— Да если судить по твоим словам, кто ещё, кроме Ся Мяо, может обладать столь безупречной добродетелью?!
— Вот именно! Сама Обитель ангелов забрала его, сделав Святым сыном. Разве там могли ошибиться?
— Ты что, сомневаешься в честности Ся Мяо? Мы к тебе со всей душой, а ты что за рожу корчишь? Неблагодарная тварь!
— Ты вообще кто такой? Что ещё за «жалкие людишки»? Да у тебя крыша поехала, псих несчастный!
Люди кричали, распаляясь всё сильнее.
Ся Мяо был их национальным кумиром, всеобщим любимцем. И то, что какой-то бродяга смел мешать его имя с грязью, приводило толпу в неистовство. Как они могли молчать?
Среди бушующей толпы один лишь Сюй Фэй сохранял подобие хладнокровия.
Будучи сотрудником одного из крупнейших конгломератов Федерации, он прекрасно знал, как работает индустрия шоу-бизнеса и как корпорации лепят богов на пустом месте. Слепого обожания обывателей он не разделял.
Годы работы выработали у него звериное чутьё: этот странный гость смертельно опасен и явно не так прост. И Сюй Фэй всё ещё надеялся удержать его.
Сделав глубокий вдох, он мягко заговорил:
— Слушай, друг, давай без абстракций. Расскажи подробнее: как выглядит тот, кого ты ищешь? Кем работает? Какой у него характер? Обещаю тебе: если останешься с нами, мы расшибёмся в лепёшку, но найдём его. Даже если его нет в этом убежище. Идёт?
Главное — скормить ему эту пустышку, заставить остаться, а дальше видно будет.
Сюй Фэй по-свойски приобнял мужчину за плечо.
— Если не считать того бедолаги, которого отправили в Обитель демонов в качестве жертвенного дара, я найду любого в мире людей. Моих связей хватит с головой. Это куда быстрее, чем мотаться в одиночку по всей планете.
Незнакомец внезапно замер. Направление его мыслей резко изменилось.
— Жертвенный дар для повелителя демонов?
Стоило упомянуть Цю Юньаня, как разношёрстная толпа снова оживилась. Перебивая друг друга, обыватели принялись во всех красках расписывать, каким негодяем и чудовищем был этот человек. Именно поэтому, мол, его единогласно и выбрали на убой.
Один из новичков, работавший в том же агентстве, что и Ся Мяо, поспешно вклинился в разговор:
— У меня есть его «живое» фото! Пересеклись как-то на съёмках.
Конечно, он ни за что бы не признался вслух, что после личного общения с обоими звёздами Цю Юньань показался ему куда более искренним, тёплым и заботливым, чем приторный Ся Мяо. Но раз уж все вокруг кричали, что Цю Юньань — исчадие ада, значит, парень просто ошибся. Поддался дешёвому обаянию лицемера.
Да и как иначе? Не идти же ему против толпы!
Парень вывел изображение на экран своего наручного терминала и ткнул им в лицо незнакомцу. Пытаясь заглушить голос совести, он затараторил:
— Вот, посмотрите! Это мы в гримёрке, он заставил нас сфотографироваться вместе. Звезда недоделанная! На съёмках так задирал нос, понукал всеми как рабами, запрещал режиссёру давать нам экранное время — требовал, чтобы камера снимала только его любимого! А в конце нацепил эту фальшивую улыбочку и потащил нас фоткаться, корча из себя доброго наставника!
— М-да, вполне в его духе.
— Тварь лицемерная, тьфу!
Мужчина опустил взгляд на экран.
Это был «живой» снимок, созданный с помощью передовой технологии трёхмерной съёмки. Крошечный дисплей разворачивал полноценную голографическую панораму, воссоздавая запечатлённое мгновение во всех деталях.
Сделать такой снимок — задача куда более кропотливая, чем записать обычное видео или щёлкнуть затвор камеры. Человек, нашедший время и терпение возиться с этой технологией ради безвестных новичков после тяжёлого съёмочного дня, никак не вязался с образом деспотичного самодура.
Но толпе доказательства были не нужны.
«Это просто маска! Цю Юньань — мастер притворяться! Мы тоже велись на это дерьмо!»
На голограмме в самом центре стоял молодой человек. Его улыбка была такой яркой и искренней, что казалось, она излучает тепло. Он обнимал испуганных новичков за плечи, весело показывая пальцами знак «V». Живое, объёмное изображение создавало полный эффект присутствия, окутывая зрителя волной невероятного дружелюбия и мягкого света.
Мужчина всматривался в голограмму долгих десять секунд. А затем его губы дрогнули в улыбке.
— Значит, сейчас он в Обители демонов? — тихо спросил он.
— Ну да, хотя наверняка его уже сожрали! Он же жертвенный дар для повелителя демонов. Таких в живых не оставляют.
— Нет. Он не умрёт.
В мёртвых, подёрнутых серой патиной зелёных глазах мужчины вдруг вспыхнул дикий, безумный огонь.
Люди лишь недоуменно переглянулись. Незнакомец резко развернулся и зашагал к выходу. Толпа по привычке заголосила вслед:
— Эй, постой, ты куда опять?..
Мужчина будто вспомнил о чём-то несущественном. Не оборачиваясь, он небрежно вскинул руку.
В то же мгновение из его ладони вырвался багрово-чёрный вихрь пламени и рухнул прямо в гущу людей.
Оглушительный взрыв потряс подземелье.
Стены убежища лопнули, как яичная скорлупа. Потолок рухнул, хороня под многотонными обломками крики и плоть, превращая некогда надёжный бункер в братскую могилу.
— Сметь судить о чистоте его души своими грязными языками... Жалкие черви. Люди воистину отвратительны.
Мужчина неторопливо шагнул из клубящейся пыли. Его зелёные глаза снова казались холодными зеркалами, но где-то в их бездонной глубине плясали чёрные искры.
За его спиной с глухим шелестом развернулись два исполинских угольно-чёрных крыла.
Один мощный взмах — и он взмыл в темнеющее небо, оставив за собой лишь кружащиеся в воздухе чёрные перья.
«Тысяча пятьсот лет...»
«Лорд Серафиэль...»
«Я, Клинвер... наконец-то найду вас».
***
— Короче говоря, этот Клинвер — парень с приветом, — Роза, сидевший на ковре по-турецки, подпёр щёку рукой и со вздохом делился мыслями с Цю Юньанем.
— Нашу личную гвардию повелителя демонов отбирал ещё предыдущий повелитель демонов. Нас изначально было четверо, пока Бездна не притащил этого типа. Прежний повелитель демонов посчитал его невероятно сильным, да и падший ангел в свите — это же статус, шикарный повод для хвастовства перед другими лордами. Вот его и зачислили в гвардию, сразу сделав Первым советником. Нам всем пришлось подвинуться на ранг назад.
— Вот только характер у него — врагу не пожелаешь. Угрюмый, нелюдимый, ни дать ни взять ни ангел, ни демон. Всегда сам по себе, плевать он хотел на приказы повелителя.
— А полторы тысячи лет назад, когда прежний повелитель демонов пал от руки нового повелителя демонов, а того сразу же запечатали ангелы, на Обитель демонов обрушилась лихорадка скверны. Мы сбивались с ног, пытаясь удержать порядок, и именно тогда этот эгоист просто взял и испарился! Полторы тысячи лет о нём ни слуху ни духу!
— Цюцю, скажи же, что он конченый ублюдок?
Роза сердито потряс кулаком в воздухе.
— Да уж, звучит не слишком лестно, — сочувственно кивнул Цю Юньань, подыгрывая собеседнику. — Получается, вы с ним толком и не общались?
Роза закивал, словно склёвывающий зёрна цыплёнок.
Цю Юньань задумчиво потёр подбородок:
— Специфические у вас тут методы управления. С начальством связи нет, коллеги друг друга ненавидят...
Роза заподозрил, что над ним тонко издеваются, но доказать ничего не мог. Он лишь захлопал ресницами, уставившись на Цю Юньаня жалобным взглядом. Разве людям не нравятся очаровательные дурачки?
Соловей вернула беседу в деловое русло:
— Магическое искусство Клинвера непревзойдённо. Он, пожалуй, единственный в трёх мирах, кто в равной степени виртуозно владеет как магией света, так и запретными тёмными заклинаниями. Если он вернётся, мы действительно сможем снять печать с нашего повелителя демонов.
Роза схватился за голову:
— Да брось! Полторы тысячи лет прошло! Никто его не видел, забился в какую-нибудь пещеру и сдох там давно...
— И кто же утверждает, будто я мёртв?
Низкий мужской голос разнёсся под сводами Дворца повелителя демонов. В следующее мгновение витражи из демонического кристалла с оглушительным звоном разлетелись на тысячи осколков. Сквозь образовавшуюся брешь в залу ворвалась стремительная чёрная тень.
Цю Юньань мысленно изумился.
«Это ещё что такое? Бездна завел себе карманного ворона-переростка?»
С тех пор как Цю Юньань начал практиковать магию света, его физическое состояние стремительно улучшалось. Вот и сейчас, благодаря обострившемуся зрению, он без труда разглядел незваного гостя сквозь вихрь чёрных перьев.
Это был мужчина с огромными угольно-чёрными крыльями за спиной.
Именно мужчина. Черты его лица казались на удивление человеческими, без грубых демонических изъянов. Будь его крылья белоснежными, его вполне можно было бы принять за ангела.
Хотя ангелов с таким цветом волос и глаз Цю Юньань ещё не встречал. Те немногие, кого он мельком видел в мире людей, отличались блёклым, пастельным обликом.
Крылатый незнакомец мягко опустился на пол и преклонил колено.
Прямо перед Цю Юньанем.
— Позвольте представиться. Моё имя Клинвер. Я вернулся, чтобы вновь занять своё место в личной гвардии повелителя демонов и служить вам верой и правдой.
Помяни чёрта, а он и рад пожаловать?
Пропавший полторы тысячи лет назад субъект просто взял и материализовался прямо у них под носом?
Цю Юньань удивился, но его реакция не шла ни в какое сравнение с тем ступором, в который впали остальные.
Бездна и Соловей лишились дара речи, не сводя глаз с пришельца. А Роза и вовсе потерял баланс и позорно завалился на бок.
— Живой?! — выдохнул он.
— Что... что ты только что сказал? — ошеломлённо переспросила Соловей.
Клинвер медленно поднялся во весь рост. Окинув бывших сослуживцев ледяным взглядом, он ровным голосом повторил:
— Я сказал, что возвращаюсь в строй и отныне подчиняюсь господину Цю Юньаню.
— Так ты и есть тот самый падший ангел Клинвер? Первый советник личной гвардии повелителя демонов? — с любопытством спросил Цю Юньань.
Стоило Клинверу перевести взгляд на юношу, как его суровое лицо мгновенно смягчилось. В глубине зелёных глаз растаяла безжизненная стужа, уступив место какому-то неистовому, благоговейному сиянию.
— Всё верно, мой господин.
— Но с чего вдруг такая преданность? Мы ведь даже не знакомы.
Клинвер почтительно склонил голову:
— Клянусь, у меня нет дурных намерений. Считайте это моей личной прихотью.
У него действительно был свой интерес.
С первого взгляда на этого смертного по имени Цю Юньань сомнений не осталось.
«Лорд Серафиэль... После той катастрофы вы действительно переродились человеком».
Именно эта догадка когда-то погнала Клинвера в мир людей. И он не ошибся.
Похоже, бывший архангел начисто лишился воспоминаний о своём небесном прошлом.
«И это к лучшему».
Будь он прежним Серафиэлем, его путь лежал бы только назад — в заоблачную Обитель ангелов, в недосягаемые чертоги Эмпирея. И тогда Клинверу никогда больше не удалось бы коснуться даже края его одежд.
Сейчас человеческое воплощение великого архангела с любопытством разглядывало его. Знакомые золотые кудри сменились шёлком чёрных волос, а глубокая синева глаз превратилась в тёплый чайный оттенок.
Но несмотря ни на что...
«Вы всё так же прекрасны. Всё так же чисты и пленительны».
Если всё останется как есть, это станет истинным благословением. Серафиэль обоснуется в Обители демонов, а он, Клинвер, будет защищать его покой до скончания времён.
Окинув взглядом притихших членов личной гвардии повелителя демонов, Клинвер убедился: эти олухи даже не догадываются, кто стоит перед ними. Значит, тайна останется нераскрытой.
Единственной угрозой его планам оставался запечатанный ныне новый повелитель демонов.
Пока Клинвер лихорадочно просчитывал варианты в уме, Цю Юньань негромко закашлялся.
Пальцы падшего ангела едва заметно дрогнули. Мгновение — и в его ладони возник изящный кубок из чистейшего горного хрусталя, до краёв наполненный ледяной родниковой водой.
— Прошу вас, господин Цю Юньань, утолите жажду.
Члены личной гвардии повелителя демонов онемели от такой прыти.
«Этот мерзавец пропадал полторы тысячи лет только ради того, чтобы отточить до совершенства навыки пресмыкательства?!»
«Какая же...»
«Редкостная дрянь!»
http://bllate.org/book/20304/2162562
Готово:
