Генерал-майор Мильс шёл впереди, указывая дорогу. За ним толпилась целая кавалькада офицеров и солдат, сбежавших со всех концов базы на шумок.
— Генерал-майор Мильс! Говорят, вы идёте на личную арену маршала? Мы давно мечтали хотя бы краем глаза на неё взглянуть!
— Насколько я знаю, её перестроили из площадки, где маршал ещё ребёнком впервые сел за штурвал мехи!
— Эх, если бы мне довелось хоть раз там сразиться… Да что там сразиться, просто зайти и посмотреть — и то умер бы без сожалений!
Сун Фэнчжи и его секретарь неторопливо следовали позади. Услышав этот ажиотаж, секретарь на миг оторопел:
— Они что, в паломничество отправились? Подумаешь, тренировочная арена…
Голос его звучал тихо, но несколько идущих впереди офицеров всё равно услышали и резко обернулись, одарив его далеко не дружелюбными взглядами.
Секретарь сжался.
— Видимо, их маршал Лу — идол для всего войска, — спокойно произнёс Сун Фэнчжи.
Секретарь тут же понизил голос до еле слышного шёпота:
— Главный инспектор… Это же их территория! Давайте без язвительности…
Сун Фэнчжи только и успел, что мысленно недоуменно переспросить.
Он же констатировал факт.
Генерал-майор Мильс бросил на них вызывающий взгляд и произнёс с явной гордостью:
— Дилетантам не понять. Личный полигон нашего маршала оснащён лучшим оборудованием во всей Империи. Впрочем, дело даже не в этом… Главное — это земля, где вырос самый молодой маршал в истории! Место святой мечты, помнящее каждый шаг его гения!
Мильс произнёс это с вдохновением, а под конец даже похвалил сам себя:
— Надо же, как поэтично у меня вышло…
Идущий рядом сослуживец ткнул его локтем в бок и сквозь зубы прошипел:
— Дурак! Это же цитата из рекламного ролика по телевизору!
Мильс осекся:
—…
Процессия остановилась перед массивными металлическими дверями. Мильс задрал подбородок и веско заявил:
— Предупреждаю сразу: вы переступите этот порог только благодаря мне. Доступ к личному полигону маршала получают лишь те, кто побеждал его минимум трижды. Но даже это не означает, что я могу провести сюда всю толпу. Я одержал над маршалом пять побед, так что у меня не самый высокий уровень допуска — «F».
Мильс скромно умолчал о том, что ради этих пяти побед ему пришлось проиграть тысячи раз.
— Так что со мной пройдут только пятеро, — продолжал он. — И два места придётся потратить на господ из Инспекционного бюро.
— В этом нет необходимости, — прохладный, ровный голос оборвал его бахвальство.
Толпа, плотно обступившая вход, невольно расступилась. Сун Фэнчжи с абсолютно бесстрастным лицом шагнул вперёд и на пару секунд замер перед сканером распознавания лиц.
Раздался ровный металлический голос:
[Идентификация прошла успешно. Добро пожаловать, воин Империи.]
Мильс и остальные офицеры остолбенели.
Тяжёлые металлические створки медленно поползли в стороны.
Личный тренировочный комплекс Лу Яньшэна уступал общему военному полигону лишь малым. Потолочный купол уходил вверх почти на двести метров. В самом центре купола блеснула вспышка, и оттуда к полу каскадом пролились лазурно-голубые световые струи.
Приподнятая на два метра арена размером с добрый десяток теннисных кортов вспыхнула ярким светом.
Эхом отозвался голографический ассистент:
[Обнаружен пользователь с уровнем приоритета «S».]
[Лимит сопровождающих лиц…]
[Ограничения отсутствуют.]
За дверями воцарилась гробовая тишина, сменившаяся дружным отборным матом.
— У-уровень приоритета… «S»?! — кто-то судорожно глотнул воздух. — Это сколько же раз надо было его победить?..
— Тысячу?..
— Да ну, бред! Быть такого не может!
— Может, маршал сам открыл ему доступ уровня «S»?
— Точно! Они же сегодня официально обо всём объявили!
— Мать твоя волчица, да неужели всё всерьёз?!
— Заходите, — Сун Фэнчжи едва заметно повернул голову, скользнув холодным взглядом по Мильсу. — Заканчиваем быстрее. У меня мало времени.
Мильс мгновенно очнулся от шока. Слухи о том, откуда у Сун Фэнчжи такой уровень допуска, казались ему прямым оскорблением кумира. А когда он услышал этот ледяной, совершенно равнодушный тон, в голове у него будто что-то взорвалось. Забыв обо всём, он ляпнул:
— Что за спешка? Или наш прекрасный Омега, главный инспектор Сун, торопится ублажить маршала?
— Рот закрой! — от возмущения секретарь Сун Фэнчжи впервые за всю службу забыл о субординации. — Да будет тебе известно, твой маршал за нашим главным инспектором на задних лапках бегает! Тоже мне, Альфа называется!
Сун Фэнчжи, услышав слова секретаря, на мгновение задумался.
А ведь действительно… Кто из них за кем ухаживал?
Судя по тому, что он о себе знал, они оба были законченными трудоголиками. Сделать первый шаг для любого из них выглядело бы вопиющей нелепостью.
Любопытно.
Он достал терминал, разблокировал экран и открыл недавнюю переписку с Лу Яньшэном.
"Ты что-то совсем давно не заглядывал на мой полигон… У тебя сбился доступ, да? Пришлось обновить QVQ"
"Почему ты больше не приходишь… Разве у нас появилось новое место для свиданий?"
"Твой подчинённый хвастается передо мной допуском уровня F."
"Всё! Доступ полностью восстановлен! (Подчеркиваю: восстановлен)."
"Береги себя, мой командир. (песель_отдает_честь.jpg)"
"Жду с победой."
"Угу."
Сун Фэнчжи погасил экран. Выражение его лица не изменилось, но вывод напрашивался сам собой.
Ладно. Похоже, первым действительно сдался Лу Яньшэн.
Сделав пару шагов вперёд, Сун Фэнчжи отдал команду ИИ полигона:
— Переключить арену в режим симуляции космической невесомости.
Лазурный свет на площадке погас, а затем вновь затеплился, сменившись тусклым, пепельно-серым свечением.
Механический голос оповестил:
[Активирован режим симуляции космической невесомости. Пожалуйста, зайдите на арену с противоположных сторон.]
[Автоматическая запись боя включена.]
[Обратный отсчёт до начала поединка: 300 секунд.]
[299…]
— Ну ни хрена себе эффектно… — даже бывавший здесь Мильс не удержался от восхищённого вздоха.
Сослуживец тут же отвесил ему увесистый подзатыльник:
— Заткнись, идиотина! Ты на чьей стороне?!
— Да я просто вкус маршала похвалил!.. — стал оправдываться Мильс.
Сун Фэнчжи тихо усмехнулся. Этот едва слышный смешок долетел до ушей обоих офицеров, заставив их мгновенно напустить на себя максимально суровый вид.
В арсенале полигона хранились накопители для большинства типов мех, притом в двух экземплярах. Найдя две одинаковые модели, Сун Фэнчжи взял одну, а второй накопитель оставил Мильсу.
То, что противник опять его опередил и ведёт себя как законный хозяин, снова распалило ярость Мильса.
— Я на ту сторону! — рявкнул он, подхватывая чип. — Не будем заставлять нашего нежного господина Омегу напрягаться и шагать лишнее расстояние.
Вызов в его голосе был настолько явным, что Сун Фэнчжи даже не счёл нужным отвечать.
Солдаты под командованием Лу Яньшэна почти безвылазно сидели на пограничных планетах. Жизнь вдали от политических интриг делала их прямолинейными, а головы — набитыми исключительно боевым азартом. Они не скрывали неприязни и открыто бросали вызов — в отличие от столицы, где каждый второй носил маску доброжелательности, пряча клинки в рукавах.
Сун Фэнчжи такая прямота не раздражала. Генерал-майор Мильс и его товарищи из кожи вон лезли, пытаясь продемонстрировать предельное презрение, но в глазах Сун Фэнчжи это выглядело до трогательного наивно — как попытки младшеклассника решить задачку «один плюс один».
Не сказав больше ни слова, Сун Фэнчжи подошёл к краю арены.
Даже без подсказок Лу Яньшэна он точно знал: он здесь бывал. Пальцы сами, на одном лишь автопилоте, нашли тумблер управления подъёмной платформой.
Основу боевого парка Империи составляли мехи гуманоидного типа. В зависимости от назначения и условий эксплуатации их высота варьировалась от двадцати до сорока метров.
Накопители содержали двадцатипятиметровые машины авангардного класса — маневренные, с ограниченным уроном бортового оружия. За пределами настоящих боевых действий их чаще всего использовали для учебных и соревновательных дуэлей.
Шагнув с подъёмника на шероховатую пепельную поверхность, Сун Фэнчжи нажал на защёлку чипа, зажал пуговицу накопителя между указательным и большим пальцами и резким щелчком подбросил его вверх!
— Ты что творишь, сука?! — выкрикнул Мильс, только поднявшийся на противоположный край арены и направлявшийся к защитной кабине. Увидев нелепый и дилетантский жест инспектора, он аж обомлел: — Жить надоело?!
Накопитель мехи способствовал сжатию гигантской стальной туши в крошечный чип за счёт технологий, открытых учёными лишь в последнем столетии.
Процесс высвобождал колоссальный объём энергии. Это можно сравнить с гидравлическим прессом, раздавившим махину, с той лишь разницей, что сжатие и развёртывание без малейших повреждений удерживалось ментальным полем.
При активации накопителя вся эта запечатанная ментальная энергия выплескивалась наружу мощнейшей волной, сопоставимой с ментальным давлением топового Альфы.
Именно поэтому на каждом полигоне имелись особые технические боксы, выложенные энергопоглощающим материалом. Внутри них пилот мог безопасно развернуть машину, а после боя запечатать её обратно без вреда для окружающих.
Сун Фэнчжи же стоял посреди открытой арены, где не было ни грамма защитной обшивки, и активировал накопитель прямо в воздухе.
Мильс проклял всё на свете. Этот человек — конченый психопат!
Какого черта?! Понял, что проиграет, и решил подорвать себя вместе с окружающими?!
Крошечная пуговица накопителя взмыла вверх, излучая яростные вспышки энергии. Секунда — и на арену обрушится удушающий ментальный шторм.
Выругавшись, Мильс мгновенно зажмурился и извлёк всю ментальную силу из своего ментального поля. Не успев поставить барьер для себя, он накрыл защитным куполом переполненные трибуны.
Три секунды.
Пять секунд.
Десять…
Ожидаемый удар не последовал. Ни каскада ментальной боли, ни оглушительного грохота падающей многотонной туши.
Сун Фэнчжи поглотил эту энергию? Нет, невозможно… На такое способен только ментальный потенциал уровня маршала.
Неужели активация сорвалась?..
Мильс настороженно открыл глаза — и обомлел.
Вдали, над тускло-серым маревом арены, массивный стальной исполин, ведомый непреклонной ментальной волей, завис в воздухе. В его движениях не было и тени тяжести — лишь противоестественная, невесомая грация.
Левая стопа мехи почти бесшумно коснулась поверхности. Огромное оружие убийства полностью утратило угрожающий вид: словно верный рыцарь, преклонивший колено перед своим властелином, меха опустилась на тусклый пол. Опустив огромную стальную ладонь, машина образовала ступенчатый спуск прямо к ногам пилота.
Стройный, как молодой бамбук, юноша-Омега на фоне стального монстра казался совсем хрупким.
— Он… поглотил… ментальный импульс? — пролепетал Мильс.
Не просто поглотил выплеск энергии накопителя, а в условиях отключённой невесомости удерживал многотонную машину в воздухе одной лишь ментальной силой…
Да ещё и управлял мехой снаружи, без прямого нейроинтерфейса!
Из всех, кого знал Мильс, подобным гигантским ментальным полем и абсолютным контролем обладали лишь считанные единицы уровня маршала.
…Да нет, бред! Как можно сравнивать Сун Фэнчжи с маршалом?!
Ему до маршала как до Луны!
Мильс тряхнул головой, но взгляд, которым он смотрел на Сун Фэнчжи, невольно стал предельно тяжёлым.
Этот противник оказался куда опаснее, чем он предполагал.
Впрочем, солдаты Лу Яньшэна никогда не пасовали перед врагом!
***
[БАМ!]
[БАМ!]
[БАМ-БАМ-БАМ!]
Над ареной повалил густой чёрный дым. Механический голос оповестил:
[Зафиксирована потеря боеспособности одной из машин.]
[Поединок окончен.]
Из двух одинаковых мех одна осталась стоять, вторая распласталась по полу. Исход был очевиден.
Лишь спустя полминуты Мильс кое-как выбрался из кабины в районе груди своей машины… Его руки и ноги непрерывно дрожали.
Это была реакция на дикую, сокрушительную вибрацию от ударов — вибрацию, которую не смогла погасить даже броня мехи.
Мильс сидел на броне своей поверженной машины, мокрый от пота, в синяках и ссадинах, ошеломлённо глядя перед собой.
Его в жизни так не отделывали. Это ощущалось так, словно его засунули в мешок и с наслаждением отпинали ногами.
Даже в спаррингах с маршалом такого не бывало — Лу Яньшэн всегда берёг своих людей и знал меру.
В голове Мильса снова и снова прокручивалось каждое движение вражеской машины.
Первые десять секунд Сун Фэнчжи действовал словно со сбоями, нащупывая управление. Но затем… Его манёвры приобрели пугающую, абсолютную гладкость.
Мильс, умевший урвать победу у самого Лу Яньшэна, был элитным пилотом. И именно поэтому он с ужасом поймал себя на мысли, что невольно сравнивает стиль инспектора со стилем маршала!
Движения мехи Сун Фэнчжи выглядели так, будто машина реагировала не на ручной ввод и не на датчики, а составляла с пилотом единый организм.
Мильс сомневался, смогла бы современная сенсорная меха с нейросвязью продержаться против ручного управления Сун Фэнчжи хотя бы лишние пять минут.
Единственным человеком, способным довести «ручную» технику до подобного абсолюта, был Лу…
Хотя нет… Возможно, даже маршал Лу…
Мильс нахмурился, чувствуя себя последним предателем, но ликующие крики трибун не давали навести порядок в мыслях.
Спустя некоторое время он, покачиваясь, поднялся на ноги и посмотрел на стоящую напротив машину.
Бой закончился несколько минут назад, но пилот так и не открыл кабину.
— Главный инспектор Сун? — недоуменно окликнул Мильс.
***
"Главный инспектор Сун…"
Чужой голос, приглушённый слоями брони, пробился сквозь толщу металла.
Сун Фэнчжи не откликнулся. Он выпустил из рук рычаги управления и откинулся на спинку кресла.
Подвесные датчики нейроинтерфейса, лишившиеся контроля, бессильно повисли и слегка раскачивались, задевая тыльную сторону его ладони.
В груди Сун Фэнчжи вспыхнуло непреодолимое, странное ощущение. Под незнакомой оболочкой скрывалось нечто до боли родное.
И к этой мехе, и к этому полигону…
И в то же время обрывки воспоминаний, всплывшие в голове при прикосновении к панели, шептали: он не был здесь бесконечно долго.
Выходит, двадцативосьмилетний Сун Фэнчжи действительно годами не садился за штурвал.
Но восемнадцатилетний Сун Фэнчжи помнил: с самого детства меха была его любимой «игрушкой», а во всех полигонах неподалёку от дома его знали в лицо.
Сун Фэнчжи опустил веки, скрывая растерянность в серебристо-белых глазах.
Ему вспомнились недавние слова Лу Яньшэна:
"Кто знает, может, через десять лет мы бы так и продолжали тайком встречаться всю жизнь."
Сун Фэнчжи подумал: «А может, через десять лет я по какой-то причине просто бросил мех…»
Лишь сейчас, спустя полтора десятка часов после того, как он очнулся после аварии, Сун Фэнчжи по-настоящему ощутил эту звенящую пустоту амнезии.
Словно в один прекрасный день восемнадцатилетний юноша заснул, а проснувшись, обнаружил, что у него украли целое десятилетие.
Он даже не знал, чего именно лишился. Ему оставалось лишь принимать реальность и изо всех сил играть роль двадцативосьмилетнего Сун Фэнчжи — незнакомого, чужого человека, которым он стал.
Пальцы Сун Фэнчжи невольно дёрнулись, подцепляя свисающий датчик.
Стоило ему поднять руку, как гигантская меха повторила движение, беззвучно повинуясь мысленному приказу пилота.
Кожа отторгала ледяной холод металла, но ментальные щупальца Сун Фэнчжи медленно пролились по обшивке, дюйм за дюймом ощупывая корпус — словно пытаясь вернуть утерянное.
Когда ментальная волна достигла самого уязвимого места — центра грудины, — идеальная гладкость брони сменилась неровными царапинами.
Это были насечки.
Сун Фэнчжи начал разбирать их одну за другой. Царапины складывались в глупую, наивную надпись:
«Эта меха — выигрыш в споре у однокашника, который разделил со мной первое место. Я заставлю его проиграть ещё не раз.»
«В память о десятом поражении однокашника Лу.»
«В память о сотом поражении Лу Яньшэна.»
«В память о двести пятидесятом поражении Пса Лу! Эта цифра ему ужасно идёт:)»
Сун Фэнчжи замер, а затем выпустил датчики и вытолкнул люк кабины.
Подчинив движения машины своей ментальной силе, он заставил стальную тушу бережно протянуть огромные ладони к собственной груди и подхватить легко выпрыгнувшего пилота — своё живое «сердце».
Сун Фэнчжи чуть запрокинул голову, глядя на замершего исполина, и тихо усмехнулся:
— Давно не виделись, старый друг.
Ему внезапно захотелось проверить, нет ли на второй такой же мехе столь же дурацких надписей, оставленных Лу Яньшэном.
Не для того, чтобы отрыть компромат на великого маршала в его же собственном логове.
Просто он искренне верил, что такие детали помогут ему вернуть память.
Ну да. Наверняка.
Сун Фэнчжи уже собрался приказать мехе опустить его на пол, как вдруг раздался оглушительный [БУМ!].
Тяжёлые двери полигона с грохотом разлетелись вдребезги, и внутрь буквально ворвалась фигура в парадном военном кителе.
Сун Фэнчжи встретился взглядом с пылающими золотыми глазами вошедшего, и на его лице отразилось искреннее недоумение.
Маршал Лу Яньшэн только что собственными руками разнёс двери собственного тренировочного комплекса…
И ворвался внутрь.
Это что… демонстрация финансового благополучия, господин маршал?
http://bllate.org/book/20312/2115035
Готово:
