Бин Сюэ с улыбкой кивнула, подошла к серебряному крылатому змею и присела перед ним. Нежно погладив его по голове, она приложила ладонь к черепу и направила духовную силу, активировав Магические руны Иллюзий. Прошептав заклинание договора, она позволила своей духовной энергии мягко обвиться вокруг душевного ядра змея. Тот инстинктивно сопротивлялся — его сознание дрогнуло в ответ, — но вскоре ослаб и стал покорным. Над ними сошлись небесные законы, и в воздухе мгновенно возникли две руны договора. Серебряный столп света вспыхнул и, спустя несколько вдохов, угас — договор был заключён.
Сразу же после этого небесные законы вновь обрушились на Бин Сюэ и серебряного крылатого змея, но на этот раз между двумя столпами не появилось серебряной нити связи — это были руны повышения ранга.
Бин Сюэ внезапно почувствовала, как ци в её духовном озере резко взметнулось, увлекая за собой боевую ци из источника боя. Энергия стремительно заполнила её энергетическое ядро. Она немедленно скрестила ноги и села в позу медитации. Под ней возник серебряный пентаграмм, чьи внешние кольца расширились до двух метров и остановились. Когда сияние угасло, ещё один серебряный столп опустился внутрь кольца, и небесные законы начертили четыре серебряных клинка, острия которых упёрлись в края пентаграммы.
После того как серебряный свет рассеялся, золотое сияние воина вспыхнуло под Бин Сюэ. Золотой круг расширился от неё на два метра, и небесные законы начертили внутри него четыре более массивных золотых клинка, направленных наружу. Спустя четверть часа три серебряных луча вырвались из тела Бин Сюэ и устремились к стоявшим неподалёку Сяо Гуаю и Цзы Миню. Четвёртый луч опустился на серебряного крылатого змея, всё ещё окутанного серебряным столпом.
Бин Сюэ медленно открыла глаза, взглянула на Сяо Гуая и змея, окружённых рунами повышения ранга, и с радостью посмотрела на Цзы Миня, молча глядя на него.
— Поздравляю тебя, Сюэ, — сказал он.
— Цзы Минь, я стала великим магом… и великой мечницей одновременно!
— Мм… Моя Сюэ всегда была самой выдающейся.
Цзы Минь мгновенно оказался перед ней, нежно поднял сидевшую на земле девушку и с нежностью коснулся пальцами её белоснежной щеки. Ему казалось, что он никогда не сможет насмотреться на эту неземную красоту.
— Мне предстоит уснуть на некоторое время. Твоё повышение ранга сильно помогло мне. Когда я проснусь вновь, мы сможем сражаться бок о бок, и нам больше не придётся ни о чём беспокоиться.
Глаза Бин Сюэ вспыхнули от восторга:
— Правда? Значит, они больше не смогут тебя найти?
— Да… Когда я проснусь, я полностью войду в зрелую фазу. Смогу полностью скрывать все свои следы. Никто не сможет обнаружить нас из-за меня.
В его глазах мелькнуло чувство вины, но Бин Сюэ, пристально следившая за каждым его движением, сразу это заметила.
Она слегка нахмурилась и тихо произнесла:
— Минь, я никогда не боялась их поисков. Даже если бы мне не хватило сил, я всё равно сразилась бы до конца и ни за что не позволила бы им причинить тебе хоть каплю вреда.
Её голос звучал твёрдо, но внутри бушевала ярость: она никогда не простит тех, кто причинил боль Миню, какими бы могущественными они ни были.
Цзы Минь вздохнул:
— Но я боюсь… боюсь, что тебе причинят вред, пока ты ещё не достаточно сильна. Я не могу допустить, чтобы они нашли тебя и навредили тебе. Да и… сейчас нет смысла вступать с ними в конфликт. Время ещё не пришло. Поэтому мы оба должны усердно трудиться и становиться сильнее. Наступит день, когда мы сокрушим их всех и обречём на вечное забвение.
— Хорошо, — решительно кивнула Бин Сюэ. Её сияющая улыбка затмила даже яркий солнечный свет.
— Береги себя… Жди меня, — прошептал Цзы Минь, наклонился и осторожно поцеловал её в лоб. Удовлетворённо наблюдая, как её щёки мгновенно залились румянцем, он улыбнулся. Фиолетовая вспышка озарила пространство — и на том месте, где он только что стоял, уже никого не было.
— Хозяйка! Хозяйка! Я повысил ранг! Я повысил ранг! Хозяйка! Я так счастлив! Так счастлив! — воскликнул Сяо Гуай, только что завершивший повышение ранга. Вернувшись в форму мимики, он подпрыгнул и бросился ей на руки, продолжая радостно вопить и тем самым прервав её задумчивый взгляд в пустоту.
Бин Сюэ нежно погладила его мягкую шерсть:
— Поздравляю тебя, Сяо Гуай. Ты сразу стал святым зверем девятого ранга. Зайди в кольцо Молань и выбери себе место для укрепления новой силы.
Сяо Гуай тут же успокоился и поднял на неё круглые глаза, полные смятения:
— Хозяйка… Если я уйду укреплять силу, кто будет защищать тебя? Вон сколько злодеев вокруг! Я не боюсь остаться без повышения до святого божественного зверя. Лучше я останусь рядом с тобой!
Её сердце наполнилось теплом. Этот глупыш! Для святого зверя девятого ранга укрепление после повышения критически важно — от этого зависит, сможет ли он стать святым божественным зверем. Окружающая среда и сосредоточенность играют решающую роль; малейшая ошибка может навсегда лишить его шанса на дальнейшее развитие. А он ради её безопасности готов рисковать этим шансом и остаться рядом.
Она ласково потрепала его по пушистой голове:
— Глупыш, разве я не знаю? У святого зверя девятого ранга после повышения остаётся особая вибрация ци. Если сейчас спокойно укрепить её, шанс стать святым божественным зверем очень высок. Внутри кольца Молань концентрация ци даже выше, чем в этой долине. Ты там добьёшься гораздо большего.
— Хозяйка… Если я так и не стану святым божественным зверем, ты не откажешься от меня?
— Конечно нет. С того самого дня, как вы стали моими спутниками, мы поклялись быть вместе навсегда.
— Тогда… даже если я никогда больше не смогу повысить ранг, я не позволю тебе идти навстречу опасности в одиночку. Пусти меня остаться рядом!
Сяо Гуай поднял лапку и нежно коснулся её белой ладони.
Бин Сюэ вздохнула и покачала головой:
— Ладно… Иди укреплять силу. Если возникнет опасность, я сразу позову тебя. Не волнуйся… К тому же Ань Е на страже снаружи.
Поняв, что хозяйка непреклонна, Сяо Гуай сдался. Ведь он и сам очень хотел стать сильнее. С тех пор как он последовал за хозяйкой и начал сталкиваться с людьми, он понял: среди людей немало сильнейших, с которыми ему не сравниться. А их ведь так много! Чтобы защитить хозяйку, ему нужно становиться ещё мощнее.
— Тогда обещай, хозяйка! При первой же опасности зови меня!
— Обещаю! — Бин Сюэ слегка щёлкнула его по уху и взмахнула рукой. Мягкое голубое сияние вспыхнуло — и Сяо Гуай исчез, отправившись в кольцо Молань.
Едва он исчез, в ментальной связи возникло лёгкое колебание. Глаза Бин Сюэ засияли, и она с радостью опустила взгляд на серебряного змея, который медленно проступал из белого света.
Она присела и нежно погладила его по голове:
— Добро пожаловать в нашу семью, мой спутник. Я — твоя хозяйка Бин Сюэ. Отныне твоё имя — Инь Шэ.
Как трогательно! Однако только что открывший глаза Инь Шэ тут же выдал фразу, от которой Бин Сюэ онемела:
— Хозяйка… ты такая извращенка.
— А?.. — Бин Сюэ застыла в недоумении.
— В мире вообще бывают такие люди? Ты точно человек? Серьёзно? Даже среди магических зверей таких нет! У обычного человека в теле либо духовное озеро с ци, либо источник боя с боевой ци. А у тебя — и то, и другое! Хозяйка… ты уверена, что ты человек?
Инь Шэ говорил всё более возбуждённо, и его маленькое тельце начало дрожать.
— Э-э… Теперь и я сомневаюсь, — с улыбкой ответила Бин Сюэ, продолжая гладить его по голове, чтобы успокоить. А то вдруг у него от перенапряжения лопнут сосуды в мозгу — тогда точно беда.
Инь Шэ взмахнул крошечными крылышками и взлетел ей на плечо. Его головка ласково потерлась о её нежную щёку:
— Ладно… раз я теперь твой змей, пусть ты и извращенка — мне от этого только радостнее!
— Э-э… — Бин Сюэ промокла от пота. У неё и правда такие странные питомцы?
— Кстати! — вдруг вспомнил Инь Шэ и резко выпрямился. — Хозяйка! Я же императорский тип магического зверя! Только что вошёл в раннюю фазу роста. Даже в этой долине мне потребовались бы годы, чтобы достичь средней фазы. А тут — бац! — и я уже в средней фазе! Хозяйка, ты реально извращенка! Нет, «извращенка» — слишком слабое слово… Ты просто монстр!
От такого внезапного крика у Бин Сюэ закружилась голова. Она без сил вздохнула. Может, ей отказаться от этого питомца?.. Нет, конечно же, нельзя.
— Инь Шэ, в этом теле много тайн, о которых я сама не знаю. Я не могу ответить на твой вопрос. Давай, когда встретимся с моим отцом, ты сам у него спросишь.
— Понятно… Ладно. Твой отец наверняка величайший монстр на свете, — серьёзно кивнул Инь Шэ.
— Э-э… — Бин Сюэ вновь промокла от пота. Этот змей… просто невыносим! Чтобы сменить тему, она вдруг внимательно осмотрела Инь Шэ:
— Инь Шэ, я ведь только что отравила тебя. Почему ты никак не отреагировал?
— Хе-хе, — самодовольно ухмыльнулся он, задрав голову. — Потому что я неуязвим к ядам!
— Вот как… Значит, не все яды универсальны, — задумчиво произнесла Бин Сюэ. — Это часть твоих древних наследственных способностей?
— Да, хозяйка. Но даже будучи неуязвимым к ядам, я не могу полностью игнорировать токсины вроде моей собственной ртути — они всё же наносят вред.
Глаза Бин Сюэ загорелись:
— Поняла. Спасибо, Инь Шэ. Как и я, ты не можешь полностью нейтрализовать твои яды — только снизить урон.
Инь Шэ кивнул. Он был весьма доволен сообразительностью своей новой хозяйки, а ещё больше — тем, что она, как и он, обожает яды.
Тут он вдруг вспомнил:
— Э-э… Хозяйка, а почему ты назвала меня Инь Шэ? Из-за серебряного цвета? Но это же звучит как «иньсэ» — «похотливый цвет»! Ужасно!
— Это действительно звучит не очень, — согласилась Бин Сюэ, — но я думала, тебе понравится. Ведь ты же серебряный змей?
— Хозяйка! — возмутился Инь Шэ. — Теперь я точно не хочу такое имя! Придумай что-нибудь другое!
— Ладно, ладно, — засмеялась Бин Сюэ. — Давай подумаем вместе. Может, тебе нравится что-то вроде… «Серебряный Клинок»?
— Хм… — Инь Шэ задумался. — Звучит мощно! Но… слишком воинственно. А я же изящный и грациозный!
— Тогда… «Лунный Сияющий»?
— О! Это уже ближе! — обрадовался змей. — Но всё же… не совсем то.
Бин Сюэ улыбнулась:
— Как насчёт «Инь Хуа» — «Серебряный Цветок»?
— Серебряный Цветок… — повторил Инь Шэ, и его глазки засияли. — Да! Это идеально! Я принимаю! Отныне я — Инь Хуа!
— Отлично, — кивнула Бин Сюэ. — Значит, с сегодняшнего дня тебя зовут Инь Хуа.
— Ура! — радостно заверещал змей, обвиваясь вокруг её шеи. — Хозяйка, ты лучшая на свете!
Бин Сюэ смеялась, гладя его по спинке. В этот момент она почувствовала лёгкое прикосновение к плечу — Ань Е тихо появился рядом.
— Всё в порядке? — спросил он.
— Всё отлично, — ответила она, глядя на своих новых спутников. — Мы стали сильнее. И теперь… мы точно не бедные!
Ань Е усмехнулся:
— Это уж точно. С таким зверем, как Инь Хуа, и Сяо Гуаем девятого ранга… тебе теперь не страшны никакие сокровища.
Бин Сюэ улыбнулась, глядя вперёд. Путь вперёд был полон опасностей, но теперь у неё были верные спутники. И она знала: вместе они преодолеют всё.
http://bllate.org/book/2032/234131
Готово:
