— Только что уточнил: тебе нужно выйти на остановке «Площадь», перейти дорогу и идти направо до самого конца — там повернёшь, и всё.
Ци Люлю прикинула его слова:
— Направо? Это восток или запад?
— По сторонам света — юг. Но я подумал, что ты в них не очень разбираешься, так что сказал просто «направо»: выйдешь, перейдёшь дорогу и пойдёшь направо.
Да уж, он её действительно хорошо знает…
Со стороны света она и вправду ничего не понимает — если бы он указал ей дорогу по сторонам света, она бы до конца жизни не нашла это место.
Было уже больше восьми вечера. Пик посещаемости в ресторане прошёл, народу почти не осталось.
Следуя указаниям Е Хэнъюаня, Ци Люлю свернула за угол и сразу увидела ресторан «Семья Счастья» — ярко-красный фасад, сразу создающий ощущение праздника и уюта.
Через полупрозрачное стекло виднелся тёплый жёлтый свет внутри.
Когда Ци Люлю и Фан Чэн вошли, Фан Чэн уже была на грани обморока от голода и сразу помчалась к стойке заказов. Неизвестно, откуда у неё столько аппетита.
Ци Люлю же хотела оглядеться — вдруг заметит, где сидит Е Хэнъюань. Но стеснение взяло верх: а вдруг он сразу заметит её, как только она переступит порог? Тогда он увидит, как она вертит головой в поисках его, — и ей станет ужасно неловко!
Они заказали еду и заняли свободный столик.
Фан Чэн поставила поднос на стол, бросила сумку прямо на него и тут же схватила палочки.
Ци Люлю покачала головой:
— Перед выходом просила тебя поесть, так ты сказала, что не голодна. Вот теперь и мучаешься.
— Да-да, жалею, что не послушалась тебя, — Фан Чэн сделала глоток горячего супа и с облегчением выдохнула.
Ци Люлю особо не хотелось есть — она просто подкреплялась.
Глядя на Фан Чэн, которая явно изголодалась не на шутку, Ци Люлю невольно вспомнила Е Хэнъюаня: он ведь тоже с самого начала матча почти ничего не ел. В отличие от них с Фан Чэн, которые взяли с собой шоколадку, чтобы перекусить и утолить тягу к сладкому, Е Хэнъюаню, наверное, тоже было очень голодно…
Раньше, в школе, Е Хэнъюань был первым среди их компании, кто начал расти вверх — вскоре он уже на полголовы перерос Ци Люлю.
Год за годом он становился всё выше, и теперь, даже встав на цыпочки, она едва доставала ему до подбородка. Больше не получится, как в детстве, спокойно хлопнуть его по голове.
Однажды в школе у него разболелся желудок. На обед он съел совсем немного. А после уроков, когда пришёл домой, оказалось, что родители уехали по делам и дверь заперта.
Ци Люлю поела, сделала одно домашнее задание и пошла выбрасывать мусор. По дороге обратно она увидела Е Хэнъюаня, стоявшего перед подъездом.
Он стоял прямо, неподвижно, в тусклом вечернем свете.
Ци Люлю показалось это странным, и она подошла ближе. Лишь вблизи она разглядела, что на лице Е Хэнъюаня не было ни тени обычной живости. Он отвечал ей тихо, почти беззвучно.
Узнав, в чём дело, Ци Люлю пригласила его зайти к ней домой на время.
Когда Е Хэнъюань оказался у неё, Ци Люлю вытащила все свои запасы сладостей и угощений.
Перед ней сидел мальчик, который всё ещё был такого же роста, как она сама. Ей стало его жалко, но в то же время приятно — ведь благодаря её угощениям он перестал быть таким голодным.
Настроение у неё резко поднялось, и она, осмелев, хлопнула его по голове:
— Хотя я обычно зову тебя «старшим братом», ты тоже можешь на меня положиться. У меня полно сладостей — ешь сколько хочешь!
Это был первый и, пожалуй, последний раз, когда она осмелилась хлопнуть мальчика по голове.
Теперь они уже взрослые, и Е Хэнъюань намного выше — дотянуться до его головы невозможно, да и неприлично.
В ресторане, освещённом тёплым жёлтым светом, за двумя соседними столиками сидели семеро. Насытившись, они немного поболтали — от обсуждения сегодняшней игры до планов на следующие матчи.
Е Хэнъюань, как новичок в команде, неизбежно стал центром внимания. Ма Хайтянь, почесав сытый живот, произнёс:
— Хорошо, что ты вернулся. Иначе, после ухода нашего иностранного мидера, нам бы пришлось долго искать замену — среди новичков подходящих кандидатур нет, а копать в других командах — тоже хлопотно. Скажи-ка, почему решил вернуться?
Е Хэнъюань тихо ответил:
— Просто соскучился по дому.
Поболтав ещё немного, все собрались уходить. Е Хэнъюань сказал:
— Я тут увидел знакомого, подойду поприветствовать. Потом сам доберусь.
Остальные уставились на него. Ма Хайтянь оглядел весь зал, но так и не нашёл никого, кто бы походил на знакомого Е Хэнъюаня.
Зато Цзян Чэнъань, обладавший острым зрением, заметил силуэт, похожий на Ци Люлю, и, указав в её сторону, спросил Е Хэнъюаня:
— Неужели твой «знакомый»… опять она?
Е Хэнъюань спокойно улыбнулся и кивнул:
— Да, она.
— Да ладно?! — воскликнул Ма Хайтянь, наконец разглядев Ци Люлю. — Вы что, специально встречаетесь? Сначала в городе, теперь ещё и в командировке — какая же это у вас судьба!
— Ну что ты, — усмехнулся Ма Хайтянь, — разве он сам не сказал, что «случайно встретил»? Не порти ему игру.
И, сделав вид, что задумался, добавил с театральным вздохом:
— А ещё говорил, что соскучился по дому… В тот день, когда я тебя встречал, я же своими глазами видел, как эта девушка провожала тебя. Скорее, соскучился по кому-то конкретному.
Е Хэнъюань ничего не ответил, лишь уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
Остальные загорелись ещё сильнее и, увлекая Ма Хайтяня за собой, заспешили на улицу, требуя рассказать им всю историю.
Ци Люлю ела с удовольствием, не подозревая, что кто-то уже давно наблюдает за ней из дальнего уголка зала.
Она сидела напротив Фан Чэн за двуместным столиком. Фан Чэн, голодавшая сильнее, закончила раньше и теперь, ожидая подругу, болтала и любовалась свежим маникюром.
— Ещё чуть больше десяти дней до Нового года, — сказала она, разглядывая ногти. — Боюсь, не смогу поехать домой вместе с тобой.
— Почему? — Ци Люлю отхлебнула суп и подняла на неё глаза.
— В нашем магазине напитков из всех партнёров только Лю Бои — местный. Если мы все уедем, ему будет совсем грустно одному.
— Да, это правда.
Фан Чэн вдруг ухмыльнулась и таинственно прошептала:
— А ты спроси своего «старшего брата», не поедет ли он домой. Может, поедете вместе?
— Он? — Ци Люлю замедлила движения палочками, задумалась и покачала головой. — Не знаю, поедет ли он.
Она хорошо знала семейную ситуацию Е Хэнъюаня. Хотя он и вернулся в страну, это не значит, что он обязательно поедет домой.
Мать Е Хэнъюаня — уроженка юга. После развода она вернулась на родину и теперь живёт в маленьком городке, где держит небольшой магазинчик. Живёт одна, но в окружении старых друзей и соседей, в доброжелательной атмосфере — в целом, неплохо устроилась.
Когда наступят праздники, игроки клуба разъедутся по домам, и Е Хэнъюаню вряд ли придётся оставаться в клубе надолго. Но поедет ли он в родной двор или к матери — неизвестно.
Погрузившись в размышления, Ци Люлю даже перестала есть. Фан Чэн толкнула её за рукав.
— Что с тобой?
— Да так…
— Посмотри-ка туда, — Фан Чэн указала за спину Ци Люлю. — Не похоже ли это на Е Хэнъюаня?
— Где? — сердце Ци Люлю ёкнуло. Она обернулась, хотя заранее договорилась с Е Хэнъюанем встретиться в этом ресторане, но с тех пор, как вошла, не искала его глазами.
По идее, он должен был прийти гораздо раньше и уже закончить ужин. Почему он ещё здесь?
Не успела она как следует оглядеться, как уже увидела Е Хэнъюаня — он шёл прямо к ним.
На самом деле, он всё это время спокойно наблюдал за ней, дожидаясь, когда она закончит есть. Но раз Фан Чэн его заметила, он решил подойти сразу.
Только что она думала о нём, а теперь он, словно по волшебству, уже перед ней.
Фан Чэн незаметно подмигнула Ци Люлю: «Твой старший брат и правда не отстаёт от тебя!»
Ци Люлю недовольно поджала губы: «Не выдумывай!»
Фан Чэн хихикнула и, вытянув руку, ещё издалека помахала:
— Старший брат, присаживайся!
Е Хэнъюань сел за соседний стул.
Ци Люлю опустила глаза и продолжила есть. Фан Чэн, уже наевшись, завела разговор:
— Как так получилось, что ты ещё не ушёл?
— Надо кое-что купить, поэтому не пошёл вместе с ними.
— Понятно.
Ци Люлю спросила:
— Что именно купить?
— Шоколад.
— ? — Ци Люлю удивилась.
Е Хэнъюань улыбнулся:
— Во время матча проголодался и всё думал, хорошо бы что-нибудь перекусить. Менеджер дал каждому по плитке шоколада, но этого оказалось мало. Сейчас очень хочется ещё одну плитку.
— То есть просто захотелось сладкого, — сказала она, — но говоришь так серьёзно, будто правда.
Ци Люлю продолжала смотреть на него, не произнося ни слова.
Е Хэнъюань слегка приподнял уголки губ:
— Не хочу, чтобы ребята узнали — засмеют.
Он нахмурился, изобразив лёгкое раздражение, и выглядел при этом совершенно искренне.
Ци Люлю отвела взгляд и снова взялась за палочки.
Фан Чэн вдруг сказала:
— Ничего, мы с тобой пойдём. Нам всё равно пора возвращаться — завтра Ци Люлю на работу. Ты нас проводишь до вокзала.
Е Хэнъюань слегка нахмурился:
— А не поздно ли уже будет?
— Да уж, — подхватила Ци Люлю, — не знаю, хватит ли завтра сил на работу.
Доев последние кусочки и выпив суп, она вытерла рот салфеткой, взяла сумку и, повесив её на плечо, улыбнулась Е Хэнъюаню:
— Неужели жалеешь, что не закончил матч пораньше, чтобы я успела раньше добраться домой?
Е Хэнъюань тихо рассмеялся, и его мягкий, размеренный голос прозвучал вслед за смехом:
— Теперь, когда ты так сказала, мне и правда немного жаль. Видимо, это моя вина.
Ци Люлю покачала головой:
— Ох, умеешь же ты поддразнивать! Так нельзя — нельзя так легко флиртовать с девушками.
Е Хэнъюань по-прежнему улыбался, с видом полной невинности:
— А разве я флиртовал?
— Самый опасный флирт — тот, что незаметен.
Вышли из ресторана. Ночь стала ещё темнее.
На улицах горели огни зданий и фонарей, повсюду царили оживление и сияние.
Ци Люлю и Фан Чэн спешили на вокзал, поэтому далеко не пошли. Ресторан находился в оживлённом районе, так что найти магазин с шоколадом было нетрудно.
Через пару минут ходьбы по пешеходной улице они оказались в небольшом супермаркете.
Хотя магазинчик и был невелик, ассортимент в нём оказался неплохим. На полке с конфетами стояли разные сорта шоколада — и отечественные, и импортные.
Шоколад покупал Е Хэнъюань, поэтому Ци Люлю с Фан Чэн просто стояли рядом и разглядывали товар.
На второй полке особенно выделялись три ряда коробочек в форме сердца. Один ряд был в классической глянцевой упаковке, два других — в новых, более романтичных обёртках.
— «Хочу сказать тебе, как сильно люблю», — прочитала Фан Чэн надпись на одной коробке и поставила её обратно. Взяла другую: — «Моя любовь связана только с тобой».
Прочитав, она воскликнула:
— Ох, продавцы шоколада стали такими хитрыми! Прямо как подарок для признания!
Ци Люлю тоже улыбнулась:
— Шоколад и правда отлично подходит для признания. Хотя, может, и не для признания, а просто коробочка такая красивая — хочется купить.
Изначально шоколад собирался покупать Е Хэнъюань, но теперь обе девушки так увлеклись разглядыванием упаковок, что он оказался в роли наблюдателя.
Когда Ци Люлю и Фан Чэн уже обсуждали, не купить ли по коробке каждой, чтобы иметь оба дизайна, Е Хэнъюань, стоявший рядом, еле заметно улыбнулся.
http://bllate.org/book/2021/232536
Готово:
