Наньгун И крепко прижал к груди младшего брата — Наньгуна Юя. В этот миг он с глубокой благодарностью вознёс хвалу небесам и Сюэ Линлун: ведь брат остался жив, и теперь он не знал горечи утраты. Ведь ещё мгновение назад судебный лекарь, первый в Бяньцзине, без тени сомнения объявил, что Наньгун Юй мёртв.
На крыше человек в белом с серебряной маской наконец позволил себе выдохнуть. Ледяной огонь в его глубоких глазах погас, а на губах заиграла холодная, насмешливая улыбка.
— Сюэ Линлун… Не ожидал, что ты действительно способна на такое. Способна вернуть мёртвого к жизни.
Сюэ Линлун была изнурена до предела и не желала произносить ни слова. Но, увидев, как Наньгун Юй — только что вернувшийся к дыханию — начал краснеть от чрезмерных объятий старшего брата, она резко нахмурилась:
— Если будешь так душить его, он снова задохнётся насмерть.
Наньгун И немедленно ослабил хватку — он был слишком взволнован. Наньгун Юй закашлялся.
— Юй… Ты в порядке! Ты напугал меня до смерти! — с облегчением выдохнул Наньгун И и перешёл на то, чтобы просто держать брата за руку.
Наньгун Юй, прекратив кашлять, слабо прошептал:
— Старший брат…
Едва эти слова сорвались с его губ, он снова потерял сознание. Сердце Наньгуна И вновь упало в пропасть.
— Госпожа Сюэ! Быстрее, спасите моего брата!
Сюэ Линлун подошла и проверила пульс. Она знала: теперь Наньгун Юй вне опасности — просто временно лишился чувств. Холодно усмехнувшись, она развернулась и направилась к выходу. Она была мстительной — и помнила, как этот человек только что оскорблял её.
Наньгун И в ужасе бросился ей наперерез и, униженно склонив голову, взмолился:
— Госпожа Сюэ, умоляю, спасите моего брата!
— Простите, не стану. Такая бесстыдная женщина, как я, не достойна лечить молодого господина из рода Наньгун. Это лишь опозорит его высокий род.
Она даже не удостоила его взгляда.
В этот момент Наньгун И забыл обо всём, что значит быть наследником знатного дома. Для него Сюэ Линлун была единственной надеждой — той, кто вернул его брата из царства мёртвых. Он понимал: своими словами оскорбил её. Страх сжимал его сердце — вдруг брат, едва вернувшийся к жизни, снова исчезнет? Он ещё ниже склонил голову и поклонился до земли:
— Госпожа Сюэ, я, Наньгун И, наговорил дерзостей. Прошу вас, будьте милостивы и не держите зла. Спасите моего брата — и с этого дня весь род Наньгун станет вашей опорой.
Эти слова заставили Сюэ Линлун задуматься. Она знала: сейчас её имя в грязи, все стараются держаться от неё подальше. Кто осмелится связываться с ней? А уж тем более дать обещание стать её опорой? Это значило бы навлечь на свой род насмешки других знатных семей. Ведь род Наньгун — второй по влиятельности в Бяньцзине.
Но эти слова стоили дороже тысячи золотых. Они показали ей, насколько глубока любовь старшего брата к младшему. И хотя этот брат чуть не погиб из-за чужой халатности, он был по-настоящему счастлив — ведь у него есть такой преданный старший брат. Без его защиты, скорее всего, его давно бы устранили интригами.
Сюэ Линлун слегка приподняла уголки губ:
— Хорошо.
Больше ничего не требовалось. Она верила в честность этого человека. Тот, кто так любит своего брата, непременно сдержит слово.
Она подошла и надавила на точку между носом и верхней губой. Через мгновение Наньгун Юй снова открыл глаза. Наньгун И едва сдержал слёзы радости, но на этот раз, несмотря на волнение, спросил с тревогой:
— Госпожа Сюэ, как теперь мой брат? Ему больше ничего не угрожает?
Сюэ Линлун подняла надменные глаза, будто богиня, взирающая на смертных:
— Жизни больше ничего не угрожает. Дальше пусть осмотрит обычный врач и назначит лекарства для восстановления.
— Но госпожа Сюэ, разве вы не…
— Простите, я не врач. Просто повезло.
Её слова ошеломили всех присутствующих. Что? Всё это — просто удача?
На самом деле Сюэ Линлун лишь сказала то, о чём все думали. Зачем раскрывать, что она врач? Это лишь привлечёт ненужные проблемы. Спасать людей нужно тогда, когда это уместно — и когда у самого человека есть удача.
Наньгун И замер в изумлении. Как так? Его брат воскрес, а она называет это удачей? Раньше он думал, что она оскверняет Юя, но теперь полностью верил: все её странные действия были направлены на спасение.
Сюэ Линлун сердито бросила на него взгляд:
— Чего уставился? Забирай его и иди к врачу. Если снова что-то случится — не рассчитывай на мою помощь.
Наньгун И, как будто очнувшись ото сна, быстро поднял брата и поспешил прочь.
Судебный лекарь тоже попытался незаметно улизнуть, но Сюэ Линлун мгновенно преградила ему путь. Её голос стал ледяным и жестоким:
— А ты куда собрался? Разве не клялся, что если я верну его к жизни, отдашь мне голову на мяч?
Она стремительно выхватила из ножен на голени кинжал, подаренный императрицей. Яд с лезвия она уже смыла, но холодный блеск клинка заставил лекаря побледнеть от ужаса. Его тело затряслось, как осенний лист.
Он проработал судебным лекарем двадцать лет, но никогда не видел, чтобы мёртвого возвращали к жизни. Эта женщина либо чудом, либо колдовством сделала невозможное. Он отдал бы всё, чтобы вернуть свои слова.
— Госпожа Сюэ… помилуйте! Я был неправ! Простите меня, ради всего святого!
Лекарь дрожал всем телом, умоляя о пощаде.
— Ццц… — насмешливо протянула Сюэ Линлун. — Я ещё ни разу не играла в мяч человеческой головой. Интересно, удобно ли будет? Не бойся — я сделаю быстро. Не будет мучений.
Каждое слово звучало, будто из глубин ада. Она прижала лезвие к его горлу. Лекарь так ослабел от страха, что описался прямо на месте.
Два стражника, стоявшие рядом, тоже дрожали. Они не смели вмешаться — боялись разделить участь лекаря.
Сюэ Линлун с презрением смотрела на этого жалкого труса. Убивать такого — значит пачкать руки. Холодно произнесла:
— Запомни: при осмотре трупа нужно проверять всё досконально. Из-за твоей халатности чуть не погиб молодой господин рода Наньгун. За двадцать лет, сколько ещё невинных жизней ты загубил своей небрежностью? Сегодня я оставлю тебе голову. Но если впредь осмелишься быть небрежным — я лично приду за ней.
С этими словами она вложила кинжал обратно в ножны. Лекарь рухнул на землю и, заикаясь, клялся, что больше не повторит ошибки.
Сюэ Линлун подошла к стражникам:
— Господа стражники…
Один из них, зажмурившись, в ужасе вскрикнул:
— А-а! Госпожа Сюэ, не убивайте нас! Мы ведь ничего вам не сделали!
Она нахмурилась. Неужели она выглядит как демон, пожирающий людей? Вздохнув, она смягчила голос:
— Я хочу попросить вас об одолжении.
— А-а! Госпожа Сюэ… о чём угодно! Говорите, говорите! — голоса стражников всё ещё дрожали. Образ этой безжалостной женщины навсегда врезался им в память.
Сюэ Линлун бросила взгляд на тело Сяхо. Хотя эта служанка предала её и заслужила смерть, теперь она получила воздаяние. Сюэ Линлун вынула из кармана десять лянов серебра и протянула стражникам:
— Возьмите эти десять лянов и похороните мою служанку Сяхо. Благодарю вас.
Стражники вспомнили, как на пиру две служанки Сюэ Линлун выдали её, из-за чего та чуть не была осквернена. И всё же госпожа Сюэ, несмотря на предательство, выделила деньги на похороны. Этот поступок вызвал уважение. А ведь ещё она только что спасла сына знатного рода! Страх перед ней начал рассеиваться.
— Госпожа Сюэ слишком любезна! Не стоит благодарности! Мы обязательно всё сделаем, как вы просите!
Сюэ Линлун поклонилась стражникам и вышла из уездного суда.
На улицах Бяньцзиня повсюду патрулировали императорские гвардейцы. Они обыскивали каждый дом в поисках Фэн Цяньина. Огромный пожар почти полностью уничтожил Резиденцию принца Мин, а сам принц пропал без вести. Город охватила паника.
Говорили, что император и императрица в ярости приказали министерству военных дел как можно скорее выяснить, кто поджёг резиденцию и где сейчас принц.
Сюэ Линлун с холодной усмешкой наблюдала за обысками. Пусть ищут… Она прекрасно представляла, какое бешенство охватит Юньди и Чу Цинъянь, когда гвардейцы найдут Фэн Цяньина в борделе. И как все решат, что его раны — следствие слишком бурной ночи с наложницами.
— Удачи тебе, Фэн Цяньин, — прошептала она.
Ловко избегая патрулей, она направилась к заднему двору Резиденции канцлера.
Сегодняшний день был особенно приятен: она отомстила этому негодяю — и как же это было сладко! Кроме того, она спасла сына знатного рода и получила обещание поддержки от наследника второго по влиянию дома в столице. В этом мире без опоры не выжить. Её собственный отец, канцлер, лишь презирает её и готов пожертвовать её жизнью ради милости императора. Глупец! Он не понимает, что сам император уже тайно плетёт интригу, чтобы в нужный момент использовать канцлера как ступеньку на пути к абсолютной власти.
Когда Сюэ Линлун вошла в Хайтанский двор, она увидела госпожу Лю, Сюэ Цинчэн и какого-то даосского монаха. Сюэ Цинчэн, всё ещё хромая после двадцати ударов бамбуковыми палками, пришла сюда в ярости — чтобы заставить монаха изгнать «демоницу» и вернуть Сюэ Линлун в её «настоящий облик».
— Эта мерзкая тварь! — скрипела она зубами. — Из-за неё я опозорилась на императорском пиру! Если бы не она, я бы не вышла из себя и не нарушила этикет при дворе. Из-за неё меня наказали!.. А ведь ещё несколько дней назад я радовалась, думая, что эта стерва наверняка мертва после того, как её осквернили. Но нет — она не только выжила, но и вышла из дворца живой! Даже казнь через сожжение в огне и «Свиной клетке» не сломили её! А потом она ещё и угрожала отцу кинжалом, подаренным императрицей, и вела себя как безумка!
http://bllate.org/book/2025/232746
Готово:
