Чжэнь Мэй, разумеется, тоже понимала эту истину — и даже знала, что в данный момент самое разумное — заручиться поддержкой Бритвы. Все остальные вместе взятые не стоили и одного Бритвы; Фэн Цзюй прекрасно это осознавал. А раз Бритва уже пошёл на это, значит, опасности особой нет.
Разум разумом, но внутри у Чжэнь Мэй было горько. Она совершенно не хотела приближаться к тому котлу с мясным супом! Ей хотелось вырвать — особенно от этого запаха. Чжэнь Мэй была человеком, чрезвычайно разборчивым в еде, и до крайности придирчивым к деталям быта. В её жизни не было места крови, кухонной гари или грязи. Мысль о том, что фрукты начнут гнить, что изображённый на портрете человек превратится в гниющую мясную массу, а в котле варится именно эта отвратительная гниль, была для неё невыносима.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Анджи.
Да, конечно, Анджи тоже не хотела подходить к Бритве. Чжэнь Мэй даже почувствовала облегчение: значит, она не одна такая. Ей даже показалось, что смерть — не самое страшное. Лучше уж умереть, чем рыться в этой вонючей гнили в поисках ключа.
— Начинает меняться! — вскрикнула Чэнь Ланьлань.
Как только последнее яблоко заняло своё место, краски на портрете словно растеклись водой, начали извиваться и деформироваться. Вся кухонная мебель задрожала, фрукты покатились со стола, обои отслаивались, обнажая стены, покрытые чем-то похожим на кровь. Фрукты почернели и заплесневели, из них выползли черви.
Всё вокруг начало гнить и разлагаться. Живая, свежая кухня мгновенно лишилась жизни. Аромат из котла превратился в тошнотворную вонь разложения.
Чжэнь Мэй онемела от ужаса. Машинально она оглядела остальных: бледные лица, одно за другим… 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7… 8?
Стоп. Всех вместе с ней было только восемь человек. Значит, кого же она только что увидела? Кто этот восьмой, стоящий в углу?
Мурашки побежали по коже, холодный пот выступил на лбу. Она пыталась успокоиться, но сердце бешено колотилось. Дрожащим взглядом она снова посмотрела в тот угол… Никого.
Галлюцинация? Нет, не может быть. Она полностью доверяла своим глазам. Тот силуэт, которого она увидела, определённо существовал.
От одного лишь взгляда на него в душе возникла леденящая отчаяние тьма — будто очутилась в зимнем погребе: ни души, кромешная тьма, и нет пути к спасению.
Чжэнь Мэй прижала ладонь ко рту, но всё же не удержалась и, наклонившись, вырвало. Она несколько дней почти ничего не ела, чтобы влезть в своё свадебное платье с безумно узкой талией, поэтому сейчас вырвало лишь кислую желчь, и выглядела она жалко.
— С тобой всё в порядке? Ты как?
Анджи привлекла внимание остальных. Бритва уже вынул ключ из портрета и, увидев состояние Чжэнь Мэй, едва заметно покачал головой. Такая слабость… Всего лишь от этого — и уже тошнит? Слишком изнеженная. Из новичков только Фэн Цзюй хоть что-то собой представляет. Остальные — безнадёжно глупы. Эта девушка сначала казалась сообразительной, но оказалась такой неженкой.
Бритва холодно наблюдал, как остальные утешают красивую девушку, будто глядя на уже мёртвых.
— Богиня, хочешь воды? — Чжэнь Мэй не ожидала, что Го Цзюньвэй, казавшийся таким грубияном, окажется настолько внимательным: он взял с собой бутылку воды из машины и всё это время держал её в рюкзаке.
Чжэнь Мэй не стала отказываться, сделала маленький глоток и поблагодарила.
— Да уж, чёрт возьми, в игре такого реализма не было, — проворчал Го Цзюньвэй.
— Я тоже не думал, что будет так… Эх, — вздохнул Бай Е.
Анджи, похоже, не слышала их разговоров об играх и заботливо ухаживала за Чжэнь Мэй.
Чжэнь Мэй бросила взгляд на портрет — скелет, обтянутый гниющими лоскутами плоти, высокий и жуткий. Она невольно сжала руку, и слишком длинные ногти впились в ладонь Анджи.
— Ай! — вскрикнула та от боли.
Чжэнь Мэй тут же отпустила её и извинилась.
— Ты что-то почувствовала? — тихо спросила она.
— Что именно? — растерянно переспросила Анджи, а потом встревоженно добавила: — Что-то не так?
Она ничего не видела. Сердце Чжэнь Мэй сжалось ещё сильнее, и ей захотелось плакать. Почему только она это увидела? В этот момент она даже возненавидела свою проницательность. Она знала: раз уж она увидела это существо, значит, и оно увидело — её.
Губы Чжэнь Мэй несколько раз шевельнулись, но она так и не произнесла вслух того, что видела. Это существо… нет, она уже догадалась, кто это. Если её предположение верно, стоит ей произнести это имя вслух — и она погубит всех.
Но сможет ли она одна нести этот ужас? Одна отправиться на смерть?
Без единого выражения на лице Чжэнь Мэй последовала за остальными из кухни. Свет позади мгновенно погас. На шее защекотало, будто за ней долго и пристально наблюдал кто-то невидимый.
В этот миг Чжэнь Мэй сдержала слёзы, навернувшиеся на глаза. Она провела пальцами по тонкой шее, нарочно впиваясь ногтями в нежную кожу, чтобы резкая боль заглушила это жуткое ощущение.
Её нежные губы сжались в тонкую прямую линию, заперев внутри весь страх. «Нужно сохранять спокойствие, — подумала она. — Всё будет хорошо. Даже Небесный Путь оставляет лазейку. Я обязательно найду свой шанс на спасение».
Раз ключ уже добыт, пора идти к Кэтрин-хирургу. Поначалу планировалось, что Ло Сяодун откроет дверь и выманит Кэтрин, ведь он самый быстрый. Если пойдут все восемь, их будет слишком много — в панике легко споткнуться друг о друга, и тогда уж точно не спастись.
— Я не пойду! Не хочу один! Ни за что! — задрожал Ло Сяодун. Его напугало всё, что только что произошло, и вся его прежняя уверенность, подогретая Бай Е, испарилась. Какая разница, что он быстро бегает? Ведь перед ними — призрак!
— Пойдём с Фэн Цзюем, — сказал Бритва. Он едва заметно приподнял уголок рта, но усы почти скрыли эту усмешку. Это было презрение — глубокое и ледяное.
Чжэнь Мэй всё поняла: Бритва признал единственным достойным только Фэн Цзюя. Он собирается бросить их. Вернее, он уже решил уйти.
Остальные, конечно, согласились. Го Цзюньвэй даже шепнул Чжэнь Мэй:
— Он просто любит выпендриваться. Пусть выпендривается. Самодовольный ублюдок.
Все думали, что Бритва просто выманит Кэтрин, но никто не подумал, что в таком огромном особняке он может просто уйти и больше не вернуться. Ведь главное — дожить до утра. А где именно — в этом или другом крыле — разве имеет значение? Хотя разделяться и нежелательно, но разве численное превосходство спасает в ужастиках? В конце концов, выживает всегда только главная героиня.
Чжэнь Мэй с жалостью посмотрела на Го Цзюньвэя и громко сказала:
— Я пойду тоже. Возьму с собой Анджи.
— Богиня, ты что, с ума сошла? — не поверил Го Цзюньвэй.
— Ты хочешь помочь нам? — спросила Чжэнь Мэй. Это был шанс для него — благодарность за бутылку воды. Но она не собиралась объяснять это вслух. Как и Бритва, она не хотела вредить им, но и тащить за собой не собиралась.
— Я… я не пойду, — поспешно отказался Го Цзюньвэй и тихо добавил: — Этот парень ведь хочет меня убить.
— Тогда оставайся здесь и будь осторожен, — сказала Чжэнь Мэй, бросив взгляд на рыжего парня. Внешне он был даже неплох, просто слишком яркая прическа и жирная кожа подросткового возраста мешали ему выглядеть прилично.
Она видела Го Цзяньго. Вернее, он видел её. Тогда она играла с кубиками в отцовском кабинете, а этот добродушный, полноватый мужчина подарил ей глобально лимитированную куклу Барби. Она до сих пор держала её в коллекции с пометкой имени дарителя.
— Ты сам будь осторожен, — буркнул Го Цзюньвэй.
Как ни странно, такой хитрый и расчётливый человек родил такого наивного сына.
— Ты правда пойдёшь? — Бритва был удивлён. — Сможешь бежать?
— Не так быстро, как Ло Сяодун, но вполне прилично, — ответила Чжэнь Мэй. Она ежедневно занималась спортом и была уверена в своей выносливости. Раз Анджи сумела убежать от Кэтрин, значит, и она справится.
Бритва больше не стал расспрашивать, да и Анджи, главную героиню, не спросил. Чжэнь Мэй почувствовала, что поступила слишком поспешно, и уточнила у Анджи. Та кивнула, и Чжэнь Мэй немного успокоилась.
— У тебя высокий уровень обаяния, — неожиданно сказал Бритва, и на его лице появилось многозначительное выражение. — Если ты пройдёшь этот этап, я с удовольствием приглашу тебя в свою команду.
Чжэнь Мэй нежно улыбнулась, её глаза засияли, делая её особенно трогательной и милой:
— Тогда капитан должен меня прикрывать.
Автор добавил:
Текст слегка изменён для соответствия требованиям цензуры.
☆
Лестница на второй этаж была очень старой, и ступени скрипели под ногами. Бритва шёл первым, за ним — Фэн Цзюй, и вскоре они добрались до второго этажа.
Здесь тоже было просторно. Как и в любом богатом доме, на втором этаже имелась гостиная, правда, поменьше, чем внизу. Тот же длинный стол, несколько стульев — такая обстановка обычно предвещала погоню.
На стенах висели портреты одной и той же девушки в белом — очевидно, это и была Кэтрин. Но лица на картинах были странно искажены, и невозможно было разглядеть, насколько красива эта девушка с изящной фигурой.
«Пластическая хирургия?» — с сожалением подумала Чжэнь Мэй. Она не была против пластических операций, но ведь Венера прекрасна именно без руки — именно в этом её незабываемая красота. Любая попытка «исправить» её искусственно лишь лишает шедевр величия и делает обыденным.
К тому же, сколько среди хирургов тех, кто действительно умеет создавать красоту? Большинство просто копируют знаменитостей, заимствуя у них черты и навязывая клиентам.
Чжэнь Мэй тоже была одержима красотой — возможно, в этом она и была близка Кэтрин. Иначе бы она не следила за своим телом с такой жёсткостью, не допуская ни малейшего изъяна.
Но она никогда не пошла бы «коротким путём».
Комната Кэтрин нашлась быстро — дверь была плотно закрыта, а на ней висел явный медный замок.
Бритва действовал решительно: он сразу открыл замок, но, когда подошёл к двери, стал осторожен. Он приоткрыл её лишь на щель и заглянул в тёмную комнату.
Изнутри вдруг донёсся звук фортепиано. «Лунная соната» Бетховена прозвучала в эту безветренную и безлунную ночь из пустой комнаты, будто насмехаясь над теми, кто боялся войти.
Анджи внезапно бросилась вперёд и распахнула дверь!
— Анджи? — воскликнула Чжэнь Мэй в изумлении.
Анджи, словно одержимая, вбежала в темноту и исчезла.
В тот самый миг, когда Анджи скрылась, в комнате будто щёлкнул выключатель — все свечи вспыхнули одновременно, осветив лица троих стоящих за дверью бледным, болезненным светом.
Перед ними стояло фортепиано, а за ним сидела девушка и играла. Золотистые волосы ниспадали ей на спину, скрывая фигуру.
Бритва без колебаний выстрелил в эту жуткую девушку. Голова её разлетелась кровавым фонтаном, и она безжизненно рухнула на клавиши. Красная кровь хлынула по фортепиано, смешиваясь с жёлтым и белым содержимым черепной коробки.
— Это не Кэтрин, — сказал Фэн Цзюй. — Это живой человек.
— Это Роланд, — побледнев, произнесла Чжэнь Мэй, узнавая убитую девушку. Она помнила, что подруга Анджи Роланд была именно золотоволосой. Получается, Бритва убил человека, который, возможно, ещё был жив?
От этой мысли Чжэнь Мэй снова захотелось вырвать, но на лице Бритвы не было и тени раскаяния за убийство. Он лишь хладнокровно осматривал окружение.
Внезапно Чжэнь Мэй всё поняла. Вот почему Анджи так настороженно относилась к Бритве. Будучи потомком ведьмы, Анджи обладала врождённой интуицией, позволявшей избегать опасностей. Бритва просто не считал персонажей сюжета настоящими людьми!
— Потому что Кэтрин ещё не вселилась в неё. Нам нужно найти куклу из человеческой кожи.
Да, в оригинальном сюжете Кэтрин вселялась в Роланд, ведь одержимое живое тело было подвижнее куклы и двигалось быстрее.
Убив Роланд, Бритва ослабил Кэтрин. Теперь убить её станет гораздо проще. С точки зрения общей стратегии, Роланд была обречена — убийство обречённого персонажа снижало сложность задания и повышало шансы на выживание всей группы. В вопросах жизни и смерти это вряд ли можно назвать ошибкой.
Но ведь он убил человека! Разум Чжэнь Мэй признавал логичность поступка Бритвы, но её собственные принципы, выработанные годами, не позволяли принять это.
Правильно ли она поступила, выбрав Бритву?
Комната была огромной. Та, где стояло фортепиано, оказалась лишь прихожей. На стенах висели портреты той же девушки — видимо, она очень любила писать свои автопортреты. В отличие от картин внизу, эти были прямоугольными, почти человеческого роста, и скорее напоминали напольные зеркала, прислонённые к стене.
— А-а-а-а-а-а!
http://bllate.org/book/2019/232338
Готово:
