В карете царила полумгла, но Чэн Цинжаню казалось, что лицо девушки сияет необычайной ясностью — её нежная улыбка так и светилась в этом приглушённом свете. Он засмотрелся, застыл, не в силах отвести глаз.
Шу Вань долго говорила, а потом вдруг осознала, что говорит одна. Ей стало неловко: она робко взглянула на Чэн Цинжаня, боясь, не наскучила ли ему. Но к своему изумлению увидела, что тот смотрит на неё, словно околдованный… Стыд и досада мгновенно вспыхнули в груди. Шу Вань поспешно опустила голову, щёки её пылали. Впечатление о Чэн Цинжане резко испортилось. Сжав губы, она подумала, что карета уже проехала немало, и решительно отдернула занавеску:
— Остановите, пожалуйста!
Её раздражённый голос вывел из задумчивости и Чэн Цинжаня, и Сяо Ланя. Вэй Да инстинктивно натянул поводья.
Сяо Лань только что вспоминал, как в детстве дразнил Шу Лань, но теперь пришёл в себя и тут же перевёл взгляд на спутников. Шу Вань стояла с пунцовыми щеками и сердитыми, сверкающими глазами. Чэн Цинжань, хоть и смотрел в окно с видом полной серьёзности, выглядел неловко. Сяо Лань сразу решил, что тот обидел Шу Вань, и с размаху замахнулся кулаком.
Услышав свист воздуха у самого уха, Чэн Цинжань вздрогнул и мгновенно перехватил удар. У него и раньше были навыки в бою, просто в прошлый раз он не ожидал, что кто-то ворвётся в его дом, да ещё и был погружён в беседу с Шу Лань — потому и не заметил Сяо Ланя. Сейчас же он был настороже, все чувства обострились, и он легко отразил атаку.
Крепко сжав запястье Сяо Ланя, Чэн Цинжань холодно спросил:
— Молодой человек, уж не слишком ли ты вольен? На то, чтобы бить, должна быть причина.
Судя по силе хватки, Сяо Лань понял, что недооценил противника, и уже собирался применить другой приём, как вдруг услышал гневный окрик Шу Вань:
— А Лань, выходи!
Чэн Цинжань немедленно отпустил руку и, слегка наклонившись, смущённо начал оправдываться:
— Госпожа Шу, я…
— Благодарю вас, господин Чэн, за то, что подвезли нас. Но впереди уже начинается городок, и ради приличия мы не станем вас больше беспокоить! — Шу Вань холодно бросила на него сердитый взгляд, вышла из кареты и встала спиной к дороге, ожидая Сяо Ланя.
Увидев, как Чэн Цинжань остался ни с чем, Сяо Лань пришёл в отличное расположение духа. Он ловко спрыгнул на землю, но, опасаясь, что тот станет преследовать их, обернулся и со всей силы хлопнул лошадь по крупу.
Животное взвизгнуло от неожиданности и рвануло вперёд.
Вэй Да быстро усмирил коня и тревожно обернулся:
— Господин, не подождать ли их?
Эти сёстры Шу так похожи внешне, но характеры — как небо и земля!
— Нет, едем дальше, — равнодушно ответил Чэн Цинжань, откинувшись на низкую скамью. Другие женщины только и мечтают, чтобы на них смотрели, а эта — злится! Но, вспомнив, как Шу Вань сердито сверкала глазами, он не рассердился, а, наоборот, почувствовал лёгкую радость.
Будь перед ним зеркало, Чэн Цинжань непременно увидел бы, насколько самодовольно и глупо сейчас выглядит его лицо!
* * *
Во внутреннем дворе дома Цинь Чжу Юаньбао и Шу Лань сидели рядом, уставившись в квадратную железную клетку с белыми кроликами.
— Юаньбао-гэ, а почему у кроликов глаза красные? — не отрывая взгляда от одного особенно шустрого зверька, спросила Шу Лань. Она уже задавала этот вопрос многим — и отцу, и дедушке, — но никто не дал вразумительного ответа.
Чжу Юаньбао сердито глянул на неё. Знал бы он, что эта девчонка завалит его глупыми вопросами, никогда бы не согласился принести ей кроликов!
— Да откуда столько вопросов? Хочешь смотреть — смотри, не хочешь — уйду с клеткой!
Он говорил грозно, нахмурив брови.
Шу Лань испуганно втянула голову в плечи и отвела глаза. Юаньбао-гэ в целом хороший, но кричит очень громко и часто ругает её!
Увидев, что она угомонилась, Чжу Юаньбао самодовольно ухмыльнулся. Ему и дела не было до горничных, которые могли пожаловаться: ведь бабушка сама попросила его развлечь ребёнка.
— Играй сама, я пойду вишни поем! — Он потрепал Шу Лань по голове и с трудом поднялся — так долго сидеть на корточках было больно для ног!
Шу Лань проводила его взглядом, пока он не скрылся за виноградной лозой. Заметив, что горничная в стороне зевает, она тихонько улыбнулась, левой рукой продолжая дразнить кроликов тонкой ивовой веточкой, а правой — незаметно распутывая проволоку на дверце клетки. Заметив подходящего кролика, она резко схватила его за заднюю лапу и потянула наружу.
Остальные кролики в ужасе бросились в противоположный угол клетки. Пойманный же зверёк яростно сопротивлялся, отчаянно брыкаясь и царапая острыми когтями нежную кожу на руке и запястье Шу Лань. Тонкая кожа тут же порвалась, и из ранок потекла кровь.
Шу Лань сдерживала слёзы от боли, но не выпускала кролика. В ней взыграло упрямство: она уж точно не собиралась отпускать его просто так! С силой вытащив зверька, она прижала его к земле:
— Вот как царапаешься? Я тебе все шерстинки повырываю… Ай!
Не дожидаясь, пока она начнёт своё угрожающее дело, кролик резко вырвался и пустился наутёк.
Шу Лань не собиралась мириться с тем, что напрасно истекает кровью. В ярости она бросилась за ним в погоню. Какой же он на самом деле злой — совсем не такой милый, каким казался!
Горничная в ужасе ахнула, но, увидев, как Шу Лань бегает за кроликом, решила не вмешиваться: ведь бабушка так хотела, чтобы барышня больше двигалась! К тому же из-за широких рукавов она не заметила ран.
Кролик носился по двору и наконец спрятался за вишнёвым деревом, выставив наружу лишь пушистый хвостик.
Шу Лань замерла, потом на цыпочках подкралась ближе, не сводя глаз с белого комочка. Когда до кролика оставалось шагов десять, она уже мысленно праздновала победу и даже улыбнулась — но вдруг споткнулась о старую лозу и рухнула на землю. Колени заболели нестерпимо.
Лежа на земле и глядя, как кролик убегает, Шу Лань не выдержала: боль и обида хлынули разом, и она разрыдалась.
Чжу Юаньбао как раз собирал вишни, но, услышав плач, испугался. Обернувшись, он увидел, что Шу Лань лежит неподвижно и только рыдает. Бросив ягоды, он поспешил к ней и легко поднял девочку, взяв под мышки.
— Как же ты неловкая! Где ушиблась?
Шу Лань на секунду замерла, потом, всхлипывая, протянула ему обе руки, жалобно глядя на него сквозь слёзы.
Чжу Юаньбао недоумённо посмотрел — и сердце его сжалось. На тонком запястье правой руки Шу Лань красовались глубокие царапины, будто нанесённые когтями. Левая рука тоже была поцарапана.
Ясно было, что это сделал кролик!
Чжу Юаньбао разозлился:
— Я же говорил — не трогай кроликов! А ты не послушалась. Вот и получила урок! Сама виновата!
Он энергично засучил ей рукава, проверяя, нет ли других ран.
Шу Лань не ожидала, что, даже получив раны, её будут ругать. Обида усилилась, и слёзы хлынули ещё сильнее.
Чжу Юаньбао злился, но и жалел её, и даже немного винил себя: зря он оставил её одну. Ведь и сам в детстве тайком ловил кроликов и тоже получал царапины.
— Не плачь, не плачь… Братец отведёт тебя обработать раны!
Он смягчил голос, поднял свою пухлую ладонь и вытер ей слёзы, потом повёл Шу Лань к переднему двору.
Автор в сердцах:
Проклятые кролики! Вас бы в волчью нору! Мне так обидно — ведь 1ynZ бросил громовую шашку, но почему-то на странице это не отображается! Это мой первый роман, хоть бы одна громовая шашка украсила обложку! Проклятая система издевается надо мной — пусть эти кролики царапают всех!
* * *
Сяо Лань с детства ходил с Сяо Шоуванем на охоту в горы.
Раньше, будучи маленьким, с короткими ручками и ножками и слабой силой, он мог лишь помогать отцу — ставить ловушки и тому подобное. Большинство дичи добывал Сяо Шоувань. Потом Сяо Лань подрос, и всё чаще сам приносил добычу. А когда мать, Ланьская госпожа, умерла при родах, и в доме не осталось хозяйки, Сяо Шоувань передал все деньги и имущество сыну. Для него сын был смыслом жизни — всё, что у него было, предназначалось для Сяо Ланя.
Сяо Лань не совсем понимал поступка отца. По его мнению, отец обязан заботиться о нём, пока тот не может прокормить себя сам. Но теперь, когда он стал самостоятельным, не следовало принимать от родителей подарки. Поэтому он завёл два кувшина для монет: в один складывал деньги отца, в другой — свои собственные. Подарок на день рождения отцу он собирался купить именно на свои сбережения.
— А Лань, как тебе эта ткань? Из неё получится отличный наряд для дяди, — сказала Шу Вань, стоя у прилавка с тканями и внимательно перебирая разноцветные отрезы. В конце концов она указала на отрез серо-зелёного шёлка. — Этот стоит около одной ляна и двух цяней. Боюсь, у тебя не хватит денег на всё, так что я взяла с собой ещё два ляна мелочью.
Обувь, пояс, сладости… Это уже четвёртый подарок, который предлагала Шу Вань.
Сяо Лань снова покачал головой:
— Мой отец не любит новую одежду. Даже если купим, всё равно не наденет. Вань-цзе, пойдём лучше в ту лавку с клинками.
На самом деле он уже давно решил, что подарит. Он позвал Шу Вань лишь для того, чтобы сходить с ней в дом Цинь и повидать ленивицу. Шу Вань обязательно заглянет в гости к Шу Чжаню или ленивице, когда приедет в город. А тут ещё и Циньская госпожа велела отвезти ленивицу домой — настоящая удача!
Шу Вань посмотрела туда, куда указал Сяо Лань. Там стояла старая лавка. Перед ней на длинном столе лежали разные мечи и ножи, которые на солнце блестели. Старик-торговец покачивался в плетёном кресле, выглядя невероятно довольным жизнью.
Она смущённо улыбнулась — ведь она же девушка, и вовсе не так думает, как Сяо Лань.
— Пойдём. Только я не умею выбирать оружие…
Сяо Лань почувствовал вину и опустил глаза:
— Вань-цзе, уже хорошо, что ты со мной.
Они зашли в лавку оружия. На этот раз Сяо Лань шёл впереди, а Шу Вань с любопытством следовала за ним. На уличном прилавке лежали в основном бракованные клинки, и Сяо Лань не нашёл среди них ничего подходящего, поэтому направился внутрь. Там на трёх стенах висели длинные и короткие мечи и ножи — даже по ножнам было ясно, что качество гораздо выше, чем снаружи.
Хозяин лавки — мужчина средних лет с бородкой, худощавый, с бледным лицом и в серой одежде — сидел за прилавком и читал книгу. Заметив посетителей, он лишь мельком взглянул и сказал: «Прошу», после чего снова уткнулся в чтение, будто был учёным, а не торговцем.
Сяо Лань подошёл к западной стене, где висели ножи. Его тёмные глаза внимательно скользнули по коротким клинкам, и в конце концов он остановился на простых, но благородных ножнах длиной около чи. Вынув клинок и лишь взглянув на него, он повернулся к хозяину:
— Я возьму этот.
Сюнь Му бросил взгляд на нож в его руке, и в его глазах мелькнула едва уловимая тень. Он спокойно произнёс:
— Десять лянов серебра.
Даже Шу Вань, обычно сдержанная, не смогла сдержать удивления и широко раскрыла рот, глядя на этого учтивого торговца. За такой нож — десять лянов? У семьи Сяо, вероятно, и за год не наберётся столько!
— А Лань, этот нож слишком короткий. Может, возьмёшь подлиннее? — предложила Шу Вань, не решаясь прямо сказать, что они не могут себе этого позволить. Лучше будет вежливо уйти, сказав, что ничего не подошло.
Но Сяо Лань покачал головой и совершенно спокойно вынул из рукава два кусочка серебра по пять лянов каждый, положил их на стол и сказал Шу Вань:
— Вань-цзе, пойдём теперь к А Лань.
Ему и в голову не приходило, что цена может быть высокой.
Шу Вань ошеломлённо шла за Сяо Ланем. Только пройдя уже порядочное расстояние от лавки, она схватила его за рукав и нахмурилась:
— А Лань, ты взял с собой столько серебра… Отец знает?
Дарить отцу подарок — прекрасно, но нельзя притворяться богачом и тратить сумму, равную годовому доходу всей семьи! Дядя Сяо даже на праздники не покупает себе новой одежды — ясно, что денег в доме мало. Эти десять лянов, наверное, копились не один год! Она не могла допустить, чтобы Сяо Лань так безрассудно тратил деньги. Да и дядя Сяо, узнав, что за простой нож уплачено десять лянов, наверняка разозлится!
Сяо Лань покачал головой — конечно, отец не знал о покупке подарка.
Шу Вань и ожидала такого ответа. Она тут же отвела Сяо Ланя в сторону и серьёзно принялась внушать ему, сколько зерна и ткани можно купить за один лян серебра, как важно жить бережливо и экономно… Сяо Лань слушал её с полным недоумением.
http://bllate.org/book/2027/233201
Готово:
