— Вот он — Лес Духовных Демонов, уступающий лишь Лесу Зверей, — произнёс Лэй Мин.
Из-за географического положения плотность ци здесь была куда ниже, чем в Лесу Зверей. Неудивительно, что магические звери в этом лесу слабее, а на окраинах даже встречаются духи-звери низшего ранга.
— Говорят, Лес Духовных Демонов — всего лишь небольшой клочок Леса Зверей, — продолжил Лэй Мин, самый осведомлённый из пятерых в вопросах местных опасностей. — Хотя, честно говоря, это лишь слухи: никто не знает истинных размеров Леса Зверей. Его самые глубокие чащи считаются одной из величайших тайн континента. А вот Лес Духовных Демонов куда прозрачнее. Хотя божественных зверей здесь никто не видел, во внутреннем кольце всё же водятся святые звери.
— Святые звери сейчас нам только на руку, — сказала Бин Сюэ. — Их можно либо продать, либо передать людям из Яо Юэ для заключения договора. Гораздо хуже, если наткнёмся на стаю высокоранговых магических зверей. У нас мало времени, чтобы тратить его на блуждания по этому лесу.
Она одним движением извлекла из воздуха чёрный кинжал «Сюэша», мерцающий кровавым светом, и с поразительной точностью вложила его в ножны у внешней стороны сапога.
— Все настороже. Быстро вперёд.
— Есть! — хором ответили четверо.
Пять фигур стремительно рванули вперёд. За последние месяцы изнурительных тренировок их скорость, хоть и не сравнялась с безумной скоростью Бин Сюэ, всё же стала настолько высокой, что мелкие лесные зверьки вокруг не замечали их прохода.
Тени мелькали между деревьями, не оставляя за собой ничего, кроме лёгкого шелеста листвы. Многие магические звери, занятые поиском пищи, застывали с широко раскрытыми глазами, ошеломлённые невидимой угрозой, но не решались бежать — ведь они не понимали, от чего именно спасаются.
Лэй Мин крепко сжимал рукоять меча у пояса и следовал сразу за Бин Сюэ. Под её руководством все они усвоили, как использовать минимальное количество боевой ци или ци для максимального усиления скорости и атаки.
Вэньжэнь Си Жань шёл с рукой за спиной, держа в ней белоснежный нефритовый веер — иллюзор высшего ранга, специально выкованный для него Бин Сюэ. Его походка была изысканной и благородной, но прекрасные раскосые глаза неустанно следили за своим сектором. Остальные направления его не волновали: ещё в самом начале бега пятеро инстинктивно распределили зоны наблюдения. Ему требовалось лишь слегка направить сознание на Лэй Мина рядом.
Вот что значит настоящие боевые товарищи.
Хуо Юньлянь, идущая по другую руку от Бин Сюэ, поступала так же: лишь ниточка сознания следила за движениями Бин Сюэ, а всё остальное внимание она уделяла своему сектору. Её алые губы были плотно сжаты, а взгляд, несмотря на лёгкую кокетливость, оставался острым и сосредоточенным. Ярко-красные доспехи, облегающие её фигуру поверх красного обтягивающего костюма, придавали ей вид одновременно соблазнительный и воинственный.
Линь Цзэжань, замыкая строй, сохранял на лице лёгкую улыбку — благородную и спокойную. Даже в стремительном беге он не выглядел растрёпанным. Его правая рука лежала на изумрудном поясе, который на деле был лёгким мечом «Цин Фэн» — иллюзором высшего ранга с множеством ветряных массивов, выкованным Бин Сюэ специально для него.
Не только меч «Цин Фэн» и нефритовый веер Вэньжэнь Си Жаня, но и кинжал «Чёрное Пламя» Хуо Юньлянь были изготовлены Бин Сюэ персонально для каждого. Ведь все они были магами-воинами, и без подходящего оружия им было бы не обойтись. Только Лэй Мину не требовалось ничего нового: его меч «Гром» изначально был иллюзором высшего ранга.
Бин Сюэ даже воскликнула тогда с искренним восхищением:
— Ну конечно, кто же ещё, как не наследник Гильдии Наемников, мог в столь юном возрасте владеть таким сокровищем, о котором другие лишь мечтают!
Однако едва она это произнесла, как остальные четверо дружно закатили глаза.
— Да ты совсем совесть потеряла! — возмутился Вэньжэнь Си Жань. — Как ты вообще можешь так бесстыдно говорить про «сокровище, о котором все мечтают»? Да брось! У тебя в руках всё равно превращается в обычную железку!
С тех пор Бин Сюэ больше не осмеливалась восхищаться вслух — это вызывало бурю негодования.
Внезапно Бин Сюэ резко остановилась и взмахнула рукой. Все четверо мгновенно замерли, напряжённо глядя на неё, но не забывая следить за окружением.
— Цзы Мо, что случилось? — тихо передал мыслью Лэй Мин, заметив её настороженность.
Все знали: духовная сила Бин Сюэ превосходит обычную, а значит, её сознание охватывает гораздо большее пространство. Если она остановилась — значит, обнаружила что-то необычное.
Они всегда помнили её наставление: где бы ты ни был, в любой ситуации и против кого бы ни сражался — никогда не расслабляйся, не теряй бдительности и не недооценивай противника.
— Впереди бой. В воздухе запах крови, — кратко передала Бин Сюэ остальным, не отводя взгляда от пустой тропы перед собой.
Её слова вызвали недоумение у товарищей.
Бой, возможно, она и уловила сознанием, но… с каких пор сознание передаёт запах?
Они не знали, что, будучи убийцей, выжившей в горах трупов, Бин Сюэ чувствовала запах крови острее любого человека — даже острее, чем магические звери. Хотя этот запах вызывал у неё отвращение, она была благодарна своей чувствительности: именно она спасала её от смерти бесчисленное количество раз.
— Вперёд — единственная дорога, — прищурился Вэньжэнь Си Жань, в его глазах мелькнула жестокость.
— Магические звери или люди? — коротко спросил Лэй Мин. В такие моменты им не нужны были лишние слова — взаимопонимание давно стало частью их сущности.
— Люди и магические звери. Чёрные лесные волки, — прозвучал в их сознании холодный голос Бин Сюэ.
— Чёрные лесные волки… коварны, ядовиты, хитры и кровожадны. Обладают чрезвычайно высокой чувствительностью. Пройти незамеченными будет трудно, — сказал Лэй Мин. Как глава разведывательного отдела Яо Юэ, он заранее тщательно изучил все маршруты и знал обстановку в Лесу Духовных Демонов досконально.
Чёрные лесные волки считались местными повелителями и жили стаями, поэтому их присутствие обязательно учитывалось при разведке.
— Все — в режим невидимости. Проверим ситуацию.
— Есть.
Едва передав приказ, Лэй Мин, Вэньжэнь Си Жань, Линь Цзэжань и Хуо Юньлянь применили особый навык, обученный Бин Сюэ, и бесшумно скрыли свои ауры, следуя за ней к источнику боя.
— Молодой господин, мы задержим этих тварей! Бегите! — прорычал высокий мужчина в тёмно-красной одежде воина, весь покрытый ранами, но всё ещё яростно размахивающий огромным клинком.
— Заткнись! Если кому и уходить, так это вам! — крикнул в ответ мужчина в алых одеждах, на вид ему было чуть за двадцать. Его тело было изрезано ранами, брови нахмурены, а движения меча — безжалостны. Он методично вырезал волков, но от потери крови лицо его стало мертвенно-бледным. Тем не менее, его воля была поразительна: ни один жест, ни одно движение не выдавали слабости.
— Молодой господин, не заботьтесь о нас! Вы — единственный сын командира! Не позволяйте нашему безрассудству погубить вас! — закричал другой воин, более низкорослый, но ловкий, едва увернувшись от когтей волка и отпрыгнув назад с быстрым взмахом изогнутого клинка.
— Заткнитесь все! Сосредоточьтесь на том, чтобы прикончить этих тварей! Думаете, я брошу братьев и убегу? Отец тогда сам меня прикончит! Лучше уж здесь, вместе с вами, устроим хорошую резню! В отряде «Пламенный Дракон» не было и не будет трусов! Хватит пытаться меня подставить! Вернёмся — заставлю каждого из вас чистить уборные! Слышали? Никто не останется позади!
С этими словами он одним взмахом меча отсёк голову волку, прыгнувшему на него.
— Держитесь крепче, братья! Режем! — рявкнул он, пинком отбросив другого волка, уже раскрывшего пасть на одного из воинов.
Этот яростный, полный огня крик мгновенно вдохнул новую жизнь в измученных бойцов. Казалось, их исчезнувшие силы чудесным образом вернулись. Лица их исказились от ярости, и они вновь начали рубить врагов с удвоенной яростью.
Они не могли допустить гибели молодого господина. Ведь именно их халатность привела к тому, что любимый ими, как родного брата, наследник оказался в такой ловушке. Как они посмотрят ему в глаза? Как смогут смотреть в глаза командиру, который относился к ним как к семье?
— Режем!.. — вдруг, словно по волшебству, хором заревели все, несмотря на то что силы были на исходе, кровь почти вытекла, а пальцы едва держали оружие. Но сдаваться они не могли. Ни за что.
Да. Никто не останется позади.
Бин Сюэ и её команда уже давно укрылись на ветвях ближайшего дерева и наблюдали за происходящим. Услышав их разговор, в сердцах у всех пятерых вспыхнуло уважение.
Но, честно говоря, никто из них не считал себя добрым. Наоборот — они точно знали, что не были добрыми. Грабежи, убийства, поджоги — они вполне могли на такое пойти, просто не выпадал случай. От настоящих злодеев их отличало лишь высокомерное самолюбие: они презирали нападать на безоружных и невинных.
Поэтому они не станут совершать глупости вроде «спасения слабых».
Они заботились только о своих. О тех, кого признавали своими.
Именно поэтому они не бросились на помощь.
Просто… их смерть их не касалась.
Лэй Мин и остальные четверо одновременно посмотрели на Бин Сюэ, ожидая её решения.
Жизнь или смерть этих людей зависела лишь от одного её желания. Им самим было совершенно всё равно.
— Этот человек… кажется, знаком.
— Фу Исянь, наследник отряда «Пламенный Дракон». Похоже, Цзы Мо его забыла, — с лёгкой усмешкой передал Лэй Мин.
— Неудивительно, что в последние дни столько шума было вокруг схватки с отрядом «Охота», а самого наследника «Пламенного Дракона» нигде не видно. Оказывается, он в задании, — спокойно добавил Вэньжэнь Си Жань.
— Ты его знаешь? Хорошо знаком? — спросила Хуо Юньлянь, глядя на Вэньжэнь Си Жаня.
— Не особенно. Встречались пару раз. Его отец иногда ведёт дела с моим стариком — продают на аукционах редкости, найденные в заданиях, — покачал головой Вэньжэнь Си Жань. Хотя его и готовили как наследника рода, он предпочитал оставаться в тени: ненавидел оковы светского этикета, которые душили его. Внешний мир знал лишь о «младшем сыне рода Вэньжэнь» — бездельнике и повесе. Даже в самом клане лишь самые близкие подозревали, кто он на самом деле. Сейчас же лучше всех его знали именно эти четверо товарищей — и это было именно то, чего он хотел. Родные, хоть и любили его, всё равно заставляли его задыхаться.
— Фу Исянь, наследник отряда «Пламенный Дракон»? — Бин Сюэ нахмурилась, глядя на израненных бойцов внизу. По её расчётам, им оставалось не больше десяти минут: большинство уже исчерпали силы и боевую ци, и держались лишь на чистой воле.
http://bllate.org/book/2032/234175
Готово:
