— Ещё раз скажешь что-нибудь подобное — больше никогда не возьму тебя с собой к людям! — сквозь зубы прошипел Шэнь Эр, одновременно больно ущипнув Гу Минчжоу за талию. — Ты меня понял?
— Ай… — Гу Минчжоу тихонько втянул воздух сквозь зубы. — Понял, я был неправ.
У кролика по-прежнему была сильная хватка. Похоже, Цинби не ошибся: аппетит у Шэнь Эра действительно пропал оттого, что он слишком много ел.
Впрочем, отсутствие ребёнка не было поводом для особых сожалений. Шэнь Эр даже с облегчением вздохнул про себя. По крайней мере, теперь ему не придётся снова по несколько месяцев безвылазно лежать в постели. Он остался вполне доволен.
К тому же именно эта ложная беременность пробудила в Гу Минчжоу волю к жизни в тот момент, когда тот возносился в бессмертные, и помогла ему успешно совершить вознесение. Так что, если подумать, несчастье обернулось благом.
Наблюдая за их действиями, Цинби испытывал всё больше смешанных чувств.
В детстве Шэнь Эр ничем особенным не выделялся на фоне Се Сюня. Кто бы мог подумать, что его злое искусство одурманивать людей окажется даже сильнее, чем у Се Сюня, и что он сумеет так обработать даже Гу Минчжоу, что тот теперь готов смиренно принимать от него и побои, и наказания.
Цинби и впрямь завидовал силе клана Су Мин. Жаль только, что оба брата были крепкими орешками.
Он вздохнул и осторожно спросил вполголоса:
— Раз уж вы закончили осмотр, могу я теперь вернуться?
Шэнь Эр кивнул:
— Хорошо, иди.
Цинби словно гора с плеч свалилась. Он тут же вскочил с кресла-качалки, не желая оставаться здесь ни секунды дольше, и бросился прочь. Но, едва успев отойти на некоторое расстояние, он услышал голос Шэнь Эра:
— Ах да, по дороге передай Се Сюню, что я сегодня ухожу. В другой раз ещё приведу детей навестить его.
В последние несколько дней Шэнь Эр постоянно гостил у Се Сюня и доставлял ему немало хлопот. Он не знал, не успел ли Се Сюнь уже от него устать, но, даже если и устал, тот, вероятно, постеснялся бы сказать об этом прямо.
Теперь, когда Гу Минчжоу вернулся, Шэнь Эру тоже пора было уходить.
Дети сильно отстали в учёбе, так что нужно было возвращаться и снова отправлять их в школу.
Цинби только и мечтал поскорее убраться отсюда, поэтому поспешно ответил:
— Хорошо, хорошо! Вернусь и сразу ему передам.
Проводив Цинби, Гу Минчжоу опустил взгляд на Шэнь Эра и тихо спросил:
— Теперь ты можешь вернуться со мной домой?
Шэнь Эр обернулся и бросил на него сердитый взгляд.
— Я возвращаюсь, чтобы Чао Сюн и Чао Хуай снова пошли в школу. Это никак с тобой не связано.
— Угу… Тоже верно. — Гу Минчжоу потрепал его по голове и негромко добавил: — Вам пришлось нелегко в последнее время, Ваше Почтение.
— Ещё бы! Днём мне приходилось водить детей смотреть представления и устраивать бои сверчков, а вечером — сопровождать их в горячий источник. Ты даже не представляешь, как я устал…
Хотя на самом деле он просто хотел развлекаться сам.
Гу Минчжоу не удержался от смеха, но разоблачать его не стал.
— Тогда возвращаемся?
— А как же иначе? — Шэнь Эр покосился на него и поднял лапку. — Возвращаемся во дворец!
Гу Минчжоу охотно подставил ладонь, чтобы принять его лапку, и с глубокой улыбкой произнёс:
— Приветствуем возвращение Вашего Величества во дворец!
Небесный дворец Тайхэ.
Белые камелии покрывали склоны гор. Благодаря защите бессмертной ци Гу Минчжоу здесь зимой было тепло, а летом прохладно. Камелии не увядали круглый год, и их аромат разносился на сотню ли вокруг.
Шэнь Эр снова улёгся на свою мягкую и удобную постель и довольно перекатился с боку на бок.
Почему-то, когда Гу Минчжоу не было рядом, весь дворец казался пустым и холодным. Но стоило ему вернуться, как даже постель словно наполнялась теплом и становилась невероятно уютной.
Снаружи, у входа в покои, Гу Минчжоу поставил детей, которых держал на руках, на землю и тихо распорядился:
— Чао Сюн, Чао Хуай, сегодня ночью будете спать в боковом зале.
— Почему? — недоумённо спросил Чао Сюн. — Мне нельзя спать вместе с папочкой?
Услышав это, Гу Минчжоу небрежно объяснил:
— Потому что мне нужно заняться с папочкой кое-чем неприличным. Идите скорее спать.
Чао Сюн: ??
Чем таким неприличным?
— Я знаю, что именно! — уверенно поднял руку Чао Хуай. — Отец хочет вместе с папочкой помыться, да? Ведь папочка говорил, что во время купания нельзя показываться другим!
Гу Минчжоу с улыбкой погладил его по головке.
— Чао Хуай, какой же ты умный! Даже это угадал. Скорее веди младшего брата спать. Завтра утром вам ещё в школу.
— Хорошо!
Чао Хуай тут же схватил Чао Сюна за руку и потащил в боковой зал.
Чао Сюн, однако, с сомнением смотрел на удаляющуюся фигуру Гу Минчжоу. Ему казалось, что в происходящем что-то не так, но он никак не мог понять, что именно.
Постойте, разве они только что не купались в горячем источнике? Зачем им теперь ещё мыться?
Ладно, мир взрослых слишком сложен.
Возможно, когда он вырастет, то наконец узнает, чем этот негодяй Гу Минчжоу занимается с папочкой.
Гу Минчжоу вошёл в покои почти бесшумно, и Шэнь Эр даже не заметил его появления.
Лишь когда кто-то навалился на него сверху, Шэнь Эр резко вздрогнул и едва не принялся колотить незваного гостя кулаками.
— Это я, я! — Гу Минчжоу поспешно схватил его за запястья, чтобы кроличьи кулаки не угодили ему прямо в лицо. — Почему ты даже у себя дома такой настороженный?
— Я подумал, что это какой-то мелкий воришка. — Шэнь Эр тихонько фыркнул, подвинулся и освободил для него небольшой участок постели. — Ты так и не рассказал мне, о чём говорил с Небесным Дао, когда отправился в небесный мир.
— Ничего особенного. — Гу Минчжоу привычным движением притянул его к себе. — Небесный Дао сказал лишь, что отныне великие злые духи тоже могут совершенствоваться и становиться бессмертными. Но, по-моему, это слишком трудно и утомительно. К тому же неизвестно, не будет ли это опасно для жизни. Я не очень хочу, чтобы ты этим занимался. Ты сам хочешь вознестись в бессмертные?
— А зачем мне возноситься? — Шэнь Эр недоумённо посмотрел на него. — Я ведь не человек. Великие злые духи и так живут вечно. Разве после вознесения что-нибудь изменится?
Гу Минчжоу тщательно обдумал его слова и с полным согласием ответил:
— И правда. После вознесения, похоже, кроме вечной жизни, останется лишь возможность посмотреть, как выглядит Небесный Дао. А в остальном ничего особенного.
Они уже обрели друг друга — самое прекрасное, что только было в этом мире, — и обзавелись двумя самыми милыми детьми. Для них земной мир и мир бессмертных давно перестали чем-либо отличаться.
— А кроме этого, Небесный Дао ничего больше не говорил? — Шэнь Эр всё ещё не забыл прежних обид. — Например, что оставит тебя в небесном мире или что-нибудь в этом роде?
Гу Минчжоу поджал губы и, желая успокоить кролика, немного слукавил:
— Нет, такого он не говорил. Возможно, я просто не очень нравлюсь Небесному Дао.
Кролик и впрямь успокоился. Более того, он даже с некоторым сочувствием похлопал Гу Минчжоу по плечу.
— Ничего страшного, не расстраивайся. Мне он тоже не нравится.
Гу Минчжоу тихо рассмеялся и неожиданно почувствовал некоторое удовлетворение.
Чтобы встретиться с Небесным Дао, ему пришлось приложить невероятные усилия. А теперь, если Небесный Дао захочет увидеть кролика, ему придётся ждать до конца своих дней. Пусть теперь и он испытает, каково это!
— К тебе вернулись все воспоминания о прошлой жизни? — внезапно вспомнил Шэнь Эр и с любопытством посмотрел на него. — А то я смотрю, ты ничем не отличаешься от прежнего.
Услышав это, Гу Минчжоу слегка напрягся. В его голове вновь возникла картина того, как он пронзил кролика мечом и запечатал его.
После долгого молчания он с некоторой неловкостью ответил:
— Да, вернулись.
— Раз вернулись, — кролик ткнул его пальцем в щёку, — почему ты выглядишь таким несчастным?
— Единственное, о чём я сейчас жалею, — Гу Минчжоу наклонился и нежно поцеловал его в грудь, чуть дрогнув ресницами. Затем он коснулся рукой того места, где, согласно воспоминаниям, его меч пронзил кролика. — Мне хотелось бы, чтобы триста лет назад я не причинил тебе вреда. Или хотя бы чтобы между нами что-нибудь произошло раньше.
Из-за того единственного удара мечом им пришлось ждать ещё триста лет, прежде чем они смогли быть вместе.
Так вот почему он был невесёлым! У этого человека всё-таки осталась хоть капля совести. Шэнь Эр несколько раз фыркнул.
— Тогда чего ты ждёшь? Немедленно извинись передо мной!
— Прости меня. — Гу Минчжоу поджал губы и, словно пытаясь задобрить его, ещё раз поцеловал. — Как же мне хочется вернуться на триста лет назад.
Поцелуи щекотали Шэнь Эра. Он выставил палец и отодвинул его голову, тихо пробормотав:
— И что бы ты сделал, если бы вернулся? Триста лет назад я бы ни за что не стал с тобой разговаривать.
Если бы Гу Минчжоу случайно не потрогал его хвост, в этой жизни между ними вообще ничего бы не произошло.
Всё сложилось наилучшим образом, словно сама судьба заранее устроила всё как надо.
Просто в тот день ему случайно пришло в голову принять свой истинный облик. Просто Гу Минчжоу случайно поймал его и потрогал за хвост. Просто он решил, что забеременел маленьким крольчонком.
Разве всё это нельзя назвать счастливым стечением обстоятельств?
Упади хотя бы одно звено этой цепочки — и они никогда не были бы вместе.
— Всё хорошо, я уже давно не чувствую боли. — Шэнь Эр похлопал его по голове и мягко утешил, как обычно утешал Чао Сюна и Чао Хуая. — Если бы триста лет назад ты не запечатал меня, кто знает, сколько людей я бы успел убить к нынешнему времени. На мне, возможно, уже лежала бы гора кровавых долгов. Если ты и дальше будешь так себя корить и проявлять мягкосердечие, как же ты собираешься совершать великие дела? А ещё вознёсся в бессмертные!
Выслушав нравоучение кролика, Гу Минчжоу тихо рассмеялся.
— Буду следовать наставлениям Вашего Почтения. Вы порой умеете изрекать удивительно мудрые истины. Интересно, кто же вас этому научил?
— Мне ещё нужны учителя? — Шэнь Эр пару раз фыркнул и обнял его голову, прижав к своей груди. — Я обладаю великой мудростью и вижу гораздо дальше, чем такие узколобые люди, как вы.
Гу Минчжоу немного помолчал, затем вдруг приподнялся над ним и тихо сказал:
— И правда. Говорят, собаки способны видеть то, чего не видят люди.
Шэнь Эр: ?
— Я тебя сейчас забью!
Разъярённый кролик замахнулся и ударил его, но Гу Минчжоу ловко увернулся, схватил его тонкое запястье и одним движением прижал к мягкой постели.
— Ваше Почтение, не сердитесь. Я всего лишь пошутил. Я давно знаю, что вы самый умный.
С улыбкой в голосе он освободил одну руку и медленно развязал пояс на талии. Его голос стал чуть хриплее.
— В день нашей свадьбы мы совершили обряд поклонения Небу и Земле, но, кажется, так и не провели брачную ночь. Сегодня рядом горят красные свадебные свечи. Не пора ли нам наверстать упущенное?
Пламя свечей колыхалось, наполняя комнату благоуханием.
Высокая фигура полностью заслонила Шэнь Эра. Жар его тела отчётливо ощущался сквозь тонкую светлую одежду. Щёки Шэнь Эра слегка порозовели. Он смущённо отводил взгляд, не решаясь посмотреть на Гу Минчжоу, и нервно теребил угол мягкого одеяла.
— Мы уже столько раз проводили брачную ночь, а ты всё ещё спрашиваешь…
— Мы уже столько раз проводили брачную ночь, а Ваше Почтение всё ещё так стесняетесь. — Гу Минчжоу приложил ладонь к его щеке, некоторое время нежно поглаживал её, а затем наклонился и поцеловал его мягкие губы. Тихо рассмеявшись, он спросил: — Может, сегодня попробуем что-нибудь новенькое?
От этих слов Шэнь Эр занервничал ещё сильнее, а лицо его покраснело ещё больше. Он запинаясь пробормотал:
— Ч-что значит «новенькое»?..
Этот негодяй наверняка придумал какой-нибудь непристойный способ над ним поиздеваться! Хотя… не то чтобы он был совсем против. Разок-другой можно и подыграть ему. Главное, чтобы он не заходил слишком далеко. Ну ладно, если немного перейдёт границу, тоже ничего страшного…
— Превратись в истинный облик, дай мне тебя погладить.
Сердце Шэнь Эра, до этого бешено колотившееся, вдруг на миг замерло. Он редко терял дар речи, но сейчас ненадолго умолк, а затем недоверчиво посмотрел на Гу Минчжоу.
И это всё?
В брачную ночь они собираются заниматься только этим?
— Скорее, — словно с нетерпением поторапливая его, Гу Минчжоу поцеловал Шэнь Эра и настойчиво произнёс: — Я больше не могу ждать.
Шэнь Эр: …
Он предполагал, что Гу Минчжоу предложит какую-нибудь странную забаву, но что это вообще такое?
Кролик долго не мог найтись с ответом. Ему не хотелось признаваться, чего именно он на самом деле ожидал, поэтому он лишь сердито буркнул:
— Разве ты не слышал, что сказал Цинби? Это моя слабость. Только в этот раз, а в следующий раз даже не думай!
— Угу, я понял. — Гу Минчжоу серьёзно кивнул и протянул руку, ожидая, когда Шэнь Эр снова превратится в кролика и запрыгнет ему на ладонь.
— Эх…
Ну что с ним поделаешь?
Кролик вздохнул, но всё же вернулся в свой истинный облик.
Маленький кролик пошевелил ушками, устроился поудобнее в ладони Гу Минчжоу и лениво протянул:
— Ну, давай.
Получив разрешение, Гу Минчжоу тут же положил руку на белоснежную спинку кролика. Шёрстка блестела, на ощупь была мягкой — сразу видно, что это драгоценный кролик, за которым заботливо ухаживали.
Это его кролик.
— Какой же ты милый! Ваше Почтение, почему вы такой милый? — Гу Минчжоу без устали осыпал его похвалами, одновременно нежно поглаживая и разминая его пушистое тельце. — И в человеческом облике, и в облике кролика ты одинаково очарователен. Как ты вообще умудрился вырасти таким?
Не удержавшись, он приподнял пушистую лапку кролика и поцеловал её.
— Даже лапки у тебя такие милые. Ваше Почтение и правда самый совершенный кролик на свете.
Глядя на то, с каким восхищением Гу Минчжоу им любовался, Шэнь Эр совсем размяк от похвал и самодовольно заявил:
— Вот именно! Я тоже так считаю. Но смотри не трогай хвостик.
Его хвост был уж слишком чувствительным.
Гу Минчжоу посмотрел на круглый хвостик и ткнул в него пальцем. Маленький пушистый шарик дрогнул от прикосновения, став ещё соблазнительнее на вид.
Шэнь Эр пнул его лапкой.
— Ты слышал, что я сказал? Не трогай!
— Слышал. — Гу Минчжоу тихо рассмеялся и многозначительно добавил: — Я знаю, что стоит погладить его, и Ваше Почтение сразу становится очень ласковым.
Кролик широко раскрыл глаза, смутно догадавшись, что тот задумал.
— Нельзя! Если ты его потрогаешь, у меня начнётся ложная беременность!
Едва произнеся это, кролик вдруг вспомнил, что сейчас, кажется, как раз находился в периоде ложной беременности. Цинби ведь только сегодня это диагностировал.
Так, может, если погладить хвостик один раз, ничего страшного не случится?
— Можно? — Гу Минчжоу снова не удержался и ткнул пальцем в маленький пушистый шарик, а затем с нетерпением потёр его тыльной стороной пальца. — Кажется, Маленький Белый уже сам машет мне лапкой.
Шэнь Эр на миг задумался, а потом растерянно переспросил:
— Кто такой Маленький Белый?
Гу Минчжоу указал на его хвост и совершенно серьёзно ответил:
— Он.
Шэнь Эр: «…»
— Ты что, дал имя моему хвосту?
Что это ещё за странное увлечение?
— Угу. — Гу Минчжоу тихо рассмеялся и указал на его уши. — Это Маленький Левый, это Маленький Правый, а хвостик зовут Маленьким Белым…
Шэнь Эр окончательно сдался.
— Тебе настолько хочется потрогать мой хвост?
Гу Минчжоу кивнул и с нескрываемым нетерпением спросил:
— Можно?
Когда нынешний период ложной беременности у кролика закончится, следующее прикосновение к хвосту снова вызовет ложную беременность.
Тогда в этой жизни Гу Минчжоу больше никогда не сможет погладить Маленького Белого. Это был его единственный шанс.
Кролик беспомощно вздохнул.
— Ладно, гладь.
Едва слова слетели с его губ, как Гу Минчжоу уже нетерпеливо принялся поглаживать и разминать пушистый хвостик. Он удовлетворённо вздохнул:
— Ваше Почтение, на этот раз я не стану отключать свои пять чувств…
Кролик ясно ощущал силу прикосновений ладони к хвостику. Словно удар молнии, по телу от хвоста к спине прокатилась мощная волна щекочущего наслаждения. Шэнь Эр невольно тихо застонал, а все четыре лапки сами собой поджались. Он услышал голос Гу Минчжоу, но понадобилось некоторое время, прежде чем он смог разобрать слова.
— Что ты имеешь в виду?
Что значит «не стану отключать пять чувств»? Почему он ничего не понимает?
Гу Минчжоу бережно подхватил белоснежный хвостик, словно это была какая-то драгоценная священная реликвия, и, наклонившись, нежно поцеловал его. Затем он тихо рассмеялся.
— Я имею в виду, что раньше, каждый раз, когда Ваше Почтение возбуждались, мне приходилось отключать свои чувства, чтобы не потерять контроль над собой. Но в этот раз…
Он не успел договорить, как от Шэнь Эра внезапно распространился знакомый сладкий аромат, от которого кружилась голова.
Погрузившись в этот сладкий аромат, Гу Минчжоу потемневшим взглядом посмотрел на Шэнь Эра. Его кадык едва заметно дрогнул.
— В этот раз я не стану сдерживаться.
…
Лишь когда небо начало светлеть, Шэнь Эр наконец выбрался из спутанного постельного белья. Ноги у него дрожали. Стиснув зубы, он со всей силы пнул лежавшего рядом мужчину.
— Ты, негодяй!
Гу Минчжоу поймал его белоснежную лодыжку, притянул его обратно и крепко обнял. Его голос был хриплым:
— Поспи ещё немного. Разве ты не жаловался, что устал?
— Я не собираюсь спать! Быстро иди отведи Чао Хуая и Чао Сюна в школу! — Шэнь Эр оттолкнул его, так и подмывало хорошенько его избить.
Этот мерзавец! Во второй половине ночи он ещё раз разбудил его и заставил всё повторить. Да он вообще не человек!
— И кто это у нас целый месяц не виделся с другим? — сердито пробормотал Шэнь Эр, слезая с кровати. Всё его тело дрожало, пока он натягивал одежду. Заметив, что Гу Минчжоу по-прежнему не собирается вставать, он обернулся и возмущённо спросил: — Ты чего застыл? Живо вставай!
Гу Минчжоу словно оцепенел. Сидя на мягкой кушетке, он долго молчал, а затем будто про себя пробормотал:
— Целый месяц?
Шэнь Эр непонимающе посмотрел на него.
— Ну да, а что? Разве не ты сам говорил, что одна минута на небесах равна месяцу на земле?
Услышав это, Гу Минчжоу с огромным трудом поднял на него глаза, сглотнул и осторожно произнёс:
— Лекарство, которое прописал лекарь Хэ, нужно принимать раз в месяц. Но прошлой ночью я думал, что прошёл всего один день, поэтому забыл принять лекарство…
Шэнь Эр резко распахнул глаза и недоверчиво воскликнул:
— Что ты сказал?!
— Я… забыл принять лекарство.
— Гу Минчжоу! Я тебя УБЬЮ!!!
…
Десять месяцев спустя.
У входа в школу у подножия горы, на которой стоял небесный дворец Тайхэ.
Гу Минчжоу держал на руках крошечную девочку, которая жалобно всхлипывала, и тихонько уговаривал её:
— Не плачь, Чао Гуай. Братья скоро закончат занятия.
— Гу Минчжоу, иди скорее сюда и посмотри! — раздался неподалёку голос Шэнь Эра.
Гу Минчжоу обернулся на звук и увидел кролика, который стоял перед стеной и с большим интересом что-то разглядывал.
Он поцеловал малышку на руках и тихо сказал:
— Пойдём, поищем папочку.
Подойдя к Шэнь Эру, он наконец увидел, что было написано на стене. Она была увешана работами учеников. Кролик указал на неё и спросил:
— Быстро посмотри, почему здесь нет работ Чао Сюна и Чао Хуая?
Гу Минчжоу внимательно осмотрел стену ряд за рядом и тоже нахмурился.
— Странно. И правда нет.
Однако среди работ в первом ряду были задания двух детей: одного звали Гу Ланьши, а другого — Шэнь Сушан. Оба заняли первые места, а почерк у них был красивым и аккуратным. Судя по всему, это прилежные дети, которые усердно учатся. Надо будет как-нибудь расспросить их родителей, как они занимаются воспитанием и обучением детей, и перенять их опыт.
Кролик упёр руки в бока и недовольно принялся рассуждать:
— Чао Сюн и Чао Хуай наверняка учатся очень хорошо! У этого учителя совсем нет глаз! Он даже не вывесил их работы, чтобы все могли на них посмотреть.
— И правда, — поддакнул Гу Минчжоу.
Прозвенел школьный звонок. Как только занятия закончились, малыши гурьбой высыпали из школы. Чао Сюн и Чао Хуай оказались впереди всех — бежали быстрее остальных.
Дети бросились в объятия родителей. За это время они заметно подросли.
— Как здорово! Папочка пришёл забрать меня вместе с сестрёнкой!
— Я тоже хочу посмотреть на сестрёнку!
Кролик поднял малышей с земли и сердито спросил:
— Чао Сюн, Чао Хуай, почему ваших имён нет на стене с ученическими работами?
Оба малыша одновременно замерли, а затем указали на стену.
— Да вот же они! Мы оба заняли первые места!
Шэнь Эр: ?
Гу Минчжоу: ?
Кролик неловко рассмеялся и поспешил объясниться:
— Ахаха! У папочки, наверное, зрение совсем испортилось от старости, вот и не заметил. Вы такие молодцы! И учитель у вас замечательный!
Гу Минчжоу помолчал, а затем внезапно рассмеялся, глядя на имена двух малышей, расположенные рядом на стене.
Выходит, отсутствие проницательности — проблема совсем другого человека.
Впрочем, Ланьши и Сушан вместе навевали мысли о смене времён года, о приходе весны и осени. Кто бы ни придумал эти имена, вкус у него был неплохой. По крайней мере, звучали они очень гармонично.
Раз уж так, то малышку у него на руках назовут…
Шэнь Лайван («Шэнь — Приходящая и Уходящая»).
http://bllate.org/book/20310/3482492
Готово:
