашку, найденную на центральном столе. Чай в ней остыл, но оставался свежим — его явно налили сегодня. Но почему… они не ушли?
— И здесь бывало больше одного человека, — Бин Сюэ присела на корточки, внимательно изучая пол, на котором не было видно ни одного следа.
— Но следов нет, — удивился Линь Цзэжань. — Откуда ты знаешь, Сяо Мо?
— Всё, что проходит, оставляет след. Пусть даже неясный — но пыль на полу сдвинута подошвой. Достаточно присмотреться.
Бин Сюэ улыбнулась и пояснила:
— Судя по пыли и другим признакам, они находились здесь около месяца — как раз с момента нападения на Фаньсы.
— Если они сюда вошли, то почему не вышли? — Лэй Мин указал на каменную кровать. Постельное бельё было смято, но без пыли, что подтверждало их догадку.
— Есть два варианта, — нахмурилась Бин Сюэ, тревожно глянув на Вэньжэня Си Жаня. — Либо они спрятались сюда, не будучи замеченными, но по какой-то причине не смогли выйти. Либо…
Вэньжэнь Си Жань стиснул белоснежный веер «Байюй», его глаза стали ледяными, полными убийственной ярости:
— Либо они вовсе не хотели уходить. То есть… они предали нас.
Лэй Мин нахмурился — что-то не сходилось.
— Но если они не могли выйти, то хотя бы одного послали бы за помощью. А если они перешли на сторону врага, зачем им прятаться здесь и пить чай?
Он взял другую чашку — всё становилось ещё загадочнее. Оба объяснения казались неправдоподобными.
— И правда странно, — согласилась Бин Сюэ, разглядывая еду на столе.
— Ладно, уйдём отсюда. Если филиал торгового дома Вэнь Жэнь действительно предал нас, наше присутствие здесь мгновенно раскроют. Нам нужно сначала выяснить, где сейчас наша цель.
Бин Сюэ решила не тратить силы на разгадку этой загадки — голова уже раскалывалась от перенапряжения.
— Сяо Мо, если тебе плохо, отдохни. Впереди неизвестная опасность — нам нужны все силы, — обеспокоенно сказал Линь Цзэжань, удерживая её за руку.
— Да, у тебя с самого входа в тоннель лицо бледное. Мы ничего не знаем о ситуации в городе — выходить сейчас безрассудно. Отдохни здесь, — Лэй Мин нежно растрепал ей волосы.
Бин Сюэ посмотрела на четверых — на всех лицах читалась одна и та же забота. Она улыбнулась:
— Ладно. Примите по пилюле восстановления. Отойдём чуть глубже в тоннель — вдруг кто-то вернётся в убежище.
— Отлично! — четверо облегчённо улыбнулись и повели её назад. Пройдя немного, они присели у стены, приняли пилюли и начали восстанавливать силы. Бин Сюэ велела Инь Шэ не спускать глаз с входа в убежище и немедленно предупредить её при малейшем шорохе. Затем она закрыла глаза, чтобы восстановить духовную силу и энергию.
Вокруг воцарилась зловещая тишина — даже ветер не шелестел. Пятеро сидели неподвижно, их дыхание было не слышно — настолько эффективно работали свойства маскировки их колец-пространств и амулетов.
Через четыре часа Бин Сюэ открыла глаза. Её брови сошлись — воздух здесь был спёртым, элементов почти не ощущалось. Лишь земной элемент присутствовал в избытке, вероятно, из-за подземного расположения.
Она окинула взглядом спутников — все ещё медитировали. Затем перевела глаза на Инь Шэ и через ментальную связь сказала:
— Останься здесь и следи за ними. Даже если они проснутся, не позволяй им уходить. Жди моего возвращения.
— Хозяйка, ты пойдёшь одна? Это слишком опасно! — Инь Шэ замотал головой, явно не одобряя.
— Забыл? Со мной Сяо Гуай и Железное Крыло. Со мной ничего не случится. К тому же, я лишь разведаю обстановку, а не собираюсь драться. Большой отряд лишь привлечёт внимание. Не переживай! Останься здесь и присмотри за ними, хорошо?
Бин Сюэ ласково погладила его по голове. Она и сама не замечала, как постепенно научилась быть нежной, доверять и заботиться — всего того, о чём в прошлой жизни даже не помышляла.
Инь Шэ всё понимал, но с неохотой кивнул:
— Хозяйка, при малейшей опасности немедленно позови меня! Я ринусь туда, даже если это окажется логово дракона или тигриная берлога!
— Хорошо, — улыбнулась Бин Сюэ, чувствуя тепло в груди.
Но едва она обернулась, улыбка исчезла. Её лицо стало холодным и безжалостным, как лезвие.
http://bllate.org/book/2032/234185
Готово:
