Казалось, даже пылинки кружили вокруг юноши с какой-то боязливой осторожностью.
Он едва заметно повёл рукой — и облако пыли тут же рассеялось, а его одежда снова стала безукоризненно чистой.
Взгляд юного демона оставался исполненным пренебрежения:
— Появишься передо мной ещё хоть раз — буду взрывать снова и снова! Вот и проверим, что окажется прочнее: мои снаряды или твоя жизнь!
В этом раунде Фэн Нин потерпел полное и безоговорочное поражение.
Вернувшись домой в ужасающем виде, он чувствовал себя так, словно все его кости превратились в труху.
И слава небесам, что он был Фэн Нином — будь на его месте какой-нибудь рядовой мелкий небожитель, от него бы давно и мокрого места не осталось, а плоть отделилась бы от костей.
Фэн Нин тяжело вздохнул и уныло повалился на кровать.
Он никак не мог взять в толк: где же оступился?
Ведь оба они просто искренне пылали чувствами. Так почему же его путь к любви оказывался столь тернистым?!
В умных книгах чёрным по белому написано: перед упорным поклонником не устоит ни одна дева. Главное — проявлять настойчивость, и результат не заставит себя ждать.
Вот только Фэн Нину казалось, что при таком раскладе от его настойчивости скорей наступит преждевременная кончина.
Эх!
До чего же тяжело!
В порыве печали Фэн Нин перевернулся на другой бок.
Бум!
Голова с размаху врезалась в каменную стену.
От этого удара в его разуме вспыхнула яркая искра — озарение мгновенно высветило главный изъян всей стратегии.
В книгах-то речь шла о девах! А тот, кто пленил его сердце — мужчина!
К каждому случаю нужен свой подход.
Раз уж он, Фэн Нин, вступил на путь увлечения мужской красотой, то и методы должны разительно отличаться от обычного ухаживания!
При этой мысли тоска мгновенно улетучилась: спина больше не норовила переломиться пополам, голова прояснилась, а ломота в суставах испарилась. Фэн Нин мигом принял ванну, переоделся в чистое и с самым воодушевлённым видом помчался в книгохранилище — «повышать квалификацию»!
Бессмертные в Небесном дворце отличались строгими нравами, поэтому Фэн Нин перерыл половину архивов, но так и не нашёл ни одного пособия по мужской любви.
Однако упорство принесло плоды. Уже под вечер в самом дальнем и заброшенном чулане он наткнулся на трофей, изъятый пару сотен лет назад у одной ученицы из клана демонов-оборотней — любовный роман под названием «Брат-учёный, я пришёл отплатить за доброту».
Учения Мира демонов действительно разительно отличались от привычных канонов. Забившись в угол чулана с яркой ночной жемчужиной в руках, Фэн Нин зачитывался рукописью с таким жаром и трепетом, что у него буквально кровь закипала в жилах!
Когда за окном поднялось солнце, Фэн Нин бережно закрыл драгоценный том.
Он чувствовал невероятный прилив сил, а жизнь его обрела чёткую и ясную цель!
Теперь-то он понял, отчего юный демон проникся к нему такой лютой ненавистью!
Мужская любовь идёт вразрез с общественными устоями. Парнишка ещё совсем молод, испугался, почувствовал отторжение — и это вполне естественно.
А он при первой же встрече вывалил на него все свои чувства! Это не смелость и не храбрость, это беспросветная глупость и неосмотрительность! Он сам же и оттолкнул от себя юношу.
Всё должно быть как в повести о юноше и лисице: шаг за шагом, взвешенно и осторожно. Сначала нужно войти в доверие, стать добрым другом, а уж когда чувства разгорятся, когда возникнет взаимная привязанность и страсть вспыхнет сама собой — вот тогда и следует признаваться!
И пусть Фэн Нин, казалось бы, с треском провалил первую попытку...
Но ведь его техника изменения облика совершенна! Что мешает сменить личину и подобраться к юноше заново?
Как это называется? Зайти с чистого листа!
Фэн Нин глубоко вздохнул, подставил лицо солнечным лучам и почувствовал, как прекрасен этот мир.
Вот только... в кого же ему превратиться на этот раз?
Фэн Нин снова тайком пробрался на Гору Повторного Света, чтобы присмотреть за юношей.
Прелестный демонический юнец заново строил своё жилище. Причём волшебство он не использовал — словно обычный смертный, орудовал инструментами, таскал тяжёлые брёвна и сам возводил деревянный дом.
Палило жаркое солнце. Капли пота стекали по его щекам и западали за воротник.
Утерев лоб рукавом, юноша снова взялся за деревянный молот.
Фэн Нину даже стало немного совестно: не будь он настолько назойлив, парню не пришлось бы со зла взрывать собственную обитель.
Наблюдая за ним добрую половину дня, Фэн Нин заметил любопытную вещь: хотя к нему самому юнец относился с ледяной суровостью, к прочим живым созданиям он проявлял удивительную нежность.
Стоило какой-то крошечной бабочке по неосторожности увязнуть в грязи, как он тут же отложил инструмент, бережно вызволил бедняжку и заклинанием смыл с неё грязь.
Красивый голубой мотылёк взмахнул крыльями и устремился в лазурное небо. Юноша провожал его взглядом, и в его глазах расцвела нежная, тёплая улыбка.
От этого зрелища сердце Фэн Нина окончательно растаяло.
Прошло буквально пятнадцать минут, и точный клон той самой голубой бабочки, словно сорвавшийся с нити бумажный змей, беспомощно упал прямо на грудь юноше.
Тот бережно подхватил мотылька.
В то же мгновение бабочка обернулась юношей лет семнадцати-восемнадцати в голубых одеждах.
Казалось, этот демон-оборотень ещё не набрал достаточной силы — на его лбу всё ещё красовались изящные мотыльковые усики, отчего он выглядел совсем юным и трогательно-беззащитным.
Сжав пальцами край одежды юноши, он снизу вверх посмотрел на него со слезами на глазах:
— Брат-демонический посланник... Я наконец-то нашёл вас!
Юнец обомлел, сделав шаг назад и осторожно высвобождая ткань из чужих рук:
— Ты... та самая бабочка из грязи?
— Да, — всхлипнул оборотень, порозовев уголками глаз. — Но мы уже встречались восемнадцать лет назад!
Юноша растерянно нахмурился.
Оборотень опустил голову и тихо продолжил:
— Вы, должно быть, не помните... Восемнадцать лет назад я был всего лишь гусеницей, а вы — совсем маленьким ребёнком. В тот день вы спасли меня из клюва воробья и посадили обратно на ветку. Я искал вас восемнадцать лет и наконец отыскал!
Юный демон замолчал, а потом спросил:
—... И зачем ты меня искал?
Оборотень вскинул голову, и в его голосе прозвучали пылкие ноты:
— Брат-демонический посланник, я пришёл отплатить за вашу доброту!
Юноша: «...»
Честно говоря, Фэн Нина самого слегка подташнивало.
За десятки тысяч лет жизни — а он был практически ровесником Вселенной и давно сбился с счёта собственным годам — он никого и никогда не называл «братцем».
Но деваться некуда: так гласил канон любовного романа, и даже сквозь отвращение приходилось отыгрывать роль до конца.
Поэтому, ругаясь про себя последними словами, он старательно выжимал из себя слёзы, незаметно уничтожив скрытый в рукаве талисман слёз.
— Мне это не нужно, — наконец вымолвил юноша.
— Но брат-демонический посланник! — запротестовал оборотень. — В нашем роду так повелось: если тебе спасли жизнь, ты обязан отплатить за доброту! Без этого мне не стать полноценным человеком. Взгляните на эти усики — они не исчезают именно потому, что долг жизни не закрыт! Так что вы просто обязаны позволить мне помочь вам!
— Послушай... — юноша попытался подобрать слова. — Ты не мог бы перестать звать меня «братом-посланником»? У меня от этого... желудок сводит.
Фэн Нин был абсолютно солидарен с ним — его и самого едва не выворачивало. Воспользовавшись моментом, он тут же спросил:
— А как же тогда вас величать?
— Зови меня Цин Лан, — немного помедлив, ответил тот. И добавил: — Без всяких «братьев».
Имя добыто!
Фэн Нин просиял от радости:
— Здравствуй, Цин Лан! А меня зовут Сяо Дье! Можешь звать меня просто Дье-дье!
Не то чтобы Фэн Нин боялся раскрыть своё настоящее имя, скорее он опасался, что юноша мог где-то слышать о нём.
К тому же в Шести мирах верховные боги пользовались неоспоримым почётом. И имя Верховного Бога не мог носить никто другой.
Появись на свет демон-оборотень по имени Фэн Нин, ему бы сначала пришлось пережить три удара небесной кары.
«Дье-дье?»
Цин Лан некоторое время молчал, переваривая услышанное, а потом вздохнул:
— Я лучше буду звать тебя Сяо Лань. И как именно ты собрался отплачивать за доброту?
— Мои духовные силы весьма скромны, — смущенно отозвался Фэн Нин. — Так что я просто буду рядом и стану помогать во всём. Ты сейчас строишь дом? Давай я возьмусь за топор!
С этими словами он подхватил лежащий у ног топор.
Фэн Нин рассчитывал, что со временем Цин Лан привыкнет к нему и проникнется симпатией.
Цин Лан окинул его долгим взглядом:
— Сейчас я просто строю дом. Но знаешь ли ты, куда я отправлюсь после захода солнца?
— Куда бы ты нишёл, я последую за тобой, — с чувством произнёс Фэн Нин.
— На Пик Переправы Бессмертных.
Фэн Нин на мгновение замер.
Цин Лан усмехнулся:
— Испугался?
Фэн Нин повернулся к Цин Лану и посмотрел на него с наивысшей серьёзностью:
— Что мне Пик Переправы Бессмертных? Даже если ты решишь шагнуть в сам Дворец Яньло, я пойду с тобой.
Цин Лан немного опешил:
—... Ты хоть представляешь, что это за место?
— Главная цитадель Мира бессмертных, — без запинки отчеканил Фэн Нин. — Там всё затянуто ядовитым туманом. Демоны-оборотни и призраки теряют там рассудок, а чистокровные демоны погибают.
— Раз знаешь, всё равно идёшь со мной?
Фэн Нин хлопал глазами:
— Ты спас мне жизнь. Разумеется, я пойду за тобой куда угодно.
— Можешь быть спокоен, — хмыкнул Цин Лан. — Ты — демон-оборотень. В худшем случае просто лишишься чувств, не умрёшь.
Фэн Нин ненадолго замолк, а затем тихо добавил:
—... Но ты-то — чистокровный демон.
Ядовитый туман бессмертных для него смертелен.
— И я не умру, — отрезал Цин Лан. — Слухи сильно преувеличены. Далеко не каждый демон находит там свою смерть.
Разумеется, погибали не все.
Но такие, как Цин Лан — гарантированно.
Каким бы выдающимся талантом он ни обладал, сейчас ему исполнилось от силы двадцать лет.
Вглядываясь в его профиль, Фэн Нин не удержался от вопроса:
— Если Пик Переправы Бессмертных так опасен, зачем тебе туда идти?
— Достать плод Цзюман.
Плод Цзюман считался редчайшим духовным сокровищем, вот только рос он исключительно в Долине Увядающего Ветра, на самом Пике Переправы Бессмертных. А охранял ту долину свирепый и беспощадный пятиногий зверь. Даже бессмертные с тысячелетним опытом самосовершенствования рисковали сложить там голову.
Зачем юному демону этот плод?
Не есть же он его собрался?!
Фэн Нин снова спросил:
— И для чего он тебе?
Цин Лан замер. Он поднял голову к небу и вполголоса произнёс:
—... Чтобы поступить в ученики.
В его светло-серых глазах отражалась синева небес и белизна облаков — взгляд был удивительно чистым и светлым.
Губы тронула едва заметная улыбка, полная самого искреннего предвкушения.
А вот у Фэн Нина настроение испортилось окончательно.
Поступить в ученики?
Что ещё за «праведный наставник» выставил такое жестокое условие?! Это же не проверка ученика, это откровенная отправка человека на верную смерть!
Фэн Нин нахмурился и тут же спросил:
— В ученики? К кому? И этот человек заявил, что примет тебя только в том случае, если ты добудешь плод Цзюман?
Цин Лан прищурился:
— Что-то ты слишком разговорчив. Хочешь остаться со мной — держи язык за зубами.
Фэн Нин крайне неохотно запечатал рот.
Цин Лан смерил его прохладным взглядом и пробормотал:
—... У тебя голос уж больно похож на одного старого бессмертного, которого я просто душой не переношу.
Фэн Нин: «...»
Похоже, Фэн Нин догадывался, о каком именно «старом бессмертном» шла речь.
http://bllate.org/book/20260/3724008
Готово:
