— Чёрт возьми, заткнись! — взревел Юньди, вне себя от ярости. Его дочь, стоя на краю гибели, всё ещё осмеливалась называть Сюэ Линлун «потаскухой»! Император был в отчаянии: эта девчонка не просто глупа — она поразительно бестолкова. Если она ещё раз оскорбит Сюэ Линлун, даже он, государь Поднебесной, не сможет её спасти. Ведь принцесса империи устроила в тайном особняке целую оргию с восемью громилами для Сюэ Линлун, нанесла ей тайный удар, оклеветала и обвинила в нападении, а затем ещё и ввела Цяньсюэ в бессознательное состояние. Каждое из этих преступлений заслуживало смертной казни. А ведь императрица-вдова особенно благоволила Цяньсюэ.
Фэн Цяньсюэ хотела было выкрикнуть ещё какие-нибудь безрассудные слова, но гневный взгляд и рёв отца заставили её молча сжать губы. Она понимала: отец действительно разгневан. Хотя он и любил своих детей, он особенно баловал старшего сына. В сердце Юньди Фэн Цяньчэнь занимал даже более высокое место, чем все остальные наследники вместе взятые. Фэн Цяньсюэ лишь прижала ладонь ко лбу и беззвучно заплакала.
Юньди, отчитав дочь, увидел, как няня Цюй тихо отошла к императрице-вдове. Он поднял глаза, тяжело вздохнул и, приняв вид заботливого отца, обратился к Фэн Цяньчэню и Сюэ Линлун:
— Цяньчэнь, всё это недоразумение…
Он хотел продолжить, но Сюэ Линлун не дала ему закончить. Этому коварному и жестокому человеку не стоило и говорить о чести — с того самого момента, как он замыслил против неё зло, Сюэ Линлун возненавидела его всем сердцем. С дрожью в голосе, сквозь слёзы, она воскликнула:
— Недоразумение?
Произнеся эти два слова, она разрыдалась ещё сильнее. Слёзы хлынули рекой, и она, захлёбываясь плачем, выкрикнула:
— Ваше величество, принцесса — ваша родная дочь, а я всего лишь женщина Чёртова поместья, чужая вам. Конечно, моё унижение и оскорбление — пустяк перед высоким статусом принцессы. Но, ваше величество, вы обязаны держать чашу воды ровно! Сегодня вы оскорбляете не только меня — вы оскорбляете самого вана! Вы бьёте его по лицу!
Её слова явно были направлены на то, чтобы посеять раздор между отцом и сыном. Сюэ Линлун прекрасно понимала: скорее всего, именно Фэн Цяньчэнь велел ей разыграть эту сцену. Она не знала точной цели его визита во дворец — возможно, он действительно хотел отомстить — но решила действовать так, будто именно месть была их задачей. Убить Фэн Цяньсюэ, конечно, не получится, но нанести ей урон и унизить этих людей — вполне реально.
Единственной её опорой был этот мужчина, а его опора — безграничное расположение императрицы-вдовы. Но главное — собственные чёрные дела Фэн Цяньсюэ. Императрица-вдова не терпела несправедливости, особенно когда речь шла о нападении на Цяньсюэ. Даже если Сюэ Линлун не знала наверняка, была ли императрица Чу Цинъянь причастна к тому, что Цяньсюэ впала в беспамятство, она всё равно намеревалась обвинить их обеих. Ведь именно из-за ранения Цяньсюэ не присутствовала сегодня на семейном пиру — императрица-вдова велела ей оставаться в покоях и поправлять здоровье.
Юньди, слушая, как эта женщина открыто сеет раздор между ним и сыном, кипел от злости. В душе он проклинал Сюэ Линлун, желая ей смерти. «Если бы я знал, что этот вредоносный росток так отравит мне жизнь, — думал он, — следовало сразу устранить её».
Сюэ Линлун, заметив убийственный блеск в глазах Юньди, лишь холодно усмехнулась про себя. «Да, ты жалеешь, что не убил меня тогда. Но, увы, лекарства от сожалений не существует. Раз я выжила — буду отравлять тебе жизнь до конца дней».
Она, рыдая, посмотрела на Фэн Цяньчэня:
— Цяньчэнь… меня оклеветали и оскорбили — это ещё полбеды. Но ты… ты совсем другой. Пятнадцать лет ты не покидал Чёртово поместье, и все уже шепчутся, что император тебя не жалует. Раньше я не верила… но сегодня, когда меня так позорно оклеветали и унизили, я поняла: да, тебя действительно не любят при дворе. Из-за этого и тебя оскорбили, и унизили… так жестоко! Цяньчэнь… ты… ты такой несчастный…
Сюэ Линлун была мастером своего дела. Говорят, женское оружие — слёзы, истерики и угрозы самоубийства. Сегодня её слёзы довели Юньди до состояния, будто он готов был разорвать её на части. Она так откровенно и жестоко разжигала вражду между отцом и сыном! Эта женщина была по-настоящему опасной. Юньди тысячу раз пожалел, что не избавился от неё сразу.
Фэн Цяньчэнь смотрел на её покрасневшие от плача глаза и чувствовал, как сердце его сжимается от боли. Он нежно притянул Сюэ Линлун к себе и тихо прошептал:
— Малышка, не плачь. Пойдём отсюда. Больше никогда не ступим во дворец.
Он обнял её и сделал вид, что собирается уйти. Пройдя три шага, он услышал, как императрица-вдова решительно окликнула:
— Цяньчэнь, куда ты собрался? Разве у тебя нет бабушки?
Это было чёткое заявление её позиции. Как только императрица заговорила, лицо Чу Цинъянь побледнело ещё сильнее. Она прекрасно знала: императрица-вдова всегда защищала своих внуков, но особенно выделяла Фэн Цяньчэня. Сегодня же ради посторонней женщины в семье разгорелся настоящий скандал, грозящий разрушить отношения между отцом и сыном. Если об этом станет известно… Чу Цинъянь по-настоящему испугалась. Ведь Цяньсюэ — плоть от её плоти. Как она могла допустить, чтобы её дочь погибла в расцвете лет?
Фэн Цяньчэнь, стоя спиной к императрице, на мгновение в глазах его мелькнула холодная и расчётливая искра. Повернувшись, он бросил на Юньди взгляд, полный мрачной ярости:
— Ха! Значит, у меня всё-таки есть бабушка? Я уж думал, что я — лишний человек в этом мире.
С этими горькими словами он снова направился к выходу. Это был не просто уход в обиде — он нарочно провоцировал Юньди. И действительно, император не выдержал:
— Цяньчэнь, подожди!
Услышав этот вымученный оклик, Сюэ Линлун нарочито испуганно прижалась к Фэн Цяньчэню и, дрожащим голосом, прошептала:
— Цяньчэнь… Цяньчэнь… они… они что, хотят убить меня, чтобы замять всё это?
При этих словах Юньди почувствовал, будто у него сердце разрывается от бессильной ярости. «Убить тебя при сыне? Да я же не сумасшедший!» — хотелось закричать ему. Чем больше он слушал эту женщину, тем сильнее убеждался: оставить её в живых было величайшей ошибкой.
Он мечтал разорвать Сюэ Линлун на куски, но разве мог он сейчас проявить гнев? Ведь рядом сидела императрица-вдова. Пусть он и император, но влияние императрицы и стоящих за ней аристократических кланов было сильным. Баланс между троном и знатью держался именно на ней. А Фэн Цяньчэнь был любимцем императрицы и кумиром кланов. Как тут не изнывать от досады?
Юньди внутренне клокотал от ненависти к Сюэ Линлун, но внешне сохранял полное спокойствие. Он заговорил примирительно:
— Цяньчэнь, приведи свою невесту сюда. Мы же семья — зачем ссориться?
«Ага, — подумала Сюэ Линлун, — теперь он уже называет меня невестой вана. Видимо, понял силу слова императрицы-вдовы. Так вот на кого рассчитывал Цяньчэнь».
Видимо, фраза «мы же семья» пришлась Фэн Цяньчэню по душе — он развернулся и вернулся.
Юньди даже снизошёл до того, чтобы умолять:
— Линлун, мы теперь одна семья. Цяньсюэ ещё молода и несмышлёна. Она перегнула палку, но ведь она — дочь императора, твоя будущая свояченица. Будь великодушна. Неужели ты хочешь, чтобы отец, мать и бабушка хоронили свою дочь и внучку?
Его слова звучали искренне и трогательно. Сюэ Линлун мысленно признала: в защите дочери Юньди проявил себя как настоящий отец, и в этом смысле Цяньсюэ по-прежнему была счастливицей.
Сюэ Линлун сделала вид, будто растрогалась:
— Ваше величество правы. Мы ведь теперь одна семья.
Фэн Цяньчэнь молча обнимал Сюэ Линлун. Сегодня он привёл её во дворец именно для того, чтобы она могла отомстить — открыто, нагло, чтобы все страдали. Он наклонился к ней и что-то прошептал на ухо. В глазах Сюэ Линлун вспыхнул огонёк понимания. «Отлично! — подумала она. — Для целителя самое ценное — редкие травы и снадобья. А если попросить у императора прямо здесь, при всех, драгоценное лекарство? Гениально!»
Юньди, услышав, как быстро Сюэ Линлун согласилась, мысленно усмехнулся: «Вот и сдалась. Достаточно было немного поиграть на чувствах — и девчонка уже поддалась».
Но Сюэ Линлун прекрасно понимала, о чём он думает. Она притворно вытерла слёзы и спокойно сказала:
— Ваше величество, раз мы одна семья, я человек сговорчивый. Если вы пожертвуете немного сокровищ в обмен на жизнь принцессы, я готова рассмотреть это предложение.
Услышав слово «сокровища», Юньди мысленно фыркнул: «Так и есть — обычная алчная женщина. А во дворце сокровищ хоть отбавляй». Он тут же кивнул:
— Хорошо, хорошо! Скажи, чего хочешь — всё исполню, лишь бы ты успокоилась.
Именно этого и ждала Сюэ Линлун. Она сквозь слёзы улыбнулась:
— Отлично! Слово императора — не ветром сказано.
При виде её улыбки у Юньди мелькнуло подозрение: «Что-то здесь нечисто. Кажется, она всё это время ждала именно этого момента».
Но Сюэ Линлун не дала ему опомниться:
— Я слышала от вана, что во дворце хранится тысячелетний рейши. Я хотела бы использовать его для укрепления здоровья вана. Пусть ваше величество отдаст этот рейши в обмен на жизнь принцессы.
Тысячелетний рейши! Это была невероятно редкая и драгоценная трава, которую Юньди когда-то отвоевал у государства Наньчжао. Лишь немногие знали о её существовании. Говорили, что этот рейши способен возвращать мёртвых к жизни и даровать бессмертие. Юньди берёг его как средство для собственного спасения в крайнем случае.
Императрица-вдова тоже знала цену этому снадобью, но для неё внук был дороже любого сокровища. Она пристально посмотрела на Юньди.
Тот едва сдерживал ярость. Отдать тысячелетний рейши, даже собственному сыну? Никогда! Люди эгоистичны по природе. Увидев колебания императора, Сюэ Линлун холодно усмехнулась и повернулась к Фэн Цяньсюэ:
— Принцесса, не думай, будто я не хочу считать тебя семьёй или лишать тебя шанса на жизнь. Просто ваш отец не хочет тебя спасать. Раз так — я сама возьму твою жизнь.
С этими словами она выхватила кинжал, и в её чёрных глазах вспыхнула жажда крови.
Фэн Цяньсюэ бросилась к отцу, рыдая:
— Отец! Вы же так любите Сюэ! Неужели вы сами увидите, как я умру у вас на глазах? Что скажут люди, если узнают об этом?
Лицо Юньди стало всё мрачнее. Действительно, если слухи разнесутся, император, отказавшийся спасти дочь ради драгоценной травы, вызовет волну недовольства среди народа. Это может подорвать стабильность в государстве. Взвесив всё, Юньди стиснул зубы и с болью в сердце произнёс:
— Хорошо. Раз это нужно для здоровья Цяньчэня — отдаю.
— Благодарю ваше величество, — сказала Сюэ Линлун.
Юньди с трудом улыбнулся и приказал подать тысячелетний рейши. Сюэ Линлун с восторгом осмотрела сокровище:
— О, какая драгоценность!
http://bllate.org/book/2025/232816
Готово:
