Когда Сюэ Линлун услышала, как этот холодный и жестокий мужчина произнёс: «Я люблю тебя», её лицо мгновенно вспыхнуло, а всё тело охватило жаром. Внутри же её сердце трепетало от восторга — ведь наконец-то он дал ей прямой ответ! Она прекрасно знала: древние мужчины крайне неохотно признавались в чувствах женщинам, считая слова «люблю» или «нравишься» чем-то постыдным и недостойным настоящего мужчины. Если же он осмелился сказать это ей лично — значит, для него это было по-настоящему важно.
Сюэ Линлун шла словно по облакам, настолько погрузившись в свои мысли, что даже не заметила, как пересела с коня в карету. Её сердце всё ещё парило в небесах, упиваясь признанием Фэн Цяньчэня. Она совершенно потеряла ориентацию в пространстве и времени. Да, он сказал: «Ты навеки моя женщина». И, проклятье, она безоговорочно верила каждому его слову.
Она и не подозревала, что Цинь Жичжао уже выследил её по следам копыт. К счастью, перед тем как уйти, Фэн Цяньчэнь успел передать Сюэ Линлун предмет, полученный от Сюань Юань Жунъинь. Он чувствовал, что вскоре с ним случится беда. Дело не в том, что его предчувствие было особенно точным или что он сам желал несчастья — просто он слишком хорошо знал своего отца-императора и Восемь великих родов. Хотя роды Наньгун, Шангуань и Цинь были на их стороне, разве это что-то меняло? Остальные семьи всё равно могли вступить в сговор с Юньди.
Фэн Цяньчэня сначала доставили в Чёртово поместье, но, как он и предполагал, события развивались стремительно. Едва он переступил порог поместья, как его тут же обвинили в преступлении. Пять великих родов — Му Жун, род императрицы Чу, а также роды Чжао, Цянь и Сунь — совместно подали жалобу на императорский дом Восточного Восхода. В день рождения Наньгуна Юя в Саду Сто Цветов собрались наследники этих родов, и всех их ранили звери, напавшие из леса. Пять родов обвиняли императорский дом в том, что тот намеренно направил звериные стаи на Сад Сто Цветов, чтобы уничтожить будущих глав семей. Это обвинение было чрезвычайно серьёзным: ведь речь шла о попытке истребить аристократию!
На охоте присутствовали только Чёртов ван и Жуй-ван. Поскольку Жуй-ван был ещё юн и неопытен, императрица заступилась за него, заявив, что вся затея с охотой была инициативой Чёртова вана. Таким образом, вся вина легла на Фэн Цяньчэня.
А Сюэ Линлун всё ещё парила в облаках, даже не осознавая, как пересела с коня в карету. Её сердце целиком и полностью принадлежало признанию Фэн Цяньчэня. Она совершенно потеряла счёт времени и пространству. Да, он сказал: «Ты навеки моя женщина». И она верила ему без тени сомнения.
Когда же Сюэ Линлун наконец сошла с кареты, она радостно воскликнула, обращаясь к Цинь Жичжао:
— Цинь Жичжао, Фэн Цяньчэнь признался мне в любви! Сказал, что любит меня и что я навеки его женщина! Ха-ха…
Цинь Жичжао облился потом от неловкости. Что за странное поведение? Но он давно уже твёрдо решил, что Сюэ Линлун принадлежит Чёртову вану, и потому убрал свою тайную симпатию к ней глубоко в сердце.
Инцидент со звериными стаями действительно разгорелся в полный скандал. Фэн Цяньчэнь стал козлом отпущения. На самом деле этим пяти родам было совершенно безразлично, кто именно выпустил зверей в Сад Сто Цветов. Им важно было лишь одно — свалить вину на императорский дом и лично на Фэн Цяньчэня. Теперь императору придётся дать знать аристократии и выплатить компенсацию.
Роды прекрасно понимали это. Роды Наньгун, Цинь и Шангуань категорически отказались участвовать в обвинениях. Таким образом, императорский дом и аристократия встали по разные стороны баррикад. Хотя на самом деле эти роды даже не подозревали, что такой шанс им предоставил сам Юньди. Именно он дал знать знать возможность поторговаться. По сравнению с аристократией, Юньди гораздо больше опасался собственного сына. Он считал, что Фэн Цяньчэнь представляет куда большую угрозу, чем все пять родов вместе взятые. Поэтому сына следовало устранить любой ценой. Иначе зачем бы он вступил в сговор с родом Му Жун?
Зачем позволять этим родам наживаться и требовать компенсаций? С высокого трона Юньди чётко видел все политические игры, кроме одного — он совершенно не знал, каких сил достиг его сын за последние пятнадцать лет и насколько велика его реальная власть.
Фэн Цяньчэня не успели даже доставить в Чёртово поместье — его тут же вызвали во дворец, где Юньди жёстко отчитал его и немедленно бросил в небесную тюрьму. Всё произошло так быстро, что у него не осталось ни единого шанса на сопротивление. Фэн Цяньчэнь нахмурился: очевидно, его отец уже начал действовать. Используя инцидент со зверями как предлог, он заточил сына в темницу, чтобы затем обрушиться на Дом канцлера. Император ни за что не допустит, чтобы Сюэ Линлун стала союзницей его сына. Всё, что он не может контролировать, он предпочитает уничтожить. Таков был его отец — с восьми лет он уже начал подозревать и подставлять собственного ребёнка.
Сидя в темнице, Фэн Цяньчэнь становился всё мрачнее. В его глазах вспыхивала всё более яростная решимость: когда-нибудь он заставит этого человека заплатить за смерть своих родителей.
В то время как одна сторона стремительно катилась к катастрофе, Сюэ Линлун всё ещё парила в облаках. Она даже не обратила внимания на предмет, который Фэн Цяньчэнь передал ей в спешке, и просто бросила его в шкаф, даже не поняв, откуда он у неё появился. Всё происходило в состоянии полного транса.
Но тут появился Цинь Жичжао.
Сюэ Линлун нахмурилась:
— Цинь Жичжао, опять лезешь через стену?
Сюэ Линлун сердито сверкнула на него глазами. Что за безрассудный человек! Она ведь чётко помнила, как её ревнивый возлюбленный строго предупредил: «Не водись с посторонними мужчинами!» Теперь в её глазах Цинь Жичжао и был тем самым «посторонним мужчиной».
Да, с этого момента она решила держаться подальше от всех подобных «посторонних», чтобы её ревнивый возлюбленный не устроил чего-нибудь ещё более ужасного. Она до сих пор помнила инцидент с виноградом — тогда она впервые по-настоящему ощутила, на что способна его ревность. И не хотела повторения подобных «незабываемых» событий.
Цинь Жичжао вовсе не обратил внимания на её гнев. В его сердце Чёртов ван был тем, кто спас его в трудную минуту и дал мудрый совет. Поэтому он поклялся служить только ему и никому больше. Узнав, что вана заточили в темницу, он немедленно пришёл к Сюэ Линлун.
Увидев её сонный и рассеянный вид, он понял: она ещё ничего не знает о беде, постигшей Чёртова вана.
— Сюэ Линлун, Чёртова вана бросили в небесную тюрьму, — мрачно произнёс он.
Сюэ Линлун всё ещё парила в облаках и не сразу уловила смысл его слов:
— Цинь Жичжао, что ты сказал?
— Вчера, едва Чёртов ван подъехал к воротам своего поместья, его тут же вызвали во дворец. Император жёстко отчитал его и немедленно заточил в небесную тюрьму.
Он узнал об этом сразу после утренней аудиенции и тут же перемахнул через стену, чтобы сообщить ей.
— Что?! Фэн Цяньчэня бросили в темницу? За что? — глаза Сюэ Линлун расширились от шока. Очевидно, инцидент со звериными стаями был куда сложнее, чем казался. Ведь наследный принц Наньчжао, Пишэй, сам признался, что причастен к этому делу.
Цинь Жичжао тоже был мрачен:
— После того как Чёртов ван в восемь лет получил титул, он пятнадцать лет не покидал своё поместье. Говорят, император всё это время тайно следил за ним, вступая в противостояние с императрицей-вдовой, которая всячески поддерживала вана. Император не раз пытался подставить сына, но тому всегда удавалось избежать ловушек. Стоило Чёртову вану выйти из поместья после пятнадцатилетнего затворничества, как император усилил за ним наблюдение. Правда, ван всегда действовал странно, но при этом ни разу не нарушил закона — найти против него улики было невозможно. Но вчера, после охоты, когда звери напали на наследников родов в Саду Сто Цветов, пять великих родов объединились и обвинили Чёртова вана. Император наконец-то нашёл повод!
Цинь Жичжао подробно объяснил Сюэ Линлун суть обвинений.
Лицо Сюэ Линлун становилось всё мрачнее, а в глазах вспыхивала ярость. Говорят, даже тигр не ест своих детёнышей, но Юньди, проклятый тиран, готов на всё, чтобы уничтожить собственного сына! Очевидно, он сам подстрекал эти пять родов. Сюэ Линлун в этот момент готова была разорвать этого мерзавца на тысячу кусков за то, что он так коварно строит козни собственному ребёнку.
Если императору представился такой шанс, он непременно попытается убить Фэн Цяньчэня в темнице. Чёрт побери! Нужно срочно придумать, как вытащить его оттуда.
Сюэ Линлун подняла на Цинь Жичжао тяжёлый взгляд:
— Императрица-вдова знает об этом?
— Вчера она ушла в храм на трёхдневное поклонение Будде. Возле храма стоит только её доверенная няня Цюй. Император приказал королевским стражникам оцепить храм под предлогом, что никто не должен мешать её молитвам. На самом же деле он просто отрезал последнюю надежду на спасение — теперь никто не сможет известить императрицу-вдову о происходящем.
— Проклятье! Юньди хочет убить Фэн Цяньчэня! — Сюэ Линлун теперь была абсолютно уверена: если бы не заговор императора, императрица-вдова никогда бы не ушла в храм именно вчера. Скорее всего, с ней что-то случилось.
Ненависть Сюэ Линлун к Юньди достигла предела. Пусть он и раньше строил козни ей самой, но теперь он пошёл на убийство собственной крови. Действительно, в императорской семье нет места человеческим чувствам.
Цинь Жичжао тоже понимал серьёзность ситуации, но добавил:
— Император действительно хочет убить Чёртова вана, но для этого тот должен признать вину. Однако ван утверждает, что за нападением зверей стоял некто, кто хотел убить его самого и подставить под удар. К тому же в лесу он встретил третьего наследного принца Наньчжао, Пишэя, который якобы спас ему жизнь. Император уже отправил гонцов в столицу Наньчжао, чтобы тот дал показания.
Сюэ Линлун задумалась. Она не понимала замысла Фэн Цяньчэня. Ведь Пишэй вчера сам пытался его убить и признался, что причастен к звериному нападению. Зачем тогда упоминать его?
Но она верила: раз Фэн Цяньчэнь назвал Пишэя, значит, не боится его показаний.
Цинь Жичжао смотрел на неё пристально:
— Сюэ Линлун, почему Чёртов ван, имея рядом с собой такого отличного свидетеля, как ты, вместо этого упоминает коварного Пишэя?
Он был уверен, что Сюэ Линлун знает ответ. Странно, но все будто нарочно игнорировали её присутствие на месте происшествия.
Сюэ Линлун, казалось, поняла замысел Фэн Цяньчэня: он не хотел втягивать её в это дело. Юньди и роды тоже не упоминали её, чтобы она не смогла выступить в защиту вана. А император, будучи безжалостным тираном, скорее всего, объявил бы её сообщницей, и тогда она не только не спасла бы Фэн Цяньчэня, но и сама оказалась бы в темнице. Это было бы верхом глупости.
Кроме того, она поняла другое: пока она остаётся на свободе, у неё есть шанс спасти его.
— Цинь Жичжао, ты сам сказал: императору наконец-то представился повод обвинить Фэн Цяньчэня. Как ты думаешь, позволит ли он мне всё испортить? Если я попытаюсь вмешаться, то не только не спасу его, но и сама окажусь в ловушке, — сказала она.
Цинь Жичжао замолчал.
http://bllate.org/book/2025/232898
Готово:
