Юньди, глядя вслед удаляющейся фигуре Фэн Цяньчэня, нарочито громко произнёс:
— Дерзкая Сюэ Линлун! Если всё так, как ты утверждаешь, зачем же ты прогнала всех и не позволила никому наблюдать за лечением? Очевидно, тебе есть что скрывать!
Он говорил это специально для Фэн Цяньчэня. Однако тот даже не замедлил шага — просто решительно ушёл. Глаза императора, и без того глубокие и пронзительные, стали ещё мрачнее. Что всё это значит? Неужели между Фэн Цяньчэнем и Сюэ Линлун действительно нет никакой связи?
Сюэ Линлун прекрасно видела замысел Юньди и в душе холодно усмехнулась: «Вот уж поистине заботливый отец! Так торопится расставить ловушки собственному сыну». Но, похоже, он ошибается. Фэн Цяньчэнь — не глупец. Если бы он не доверял императрице-вдове, он бы не ушёл. Если бы он не верил, что у Сюэ Линлун есть хоть капля способностей, он бы не рекомендовал её.
Именно потому, что она слишком хорошо его понимала, Сюэ Линлун была уверена: сегодняшние уловки Юньди обречены на провал. Её голос оставался спокойным, холодным и бесстрашным:
— Отвечаю Вашему Величеству: извлечение стрелы — чрезвычайно опасная процедура, требующая полной сосредоточенности. Любое отвлечение может стоить жизни Его Высочеству. Я не стану рисковать жизнью принца ради любопытства зрителей. Присутствие посторонних рассеяло бы моё внимание, поэтому я и запретила кому-либо оставаться рядом.
Едва Сюэ Линлун замолчала, императрица-вдова одобрительно кивнула:
— Слова Сюэ Линлун весьма разумны. Осторожность никогда не бывает лишней. Главное, что принцу теперь ничего не угрожает.
Однако её любопытство было пробуждено:
— Сюэ Линлун, ты ведь девушка из уважаемого рода. Никогда не слышала, чтобы канцлер упоминал, что ты владеешь искусством врачевания. Откуда у тебя такие знания?
Этот вопрос застал Сюэ Линлун врасплох. Сердце её дрогнуло. Что задумала императрица-вдова? Помогает ли она или, наоборот, хочет подставить?
На самом деле у императрицы-вдовы не было злого умысла. Она преследовала две цели: во-первых, проверить Сюэ Линлун, а во-вторых — отвлечь внимание Юньди от Фэн Цяньчэня. Ведь чрезмерное внимание императора к сыну было лишь отражением его собственных опасений. Как мать, она прекрасно понимала, чего он боится.
Вопрос императрицы-вдовы лишь усилил подозрения Юньди. Действительно, прежняя Сюэ Линлун была слабой и бездарной — настоящей пустышкой. Как вдруг она стала искусной целительницей? Это вызывало серьёзные сомнения.
Сюэ Линлун лихорадочно размышляла: что на самом деле имела в виду императрица? Не собирается ли и она нанести удар в спину?
Но времени на размышления не было — лицо Юньди уже потемнело от гнева. Чу Цинъянь, стоявшая рядом, внутренне ликовала. Она думала, что императрица-вдова поддержит Сюэ Линлун, но теперь поняла: этого не случится. Вопрос был слишком острым.
Сюэ Линлун собралась с духом и спокойно ответила:
— Отвечаю Вашему Величеству: мне всё это преподал мой учитель.
— Кто твой учитель? — тут же допросила императрица-вдова.
— Я не знаю, кто он на самом деле. Однажды, совершенно случайно, я спасла его жизнь, и в благодарность он передал мне всё своё врачебное искусство. После этого я больше никогда его не видела и не знаю, где он сейчас.
Сюэ Линлун говорила с такой искренностью и трогательностью, что Юньди, хотя и знал, что это ложь, не мог её опровергнуть. Ведь действительно существовали отшельники-мастера, скрывающиеся от мира.
В глазах императрицы-вдовы мелькнуло одобрение. Она прекрасно понимала: учитель — лишь выдумка. За этим наверняка скрывается нечто большее. Но эта девушка умна — она солгала так искусно, что уличить её невозможно.
Юньди чувствовал себя крайне раздражённым. Он понял, что больше ничего не добьётся от Сюэ Линлун и не сможет использовать её в своих целях. Однако подозрения к ней только усилились. Он мысленно поклялся: впредь будет пристально следить за этой женщиной. Рано или поздно он найдёт улики.
— Сюэ Линлун, ты совершила великое дело, спасши жизнь принцу. Однако то, что ты скрывала свои врачебные способности и не докладывала об этом, — это обман государя. Но раз уж ты оказала столь важную услугу, я прощаю тебе это. Однако твой медицинский сундучок должен остаться здесь.
Юньди бросил взгляд, и главный лекарь императорской академии врачей Чжан немедленно шагнул вперёд, чтобы забрать сундучок у Мо Яня. Тот не посмел сопротивляться.
Сюэ Линлун кипела от ярости. В сундучке не было ничего смертельно опасного, но каждая вещь стоила ей огромных трудов. Этот человек ведёт себя как разбойник! Но что она могла сделать? Он уже припугнул её обвинением в государственной измене. Такова власть императора — она ломает судьбы.
Императрица-вдова заметила, как побледнело лицо Сюэ Линлун, и поняла, что сын перегнул палку. Она мягко вмешалась:
— Хватит. Сюэ Линлун явно устала. Сын, отпусти её домой.
Приказ императрицы-вдовы нельзя было ослушаться. Юньди вынужден был согласиться. Сюэ Линлун наконец вернулась в Дом канцлера. Сегодняшний визит во дворец окончательно убедил её в бездушной жестокости императорского дома. Пусть Фэн Цяньчэнь и оказал ей услугу, но теперь она твёрдо решила держаться подальше от всех, связанных с императорской семьёй. Избегать их, скрываться от них — не из страха, а чтобы не ввязываться в новые беды.
Через два дня Сюэ Линлун исполнялось пятнадцать лет. В Восточной стране в этом возрасте девушки проходили обряд укладывания волос — символ перехода во взрослую жизнь.
Раньше Сюэ Тяньао вряд ли обратил бы внимание на этот день дочери. Но теперь Сюэ Линлун не только вылечила глухоту и немоту второго сына рода Шангуань, но и спасла жизнь принцу. Она оказала благодеяния могущественному роду Шангуань и самому принцу. Кроме того, недавнее испытание кровью доказало, что Сюэ Цинчэн — не его родная дочь. Все эти годы он лелеял чужого ребёнка, холодно отстраняя законную жену и родную дочь. Теперь он испытывал глубокое раскаяние и заранее начал готовиться к церемонии.
Несколько дней прошли спокойно. Настал день совершеннолетия Сюэ Линлун. К её удивлению, из дворца прислали церемониймейстера, чтобы провести обряд.
Прибыла Фэн Цяньсюэ, принеся золотую шпильку от Фэн Цяньина и пару серёжек от себя.
Сама Сюэ Линлун была удивлена. Обряд укладывания волос сам по себе её не волновал. Хотя она и презирала подарки Фэн Цяньина, шпилька явно была редкой красоты, поэтому она приняла её без возражений.
По традиции волосы должна была укладывать мать. Но Хуа Люуу исчезла без вести — никто не знал, жива ли она.
Церемониймейстер громко провозгласил:
— Благоприятный час настал! Пусть начнётся обряд укладывания волос!
Сюэ Тяньао смотрел на дочь и вспоминал прошлое. Раскаяние терзало его сердце. Жаль, что прошлого не вернёшь. Он всё чаще замечал, как сияют её глаза — яркие, живые, полные внутреннего света. Именно такими глазами когда-то была очарована его душа, и он не мог отвести взгляда.
Раньше он считал дочь бездарной, но теперь понял: она не только умна, но и обладает удивительным врачебным даром.
— Линлун, ты действительно повзрослела, — с горечью произнёс он.
Да, ещё вчера она была беспомощным младенцем, а сегодня уже стала взрослой женщиной. Сюэ Тяньао всё больше сожалел. Если бы он раньше проявил заботу, Хуа Люуу, возможно, была бы жива, а его дочь не оказалась бы втянутой в интриги императорского двора и не прошла бы через смертельные испытания. Он поклялся: отныне будет защищать дочь любой ценой. Он не был глупцом — просто иногда делал вид, что ничего не замечает. Он прекрасно понимал, как Юньди использует его.
Сюэ Линлун, однако, не чувствовала к отцу ни тепла, ни сочувствия. Она не знала, какие перемены происходят в его душе. Его нынешняя нежность и раскаяние вызывали у неё лишь презрение. Ведь он должен каяться не перед ней — перед настоящей Сюэ Линлун, той, чья душа давно угасла. А она — лишь чужая душа из иного мира.
Сюэ Тяньао бережно расчёсывал её густые, чёрные, как шёлк, волосы. Раз, два, три… Каждое движение было осторожным и трепетным. В его глазах накопились слёзы. Если бы он раньше понял, раньше заметил… Тогда всё было бы иначе. Волосы укладывала бы Хуа Люуу — и, наверное, улыбалась бы. Слеза скатилась по щеке Сюэ Тяньао и упала в густые волосы дочери.
Когда-то в юности он сам укладывал волосы Хуа Люуу, поэтому движения его рук не были неловкими. Закончив, он вставил в её причёску нефритовую шпильку.
Церемониймейстер торжественно возгласил:
— Обряд завершён!
С этого момента Сюэ Линлун официально стала совершеннолетней в Восточной стране.
Среди многочисленных гостей появился Шангуань Юньцин. Он принёс лучшую нефритовую шпильку, которую смог найти. Оставшись с Сюэ Линлун наедине, он пристально посмотрел на неё своими чистыми, тёмными глазами, и вдруг искренне сказал:
— Линлун, выйдешь за меня?
Сюэ Линлун была ошеломлена. Она никак не ожидала таких слов. Род Шангуань — один из самых знатных, и она никогда не мечтала вступить в него. Да и сейчас её репутация подмочена — в лучшем случае ей предложили бы стать наложницей, но не женой. Она быстро взяла себя в руки и с лёгкой усмешкой ответила:
— Юньцин, не смейся надо мной. Я не стану наложницей.
***********************************************
Ещё одна глава — сегодняшнее базовое обновление. Вернусь с работы и сразу напишу.
: Малышка, только ты понимаешь этого государя
— Линлун, ты не расслышала. Я сказал: «выйдешь за меня». — Да, в древности существовала чёткая разница: «взять в жёны» означало именно брак, а «взять наложницу» — совсем иное. Шангуань Юньцин говорил совершенно ясно: в этот момент он искренне желал взять эту девушку в законные жёны, разделить с ней все радости и невзгоды, созерцая, как цветут и увядают цветы во дворе.
— Юньцин, не подшучивай надо мной. Если такие слова дойдут до главы рода Шангуань, мне снова несдобровать, — Сюэ Линлун намеренно фальшиво рассмеялась.
Шангуань Юньцин, мужчина, подобный благородному бамбуку или душистому орхидному цветку, почувствовал горечь. Впервые в жизни он испытал чувства к женщине, а она отвергла его столь деликатно. Другие, возможно, подумали бы, что она слишком высокомерна, пытаясь возвыситься над ним. Но он-то знал: эта женщина уникальна, и даже он, Шангуань Юньцин, не уверен, достоин ли её.
Он искренне сказал:
— Линлун, я хочу взять тебя в жёны. Не род Шангуань, а я, Юньцин, прошу твоей руки. Это моё личное решение, независимо от моего рода.
Сюэ Линлун прекрасно уловила скрытый смысл его слов: он обещал быть с ней до конца дней. Была ли она тронута? Конечно. Перед ней стоял мужчина, чьи добродетель, внешность и происхождение были безупречны. К тому же он её понимал. Но, несмотря на трепет в сердце и симпатию, она уже отдала своё сердце другому — Фэн Цяньчэню. Пусть она и решила изгнать его из своих мыслей, но пока ещё не смогла этого сделать.
Сюэ Линлун серьёзно ответила:
— Юньцин, между нами всё равно ничего не выйдет. Ты — второй сын рода Шангуань, будущий глава семьи.
Одно лишь слово «наследник» навсегда поставило точку: между ними могла быть лишь дружба, но не брак.
http://bllate.org/book/2025/232832
Готово:
