— Хе-хе, самоубийство? — с холодной усмешкой произнесла Сюэ Линлун. Она поклялась: позор, нанесённый ей сегодня, она непременно вернёт сторицей. Она никогда не была слабой и никогда не станет таковой. Если бы не обстоятельства, она немедленно отомстила бы своим обидчикам.
Сюэ Линлун резко взмахнула рукой, в которой держала трёхчи белую ленту. Та описала в воздухе изящную дугу и расправилась на целых два чи в ширину.
Все недоумённо подняли глаза на Сюэ Линлун. Что задумала эта женщина? Ведь совсем недавно она уже шокировала присутствующих, привязав к ноге отравленный кинжал. А теперь эта развёрнутая белая лента — что она собирается делать? В головах собравшихся крутился один и тот же вопрос.
Однако Сюэ Линлун не заставила их долго гадать. Лента изящно опустилась ей на плечи, и она раскинула руки — движение было настолько прекрасным, что захватывало дух.
Когда белая лента полностью легла на плечи Сюэ Линлун, превратившись в снежно-белый плащ, все наконец поняли её замысел. Эта… эта женщина, неужели у неё хватило наглости использовать трёхчи ленту, дарованную императрицей для самоубийства, в качестве плаща? И при этом привязать отравленный кинжал к ноге! Ведь всем прекрасно известно: когда императорский дом посылает ядовитое вино, кинжал или белую ленту — это безмолвный приговор к смерти, не требующий пояснений. А эта женщина нарочито делает вид, будто ничего не понимает!
Сюэ Линлун не дала им долго удивляться. Она опустилась на колени перед Чэнцяньдянем и громко возгласила:
— Линлун благодарит милостивую императрицу за заботу: за то, что пожаловала кинжал для защиты и, видя мою тонкую одежду, подарила трёхчи белой ленты, чтобы я могла укрыться. Ваше Величество — истинная Бодхисаттва на земле! Линлун кланяется в благодарность!
Поклонившись, она стремительно поднялась, гордо развернулась и босиком зашагала прочь.
Толпа пришла в полное замешательство. Эта женщина… не просто смелая — она невероятно дерзка! Она посмела открыто исказить волю императрицы!
Внутри Чэнцяньдяня Чу Цинъянь побледнела от ярости. Эта проклятая женщина осмелилась так нагло и публично перевернуть смысл её приказа! Ведь всем известно: когда императорский дом посылает яд, кинжал или белую ленту — это безмолвный приговор к смерти. А эта женщина с самого начала спросила у евнуха Хуаня, есть ли у императрицы какие-либо слова для неё, уже тогда понимая, что та не станет прямо произносить приказ о казни.
Фэн Цяньин смотрел на уходящую спину Сюэ Линлун — гордую, непокорную, прекрасную, как зимняя слива в метели. Его сердце бешено колотилось, и он не мог понять: восхищается ли он её умом или негодует из-за её непокорности. Он просто стоял, не в силах отвести взгляд от этого ослепительного образа. Его сердце, сам того не ведая, пропустило несколько ударов.
Сюэ Линлун шла босиком по ледяной поверхности мраморных плит. Пронизывающий холод под ногами лишь усиливал ясность сознания. Она чётко осознавала: своим решительным поступком она показала всем зрителям, что превратила смертельную ленту в самое прекрасное одеяние — простое, свободное и великолепное.
Дворцовые служанки, евнухи и стражники смотрели на неё, ошеломлённые. Откуда на свете такая женщина? Смелая, умная, гордая, неотразимо прекрасная. В этот миг многие даже поверили, что, возможно, она и вправду невиновна.
Но кому какое дело до их веры? Ведь уже завтра во всём Бяньцзине будут шептаться, что Сюэ Линлун утратила честь и была осквернена.
В тени стояла ещё одна фигура в тёмно-зелёном одеянии. Он с восхищением смотрел на Сюэ Линлун. «Великолепно! Просто великолепно! — подумал он. — Такая женщина мне всё больше по душе. Она не разочаровала меня». Хэлянь Цзюэ, наследный принц, про себя решил: «Сюэ Линлун, я хочу, чтобы ты ещё немного закалилась. Через некоторое время я непременно возьму тебя в жёны». Он не знал, что некоторые вещи, если не сделать их вовремя, навсегда ускользнут из рук. Если бы он сейчас проявил инициативу, его образ навсегда отпечатался бы в сердце Сюэ Линлун, и она стала бы его верным и грозным оружием, как он того желал.
Ещё одна фигура в чёрных роскошных одеждах наблюдала за происходящим. В её ледяных глазах мелькнула искра одобрения. Лицо Чжун Линъуто пронизала едва уловимая тёплая улыбка — лёгкая, как облачко, но яркая, словно солнечный луч.
— Хе-хе, Сюэ Линлун, у тебя действительно есть все основания быть моей игрушкой, — раздался холодный, чистый, как колокольчик, голос. — В этом мире редко встретишь такую игрушку: сегодня хочешь — нападаешь, завтра хочешь — калечишь мужчину насмерть, а потом ещё и угрожаешь Фэн Цяньину. Похоже, впредь я не должен недооценивать тебя.
Его губы, алые, как цветы гемантуса, изогнулись в изящной, почти кровожадной улыбке.
— Похоже, мне не придётся собирать твой труп, — произнёс он. — Таоте, принеси пару обуви и одежду служанки.
Таоте был потрясён. «Неужели это наш повелитель? — подумал он. — Наш господин всегда молчалив, и за всё время, что я служу ему, я ни разу не слышал, чтобы он произнёс столько слов подряд!» Ещё больше его взволновало то, что он увидел улыбку своего повелителя — улыбку, которая, казалось, проникла прямо в его душу. Он поднял глаза на удаляющуюся фигуру Сюэ Линлун и почувствовал искреннюю благодарность. Благодаря этому чувству он мгновенно исчез и вскоре вернулся с одеждой служанки и парой вышитых туфель.
Фэн Цяньчэнь смотрел на Сюэ Линлун — эту гордую и умную женщину. Она достойна быть его игрушкой. Поэтому достойна и его сегодняшнего жеста. Для него это всего лишь мелочь, но такая игрушка обещает немало развлечений.
* * *
Сюэ Линлун шла по дворцу, и никто не осмеливался её остановить. Чу Цинъянь, хоть и кипела от злости, могла лишь сжимать зубы в одиночестве внутри Чэнцяньдяня. За долгие годы правления императрицей Восточного Восхода она прошла через горы трупов, чтобы занять и удержать этот трон. А теперь какая-то ничтожная женщина публично осмелилась исказить её волю, приняв дарованные кинжал и белую ленту как милость, да ещё и вознесла ей хвалу, назвав «Бодхисаттвой на земле»! Если она сейчас попытается всё исправить, это вызовет пересуды. Ведь все видели, как эта женщина входила во дворец.
Босые ступни Сюэ Линлун касались ледяного мрамора, и каждый шаг приносил ей ясность. Она пропускала через сознание всё пережитое, ощущая, как только что прошла по краю пропасти, шагнув из царства мёртвых в мир живых. Она хотела навсегда запечатлеть это чувство в глубине души.
Наконец она вышла из Чэнцяньдяня. На её губах, бледных, как пепел, заиграла лёгкая, почти невесомая улыбка. Она подняла глаза к плывущим в небе облакам и едва сдержалась, чтобы не крикнуть: «Облака! Я, Сюэ Линлун, наконец вышла из Чэнцяньдяня! Я перешагнула через врата преисподней!» Но, несмотря на радость, она не позволила себе забыть, где находится. Ведь если она сейчас проявит буйство, её немедленно вернут на грань смерти.
Опустив взгляд, она собралась идти дальше — и вдруг увидела перед собой чёрную фигуру. Это был никто иной, как Фэн Цяньчэнь, в руках которого лежали женская одежда и пара вышитых туфель.
Сюэ Линлун опустила глаза на свои босые ноги. Сердце её сильно забилось. Если одежда ещё могла быть случайностью, то обувь явно говорила: он ждал именно её. Она не знала, что сказать.
Вне зависимости от его жестокого поведения, этот мужчина был настоящим сердцеедом. Он просто стоял — и вокруг него возникал ледяной мир, холодный, ослепительный, проникающий в самую душу, заставляющий навсегда запечатлеть его образ в сердце.
Фэн Цяньчэнь, увидев Сюэ Линлун, изогнул губы в саркастической усмешке. В его глазах читалось презрение — будто величественный повелитель смотрит на ничтожную пылинку. Она почувствовала себя грязной, недостойной даже его взгляда. И всё же в этот момент она не могла его возненавидеть.
Она подошла ближе и остановилась перед ним, не в силах сделать ещё шаг. Её глаза горели, как пламя, и в них читалась боль — боль за пятнадцать лет мучений, которые он переносил каждую ночь полнолуния. Ей хотелось проникнуть в самую глубину его души, понять, какие раны он скрывает, и исцелить их.
Глаза Фэн Цяньчэня мгновенно стали холоднее тысячелетнего льда, полные угрозы и тьмы. Его кроваво-алые губы изогнулись в жестокой улыбке.
— Глупая женщина, береги себя, — произнёс он ледяным, пропитанным ядом голосом. — Не заставляй меня повторять в третий раз, иначе я сам переломаю тебе шею.
Каждое слово будто пылало адским огнём, готовым сжечь её дотла. Но даже сквозь эту жестокость она не могла его возненавидеть. Она вспомнила прошлую ночь, когда он защитил её, сказав то же самое. Она поняла: он защищает её по-своему. Просто он привык быть холодным — и его забота тоже ледяная. В этот момент её сердце наполнилось сочувствием к его пятнадцатилетним страданиям. Ей хотелось проникнуть в его душу и исцелить все его раны.
Фэн Цяньчэнь смотрел на неё тёмными, бездонными глазами, полными убийственного холода. Он резко бросил ей в лицо одежду и туфли и ледяным тоном бросил:
— Убирайся. Помни: ты всего лишь моя игрушка.
Каждое слово было лишено всяких эмоций. Одежда и обувь упали на землю, а он в ярости развернулся и ушёл. «Эта ничтожная женщина осмелилась заглянуть в мою душу, — думал он с презрением. — Глупо! У меня давно нет сердца — зачем мне её жалость? Сама едва не погибла, а ещё пытается чужие раны залечивать. Такая неспособная к самосохранению женщина… неужели я переоценил её?»
Он разочаровался. Оказалось, она ничем не лучше других. Он даже пожалел, что протянул ей руку. Он думал, она — как зимняя слива, особенная, интересная. А она оказалась обыкновенной.
Одежда и туфли лежали у ног Сюэ Линлун, но её сердце вновь наполнилось теплом. Этот мужчина действительно ждал её здесь. Пусть он и груб, но именно он подарил ей первый луч света в этот ужасный день.
Она наклонилась, подняла одежду, накинула её на плечи и надела туфли. Ледяные ступни мгновенно ощутили тепло, и она плотнее запахнула одежду, чувствуя, как по всему телу разливается уют.
http://bllate.org/book/2025/232738
Готово:
