Шэ Эр покачал головой.
— Не понимаю я этого. Но всё-таки он оказался на удивление порядочным.
Юань Да согласно кивнул.
— Так и быть, я прощаю ему то, что он увёл зазнобу нашего Сяо Саня.
— Старший брат! — взвыл Сяо Сань.
Цзы Си скрестил руки на груди и неторопливо направился к выходу с тренировочного поля.
— Нашли из-за чего сопли распускать. Этот господин просто расщедрился с барского плеча из-за хорошего настроения, только и всего.
Сяо Сань торопливо засеменил следом.
— Слушай, зять, а почему ты назвал его принцем? Он что, наследник из Мира Людей? Да не похож вроде... Неужели какой-то человеческий принц смог отделать тебя до полусмерти?
Услышав это, Шэ Эр яростно хлестнул хвостом. Сяо Сань покачнулся, едва удержавшись на ногах.
— Закрой пасть! Смерти своей ищешь? Хвостом пришибу — костей не соберёшь!
Сяо Сань поспешно укрылся за спиной Цзы Си и заверещал оттуда:
— А вот и буду говорить! Думаешь, я не знаю, что вы уже спарились? Хм!
— Ах ты, паршивец!.. — Шэ Эр взвился от ярости и кинулся было проучить наглеца, но Юань Да вовремя перехватил его.
Цзы Си, пребывая в превосходном расположении духа, приобнял Сяо Саня за плечи.
— Сяо Сань, а ты малый не промах, за словом в карман не лезешь. Твой второй брат только с виду такой грозный, а на самом деле просто стесняется. Что до этого «принца»... Он точно родом не из наших краёв. Просто заруби себе на носу: это не та птица, которую нам позволено щипать.
Сяо Сань изумлённо вытаращил глаза.
— Неужели даже ты его боишься?
Цзы Си деланно кашлянул.
— Бояться не боюсь — у него до меня просто дела нет, он меня и за букашку-то не считает. Но ты сам глянь...
Он развернул Сяо Саня лицом к Се Тяню и Лун Юаню, которые как раз собирались уходить.
— Посмотри на них. Разве они не идеальная пара? Мой тебе совет: держись от них подальше. Иначе мне очень скоро придётся собирать твои кости.
За сегодняшний день Сяо Сань натерпелся столько унижений, что у него даже не осталось сил спорить. Он лишь уныло спросил:
— Неужели между нами и правда такая огромная пропасть?
Цзы Си прищурился, окинул его оценивающим взглядом, а затем взъерошил его белую шёрстку на макушке и залился раскатистым смехом:
— Сяо Сань, а ты хоть сам знаешь, в чём твоя главная сила? Ха-ха-ха!
— В чём? — буркнул тот.
— В глупости. Береги свою святую наивность, парень. Скажу прямо: во всех трёх мирах не сыщется никого, кто мог бы сравниться с этим человеком.
Сяо Сань ошарашенно захлопал глазами и мысленно справил поминки по своей безвременно почившей любви.
***
Се Тянь бережно нёс на руках маленького Се Цзиньлиня, шагая бок о бок с Лун Юанем прочь из Академии Цзунлань.
У полуразрушенных ворот их терпеливо поджидала троица зверобесов во главе с Юань Да.
Братья шагнули навстречу и одновременно согнулись в глубоком поклоне, сложив ладони перед грудью:
— Премного благодарны за милость, старший!
Лун Юань остался бесстрастен.
— Избавьте меня от благодарностей. Я сделал это вовсе не ради вас.
Братья растерянно переглянулись.
Шэ Эр, совладав с неловкостью, произнёс:
— И всё же примите наш искренний поклон.
Лун Юань снисходительно кивнул. Подумаешь, жалкие звери третьего ранга. Но так и быть, он снизошёл до их почтения.
Цзы Си, стоявший поодаль со скрещенными руками, лишь закатил глаза, глядя на его надменность.
Се Тянь попытался незаметно отступить назад вместе с малышом, чтобы избежать лишних церемоний.
Однако Лун Юань перехватил его за руку, не давая сдвинуться с места.
Ещё раз поклонившись и выразив признательность, братья наконец удалились.
— По крайней мере, они знают правила приличия, — сухо обронил Лун Юань.
Се Тянь промолчал.
***
Малый мир Разноцветной Глазури, Секта Обоюдного Согласия
— Младший брат Бай Жань, постой!
Сзади раздался вкрадчивый, нарочито приторный голос.
Бай Жань глубоко вздохнул и, натянув на лицо безупречную улыбку, обернулся.
— Второй старший брат, у тебя ко мне какое-то дело?
Второй старший брат обладал парой притягательных глаз «персикового цвета», а каждый его взгляд сквозил соблазном.
— Разве мне нужен повод, чтобы позвать тебя, Жань-эр? За этот год ты так переменился... Неужели совсем по мне не скучал? А вот я извёлся от тоски.
С этими словами он попытался прижаться к Бай Жаню.
Но тот вовремя отступил назад, заставив навязчивого ухажёра обнять воздух.
— Второй старший брат, я уже обрёл спутника на пути культивации. Прошу тебя соблюдать приличия.
Голос Бай Жаня мгновенно заледенел.
Второй старший брат застыл в изумлении и уставился на него с нескрываемой обидой.
— Приличия? Что-то ты о них не думал, когда сам лез ко мне в постель!
Лицо Бай Жаня потемнело от злости, а во взгляде, устремлённом на собеседника, промелькнула неприкрытая ненависть.
Второй старший брат испуганно отшатнулся. Он поспешно оправил одежды и обиженно фыркнул:
— Ладно! Будем считать, что я навязался со своими чувствами. Откуда у тебя вообще взяться сердцу? Использовал меня как ходячую пилюлю для подпитки сил, а теперь нос воротишь. Не думал, что ты окажешься настолько бесчувственным мерзавцем. Тьфу на тебя!
Бай Жань молча провожал его взглядом, до белых костяшек сжимая кулаки.
Прошло немало времени, прежде чем чьи-то тёплые пальцы осторожно накрыли его ладонь, бережно разжимая сведённые пальцы.
— Жань-эр.
Это был Ли Шуанцзянь — его законный партнёр.
Бай Жань тут же сменил гнев на милость, озарив лицо нежной улыбкой.
— Почему ты здесь?
Ли Шуанцзянь ласково привлёк его к себе.
— Решил проведать тебя. Как продвигается укрепление твоего духовного ядра?
Позволив обнять себя, Бай Жань безучастно бросил:
— Нормально.
— Вот и славно.
Ли Шуанцзянь так и не решился спросить, где на самом деле его избранник пропадал весь день. Вместо этого он вкрадчиво пересказал случившееся с Цинь Цзяоцзяо, не забыв упомянуть о встрече с Се Тянем и Лун Юанем.
Бай Жань резко отстранился, уставившись на партнёра широко распахнутыми глазами.
— Погоди. Ты хочешь сказать, что мой старший брат нашёл себе спутника в Мире Людей? И его культивация превосходит твою?
Ли Шуанцзянь нахмурился.
— С виду они казались парой. Но тот человек точно не из числа местных мастеров. Его сила и правда превосходит мою, причём намного.
На губах Бай Жаня расцвела загадочная улыбка.
— Старший брат, мы уже целый год безвылазно сидим в секте, мне это изрядно наскучило. Может, нам тоже стоит наведаться в Мир Людей и немного там развлечься?
***
Этим вечером Се Тянь вместе с Се Цзиньлинем укрылся в пространстве горчичного зерна — том самом карманном измерении, которое ему подарил Лун Юань.
Узнав об этом решении, Лун Юань долго ходил мрачнее тучи, надув губы от досады.
Се Тяню пришлось долго и терпеливо его успокаивать.
— Юань, сегодня годовщина смерти матери малыша. Для него это особенный, очень важный день.
Се Цзиньлинь лишь безмолвно созерцал эту картину.
Лун Юань нехотя уступил. Он даже устыдился своего недавнего недовольства и смущённо произнёс:
— Прости меня, я ведь не знал... Ступайте. Обещаю, что не стану вам докучать.
Почувствовав укол совести, Се Тянь поспешно кивнул и легонько покачал засыпающего на ходу сына.
— Ну-ка, скажи дяде «спокойной ночи».
Малыш, привыкший во всём подыгрывать отцу, мгновенно состроил умилительную мордашку:
— Спокойной ночи, дядя Юань! Завтра мы обязательно поиграем!
Лун Юань заметно смягчился и тихо произнёс:
— Спокойной ночи. И... мёртвых уже не вернуть, малыш, так что не горюй слишком сильно.
Се Цзиньлинь послушно закивал головкой:
— Угу! Спасибо тебе, дядя Юань!
Глядя на это послушное дитя, Лун Юань на мгновение поймал себя на безумной мысли: а не спуститься ли ему в Мир Призраков, чтобы разыскать душу покойной матери мальчика?
К сожалению, Се Тянь не оставил ему ни единого шанса развить это намерение — подхватил сына под мышку и поспешно скрылся в портале.
Для них двоих эта ночь и впрямь была решающей. Им предстояло скормить маленькому Цзиньлиню все те полтора десятка драгоценных пятилистных снежных лотосов высшего качества, что они с таким трудом раздобыли.
http://bllate.org/book/20314/2208630
Готово:
