Е Хэнъюань пока не отвечал — наверняка в Тысячелетнем городе устраивал очередную кровавую бойню.
Ци Люлю немного поспала, а после обеда зашла в WeChat. Е Хэнъюань так и не ответил, да и с самого утра, когда вышел из дома, до сих пор не вернулся.
Зато один из тех, кто весь день вёл совместную трансляцию, — Mix — откликнулся:
— Ты серьёзно? Тот самый лесник, из-за которого ты потратила вспышку, кто он?
— Ну да, страшно ведь?
Хотя она уже не стримит, стоит подключиться к Wi-Fi и открыть приложение — и сразу видно, как играют её друзья. В высоких лигах круг игроков невелик, и шанс встретить одного и того же соперника дважды за несколько игр вполне реален.
И вот на экране трансляции Mix’а снова появился игрок под ником «Я хочу зацвести, зацвести уже» — прямо в команде противника. Сообщить им правду сейчас было бы просто жестоко!
Экран Mix’а стал чёрно-белым: он, воспользовавшись паузой между смертью и возрождением, ответил ей в WeChat:
— Да уж, чуть не заплакал.
— Ты хоть понял, что это С-Великий?
— Конечно! У фанатки-маньячки такое чутьё.
Ци Люлю шутила, и Mix, конечно, не поверил ей полностью. Но бой был в самом разгаре, особенно после того, как стало известно, что «Я хочу зацвести, зацвести уже» — это С-Великий. Mix стал играть гораздо осторожнее и больше не отвечал.
Е Хэнъюань начал карьеру киберспортсмена всего три с лишним года назад. Когда он только дебютировал в профессиональной лиге, Mix уже завершил карьеру. Хотя у них и был один общий сезон, команда Е Хэнъюаня тогда даже до отбора на мировой чемпионат не добралась, так что на официальных турнирах они никогда не встречались.
Несмотря на уход из спорта, Mix внимательно следил за киберспортивной сценой: знал, кто есть кто, и отлично разбирался в уровне игроков.
Про «чутьё фанатки» Ци Люлю, конечно, пошутила. Но она точно знала, что это Е Хэнъюань — ведь именно она придумала этот ник.
Е Хэнъюань начал играть в 2K уже после переезда в США. Чтобы иметь возможность играть вместе с ней на китайском сервере, он специально зарегистрировал аккаунт. Но, будучи человеком без воображения в вопросах имён, попросил Ци Люлю придумать что-нибудь. Та без раздумий выдала этот ник.
Позже Е Хэнъюань не раз её за это дразнил:
— Ты вообще понимаешь, сколько раз меня принимали за девушку? Как только захожу в игру — «Девчонка, не бойся, я тебя поведу к победе!»
Ци Люлю хохотала до слёз:
— Так и лежи спокойно, пусть ведут! Тебе же не надо ничего делать.
— А бывает ещё хуже: сразу видят «девчонку» и пишут «20»!
«20» означало, что в игре через двадцать минут можно предложить сдаться. Когда положение безнадёжное и победа кажется невозможной, игроки голосуют за досрочное завершение матча.
Ци Люлю приняла серьёзный вид:
— Так ты их и веди к победе.
Хотя Е Хэнъюань и жаловался, что ник слишком девчачий, на самом деле он не придавал этому значения. Под этим ником он терпеливо выводил её из разряда новичков в Мастера.
Когда-то, ещё в школе, перед лицом главного жизненного испытания — вступительных экзаменов в вуз — она начала играть в эту игру. Родители в ярости грозили, что она скоро превратится в заядлую геймершу.
Но разве игра могла сравниться с Е Хэнъюанем?
Если бы не он, она бы и не стала «сетевой наркоманкой». Просто потому, что в игре можно было так же, как и раньше, болтать с ним, смеяться и дурачиться.
Пока она предавалась воспоминаниям, телефон дрогнул — Е Хэнъюань наконец ответил:
— Да, закончил. Что будем есть на ужин? Может, купить что-нибудь по дороге?
Человек и не стесняется — будто у себя дома.
Ци Люлю улыбнулась и быстро набрала ответ:
— Нет-нет, вчера ты же ел только лапшу быстрого приготовления. Раз уж ты вернулся, я должна угостить тебя нормальной едой. Пойдём в ресторан.
— Сегодня устал. Давай в другой раз.
Её пальцы замерли на экране.
— Ладно, тогда возвращайся. Я приготовлю ужин.
Закрыв чат, Ци Люлю заметила, что их общий чат-групповой взорвался сообщениями.
Люйша: «Так это правда С-Великий? Теперь понятно, почему он так точно ловил моменты и полностью диктовал ритм игры».
«И ведь дважды за день попались ему — и оба раза проиграли», — добавил Q-Бог, добивая окончательно.
И правда, больно кололо — весь день играли без особых проблем, кроме этих двух матчей.
«Старый Микс, у тебя есть какая-то информация?» — спросил Люйша.
Старый Микс — это Mix. Но он ответил лишь вопросительным знаком.
«Сейчас же период трансферов. Не вернётся ли С-Великий в Китай?»
«Откуда мне знать? Каждый период трансферов все гадают, вернётся ли С-Великий. По слухам, в этом году он как раз должен вернуться».
Люйша спросил именно Mix’а, потому что тот когда-то был профессиональным игроком в составе команды UL — мирового уровня, завоевавшего множество наград для страны.
Но сейчас Mix явно не знал ничего конкретного и ссылался лишь на непроверенные слухи, так что, видимо, и правда не располагал информацией.
В последние годы международные трансферы стали обычным делом. Особенно в те времена, когда корейские команды доминировали на мировой арене, и многие клубы активно приглашали корейских игроков.
Раньше большинство китайских команд выступали исключительно «все-китайскими» составами. Сейчас же найти сильную команду без иностранных игроков — большая редкость.
За последние годы единственной сильной командой, сохранявшей «все-китайский» состав, была как раз UL — та самая команда, из которой недавно ушёл Mix. Но это было два года назад.
UL всегда славилась мощной игрой и даже доходила до полуфинала мирового чемпионата. Однако в последнее время её результаты резко упали. Многие считали, что без сильного корейского игрока команда в этом году вряд ли пробьётся на мировой турнир.
И вот в конце сезона корейский мидер UL по нику Wize объявил об окончании контракта и уходе из команды.
А Е Хэнъюань на данный момент признан лучшим мидером мира.
Неужели С-Великий вернётся на родину и присоединится к UL, чтобы вновь собрать «все-китайский» состав?
Это было не только ожидание от его мастерства, но и ностальгия по былым временам.
«А Му-Му? Это ведь она сказала, что „Цвести“ — это С-Великий. Где она сама-то?» — вдруг вспомнил Цыплёнок с ножкой, заметив в списке участников чата Му Мао.
Остальные тоже обратили внимание:
— Да, точно! Му-Му, ты где? Му Мао?
Ци Люлю в это время готовила ужин.
На раскалённую сковороду влила масло, и в зимнем холоде поднялся густой ароматный дымок. В него она высыпала нарезанную соломкой свинину.
Затем добавила заранее приготовленные в маленькой мисочке имбирь, зелёный лук и пасту чили, обжарила до появления аромата, всыпала нарезанные бамбуковые побеги, перемешала и влила все остальные приправы, в конце посыпав молотым перцем.
После нескольких движений лопаткой кухню наполнил пьянящий, насыщенный запах.
Мама Е Хэнъюаня была южанкой и отлично готовила.
Во дворе, где они жили, у каждого дома была кухня, выходившая в одну сторону. В обеденное время дети играли на траве или в тени деревьев. Как только откуда-то начинал доноситься аромат жарки, все понимали: пора домой обедать.
Из всех кухонь пахло вкусно, но запах из дома Е Хэнъюаня узнавали все. Это был особый аромат — с лёгкой остротой и перчинкой, совсем не похожий на северные блюда. Он был по-настоящему соблазнительным.
Все дети завидовали Е Хэнъюаню: каждый день он вдыхал этот волшебный запах. Его мама была доброй и гостеприимной женщиной, и Е Хэнъюань унаследовал её мягкость. Если кто-то из ребят просил угостить чем-нибудь, она всегда соглашалась.
Ци Люлю была одной из тех, кто частенько захаживал к ним «на пробу».
Родители Е Хэнъюаня, будучи южанами, любили острое. Когда к ним заходили гости, мама немного уменьшала количество перца.
Но даже так, в первый раз, когда Ци Люлю пришла обедать вместе с другими детьми, она едва не расплакалась от остроты. На глазах у всех слёзы потекли ручьём. Е Хэнъюань быстро принёс ей несколько стаканов тёплой воды, и только тогда она пришла в себя.
Хоть и остро, но вкус был незабываемый.
С тех пор походы к Е Хэнъюаню за едой стали почти ежедневной традицией.
В те времена и Ци Люлю, и Е Хэнъюань считались во всём дворе образцовыми детьми — вежливыми, послушными и всегда говорившими «спасибо» и «пожалуйста». Родители Е Хэнъюаня очень любили Ци Люлю и, зная, что они с Е Хэнъюанем лучшие друзья, часто просили его присматривать за ней.
Вот почему позже, когда Е Хэнъюань уехал в США, его отец сохранил номер Ци Люлю и время от времени узнавал у неё, как у него дела.
Когда Е Хэнъюань открыл дверь, в тишине квартиры звонко зазвенел висевший на входе колокольчик, и его тонкие звуки мягко разнеслись по комнате.
Тёплая, уютная обстановка, на тканевом диване свернулся белоснежный комок — кошка. Её уши слегка дрогнули от звона колокольчика.
А в нос ударил знакомый аромат — пряный, с остротой и аппетитной мясной ноткой.
В полумраке тёплого света, сквозь приоткрытую занавеску пробивался солнечный луч, создавая пятнистое, уютное сияние, от которого слегка кружилась голова.
…Как будто снова вернулась та пора, когда после школы они расставались у подъезда, девочка с улыбкой и весело подпрыгивающим хвостиком заходила домой и сразу встречала знакомый, домашний запах еды.
Маленькая кухня находилась в углу гостиной. Е Хэнъюань, едва переступив порог, увидел Ци Люлю в фартуке: она как раз перекладывала готовое блюдо из сковороды на тарелку, и от горячей еды в прохладном воздухе поднимался парок.
Ци Люлю услышала, как он вошёл, подняла голову и, увидев его, улыбнулась:
— Ты сказал, что хочешь есть дома, так что я приготовила несколько блюд. Попробуй мои кулинарные таланты.
Она поставила свежеприготовленное блюдо на стол, где уже стояли два других и суп.
— И всё мясное, — добавила Ци Люлю.
Тепло и уют, царившие в комнате, словно растворили весь холод, принесённый с улицы, оставив лишь приятное ощущение тепла.
Е Хэнъюань посмотрел на стол, и в его глазах мелькнула тёплая нотка:
— Ты уже умеешь готовить сычуаньские блюда? Когда я только вошёл, мне показалось, что я вернулся домой.
Он произнёс это небрежно, но она понимала: для Е Хэнъюаня понятие «дом» давно стало чем-то далёким и размытым.
Ци Люлю прогнала грустные мысли и сняла фартук, аккуратно повесив его на крючок:
— Но ты же сейчас дома.
Подойдя к нему, она с театральным жестом отодвинула стул и, изобразив идеальную улыбку официантки, сказала:
— Добро пожаловать домой, Е Хэнъюань.
На самом деле у Е Хэнъюаня больше не было настоящего дома.
Когда же в семье Е началась вражда?
По воспоминаниям Ци Люлю, в первые годы, когда она только переехала во двор и училась в начальной школе, дети часто собирались у Е Хэнъюаня. Он был их лидером, а его отец занимал высокий пост, поэтому в доме Е Хэнъюаня гостей всегда было много. Дети играли в его комнате, отец работал, а мать приносила им фрукты.
Казалось, это была гармоничная семья.
Иногда отец Е Хэнъюаня, Е Танмин, возвращался рано, пока дети ещё не разошлись. Ци Люлю видела сквозь щёлку двери, как он входил, снимал пиджак и передавал его жене, и их разговоры звучали спокойно и тепло.
Но всё это теперь казалось смутным, далёким воспоминанием.
Ссоры и холодная война стали вечной темой в доме Е.
Однажды утром, с пакетом молока во рту, Ци Люлю наконец прокусила отверстие и дождалась, когда из утреннего тумана к ней вышел Е Хэнъюань. В дымке его черты казались уставшими и отстранёнными.
http://bllate.org/book/2021/232522
Готово:
