Шу Лань одной рукой опиралась на плечо Сяо Ланя, другой размахивала в воздухе:
— Туда, туда… Ах, там ещё одно большое!
Сяо Лань терпеливо следовал всем её указаниям — куда скажет, туда и шёл.
Наконец, повозившись немало, Шу Лань собрала шесть спелых абрикосов и сложила их в подол платья. Едва коснувшись земли, она тут же бросилась к кухне — скорее вымыть и съесть!
Сяо Лань остался под абрикосовым деревом. Он вспомнил, как она только что доверчиво прижалась к его спине — совсем не так, как раньше, когда всячески избегала прикосновений. Вдруг в груди вспыхнуло сильное чувство удовлетворения: оказывается, заставить ленивицу сбросить броню недоверия было так просто.
В ту ночь, даже оставшись один в пустой комнате, Сяо Лань спал особенно спокойно.
В последующие дни вся деревня Циншаньцунь была погружена в хлопоты: пахали землю, сеяли, молотили пшеницу. Взрослые трудились до изнеможения под палящим солнцем, дети же весело резвились вокруг молотильного двора, не обращая внимания на зной.
Однажды Сяо Лань вместе с Шу Лань раскалывал абрикосовые косточки, чтобы добыть ядрышки, как вдруг появились Чжаньская госпожа и Лихуа.
Лихуа была одной из немногих, кого Шу Лань запомнила. Она знала, что Лихуа — сестра Сяо Ланя, и сразу догадалась, кто перед ней. Обернувшись к Сяо Ланю, она радостно сообщила:
— Лан-гэ-гэ, к тебе пришла твоя старшая тётушка!
Сяо Ланю понравились плоды недавних «воспитательных» усилий, и раздражение от появления Чжаньской госпожи с дочерью немного улеглось. Не поднимая головы, он бросил:
— Пришла — так пришла. Нечего с ними церемониться. Держи!
И протянул Шу Лань три только что вынутых ядрышка.
Шу Лань взяла и сразу же отправила всё себе в рот, хрустя с наслаждением.
К тому времени Чжаньская госпожа с дочерью уже подошли к дому Шу.
Лихуа как раз увидела эту сцену и недовольно крикнула:
— Брат! Мама пришла к тебе! Пойдём домой, поговорим!
Сяо Лань сделал вид, что не слышит. Зато Циньская госпожа, услышав шум, быстро вышла наружу и холодно обратилась к Чжаньской госпоже:
— Тебе чего от Аланя?
Она и раньше не любила семью Сяо Юнцзяна, но раньше хотя бы соблюдала видимость вежливости. А теперь, после похорон, даже этого делать не собиралась и открыто показывала своё неприятие.
Чжаньская госпожа фыркнула и с вызовом посмотрела на Циньскую госпожу:
— Сестричка, как же ты со мной разговариваешь? Я ведь родная тётушка Аланя! Неужели я не могу поговорить с ним, не спрашивая твоего разрешения? Откуда такие порядки? Неужели в доме Цинь так заведено? Ах да, твой отец ведь богатый человек, даже старосту не уважает, так что и дочь его, конечно, смотрит свысока на нас, простых деревенских женщин!
Сяо Лань тут же вскочил и холодно уставился на Чжаньскую госпожу:
— Да говори уж, чего тебе нужно?
Ему больше всего на свете не нравились женщины вроде неё — хитрые, изворотливые и любящие ходить вокруг да около!
Чжаньская госпожа победно взглянула на Циньскую госпожу, а потом, уже обращаясь к Сяо Ланю, мгновенно сменила выражение лица на самое приветливое. Взяв Лихуа за руку, она вошла во двор и с улыбкой сказала:
— Алань, мы всё это время были заняты уборкой урожая и не могли уделить тебе внимания. А теперь, когда полевые работы закончены, дедушка велел передать: отныне ты будешь жить с нами. Мы позаботимся о твоей еде и одежде, а когда подрастёшь и женишься — тогда и вернёшься сюда жить сам!
— Мне не нужна ваша забота! — холодно отрезал Сяо Лань и сердито оттолкнул Лихуа, которая пыталась подойти ближе.
Циньская госпожа нахмурилась, поняв, к чему клонит Чжаньская госпожа. Неужели они осмелились?.
Но Чжаньская госпожа, словно ожидая именно такого ответа, лишь улыбнулась ещё шире:
— Так нельзя! Тебе всего десять лет, ты сирота — мы же твои единственные родные! Не можем же мы бросить тебя одного! В семье Сяо никто не поступит так, чтобы бросить ребёнка на произвол судьбы. Ладно, тётушка понимает, что тебе не хочется уезжать отсюда. Тогда я сама переберусь к тебе! Всё равно ваши дома рядом. Главное — чтобы ты не остался без присмотра!
— Чжань Чуньцзяо! Да вы совсем совесть потеряли! — не выдержала Циньская госпожа и встала перед Сяо Ланем, гневно глядя на Чжаньскую госпожу. — Вы что, решили прибрать к рукам имущество Аланя?!
Эта семья явно рассчитывала на то, что, будучи кровными родственниками, сможет под предлогом «заботы» заставить мальчика переехать к ним. А потом, мол, всё его имущество и деньги окажутся у них под «опекой» — и никто не сможет им ничего сказать!
Шу Лань не поняла, почему мама вдруг рассердилась, но почувствовала: раз мама злится на тётушку Сяо Ланя, значит, та точно плохая!
Она подобрала с земли ещё не расколотую косточку и, спрятавшись за спину Циньской госпожи, широко раскрытыми глазами сердито уставилась на Чжаньскую госпожу.
Лихуа с самого входа не сводила глаз с абрикосовых косточек на земле. У них дома никогда не было таких лакомств — ни персиков, ни абрикосов. Теперь же, увидев даже простые ядрышки, она жадно захотела попробовать. Заметив, как Шу Лань прижимает косточки к себе, Лихуа надулась и, подражая манерам Шу Лань, потянулась к рукаву Сяо Ланя:
— Братик, я тоже хочу абрикосовых ядрышек…
Но Сяо Лань даже не дал ей приблизиться.
Он поднял глаза на Чжаньскую госпожу:
— Ты обязательно хочешь, чтобы я переехал к вам?
Чжаньская госпожа лениво помахала платком и усмехнулась:
— Что ты такое говоришь? Как будто я тебя заставляю! Я же думаю о твоём благе. К тому же я же сказала: если не хочешь ехать к нам — мы сами переберёмся к тебе. Всё зависит от тебя…
— Тогда я перееду к вам, — нетерпеливо перебил её Сяо Лань. — Сегодня уже поздно, завтра утром заберу вещи. Идите домой.
— Алань! — Циньская госпожа обернулась к нему с неодобрением, боясь, что он не понимает подвоха. — Ты не можешь ехать к ним! Она заберёт все твои деньги…
Она не успела договорить, как Чжаньская госпожа уже визгливо перебила:
— Да что ты такое несёшь?! Как ты вообще посмела?! Я ведь родная тётушка Аланя! Если он передаст мне свои деньги, я сохраню каждую монетку! Разве я стану воровать у собственного племянника? Да и какие у него могут быть деньги? Ему же всё равно придётся есть и одеваться за наш счёт! А вот ты, напротив, всё время мешаешь мне забрать его! Что ты задумала? А?! Вон в тот раз вы заставили его выдирать пшеницу! Он же ещё ребёнок — как вам не стыдно?!
Циньская госпожа задохнулась от ярости:
— Ты…
Сяо Лань взял её за руку и взглядом дал понять, чтобы она не злилась. Потом, не выражая эмоций, он повернулся к Чжаньской госпоже:
— Уходите. Завтра утром приходите за вещами.
Чжаньская госпожа довольно улыбнулась — ну конечно, мальчишка десяти лет, пусть даже и сообразительный, всё равно не поймёт, в чём подвох!
Она бросила Циньской госпоже торжествующий взгляд и наклонилась к Сяо Ланю:
— Ну ладно, тётушка пойдёт. Завтра утром обязательно приду за тобой!
Она потянулась, чтобы погладить его по голове, но Сяо Лань ловко уклонился. Чжаньская госпожа не обиделась и потащила Лихуа прочь.
Лихуа же упиралась изо всех сил, не сводя глаз с того, что Шу Лань держала за спиной:
— Мама, я хочу абрикосовых ядрышек! Хочу!
Её взгляд был настолько жадным и пугающим, что Шу Лань испугалась, как бы та не бросилась отбирать, и поскорее спрятала руки за спину.
Будь это ребёнок из другой семьи, Циньская госпожа, конечно, не пожалела бы ни ядрышек, ни целых абрикосов. Но перед ней стояла дочь Чжаньской госпожи — та самая своенравная девчонка, которая с детства любила отбирать у её дочери всё подряд. Поэтому Циньская госпожа сделала вид, что ничего не слышит, и лишь нахмурилась, глядя на Сяо Ланя. Ей было непонятно: Алань ведь умный мальчик, она же всё объяснила — как он мог не понять?
Чжаньская госпожа почувствовала себя униженной.
Раньше, когда она ходила с дочерью в гости, та часто просила угощения, и хозяева, хоть и неохотно, всё равно что-нибудь давали — из вежливости к ней, взрослой. Со временем она перестала учить дочь хорошим манерам: раз получается — пусть берёт! А теперь Циньская госпожа просто проигнорировала просьбу Лихуа. Плач дочери прозвучал для неё как пощёчина — весь посёлок, наверное, слышит, как её унижают!
Ярость переполнила её. Она резко дала дочери пощёчину и, таща за руку, закричала на всю улицу:
— Жадная тварь! Опять за своё! Разве ты не ела абрикосовых ядрышек? Чего так глаза вытаращила?! Если не дают — плачь! Где твоё достоинство? Да и что в них особенного? Даже если съешь целую горсть — разве лицо твоё станет цветком? Всё равно останешься деревенской девчонкой! Неужели возомнила себя благородной госпожой?!
Это было явное «намёком» — прямо в лицо Циньской госпоже!
Та едва сдерживалась, чтобы не броситься за ней и не дать сдачи. Но, будучи воспитанной женщиной, не из тех, кто устраивает скандалы из-за нескольких ядрышек, она лишь презрительно отвернулась.
— Тётушка, не злись, — тихо сказал Сяо Лань, опустив голову, чтобы скрыть сверкающий гневом взгляд. — Не стоит из-за такой злиться.
Услышав его голос, Циньская госпожа нахмурилась ещё сильнее:
— Да что с тобой такое? Я же всё объяснила! Если ты поедешь к ним, они заберут все твои деньги! Разве что будешь носить их при себе днём и ночью! Неужели ты не видишь? Сейчас она улыбается, а как только получит что-то — сразу покажет своё лицо!
Сяо Лань ничего не ответил. Взглянув на неё, он развернулся и выбежал из двора.
— Алань! — Циньская госпожа сделала пару шагов вслед, но увидела, как он стремглав мчится к своему дому, и сердито бросила: — Этот мальчишка всё больше упрямится!
— Мама, он правда переедет жить с Лихуа? — спросила Шу Лань, глядя на дом Сяо. Она не знала, радоваться или грустить.
С одной стороны, если он уедет, то уж точно не сможет её дразнить, как раньше. Но с другой… если он будет жить с Лихуа, та наверняка будет везде ходить за ним хвостиком, он будет носить её на спине, а она — торжествующе подмигивать Шу Лань… А ведь в последние дни он был с ней таким добрым…
Она ещё размышляла, как вдруг увидела, что Сяо Лань бежит обратно, прижимая к груди глиняный горшок.
— Тётушка, зайдёмте в дом, — сказал он, не останавливаясь, и сразу зашёл внутрь.
Не дожидаясь, пока Циньская госпожа позовёт, Шу Лань сама побежала за ним и встала рядом с Сяо Ланем. Слегка смущённо она посмотрела на него:
— Лан-гэ-гэ, ты правда уедешь жить с Лихуа?
Сразу же, словно желая показать, что ей всё равно, она отвела взгляд, наклонилась над лежанкой и высыпала содержимое подола на постель. Сосредоточенно пересчитывая ядрышки, она нервно постукивала пяткой по полу.
Если бы не шаги Циньской госпожи, Сяо Лань наверняка схватил бы её и заставил смотреть себе в глаза — чтобы прочитать в её больших миндальных глазах, что там таится на самом деле.
Циньская госпожа вошла. Не успела она сказать ни слова, как Сяо Лань протянул ей горшок:
— Тётушка, это деньги, которые отец отложил. Завтра я переезжаю, так что возьмите их пока на хранение.
Циньская госпожа удивилась, но в глазах её мелькнула улыбка: ну, хоть не совсем глупец! Она протянула руки, но горшок оказался настолько тяжёлым, что она чуть не уронила его!
— Сколько же тут?
Она заглянула внутрь и увидела белоснежные серебряные слитки — пятьдесят лянов, два-три ляна мелочи, а внизу, кажется, даже несколько банковских билетов. Недоверчиво она посмотрела на Сяо Ланя:
— Тут же сотни лянов наберётся!
Сяо Лань пожал плечами — он и сам не знал точной суммы. Зарабатывал — кидал сюда, тратил — брал отсюда. Их семья никогда не нуждалась, так что переживать не приходилось.
— Тётушка, не волнуйтесь. Все эти деньги заработал отец. Иногда нам удавалось поймать редкую дичь, и мы специально ездили продавать её в Байшуйчжэнь, чтобы те не приставали с расспросами.
Для него Сяо Юнцзян и его семья были чужими людьми, и он всегда говорил о них просто «они».
http://bllate.org/book/2027/233210
Готово:
