Когда Сюй Даймо вновь вошла в холл, тот уже напоминал улей: ещё недавно почти пустое пространство теперь кишело людьми. Большинство из них — именитые фигуры столицы: высокопоставленные чиновники, миллиардеры и прочие влиятельные персоны. Под благовидным предлогом банкета здесь, несомненно, заключались самые грязные сделки.
На губах Сюй Даймо играла та самая профессиональная улыбка, что она демонстрировала в эфире: уголки рта приподняты ровно на сорок пять градусов — ни больше, ни меньше. Безупречно нанесённый макияж, подчёркивающий изысканность её черт, в сочетании с тем, что она была здесь полной незнакомкой, вызвал немалый переполох среди гостей.
Чжан Чжимин, наблюдавший за происходящим, остался весьма доволен этой реакцией.
— Даймо, ты пришла! Иди-ка сюда, я познакомлю тебя с людьми, которые могут тебе помочь, — раздался тёплый голос рядом.
Сюй Даймо обернулась и увидела, что к ней уже подошёл директор Шу. Он говорил так, будто они были старыми друзьями.
— Спасибо, директор Шу, — ответила она вежливо, но сдержанно, незаметно отступив на шаг, чтобы сохранить дистанцию.
Рука Шу Чжаня, привычно потянувшаяся, чтобы обнять её за талию, замерла в воздухе на мгновение, но затем спокойно опустилась. Ничего не показав виду, он повёл Сюй Даймо в центр зала, ловко и уверенно представляя её то одному, то другому важному лицу.
В голове у Сюй Даймо всё смешалось: то министр какого-то ведомства, то начальник управления, то секретарь особой зоны… Бесконечная череда титулов и званий кружила голову. Она вынуждена была признать: впервые оказавшись в такой обстановке, она чувствовала лёгкое головокружение.
Чтобы не ошибиться, она просто улыбалась и говорила: «Здравствуйте!» — больше ничего. Её улыбка оставалась неизменной.
Однако взгляды этих «уважаемых» людей вызывали у неё глубокий дискомфорт. В их глазах читалось не просто любопытство — скорее, скрытая похоть и затаённая жестокость.
— Слушай, Шу, — раздался насмешливый голос одного из гостей, — твои ведущие с каждым годом всё краше и краше. Эта девочка сегодня — зависть половины мужчин в зале!
— Ну что вы! — отшутился Шу Чжань, сохраняя официальный тон. — Не пугайте бедняжку. А то кто мне её потом вернёт? Новый проект как раз на неё рассчитан.
Сюй Даймо даже не запомнила, кто именно произнёс эти слова — какой министр или начальник департамента. Она просто продолжала улыбаться, позволяя Шу вести себя дальше по кругу знакомств. За это время она повидала столько знаменитостей, которых раньше видела лишь по телевизору, что внутри у неё родилась горькая ирония: оказывается, даже такая ничтожная «песчинка» из низов общества может однажды попасть на подобное мероприятие.
Казалось, всё было готово — не хватало лишь последнего штриха. Им должен был стать мэр Чжан Цзиньминь, чьё появление означало официальное начало банкета. Сюй Даймо машинально взглянула на старинные напольные часы в углу: до семи часов оставалось всего десять минут.
Тем временем в зал продолжали прибывать новые гости в сопровождении партнёров или свиты.
Едва Сюй Даймо отвела взгляд от входа, как там вдруг поднялся переполох. Журналисты тут же бросились вперёд, за ними последовали светские львицы, а вскоре и несколько чиновников направились к двери. Любопытствуя, Сюй Даймо приподнялась на цыпочки, пытаясь разглядеть, кто же вызвал такой ажиотаж, но толпа была слишком плотной, а расстояние — велико.
— Пойдём, я провожу тебя, — неожиданно сказал Шу Чжань, стоявший рядом.
Сюй Даймо ничего не ответила, просто послушно последовала за ним. Как только гости заметили их приближение, все мгновенно расступились. Она удивилась: почему все так вежливо уступили дорогу? И почему в их взглядах столько любопытства и недоговорённости?
А затем она увидела того, кто вошёл.
Мо Сихэ…
Он был в том же чёрном костюме и белой рубашке, что и всегда. Но сегодня что-то изменилось: тёмно-синий галстук, чуть растрёпанные волосы — не так строго, как обычно, но от этого он выглядел ещё привлекательнее. Многие дамы в зале тут же зашептались, заалели щёки.
Сюй Даймо злорадно подумала про себя: «Если бы все эти женщины одновременно залезли к нему в постель и насильно… он бы точно не выдержал». От этой мысли она невольно хихикнула.
Все тут же обернулись на неё. Сюй Даймо смутилась и поспешила изобразить натянутую улыбку.
К счастью, Шу Чжань вовремя вмешался:
— Молодой Мо, как всегда, великолепен! Нам, старикам, остаётся только завидовать… — сказал он с лёгкой двусмысленностью, подходя к Мо Сихэ и протягивая руку.
Тот ответил вежливой улыбкой, пожал руку и тут же отпустил:
— Вы преувеличиваете, директор Шу. Ваша харизма в зрелом возрасте недоступна нам, молодым.
«Фальшивка!» — мысленно фыркнула Сюй Даймо, наблюдая за их показной вежливостью.
— Кстати, позволь представить, — продолжал Шу Чжань, — госпожа Сюй Даймо. Даймо, ты обязана поблагодарить прокурора Мо: именно он заметил тебя в толпе в тот день. Без него, возможно, у тебя и не было бы этого шанса.
Фраза была двусмысленной — и для Мо Сихэ, и для всех окружающих. Но все присутствующие были мастерами лицедейства и подхватили игру без единого намёка на неловкость.
Лишь теперь Мо Сихэ повернулся к Сюй Даймо.
Она поклялась: в его глазах не было ни проблеска узнавания, ни малейшей эмоции. Он смотрел на неё так, будто видел впервые в жизни, даже не сделал шага ближе — всего лишь беглый взгляд. Затем его внимание вновь вернулось к Шу Чжаню.
— Думаю, это заслуга самой госпожи Сюй и вашего наставничества, директор Шу, — спокойно ответил он, чётко очертив границы.
Пока двое мужчин продолжали обмениваться любезностями, к ним подошли другие чиновники. Сюй Даймо незаметно оказалась вытесненной за пределы круга.
Отойдя от этой фальшивой компании, она почувствовала, как будто в груди стало легче, и мысленно вздохнула с облегчением.
Полное равнодушие Мо Сихэ огорчило её. Не только Ань Чэн, но и все эти чиновники, связанные между собой тёмными нитями, на публике вели себя так, будто никогда не слышали друг о друге. «Почему „Оскар“ не приглашает таких актёров? — думала она с горечью. — Им не нужны репетиции — они играют самих себя. Потому что они, по сути, никогда и не были знакомы».
Но в тот самый миг, когда Сюй Даймо развернулась, чтобы уйти, Мо Сихэ бросил на неё короткий взгляд. Под густыми ресницами его голубые глаза на мгновение вспыхнули странным светом — то ли восхищения, то ли насмешливого интереса.
Когда стрелки часов показали семь, в зал торжественно вошёл мэр Чжан Цзиньминь — банкет официально начался.
Сюй Даймо всё так же стояла на месте, вежливо улыбаясь, пока один за другим чиновники выходили на трибуну с длиннющими речами. К восьми часам вечера она уже чувствовала, как её ноги, привыкшие к удобной обуви, начинают ныть от боли — ведь она стояла целый час в неудобных туфлях на высоком каблуке, не считая времени, проведённого с Шу Чжанем.
«Терпи…» — повторяла она себе, пока гости наконец не начали свободно перемещаться по залу, общаясь друг с другом.
Тогда она тихо извинилась перед Шу Чжанем, сославшись на необходимость сходить в туалет, и выскользнула из зала, чтобы подышать свежим воздухом у окна.
Каждое её движение не ускользнуло от внимания Мо Сихэ, хотя он и делал вид, что занят разговором с другими гостями.
Оказавшись в коридоре, Сюй Даймо с облегчением потерла икры и чуть не сняла туфли прямо здесь. Она глубоко вдохнула, но тут же почувствовала, как желудок сжался от голода — она ведь с самого начала банкета ничего не ела.
Она оглянулась на зал: там стояли изысканные блюда, но никто не притрагивался к ним. «Ладно, рискну», — решила она и тихо вернулась к фуршетному столу. Наверняка никто не заметит.
— Сюй Даймо.
Едва она взяла щипцы, как раздался надменный голос. Она даже не стала оборачиваться — сразу поняла, кто это. Ещё тогда, когда Шу Чжань водил её по залу, она ясно ощущала на себе один особенно ядовитый взгляд.
— Гу Сихэ, — с усмешкой сказала Сюй Даймо, — конечно, племянница мэра везде на виду. Такое мероприятие без тебя — неполное.
Гу Сихэ побледнела от злости. С самого начала вечера, наблюдая, как Сюй Даймо общается с самыми влиятельными людьми столицы, она едва сдерживалась, чтобы не подбежать и не поцарапать ей лицо. Лишь присутствие Гу Тяньдэ и его людей удерживало её.
— Извини, Гу, — продолжила Сюй Даймо, — если ты не против, пропусти меня. Я хочу поесть.
Она попыталась обойти Гу Сихэ, чтобы взять кусочек сочного лобстера с тарелки за её спиной.
К её удивлению, Гу Сихэ действительно отступила в сторону. Сюй Даймо насторожилась: такое поведение было слишком нехарактерным. «Что-то не так», — мелькнуло у неё в голове. Но она сделала вид, что ничего не заметила, взяла лобстера и отошла к ближайшему столику.
Гу Сихэ так и осталась стоять перед ней, пристально глядя с явным злорадством.
Сюй Даймо постаралась игнорировать странное поведение соперницы и спокойно доела еду. Но Гу Сихэ всё ещё не уходила.
— Гу Сихэ, чего ты хочешь? — наконец спросила Сюй Даймо, поднявшись.
Та скрестила руки на груди, обтянутой облегающим платьем, подчёркивающим её фигуру.
— Ничего особенного. Просто хочу посмотреть, как ты, простушка, вдруг взлетела так высоко. Интересно, директор Шу оценил твои… постельные таланты? Или у тебя есть какие-то другие особые навыки?
Голос Гу Сихэ звучал громко. Вокруг уже собралась толпа — не столько из-за её слов, сколько будто специально, чтобы увидеть, как Сюй Даймо опозорится. Среди зевак оказался и Ло Минцзе.
Сюй Даймо настороженно оглядела их. В этом зале собрались самые важные люди столицы и гости из других регионов. Если сейчас случится скандал, её карьере конец — даже боги не спасут.
Она медленно начала отступать. Ранее, проходя мимо фуршета, она заметила боковую дверь, ведущую наружу. Если удастся выбраться, всё ещё можно исправить.
Как только Гу Сихэ открыла рот, чтобы бросить новое оскорбление, Сюй Даймо, не говоря ни слова, решительно направилась к той самой двери и скрылась за ней, оставив всех в изумлении.
Гу Сихэ обернулась к Ло Минцзе. Тот тоже не ожидал такого поворота, но внутренне обрадовался: их план и был в том, чтобы выманить Сюй Даймо из зала. На улице их ждала «взрослая церемония» для неё: завтра утром по всем сайтам и форумам разлетятся свежие интимные фото, а в светских журналах появится заголовок: «Новая звезда эфира Сюй Даймо: откровенные снимки шокировали столицу».
Гу Сихэ хотела уничтожить Сюй Даймо. А Ло Минцзе, не сумев добиться её расположения и увидев, что она, возможно, сблизилась с Мо Сихэ, решил: раз не досталась мне — пусть будет уничтожена.
И теперь они действовали сообща.
Выбежав наружу, Сюй Даймо быстро поняла: это тупик. Единственный выход — лестничная клетка, но куда она ведёт — неизвестно. Она колебалась всего мгновение, как за спиной раздались шаги.
«Плохо дело», — подумала она и бросилась вниз по лестнице.
Главное — выбраться.
Высокие каблуки и усталость подвели: она споткнулась и упала. Этого мгновения хватило, чтобы Гу Сихэ и Ло Минцзе настигли её.
Едва Сюй Даймо попыталась подняться, как Гу Сихэ снова толкнула её на пол. Причёска растрепалась, на платье появились пятна, весь вид стал жалким.
— Гу Сихэ! Ло Минцзе! Что вам нужно?! — крикнула Сюй Даймо, стараясь сохранить хладнокровие.
http://bllate.org/book/2030/233369
Готово:
