Первый день после отъезда Гу Минчжоу.
Шэнь Эр забрал из школы Чао Хуая и Чао Сюна и теперь слушал, как малыши наперебой рассказывали о забавных случаях, произошедших на занятиях.
— Папочка, представляешь, учитель вызвал Сушана отвечать, а мы с братом оба подумали, что это какой-то другой ребёнок! — Чао Сюн забрался к нему на колени и, довольно хихикая, продолжил: — А потом брат сказал, что имя Сушан ему очень знакомо, будто он кого-то с таким именем знает. Мы долго думали, но так и не смогли вспомнить, кто это!
Шэнь Эр: «…А кто такой Сушан?»
Он и сам забыл, кто такой Сушан. И правда, имя казалось ему очень знакомым.
— Так это же я, папочка! — Увидев, что тот тоже не вспомнил, Чао Сюн рассмеялся ещё веселее. — А потом учитель сказал: «Раз Сушана нет, тогда пусть отвечает Ланьши».
Шэнь Эр растерянно переспросил:
— А Ланьши — это ещё кто?
Сушана он вспомнил: так Се Сюнь назвал Чао Сюна. Но вот имя Ланьши совершенно ничего ему не говорило.
— Папочка, это же я! — Чао Хуай смеялся так сильно, что едва мог отдышаться. — Это имя мне дал ненастоящий папа! Но я и сам его не помню. Учитель несколько раз нас вызывал, а никто не откликался. Ни я, ни младший брат так и не вспомнили!
— Ненастоящий папа… — Шэнь Эр ошеломлённо уставился на двух малышей, хохотавших до упаду. В голове у него было совершенно пусто. — Да что вы вообще такое несёте?
Имя Ланьши было таким же безвкусным, как и Сушан. Во всяком случае, оба уступали придуманным им самим Чао Хуаю и Чао Сюну.
Кто бы ни придумал эти имена, зачем было давать его детям такие дурацкие имена? Как же раздражает!
По дороге домой Шэнь Эр заодно купил малышам жареную курицу. Вдруг Чао Сюн с некоторым недоумением спросил:
— Папочка, а почему сегодня Гу Минчжоу не пришёл?
Расплатившись, Шэнь Эр взял упакованную курицу. Услышав вопрос, он невольно вспомнил о Гу Минчжоу, отправившемся на Небеса. Обычно в это время они вместе ходили забирать Чао Хуая и Чао Сюна домой.
— У него есть дела. Он вернётся только завтра утром.
— А-а…
Дети давно привыкли к тому, что вся семья всегда вместе. И теперь, когда Гу Минчжоу вдруг не оказалось рядом, им было немного непривычно.
Шэнь Эр взял каждого за маленькую ручку, Чао Хуай помог папочке нести жареную курицу, и все вместе они пошли по горной тропе домой.
На полпути им неожиданно встретился левый защитник Тан Сяошу, пришедший навестить детей.
— Приветствую, Почтенный Владыка! Я проезжал мимо и решил засвидетельствовать вам своё почтение.
Сначала Тан Сяошу обменялся с ним вежливыми приветствиями, а затем, словно делал это каждый день, ловко подхватил малышей на руки и взвесил их на ладонях.
— Ой-ёй, Хуайхуай и Чао Сюн, кажется, подросли! И немного поправились!
Дети и впрямь росли очень быстро. Особенно Чао Хуай: его тело обладало природой Великого Зла, отличной от человеческой, и теперь его истинная сущность уже начинала проявляться. Он был гораздо сильнее Чао Сюна, а любые небольшие ушибы и царапины заживали у него очень быстро.
— Заходи, отдохнёшь немного, — сказал Шэнь Эр.
Он не стал церемониться с гостем и по-свойски, словно тот был членом семьи, привёл Тан Сяошу в небесный дворец.
Едва они переступили порог, как Тан Сяошу удивлённо спросил:
— А? А где Гу Минчжоу?
Шэнь Эр поставил жареную курицу на стол и тихо ответил:
— Он отправился на Небеса, чтобы встретиться с Небесным Дао. Вернётся только через день.
Он уже начал скучать по Гу Минчжоу. Стоило тому внезапно исчезнуть, как весь небесный дворец сразу стал казаться гораздо просторнее и безлюднее.
Словно заметив его дурное настроение, Тан Сяошу осторожно опустил детей на пол, отправил их играть, а затем медленно поднял глаза и посмотрел на Шэнь Эра.
— Почтенный Владыка, а что он сказал перед встречей с Небесным Дао?
Шэнь Эр чуть приподнял веки и негромко ответил:
— Сказал, что встретится с Небесным Дао и сразу же вернётся.
— Почтенный Владыка, и вы поверили таким словам? — Тан Сяошу встревоженно запер дверь, чтобы дети не вошли и не услышали того, чего им слышать не следовало. — Я слышал, что люди, едва получив высокую должность, бросают своих жён, с которыми начинали с самых низов. А теперь он вознёсся в бессмертные и вдобавок нарочно нашёл предлог, чтобы уехать. Кто знает, не задумал ли он того же самого! Ещё когда он вознёсся в бессмертные, я уже тревожился за вас. Почтенный Владыка, подумайте сами: что собой представляет Небесный мир? Это место, куда мечтают попасть бесчисленные люди! Неужели он и впрямь сможет отказаться от него и вернуться?
Шэнь Эр почесал щёку и тихонько произнёс:
— Но он сказал, что завтра утром вернётся.
— Нельзя верить ему безоговорочно, — с тревогой произнёс Тан Сяошу. — Сегодня ночью я останусь в боковом павильоне небесного дворца.
Он собирался лично выяснить, солгал ли Гу Минчжоу. Если тот посмеет обмануть Почтенного Владыку, он… он будет проклинать Гу Минчжоу день и ночь!
Шэнь Эр не смог его переубедить и в конце концов согласился.
На следующее утро Шэнь Эр проснулся необычайно рано. Возможно, он так сильно ждал возвращения Гу Минчжоу, что сон никак не шёл. Ему казалось, что стоит открыть глаза — и он сразу увидит вернувшегося Гу Минчжоу.
Увы, Гу Минчжоу не было. Вместо него он увидел Тан Сяошу.
Лицо Шэнь Эра заметно помрачнело. Не успев толком проснуться, он уже сердито проворчал:
— Я ему задам за то, что так задержался!
Кролик вынес из зала небольшую скамейку, и они с Тан Сяошу уселись у входа, ожидая возвращения Гу Минчжоу.
Но даже когда солнце поднялось высоко над головой, они так и не увидели ни единой живой души.
Сердце кролика похолодело.
— Почтенный Владыка… — Теперь и Тан Сяошу начал паниковать. Он осторожно предположил: — А вдруг Гу Минчжоу сначала вернулся в свою секту?
Лицо Шэнь Эра стало мрачным, как туча. Он сжал кулаки и сквозь зубы процедил:
— Я прямо сейчас отправлюсь за ним!
Жилые покои учеников секты Цичин.
Кролик с ноги распахнул дверь.
Су Цинъянь и Вэй Ляо, мирно пившие чай вдвоём, едва не поперхнулись. Оба с недоумением уставились на разъярённого Шэнь Эра, ворвавшегося к ним с грозным видом.
— Младший брат Гу? — Су Цинъянь протянул рассерженному кролику чашку горячего чая и озадаченно спросил: — Зачем он тебе? Разве вы не вместе? Последние несколько дней он в секту вообще не возвращался.
Шэнь Эр скрестил руки на груди и раздражённо ответил:
— Он сказал, что отправляется на Небеса встретиться с Небесным Дао и ему понадобится всего один день. Но уже пошёл второй день, а он до сих пор не вернулся!
Услышав, в чём дело, Вэй Ляо злорадно усмехнулся. Однако, заметив, как Шэнь Эр сверкнул на него глазами, он поспешно подавил улыбку и негромко произнёс:
— Может, его задержали какие-то дела. Чего ты так волнуешься? Вот если бы он действительно решил бросить тебя, это и впрямь было бы невиданным событием.
Шэнь Эр смутился от его поддразнивания, щёки слегка порозовели. Он отвернул голову и заявил:
— Я просто зашёл проверить, здесь ли он. Раз его нет, я возвращаюсь.
Услышав это, Вэй Ляо вдруг окликнул его:
— Погоди.
— Чего ещё? — Шэнь Эр обернулся и посмотрел на него.
— Я слышал, что вознёсшиеся в бессмертные после попадания на Небеса больше не возвращаются. Знаешь почему? — Вэй Ляо словно бы беспечно отпил чаю и невозмутимо продолжил: — Говорят, на Небесах бесчисленное множество прекрасных бессмертных дев, готовых прислуживать, а небесных сокровищ и драгоценных эликсиров там не счесть. Может, его как раз и задержали все эти удовольствия.
Глаза Шэнь Эра медленно расширились, а кулаки в рукавах сжались ещё крепче.
— Только пусть попробует!
Вэй Ляо приподнял брови.
— Не посмеет — это одно. А вот захочет ли Небесный Дао его отпускать — совсем другой вопрос. В мире людей уже давно никто не возносился в бессмертные, а уж такой могущественный бессмертный, как Гу Минчжоу, и вовсе редкость. Неужели Небесный Дао согласится отпустить такого ценного подчинённого обратно в мир людей?
Слушая его, Шэнь Эр постепенно представил, как Гу Минчжоу предаётся всевозможным удовольствиям, купается в роскоши и весело распивает вино с Небесным Дао. От этой картины он так сильно стиснул зубы, что едва не скрипнул ими.
— Я его собственными руками прибью!
Вэй Ляо едва не расхохотался вслух.
Гу Минчжоу прежде так жестоко его подставил. Пожалуй, пришло время отплатить ему той же монетой. Уж теперь-то Шэнь Эр наверняка разнесёт его в пух и прах!
Увидев, что Шэнь Эр и впрямь разозлился, Су Цинъянь поспешил подойти к нему, похлопал по плечу и мягко утешил:
— Не слушай его глупостей. Скорее всего, младшего брата Гу просто задержали какие-то мелочи. Он скоро вернётся. Вы ведь каждый день проводите вместе. Неужели ты сам не знаешь, что он за человек?
Услышав его слова, Шэнь Эр немного успокоился. Он поднял глаза на Су Цинъяня и с обидой спросил:
— А что, если он не вернётся?
Он и правда знал, что Гу Минчжоу не из тех, кто бросит его ради собственных удовольствий. Но что, если Небесный Дао силой удержит его на Небесах, чтобы тот наслаждался тамошними благами?
— Если он не вернётся… — Су Цинъянь изо всех сил пытался придумать хоть одну причину, по которой Гу Минчжоу мог бы не вернуться.
С таким трудом вознёсся в бессмертные, наконец исполнил желание и обрёл взаимную любовь с дорогим ему человеком, дети теперь вьются вокруг него… Он всего несколько дней пожил в своё удовольствие. Казалось бы, сейчас у них с Шэнь Эром как раз самый сладкий период в отношениях.
Как ни посмотри, Гу Минчжоу совершенно точно не мог не вернуться.
Спустя долгое время Су Цинъянь с большим трудом выдавил из себя:
— Если он не вернётся, то, пожалуй, остаётся только одна возможность.
— Какая? — Шэнь Эр напряжённо посмотрел на него.
Су Цинъянь немного помолчал под пристальным взглядом Шэнь Эра, а затем, махнув на всё рукой, выпалил:
— Возможно, он умер.
Шэнь Эр: «?»
Услышав это, Вэй Ляо едва не выплюнул чай, который держал во рту.
Гу Минчжоу, ну-ка сам посмотри, сколько людей ты успел обидеть!
Даже эта версия была хуже той, которую он только что придумал.
Су Цинъянь улыбнулся и пояснил:
— Потому что других вариантов уже не остаётся. Я хорошо его знаю. Он ни за что не бросит тебя и детей.
Но Шэнь Эру было совсем не до смеха.
Лицо его побледнело, и он молча развернулся и ушёл.
Какой бы из этих вариантов ни оказался правдой, он не мог смириться ни с одним.
Так почему же Гу Минчжоу до сих пор не вернулся?
Шэнь Эру было обидно. Вернувшись в небесный дворец Тайхэ, он остановился у входа в главный зал. В глубине души он всё ещё надеялся: а вдруг стоит ему войти, как он сразу увидит Гу Минчжоу?
С этой мыслью кролик воодушевлённо бросился внутрь и распахнул дверь. В зале было пусто.
Гу Минчжоу не было.
Разозлившись, кролик пнул скамейку у входа. Ни в чём не повинная скамейка прокатилась по полу, покружила туда-сюда и остановилась у пары чёрных сапог.
— Чего так разошёлся?
Позади раздался голос Се Сюня. Голос был спокойным и негромким, и на мгновение Шэнь Эру даже показалось, что вернулся Гу Минчжоу.
Он обернулся и испытал ещё большее разочарование.
— Ты зачем пришёл?
— Тан Сяошу сообщил мне, что Гу Минчжоу бросил жену и детей.
Шэнь Эр: «…»
У левого защитника язык и правда без костей.
— Нет, он, наверное, просто задержался из-за каких-то дел, — поджав губы, ответил Шэнь Эр. Он не верил, что Гу Минчжоу действительно решил остаться на Небесах. Ведь перед отъездом всё было хорошо.
Услышав это, Се Сюнь ненадолго замолчал. Затем нагнулся, поднял скамейку и поставил её на место.
— Раз уж он не вернулся, пойдём со мной. Я недавно построил в демонических владениях новый призрачный рынок. Там есть много интересного. Хочешь посмотреть?
Шэнь Эр немного поколебался, а потом покачал головой.
— Когда Гу Минчжоу вернётся, он не найдёт меня.
— Да зачем вообще о нём думать? Почему только ты должен за него переживать? Пусть теперь и он поволнуется за тебя, — Се Сюнь обернулся и как раз увидел Чао Сюна и Чао Хуая, которых Тан Сяошу забрал из школы. — Детей тоже возьмём. Я и оба защитника присмотрим за ними, тебе не о чем беспокоиться.
Шэнь Эр немного поддался на его уговоры. Он уже давно никуда не выбирался развлечься и, по правде говоря, очень хотел прогуляться.
— Ну так что, идёшь? — Се Сюнь медленно поднял глаза и многозначительно добавил: — Я приготовил много всего интересного. Ты ведь любишь людей? У меня даже есть мужчины для утех.
Шэнь Эр почесал щёку. Ему всё ещё хотелось немного подождать Гу Минчжоу.
— Мне вполне хватает Гу Минчжоу. Нет, пожалуй, не пойду. Подожду его ещё немного.
— Так оставь ему записку, и дело с концом!
Се Сюнь схватил его и потащил к экипажу.
— Хватит болтать! Я даже договорился с театральной труппой, чтобы они поставили твою любимую пьесу по главам из романа. Если не пойдёшь, все мои старания пропадут даром.
Услышав, что его ждёт любимое представление, Шэнь Эр и впрямь не смог устоять. В конце концов ему пришлось «нехотя» написать записку, после чего он с воодушевлением повёл детей к экипажу.
Незаметно пролетел целый месяц.
Днём Шэнь Эр смотрел представления на призрачном рынке и забавлялся с птицами, а вечерами нежился в горячих источниках. Чао Сюн и Чао Хуай тоже так увлеклись развлечениями, что совершенно забыли о времени. Благодаря заботливому приёму Се Сюня и обоих защитников вся семья окончательно вошла во вкус и с головой погрузилась в веселье, напрочь позабыв о Гу Минчжоу.
И вот однажды тихой ночью…
Гу Минчжоу наконец вернулся с Небес в мир людей.
Стоя перед входом в главный зал небесного дворца Тайхэ, он испытывал такой страх и трепет, каких не знал никогда прежде. Даже когда во время вознесения в бессмертные на него обрушились восемьдесят одна молния небесного испытания, он не чувствовал себя настолько напряжённым и робким.
Он долго топтался перед дверью, но всё никак не решался её открыть.
Лишь тщательно подобрав в голове слова, которыми собирался извиняться перед Шэнь Эром и вымаливать у него прощение, Гу Минчжоу наконец набрался смелости и медленно толкнул дверь.
В большом зале стояла такая тишина, что было слышно, как падает иголка. На пол лился лунный свет, словно покрывая его тонким слоем пыли.
Гу Минчжоу не чувствовал присутствия Шэнь Эра. Не было и следа Чао Сюна с Чао Хуаем.
Сердце его внезапно пропустило удар. Он вспомнил угрозу кролика перед отъездом: если не вернёшься в течение трёх дней, я выйду замуж за другого!
Неужели это правда?
Гу Минчжоу с надеждой убеждал себя, что нет.
Кролик наверняка пошутил. Не мог же он всерьёз взять и выйти за кого-то другого?
Наверное, просто отправился куда-нибудь погулять с детьми.
Он оглядел большой зал, и его взгляд остановился на горшке с орхидеей, стоявшем на столе. Этот цветок он посадил собственными руками и долго с любовью выращивал. Обычно горшок стоял в углу, так почему же теперь его переставили на стол?
Гу Минчжоу подошёл поближе и заметил, что под горшком с орхидеей лежит тонкий листок бумаги.
Слегка нахмурив брови, он вытащил записку. Стоило ему разобрать знакомый почерк, кривой и неразборчивый, словно по бумаге ползали червячки, как лицо его в одно мгновение стало мертвенно-бледным.
«Гу Минчжоу, я забрал детей и ухожу. Не ищи меня. Не скучай».
http://bllate.org/book/20310/3482115
Готово:
