— Линлун, за последние пять лет отец глубоко ошибся. Поверил чужим людям — и твоя мать умерла, оклеветанная до конца дней. Из-за меня вы с сестрой терпели унижения и гонения. Всё это — моя вина.
Сюэ Тяньао был подавлен раскаянием. Да, в этот миг он искренне каялся перед Сюэ Линлун. Но никакое раскаяние не вернёт ушедшую в вечность.
Сюэ Линлун холодно смотрела на него. «Ха!» — насмешливо подумала она. Сейчас он раскаивается? А что толку от этого покаяния? Разве оно вернёт Хуа Люуу? Такую прекрасную женщину погубила именно его подозрительность и недоверие. Её алые губы, холодные, как лёд, чуть дрогнули:
— Прошлое уже не вернуть.
Опять эти ледяные слова. В голосе — ни упрёка, ни боли, лишь отчуждение и безразличие. Каждое произнесённое слово вонзалось в сердце Сюэ Тяньао, как острый нож, заставляя его глаза щипать от горечи. Его дочь даже не удостаивала его взглядом. Насколько же она его ненавидела?
Глядя на эту холодную, отстранённую девушку, Сюэ Тяньао не мог разгневаться. Всё это — его собственная вина. Он многое упустил перед этой дочерью. Но сегодня управляющий Резиденции принца Мин дерзко явился с официальным сватом и предложением руки и сердца. Теперь ему необходимо было серьёзно поговорить с Линлун.
Сюэ Тяньао с трудом подавил боль в груди и виновато произнёс:
— Линлун, отец был слеп и глуп. Не держи на меня зла. Раньше я носил тебя на руках, берёг как зеницу ока. Ты — моя дочь. Мы — одна семья. Я мечтал, чтобы мы жили дружно, в любви и согласии.
Сюэ Линлун холодно усмехнулась:
— Ха! Жить в любви и согласии? Одна семья? Мы — одна семья? Возможно ли нам вообще жить дружно? Господин канцлер, говорите прямо: зачем вы пришли?
Она ждала, что он наконец выскажет то, что копилось внутри. Наверняка речь пойдёт о Сюэ Баймэй. «Ха! — подумала она. — Какой лицемер! Если хочешь разобраться — говори прямо. Не нужно ходить вокруг да около и при этом болтать о семейной гармонии».
Услышав обращение «господин канцлер», Сюэ Тяньао снова почувствовал, как сердце сжалось от боли. Между ними действительно зияла пропасть, которую не перекинуть ни словами, ни слезами.
Сюэ Линлун подняла глаза и посмотрела на него. В уголках губ играла едва заметная насмешка.
Сюэ Тяньао сдержал горечь и твёрдо сказал:
— Линлун, не держи зла на отца, не злись на сестру и на госпожу Ли. Мы всё-таки одна семья. Мы всегда будем твоей семьёй.
— Господин канцлер, вы ставите меня в безвыходное положение, — ответила она ещё холоднее и отстранённее. — Жить дружно с Сюэ Баймэй? Это невозможно. У меня лично с ней нет счётов — те обиды достались мне от прежней хозяйки этого тела. Но Сюэ Баймэй всеми силами пыталась убить меня. Я готова простить прошлое, но всё, что было сделано против меня после моего прихода в этот мир, я обязательно верну сторицей. Мой принцип прост: если меня не трогают — я не трогаю; если тронут — отвечу сполна.
Слова Линлун снова ранили сердце Сюэ Тяньао. Обе девочки — его дочери. Обе как родные. Раньше он был ослеплён, но теперь пришёл в себя. Однако пропасть между ними становилась всё шире.
Сюэ Тяньао тяжело вздохнул:
— Ладно, ладно. Я не стану тебя принуждать. Возвращайся и собирай вещи. Завтра утром я отправлю тебя из города.
Глаза Сюэ Линлун сузились. К Дому канцлера она не питала чувств, поэтому уехать или остаться — для неё не имело значения. Но поведение Сюэ Тяньао было слишком возмутительным. Сюэ Линлун была упрямой: если ей приказывали уйти — она оставалась. Поэтому она холодно усмехнулась:
— Ха! Господин канцлер, похоже, вы уже забыли то, что сами же сказали минуту назад. Одна семья? И это — одна семья? Если это мой дом, почему я должна уезжать? Я не уеду.
— Ты… — Сюэ Тяньао был оглушён её словами и даже рассердился. Но в итоге не стал на неё кричать. Вина перед этой дочерью всё-таки перевешивала. Он тяжело вздохнул и с болью в голосе сказал: — Линлун, здесь всегда будет твой дом. Но я отправляю тебя прочь не по своей воле. Сегодня управляющий Резиденции принца Мин пришёл с официальным сватом и сделал предложение от имени принца Мин.
Брови Сюэ Линлун изящно приподнялись. «О, вот оно что?» — подумала она. Фэн Цяньин решил подать сватов? Но тут же она всё поняла. Она вылечила глухоту и немоту Шангуаня Юньцина. Для императорского двора целитель — мощное оружие. Фэн Цяньин нуждался в ней. Плюс вчера она блистала в Академии Цинъюнь, завоевав первые места сразу в трёх состязаниях — музыкальном, шахматном и художественном. Это был беспрецедентный успех за всю историю Академии Цинъюнь. Неудивительно, что Фэн Цяньин прислал управляющего со сватом.
Сюэ Линлун холодно усмехнулась про себя. «Ха! Фэн Цяньин отлично умеет считать выгоду. Думает, что я Сюэ Линлун — мёртвая душа?» Она подняла глаза на Сюэ Тяньао и наконец поняла его намерения. Этот человек впервые проявил отцовскую заботу и хотел отправить её прочь. Не нужно было объяснять — он не желал, чтобы она выходила замуж за принца Мин. Сюэ Тяньао всё прекрасно понимал.
Хотя Сюэ Линлун всё ясно видела, на лице её по-прежнему читалась холодная отстранённость. Алые губы чуть изогнулись в лёгкой усмешке, и звонкий, ледяной голос прозвучал:
— Господин канцлер боится, что я навлеку беду на Дом канцлера, поэтому и не хочет отдавать меня в Резиденцию принца Мин?
Она нарочно колола его словами, чтобы причинить боль. И действительно, в глазах Сюэ Тяньао мелькнула тень. Всё это — его собственная вина. Неудивительно, что дочь так думает о нём. Сюэ Тяньао тяжело вздохнул:
— Линлун, отец не хочет, чтобы ты выходила замуж за принца Мин. Не потому, что боится беды для Дома канцлера. Если бы ты была прежней, возможно, я и согласился бы на это предложение. Но теперь… Я не хочу, чтобы ты выходила замуж. Иногда лучше не выходить замуж, чем выйти. Если ты выйдешь замуж, всю жизнь люди будут за твоей спиной пальцем тыкать. Я просто отправлю тебя в город Фэньян, к бабушке. Когда здесь всё успокоится, я тебя верну. Этот дом навсегда останется твоим домом.
Сюэ Тяньао говорил искренне, с душевным волнением. Холод в глазах Сюэ Линлун немного растаял. «Когда всё успокоится?» — подумала она. Но раз Резиденция принца Мин уже прицелилась на неё, то после её отъезда в Доме канцлера точно не будет спокойно. Напротив, из-за её отъезда Дом канцлера может попасть в беду. Хотя Сюэ Линлун не была святой, она и не была чудовищем. Если из-за неё пострадают невинные, ей будет тяжело жить с этим. Она не хотела груза вины на душе и точно не собиралась уезжать из Бяньцзиня.
Причина, по которой она оставалась, заключалась и в том, чтобы спасти Дом канцлера. Сегодняшнее поведение Сюэ Тяньао показало, что он хоть немного заботится о ней. Ради Юй Яо она должна сохранить Дом канцлера — ведь Юй Яо его родная дочь. Мать уже умерла, и она обязана защитить отца для Юй Яо. Кроме того, хотя она и говорила, что прошлое тела её не касается, ей всё же было любопытно узнать, кто настоящий отец прежней Сюэ Линлун. Возможно, однажды Сюэ Тяньао сможет ей в этом помочь.
— Я не уеду. Если я уеду, Дом канцлера действительно окажется в беде. Я не позволю другим страдать из-за меня, — холодно и чётко заявила Сюэ Линлун.
Её слова поразили Сюэ Тяньао. В глазах его мелькнуло удивление, а затем — облегчение. Значит, дочь всё-таки заботится о нём и о Доме канцлера. Но именно из-за этой заботы он тем более не хотел, чтобы она выходила замуж за принца Мин — лучше уж он сам умрёт!
— Линлун, послушай отца. Собирай вещи. Завтра же уезжай. С моей стороны всё будет в порядке, — утешал он её.
Сюэ Линлун смотрела на решительного Сюэ Тяньао и уже собиралась что-то сказать, как вдруг вбежал управляющий.
— Господин! Управляющий Резиденции принца Мин снова прибыл! Говорит, что сегодня устраивает пир в честь третьей госпожи — в честь её победы вчера в трёх состязаниях Академии Цинъюнь! Карета уже ждёт у главных ворот!
Сюэ Тяньао пришёл в ярость и гневно ударил кулаком по столу:
— Это уже слишком! Неужели он собирается силой забрать её?! Прогоните их!
Теперь он понял: устроить пир якобы в честь Линлун — лишь предлог. Что случится на этом пиру — неизвестно.
Сюэ Тяньао не ожидал, что Резиденция принца Мин пойдёт так далеко — вернулись и сразу требуют, чтобы Линлун отправилась к ним. Он был вне себя. Ни за что не допустит, чтобы дочь попала в эту волчью берлогу!
Сюэ Линлун холодно наблюдала за Сюэ Тяньао. В этот момент он был искренен. Внезапно её ледяной голос прозвучал:
— Постойте. Я поеду. Посмотрю, может, мне даже понравится Резиденция принца Мин.
Её насмешливые слова заставили сердце Сюэ Тяньао сжаться. Лицо его стало ещё мрачнее. Он хотел что-то сказать, но Сюэ Линлун снова заговорила, и на этот раз её алые губы изогнулись в мягкой улыбке:
— Отец, разве мы не одна семья?
Это «отец» и эти слова заставили глаза Сюэ Тяньао наполниться слезами. Раньше он не ценил это слово, но сегодня оно прозвучало как самая прекрасная музыка.
Он видел решимость в глазах дочери — непоколебимую и твёрдую. Эта дочь становилась для него всё более загадочной. Когда он пытался уберечь её от беды, она сама шла навстречу опасности — спокойно, уверенно, как будто перед ней не разверзлась пропасть, а просто лёгкий ветерок. Он не мог не восхищаться.
Сюэ Тяньао хотел спросить её о Сюэ Баймэй — не она ли всё устроила? Но так и не смог вымолвить ни слова. Боялся услышать ответ, который уже знал в душе. Это лишь усугубило бы его боль.
Сюэ Линлун одним взглядом поняла его сомнения. На этот раз он колебался в её пользу. Не спрашивая, он мог притвориться, что ничего не знает. А значит, не придётся её наказывать.
Сюэ Тяньао, конечно, считал, что поступает правильно. Но как он мог знать, какие планы у Сюэ Линлун? Хотя Сюэ Линлун была жестока, она не хотела оставлять его в неведении. Подойдя ближе, она наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. Сюэ Тяньао мгновенно обмяк, опустился на стул, побледнел и широко раскрыл глаза. Долго не мог вымолвить ни слова.
* * *
Да, шёпот Сюэ Линлун касался Сюэ Баймэй. Всё, что произошло, она объяснила в нескольких фразах. Всё оказалось так, как он и предполагал: Сюэ Баймэй сама навлекла на себя беду. Некого винить, кроме неё самой.
Пока Сюэ Тяньао молчал, Сюэ Линлун развернулась и вышла. Заглянув в Хайтанский двор, она быстро собралась и села в карету Резиденции принца Мин.
В Резиденции её уже ждали слуги. Увидев Сюэ Линлун, они провели её в главный зал. Войдя туда, Сюэ Линлун на мгновение прищурилась: Чу Цинъянь? Нынешняя императрица! Она здесь, в Резиденции принца Мин? Это было совершенно неожиданно. Более того, Чу Цинъянь была одета в простую одежду — значит, вышла из дворца тайно.
http://bllate.org/book/2025/232865
Готово:
