Бин Сюэ кивнула, подняла правую руку и положила её на хрустальный шар. Едва она направила намерение, как тонкая нить боевой энергии впрыснулась внутрь. В ту же секунду потускневший шар озарился изнутри беловатым туманом, в центре которого отчётливо проступила надпись: «Истинный возраст испытуемой — 11 лет».
Сразу же после этого из хрустального шара вырвался ослепительно-синий луч, заливший всё вокруг ярким светом. Под ногами Бин Сюэ чётко проявилась руна Высшего Мечника, сверкая так ярко, что зрителям стало больно смотреть. Сердца присутствующих сжались от ужаса.
Лица тех, кто ещё мгновение назад с насмешкой и презрением смотрел на девочку в зале гильдии наёмников, теперь одновременно исказились от изумления. Все не верили своим глазам, переводя взгляд с хрустального шара на Бин Сюэ и обратно.
В зале спокойными остались лишь трое: Бин Сюэ, Ань Е и Лэй Мин.
Бин Сюэ подняла глаза и увидела, как служащая гильдии с широко раскрытыми глазами смотрит на неё, будто на инопланетянина. Девочка слегка поджала губы, отозвала боевую энергию и убрала ладонь с хрустального шара.
Лэй Мин, придя в себя после шока, лишь усмехнулся с лёгкой горечью:
— Этот малыш действительно необычен… На нём нет и следа энергетического присутствия. Даже я подумал, что он просто зашёл поглазеть. А оказалось — такой монстр таланта! В своё время меня постоянно хвалили за выдающиеся способности, считали одним из лучших среди сверстников. Но рядом с ним все эти похвалы превращаются в насмешку. И самое удивительное — я не могу определить его истинную силу! За все годы странствий по континенту я никогда не слышал о подобных талантах. Видимо, его семья очень хорошо его скрывала.
Эта мысль лишь укрепила его решение — он непременно должен следовать за этим ребёнком. Ему уже давно стало скучно, а с таким спутником жизнь точно обещает стать куда интереснее.
— Закончили? — раздался холодный, лишённый всякой надменности или капризности голос Бин Сюэ, наполненный лишь уверенностью и ледяной отстранённостью.
Ей очень не нравилась эта атмосфера — будто она редкое животное на выставке.
Эти ледяные слова окончательно разрушили гнетущую тишину в зале гильдии.
— Боги! Откуда взялся такой монстр?!
— Только что на шаре было написано «одиннадцать лет», верно? Я не ошибся?
— Точно! Клянусь Светлым Богом, мне в одиннадцать лет только начали учить основам боевой энергии! Как мне теперь жить?!
— Это… слишком страшно.
Наёмники начали пятиться назад, особенно те, кто только что насмехался над Бин Сюэ. Ребёнок с таким даром наверняка из влиятельного рода и занимает высокое положение — не то что какой-нибудь безымянный наёмник.
Особенно дрожал Ма Тун — наследник третьеразрядной наёмной группы. Его отряд был ничем по сравнению с великими семьями. К тому же он ясно видел особое отношение Лэй Мина к этому ребёнку. Сейчас он мечтал лишь об одном — исчезнуть из их поля зрения и больше никогда не встречаться.
Шум в зале не тронул Бин Сюэ. Она спокойно выслушала объяснения служащей, получила членскую книжку гильдии наёмников, значок наёмника ранга D и знак Высшего Мечника, после чего, взяв Ань Е за руку, направилась к выходу.
Уже у дверей она обернулась и посмотрела на Ма Туна, прятавшегося в углу. В её глубоких глазах мелькнула насмешка, а уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке. Для окружающих это было милое, невинное выражение лица, вызывающее искреннюю симпатию. Но для Ма Туна эта улыбка была словно зов демона из преисподней — он почувствовал леденящий душу холод, исходящий прямо из глубин его существа.
Как может столь невинная улыбка внушать ощущение кровожадной ухмылки из ада? Ма Тун не знал. Он знал лишь одно — ему нужно бежать. Бежать как можно дальше.
* * *
Вторая книга. Лес Зверей
Тёплый утренний свет окутывал внешние границы Леса Зверей, а солнечные зайчики, пробиваясь сквозь густую листву, рассыпались по земле, создавая ощущение уюта и покоя. Изредка раздавался неизвестный птичий крик, придавая тишине леса лёгкую живость.
Такая идиллическая картина легко могла ввести в заблуждение незнакомого с этим местом путника, заставив его расслабиться и насладиться прогулкой. Однако те, кто знал лес, с первых шагов напрягали все чувства, ведь это место люди называли адом для практикующих.
Лес Зверей кишел скрытыми угрозами. Даже на окраине повсюду встречались магические звери с первого по седьмой ранг. Но это ещё не самое страшное. Гораздо опаснее были низкоранговые звери, которые любили бродить стаями — с ними было особенно тяжело справиться. Старожилы даже утверждали, что на окраине обитают святые звери, посланные правителями внутренних территорий следить за порядком и не допускать нарушения древнего договора между людьми и зверями.
Поэтому, встретив в окраине одиночного зверя, у вас есть два варианта. Либо вам повезло наткнуться на отбившегося низкорангового зверя — в таком случае, если вы маг, можете приручить его или убить на продажу. Либо вам повезло ещё больше — вы встретили святого зверя, о котором мечтают все на континенте. Но тогда вам не повезло вдвойне — вы станете его обедом. Единственный шанс выжить — быть сильнее святого зверя. Однако таких людей, способных сравниться со святыми зверями — святыми магами или Повелителями Мечей — на континенте можно пересчитать по пальцам.
Сразу после утра, когда солнце ещё не стало палящим, две фигуры — одна высокая, другая маленькая — неспешно вошли в Лес Зверей под изумлёнными взглядами других наёмников, пришедших сюда на задания или для тренировок.
Все знали: здесь полно возможностей, но каждая из них оплачена кровью и жизнями. Поэтому Лес Зверей одновременно называли и адом, и раем. Но никто не входил сюда так беспечно, с такой расслабленной походкой и беззаботным взглядом, будто это не смертельно опасный лес, а обычная роща для прогулок.
Эти двое были, конечно же, Бин Сюэ и Ань Е, только что покинувшие гильдию наёмников. На самом деле они не были самоуверенными глупцами — просто за ними упрямо следовал хвост, от которого невозможно было избавиться. И этот хвост выводил их из себя.
— Молодой господин, — ледяным тоном произнёс Ань Е, в голосе которого явно слышалось раздражение. Ему очень не нравился этот человек позади — его нельзя было ни ударить, ни отругать, и это бесило.
Уголки губ Бин Сюэ слегка дёрнулись. Она теперь искренне восхищалась Лэй Мином: даже Ань Е, обычно такой холодный и невозмутимый, начал сдавать под натиском его упорства. Видимо, у Лэй Мина действительно большой опыт в подобных делах.
Целое утро, с тех пор как они вышли из гильдии, он шёл следом. Как бы они ни кружили по городу, как бы ни слонялись без цели — Лэй Мин всё равно шагал позади, невозмутимый и улыбчивый.
Когда его спрашивали, он лишь говорил, что гуляет.
Ну что ж, улица большая, и она не могла запретить ему идти по ней.
Но от этого становилось ещё обиднее — будто с размаху ударил кулаком в мягкую подушку. Внутри всё ныло от бессилия.
Бин Сюэ вздохнула, чувствуя, как лёгкое подёргивание губ превращается в явную гримасу. Оглянувшись, она убедилась, что вокруг никого нет, кроме них троих, и медленно повернулась к Лэй Мину. Тот стоял с тёплой, мягкой улыбкой на лице — и от этого Бин Сюэ стало ещё тяжелее. Смотреть на такое выражение и применять силу было просто невозможно.
«Почему так происходит?..» — с досадой подумала она.
* * *
Бин Сюэ покачала головой. С тех пор как она попала в этот мир, многое изменилось. Раньше, кроме Сюаня, она не проявляла к кому-либо иных чувств, кроме абсолютного холода. Даже Сюань часто говорил, что, наверное, при перерождении она забыла взять с собой третью часть души — ту, что отвечает за чувства. Она была словно безэмоциональная машина для убийств. И он был прав — в прошлой жизни она действительно была именно такой. С Сюанем они были вместе лишь потому, что выросли бок о бок и прошли через бесчисленные смертельные испытания, что позволило ей доверять ему. Но здесь, в этом мире, она словно обрела чувства, которых никогда не знала: преданность Цзы Миню, сочувствие к Ань Е, кровную связь с родителями, благодарность приёмному отцу…
Возможно, всё это произошло из-за слияния с душой прежней хозяйки этого тела? Были ли эти черты характера у неё? Не зная ответа, Бин Сюэ всё же не испытывала от этого отвращения. Напротив — такой она стала более человечной. Но даже изменившись, она сохранила прежнюю жажду силы и непоколебимую решимость идти вперёд. И этого было достаточно.
Холодным взглядом она посмотрела на Лэй Мина. Пока она не узнает его до конца и пока он не завоюет её доверие, он для неё — чужак. А чужаков всегда нужно держать настороже.
— Подойди, — сказала она ледяным, отстранённым тоном. — Объясни чётко, Лэй Мин, зачем ты всё это время следуешь за мной?
Ань Е молча встал рядом с ней, настороженно наблюдая за Лэй Мином. Он никогда не позволял себе расслабляться, ведь его долг — обеспечить безопасность молодого господина. Это его миссия на всю жизнь.
В глазах Лэй Мина на миг вспыхнуло волнение, но, заметив холодок в глазах Бин Сюэ, он почувствовал разочарование. Однако он тут же подавил это чувство, сохранив на лице дружелюбную улыбку, и быстро подошёл ближе. В душе он восхищался стойкостью девочки: «Этот малыш наконец-то не выдержал и позвал меня! Удивительно — в таком возрасте обладать такой выдержкой и терпением…»
Остановившись прямо перед Бин Сюэ, он не стал ждать повторного вопроса и сразу объяснил свою цель, чтобы не вызывать лишних подозрений:
— Я не хочу ничего другого. Просто хочу познакомиться с тобой и стать твоим другом.
Будучи признанным гением среди молодого поколения континента, Лэй Мин понимал: Бин Сюэ явно не из тех, кто терпит пустые слова и лесть. Чтобы завоевать её доверие, нужно быть искренним до конца. Прямолинейность и честность — вот единственный путь к её сердцу.
И он угадал. Его откровенность сняла с Бин Сюэ часть настороженности, хотя любопытства добавилось.
— Следовать за мной? — с лёгкой иронией спросила она, глядя на его серьёзное, почти испуганное лицо. — Слушай, Лэй Мин, ты же наследник гильдии наёмников! Вне сомнений, сотни людей мечтают с тобой подружиться. А ты говоришь, что хочешь следовать за мной — за сиротой без рода и племени? Это звучит маловероятно.
Лэй Мин и так нервничал, боясь отказа. Услышав эти слова, он замер в неловкой позе, не зная, что сказать. Ведь он, признанный гений гильдии, сейчас растерялся перед маленьким мальчиком, переживая, не откажет ли тот в дружбе. Если бы его знакомые увидели это, они бы подумали, что его подменили.
Но жизнь порой преподносит самые невероятные сюрпризы.
http://bllate.org/book/2032/234108
Готово:
