Автор говорит:
— Мне кажется, главный герой и героиня отлично подходят друг другу: один — сдержанный, другая — наивная… Только не бейте меня! На самом деле они оба живут в согласии со своей природой. Сяо Лань в прошлой жизни был волком, а жизнь волка не бывает спокойной — охота, борьба, схватки. Вернувшись с памятью прошлого, он непременно быстро освоится и будет жить по-настоящему. Правда, есть у него и своенравная, неукротимая сторона: он не любит сдавать экзамены и избегает светских встреч, предпочитая охотиться и жить в горах и лесах.
Что до Шу Лань — ещё во вступлении говорилось о ленивце, животном, которое большую часть времени проводит во сне. Её жизнь словно чистый лист. Переродившись человеком, она по-прежнему следует своей природе: ест и спит, спит и ест. Она любит свою семью и тянется к ним. Если бы она не знала, что Сяо Лань — тот самый злодей, который хотел её съесть, она бы тоже тянулась к нему.
Некоторые читательницы, кажется, считают, что героиня недостойна героя. Как сказать… Возможно, вы привыкли к самостоятельным и решительным девушкам? Эх, если бы я написала, что героиня — кошка, переродившаяся в человека: любит поспать, но при этом умна, — вы, наверное, были бы довольны…
Сегодня я слишком много болтаю. Не сердитесь…
* * *
Ужин прошёл в полной тишине. Семья Шу не осмеливалась произнести ни слова — вдруг расстроит Сяо Ланя.
— Тётушка, вам тоже скоро начинать убирать пшеницу? — нарушил напряжённую тишину Сяо Лань. Ему было непривычно такое напряжение: в его воспоминаниях дом Шу всегда был полон тепла и уюта, и он не хотел, чтобы из-за него исчез этот дорогой ему дух.
Циньская госпожа робко улыбнулась:
— Да, завтра пойдём в поле. А ты, Алан, помоги Алань собирать колоски, ладно?
Она хотела дать ему занятие, чтобы тот не зацикливался на горе.
Шу Лань как раз налила себе воды и, услышав слова матери, поперхнулась. Она закашлялась так, что лицо покраснело, и обиженно уставилась на Циньскую госпожу. Ну и что за несправедливость! Она же уже помогла уговорить его вернуться за стол, а мама всё равно хочет, чтобы она была с этим злодеем! Разве она не умеет сама собирать колоски?
Сяо Лань впервые после смерти отца улыбнулся. Он встал и потянулся, чтобы погладить Шу Лань по голове, но та надула губы и отвернулась. Он последовал за ней и только потом сказал:
— Тётушка, пусть Вань следит за Алань. Я помогу вам выдёргивать пшеницу.
В деревне Циншаньцунь, как только девочке исполнялось пятнадцать, родители обычно переставали пускать её в поле — боялись, что солнце загорит кожу, и тогда невесту будет труднее выдать замуж. Шу Чжань готовился к осенним экзаменам, и Циньская госпожа не позволила ему остаться дома помогать: муж отправил сына обратно в уезд ещё накануне. Циньская госпожа не хотела просить помощи у родни, так что оставалось только им с мужем работать вдвоём. У них было столько земли! Добрая Шу Вань наверняка сама возьмётся за выдёргивание пшеницы. Сяо Лань хотел облегчить ей труд — пусть сохранит силы и здоровье к свадьбе.
Циньская госпожа как раз стояла спиной к Сяо Ланю и чистила котёл. Услышав его слова, она вдруг расплакалась. Быстро вытерев слёзы, она немного успокоилась, отложила щётку и обернулась:
— Алан, подойди сюда. Тётушка хочет с тобой поговорить.
И пошла во двор.
Сяо Лань почувствовал серьёзность её тона и немедленно последовал за ней.
Шу Лань захлопала глазами и тихонько подкралась к задней двери, прислушиваясь. Что это за тайный разговор у мамы с этим злым волком? И почему ей нельзя знать?
Из переднего двора вошла Шу Вань и увидела сестру, притаившуюся у двери, словно воришка. Она лишь мягко улыбнулась, а заметив, что котёл ещё не дочищен, взяла щётку и принялась за работу. Если всё пойдёт хорошо, Алан теперь будет жить у них. К счастью, два года назад отец пристроил по комнате с каждой стороны дома: восточную сделали кладовой, а западную отдали брату. Сейчас брата нет дома — комната как раз подойдёт Алану. Хотя… нет, лучше им с сестрой перебраться в эту комнату — так будет удобнее входить и выходить. Подумала — сделала. Закончив на кухне, Шу Вань пошла переносить постели.
Во дворе Циньская госпожа ласково сказала Сяо Ланю:
— Алан, ты и Алань росли вместе, всегда был умным и рассудительным. Мы с твоим дядей всегда считали тебя родным сыном. Теперь твой отец ушёл… Мне невыносимо видеть, как ты остаёшься один. Если не возражаешь… стань моим приёмным сыном? Будешь жить и есть у нас, да и Алань будет не так одиноко.
Первоначально она хотела усыновить его, но муж был прав: усыновлённый сын должен сменить фамилию, а у Шоу Вана был всего один сын — как можно лишать его рода? Поэтому решили ограничиться приёмным сыном. В конце концов, это лишь формальность для посторонних. Главное — она будет любить его как родного.
Сяо Лань, услышав это, первым делом подумал: если он станет братом этой ленивице, то уже не сможет на ней жениться. Хотя… ему очень хотелось жить с семьёй Шу.
Не решаясь смотреть в глаза Циньской госпоже, он опустил голову и тихо сказал:
— Тётушка, я знаю, как вы ко мне добры… Но я не смогу вас назвать…
Циньская госпожа не ожидала такого ответа. На мгновение она замерла, а потом крепко обняла Сяо Ланя:
— Бедное дитя… Если не можешь — не надо. Тётушка не будет тебя заставлять. Просто живи у нас спокойно.
Она поняла: как можно требовать от ребёнка, только что потерявшего отца, звать чужих «родителями»? Она поступила опрометчиво.
Сяо Лань вдыхал знакомый, лёгкий аромат и почувствовал, как нос защипало. Он хотел кивнуть, но разум подсказывал: у него есть свой дом. Без веских причин переезжать в дом Шу — значит навлечь на себя сплетни. Единственный способ остаться — найти уважительную причину.
Тем временем Шу Лань, притаившаяся у двери, чувствовала, как сердце колотится так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Мама просто… слишком пристрастна! Как она может позволить этому злому волку переехать к ним? Она и так старается избегать его — а теперь им придётся жить под одной крышей! Наверное, она даже спать спокойно не сможет! И этот Сяо Лань, наверняка, воспользуется шансом и устроится у них надолго!
Шу Лань сердито думала, уже предвидя все беды будущего.
Но в самый разгар её убеждённости вдруг раздался тихий, хриплый голос Сяо Ланя:
— Тётушка, я всё же хочу жить в нашем доме…
И в следующее мгновение мимо неё, словно ветер, пронёсся силуэт.
Шу Лань оцепенело смотрела вслед Сяо Ланю. С одной стороны, она облегчённо выдохнула, но с другой — вдруг почувствовала за него боль. Оказывается, он так привязан к своему дому!
На следующее утро Сяо Лань пришёл очень рано. Циньская госпожа, тревожившаяся всю ночь, окончательно успокоилась: она боялась, что он обиделся и больше не придёт.
Вся семья отправилась в поле.
Летом даже на рассвете солнце слепило глаза. Циньская госпожа с мужем и дочерьми надели соломенные шляпы, но косые лучи всё равно жгли кожу под глазами. Через несколько шагов пот уже стекал по вискам.
Шу Маотин оглянулся и нарочно замедлил шаг, встав слева от жены, чтобы его худощавое плечо загородило её от солнца. Взгляд его был полон едва уловимой вины: она ведь была избалованной барышней, а теперь отказалась от роскоши ради жизни в деревне.
Почувствовав заботу мужа, прекрасное лицо Циньской госпожи слегка порозовело. Несмотря на то что она уже мать троих детей, годы почти не оставили на ней следов. В глазах Шу Маотина она по-прежнему оставалась той смелой девушкой, которая когда-то покраснела и побежала за ним к воротам дома Цинь, чтобы спросить, женат ли он.
«Если бы я тогда не ушёл в гневе, — думал Шу Маотин, — сейчас мог бы дать ей богатство».
Но тут же поправил себя: «Нет. Если бы этого не случилось, я бы никогда не встретил её».
Он мягко улыбнулся и поправил жене шляпу, опустив поля чуть ниже.
Сяо Лань, Шу Лань и Шу Вань шли позади. Кроме зевающей ленивицы, все заметили нежность между родителями.
Шу Вань тихо улыбнулась. Она всегда считала, что её родители — самая счастливая пара в деревне. Неважно, сколько денег приносил отец с приёма, мать всегда встречала его с улыбкой. А когда мать сердилась, отец терпеливо слушал, пока она сама не успокаивалась и не смущалась своей вспыльчивости…
Сяо Лань опустил глаза и бросил взгляд на Шу Лань, шагающую в его тени.
Сегодня она надела светло-зелёное платье, одну руку держала в руке Шу Вань, а другой неуклюже несла маленькую корзинку, которую мать специально купила для сбора колосков. На голове — новая соломенная шляпка нежно-жёлтого цвета. Так как она смотрела в землю, были видны лишь белоснежный подбородок и длинная изящная шея. Сяо Лань легко представил выражение её лица под шляпой — наверняка сонное и растерянное.
— Алань, дай-ка я понесу корзинку, — тихо сказал он.
Не дожидаясь ответа, он протянул руку и взял корзину, нарочно коснувшись её ладони. Кожа была сухой и прохладной — именно такой он её и представлял. Эта ленивица никогда не боялась холода: зимой она могла целыми днями сидеть в тёплой постели и выходила, только если её оттуда выгоняли. Летом же жара её не трогала — она спокойно спала в самую духоту и, в отличие от других, почти не потела. От её прохлады ему хотелось обнять её, чтобы охладиться.
Жаль, сейчас не время пользоваться моментом. Он с сожалением провёл пальцем по её белой ладони и забрал корзину.
Шу Лань осознала это лишь спустя мгновение. Она склонила голову и взглянула на Сяо Ланя с лёгким недоумением — зачем он помогает? Но лень думать быстро взяла верх, и она снова опустила голову, продолжая зевать на ходу.
У края поля росла аллея тополей. Шу Вань расстелила ткань и усадила сестру на неё, а сама встала рядом с Сяо Ланем, готовясь выдёргивать пшеницу. Хотя серпом было бы легче, после жатвы оставались пни, и поле пришлось бы перекапывать заново перед посадкой поздней кукурузы. Проще было выдёргивать вручную.
— Вань-цзе, собирай колоски вместе с Алань. Такую тяжёлую работу тебе не надо делать, — сказал Сяо Лань, загораживая её.
Шу Вань, ростом почти с ним, только вздохнула:
— Ладно, не буду выдёргивать. Но связывать снопы я всё равно буду! Тут силы много не надо!
Она явно настаивала на своём.
Циньская госпожа, услышав их разговор, обернулась:
— Алан, пусть Вань тебе помогает. Она же не может сидеть без дела!
Эти две дочери — полная противоположность: одна сама всё делает, другую приходится уговаривать сладкими персиками, чтобы та собрала хоть несколько колосков… Хоть бы немного уравновесились!
Сяо Лань знал характер Шу Вань и кивнул. Он нагнулся и принялся за работу с такой скоростью, что не уступал Шу Маотину. А с Шу Вань, связывающей снопы, они даже немного опередили остальных.
Семья Чжань, состоящая из шести человек, как раз проходила мимо. Сяо Юнцзян сделал вид, что не замечает происходящего, и ускорил шаг. Сяо Шоюнь нахмурился, но промолчал. Цуйхэ с младшим братом молча шли следом. Только Чжаньская госпожа и её младшая дочь Ляньхуа замедлились.
Восьмилетняя Ляньхуа недовольно скривилась и потянула мать за рукав:
— Мама, почему брат работает на чужих, а не помогает нам?
Раньше она не знала, что Сяо Лань — её старший брат. Она просто завидовала Шу Лань: у той всегда было два мальчика, готовых заступиться за неё. Особенно когда Ляньхуа пыталась отнять у Шу Лань что-то, оба — и Сяо Лань, и Шу Чжань — вставали на защиту. А однажды, когда Шу Чжань толкнул её, мать бросилась бежать и, указывая на Сяо Ланя, кричала: «Безродный! Даже не защитишь родную сестру!» — тогда Ляньхуа и узнала, что Сяо Лань — её брат.
С тех пор она сладко улыбалась ему, надеясь вернуть его от Шу Лань, мечтая, что он тоже будет её баловать: заплетёт косички, когда волосы растреплются, понесёт на спине, когда ей станет лень идти. Но сколько бы она ни старалась, Сяо Лань смотрел на неё лишь с отвращением. Ляньхуа злилась, но ничего не могла поделать с ним, поэтому всю злобу вымещала на Шу Лань, убеждённая, что именно та украла у неё братскую привязанность.
Раз уж вся семья Шу здесь, значит, и ленивица тоже пришла.
Она огляделась и действительно увидела Шу Лань, прислонившуюся к дереву и дремлющую.
Такая лентяйка! Кроме красоты, чем она лучше меня?
В глазах Ляньхуа вспыхнула зависть, не свойственная её возрасту. Пока мать не смотрела, она быстро подняла с обочины камень величиной с куриное яйцо. Поверхность была шероховатой — если в кого-то попасть, будет очень больно!
Она оглядела поле: все были заняты работой. Пройдя мимо участка Шу, она изо всех сил швырнула камень прямо в голову Шу Лань!
http://bllate.org/book/2027/233207
Готово:
