Цзи Тинъюй опешил. Скажи ему такое кто угодно другой — он бы без долгих разговоров спустил с него шкуру от неловкости и злости.
Но слова сорвались с губ незнакомца, и сердце почему-то ёкнуло, будто его коснулась невидимая ладонь.
В чём дело? В цвете его глаз? Отчего его взгляд казался таким глубоким, полным нерастраченной нежности? Точно драгоценный камень, хранящий историю невыплаканной печали.
Этот взгляд в сочетании с хриплым, глуховатым голосом превращал обычную фразочку в строчку из изысканной поэмы.
Цзи Тинъюй невольно мысленно примерил на него роль: подберите хорошую камеру, добавьте серо-зелёный фильтр — и перед вами кинематографичный брюнет из любовной драмы, снятой где-нибудь в дождливом, пропахшем свежескошенной травой городке штата Сифри.
Почему именно из драмы?
Да потому что от него буквально разило шлейфом овдовевшего человека! При первой же встрече Цзи Тинъюю показалось, будто тот едва оправился от потери жены.
Хотя... теперь выходило, что это просто дешёвый подкат? А сам он, получается, попался на удочку?
Тьфу ты...
Цзи Тинъюй поморщился от лёгкой досады. Он чувствовал себя котом, которого бесцеремонно прижали к полу, а неопытный спортивный азарт требовал отыграться.
Он вскинул руку, сжав пальцы вилкой, и бесцеремонно приподнял мужчину за подбородок.
— Взгляд у тебя, конечно, сексуальный, — нагловато оглядел он собеседника. — Но из тех десятков дураков, что подкатывают ко мне за год, твой подкат — самый банальный.
Так что завязывай.
Но ответные действия мужчины застали его врасплох.
Хэ Чжуо чуть склонил голову и прижался щекой к его ладони.
В его взгляде блеснула влага, а кадык медленно, судорожно дёрнулся. Мужчина замер, жадно, но с трепетной осторожностью впитывая это прикосновение — так, словно тосковал по нему долгие годы.
— Если тебе нравятся мои глаза, я позволю им смотреть только на тебя.
Голос Хэ Чжуо отдавал горной прохладой и звучал как минорная партия виолончели, блуждавшей по морским волнам десяток лет — одновременно пленительно и тоскливо.
Цзи Тинъюй мысленно выругался. Сердце снова сжалось от сладкой судороги.
— Руку отпусти.
Не можешь победить — отступай, не набрасываться же на него с когтями.
Хэ Чжуо, на удивление, разжал пальцы без лишних уговоров.
Вот только...
Цзи Тинъюй опустил взгляд на левую руку, держащую телефон:
— Вторую.
Чёрт дери, и как он только потерял бдительность? Сам не заметил, как оба запястья оказались в чужом захвате.
Хэ Чжуо усмехнулся и подчинился. Отпуская его, он словно невзначай скользнул подушечками пальцев по выступающей косточке на запястье.
Цзи Тинъюй почувствовал это прикосновение, но решил не заострять внимания — кто знает, какую ещё чушь выдаст этот ненормальный, если дать ему повод? Защищаться от стихов, когда на тебя смотрят такими глазами, было выше его сил.
Он спрыгнул с подножки и пошагал прочь.
— Меня ограбили, — раздалось за спиной.
«А мне-то что? Я тут при чём!»
— Где? — Цзи Тинъюй сам не понял, зачем повернулся.
— У входа на станцию. Подошёл паренёк, сказал, что давно ничего не ел. Я ответил, что мне жаль, но я и сам голоден. Тогда он поделился со мной половиной багета. Я уж думал, как бы его отблагодарить, а он нашёл способ сам: пока я ходил в уборную, он сбежал с моим рюкзаком и всем снаряжением.
— Ха-ха-ха! Да это же карманники, они только и ждут таких заезжих сочных овечек! — Цзи Тинъюй хохотнул. Закатные лучи окрасили его профиль мягким кремовым светом, придавая коже искусительное сияние.
Хэ Чжуо незаметно сглотнул.
— Вещи ты уже не вернёшь, — продолжал Цзи Тинъюй, доставая из кармана пачку купюр. — Но я попрошу своих людей поспрашивать на чёрном рынке, не всплывут ли твои документы.
Он протянул деньги.
— М-м?
Один этот короткий звук из уст Хэ Чжуо прозвучал так, будто тот признавался в любви.
Цзи Тинъюй досадно потеребил мочку уха и подтолкнул деньги ближе:
— Забирай. Ты же сам сказал, что голоден?
— Ах... да, — Хэ Чжуо лёгким пинком отбросил пустой пакет от сухпайка. — Спасибо, начальник Цзи. Я действительно разорён.
А ведь только что он выписал проводнику чек на двести тысяч.
Цзи Тинъюй, словно сказочный кот с бездонным карманом, выудил оттуда ещё кое-что и сунул мужчине в ладонь. Хэ Чжуо глянул вниз: на ладони лежала конфетка.
Квадратный леденец в мятой разноцветной обёртке выглядел так, будто ребёнок долго прятал его как сокровище, не решаясь съесть.
— Это мне награда? — улыбнулся Хэ Чжуо, словно дразня ребёнка.
Цзи Тинъюй закатил глаза. Что у этого парня в голове?
— Это тебе, чтобы ласты не склеил. Если тебя снова обокрадут, проси, чтобы хотя бы конфету оставили. В Нивелле ночи лютые, без калорий загнёшься.
Он был до того добр, что сердце сжималось. Ещё минуту назад фыркал и ежился, а едва услышав про кражу, тут же выгреб последние деньги и заначку сладостей.
Хэ Чжуо замер, от неожиданности забыв забрать конфету.
— Эй, не хочешь — верни.
Такие конфеты за границей не продаются, у него и оставалось-то всего ничего.
— Кто сказал, что не хочу? — Хэ Чжуо тут же развернул фантик, отправил леденец в рот, а оставшиеся сладости аккуратно опустил обратно в нагрудный карман куртки Цзи Тинъюя. — А это оставь себе.
Его движения были настолько естественны и плавны, что Цзи Тинъюю на миг показалось, будто они знакомы уже много лет и просто долго не виделись.
— Мы раньше не встречались?
Пальцы Хэ Чжуо дрогнули. Он разгладил отворот его кармана так осторожно, словно касался затягивающейся раны.
— Не встречались. И вообще, подкат у тебя тоже так себе.
— Ха-ха, надо же.
Цзи Тинъюй выдавил фальшивый смешок. Смотреть на эту физиономию с выражением «овдовел два дня назад, не бередите душу» стало невмоготу. Настроение испортилось, захотелось потушить сигарету, но поблизости не было урны.
Пока он оглядывался в поисках импровизированной пепельницы, прохладные пальцы Хэ Чжуо мягко накрыли его тыльную сторону ладони. Проведя по ней вверх, словно стирая пыль с хрустальной вазы, мужчина легко забрал дымящийся окурок.
Он зажал сигарету между указательным и средним пальцами, а большим и безымянным сдавил горящий кончик, безжалостно гася огонь о собственную кожу.
— Я сам выброшу.
Цзи Тинъюй вскинул брови. Что-то подсказывало ему, что этот окурок вряд ли отправится в мусорное ведро.
— Боишься, что я сделаю с твоей сигаретой что-то странное?
«У него что, чтение мыслей?»
— А что ещё ты можешь сделать? Проверить ДНК по моей слюне?
Цзи Тинъюй равнодушно пожал плечами, но, снова встретившись взглядом с Хэ Чжуо, неожиданно замер, точно оглушённый.
Так на объект флирта не смотрят!
Флирт — лишь инструмент. У любого ухажёра есть цель, и эта цель всегда отражается в глазах.
Цзи Тинъюй вырос в зоне военных действий. За свою жизнь он видел больше людей, чем проживает в иных островных государствах, и щёлкал человеческую натуру как орехи.
Те, кто хотел затащить его в постель, смотрели с похотливой жадностью — хоть и пытались скрыть за ней банальную импотенцию.
Те, кто мечтает покорить его ради бахвальства, напускают на себя вид джентльменов, но в их глазах сквозит спесь и высокомерие — сразу видно, дурак дураком.
А шпионы, пытающиеся выудить информацию, вообще боятся встретиться взглядом — они то и дело косятся на его руки, опасаясь, как бы он не переломал им шею.
Хэ Чжуо не подходил ни под одну из этих категорий.
В его глазах плескалась дикая, неукротимая хищность. Так смотрит голодный волк в эпицентре лютой метели.
На долю секунды Цзи Тинъюю показалось, будто его загривок обдало кипятком. Он предостерегающе отступил на полшага назад, желая охладить пыл незнакомца, но Хэ Чжуо шагнул следом и выбросил руку вперёд, пытаясь схватить его!
— Ты меня боишься?
Голос звучал спокойно, но от него всё внутри сжалось.
В тот же миг взгляд Хэ Чжуо изменился.
Ещё секунду назад это была обманчиво гладкая морская гладь, а теперь в ней закрутился безумный, сокрушительный водоворот. Из самой его глубины вырвалась неистовая, яростная сила, готовая снести всё на своём пути.
Цзи Тинъюй был готов поклясться: попадись он сейчас — и вырваться уже не сумеет. Его запрут навечно. Это был взгляд хищника, который ни за что не упустит добычу.
«Неужели он всё это время так на меня смотрел? Пока я отворачивался... сколько он так смотрел?»
Внутри у Цзи Тинъюя мгновенно вспыхнула ярость. Рука сама метнулась к пояснице, сжав рукоять пистолета. Мышцы узкой талии напряглись, точно у готового к броску гепарда.
— Прости. Кажется, я тебя напугал, — Хэ Чжуо словно только что опомнился. — Я просто побоялся, что ты оступишься, и хотел придержать.
Он отступил на шаг и опустил руку. Тяжёлый камень, давивший на грудь, наконец скатился.
Цзи Тинъюй разозлился, но не испугался. Он всё ещё не боится чужих прикосновений. Значит, худшее ещё не произошло. Ужас прошлых дней остался в неродившемся будущем.
Какое счастье...
Хэ Чжуо на мгновение прикрыл глаза. Когда он открыл их снова, от недавней агрессии не осталось и следа. Мужчина вновь выглядел безупречно вежливым и безопасным — будто вся эта патологическая жажда была лишь мерещащимся мороком.
Сколько же у него масок?
— Придержать?
«Да ты, блядь, штаны с меня снять хотел!»
Цзи Тинъюй, окончательно выйдя из себя, резким выпадом направил кулак прямо ему в переносицу.
Хэ Чжуо даже не шелохнулся. Взгляд его остался неподвижным. Лишь в самую последнюю долю секунды, когда хрящ носа едва не раздробило ударом, кулак Цзи Тинъюя резко ушёл в сторону, и волна воздуха взъерошила ёлку волос мужчины.
Не обронив больше ни слова, Цзи Тинъюй развернулся и ушёл.
Хэ Чжуо молча смотрел ему вслед. Когда силуэт окончательно растворился в сумерках, он достал оставшийся окурок. Длинные, изящные пальцы погладили тонкую бумагу, после чего он отправил сигарету в рот и чиркнул зажигалкой.
***
Когда Цзи Тинъюй вошёл в таверну, Мэн Фань уже нарезал ломтиками лосося и сглатывал слюну, активно маша ему рукой:
— Командир, скорее сюда! Я тут сейчас всё слюной залью!
Мэн Фань был помесью ангорского гигантского кролика и вислоухого: тушка внушительная, шерсть пышная, а вдоль мордочки свисали два пушистых уха, которые при разговоре весело хлопали его же по щекам.
Едва сдерживая смех, Цзи Тинъюй прошёл мимо и шутя потянул его за длинное ухо.
— Спасите! Призрак ухо дёргает!
Мэн Фань, обладавший храбростью с булавочную головку, испуганно прижал уши и закрутил головой. Остальные бойцы не удержались и тоже потянулись потискать пушистика.
— Ладно вам, а то и впрямь лысым оставите, — вступился Цзи Тинъюй.
Большой кролик, не подозревавший, кто именно начал экзекуцию, возвёл красные глаза к небу от искренней благодарности:
— Командир, только вы ко мне добры...
Цзи Тинъюй из чувства вины отложил ему половину своей порции рыбы.
Тут кто-то сзади нагнулся поднять упавшую вещь. Цзи Тинъюй хотел подвинуться, но не успел: чужая ладонь бесцеремонно накрыла его ягодицу прямо через ткань рабочих брюк.
— Какой упругий задок... В постели с тобой, должно быть, жарко. Котик, ты весь горишь — неужели гон начался? Хочешь, я помогу тебе остыть?
Цзи Тинъюй с ледяным спокойствием повернул голову. За спиной стоял Альфа-гиена Джеку с грязно-жёлтыми волосами. Уровень силы у него был весьма неслабый.
Посетители таверны с азартом обернулись, ожидая привычного зрелища: как хорошенький Омега начнёт слезливо молить о помощи.
А Цзи Тинъюй лишь мельком глянул на его руку:
— Ты уже поужинал?
— А?.. — Джеку опешил.
И в эту же секунду перед его глазами мелькнула тень, а запястье пронзила адская боль.
— А-а-а-а!! Моя рука-а-а!! — заверещал гиена.
— Хрустнула, — спокойно констатировал Цзи Тинъюй, выкручивая его кисть под неестественным углом. — За такой задок отдать одну клешню — вполне честный обмен, не находишь?
В таверне на миг воцарилась тишина, а затем разразился каскад одобряющего свиста.
Потеряв лицо, Джеку, скуля и прижимая сломанную руку, выскочил прочь.
Кто-то из гостей тихими шепотками поинтересовался, что это за лютый Омега, какого они отродясь не видывали.
Знающие люди ответили ещё тише:
— Видал шеврон Журналистского корпуса? Это их глава.
— Тот самый Цзи... — Недоговоренное имя застряло в горле. Собеседник с вытаращенными глазами вжал голову в плечи и предпочёл уткнуться в свою тарелку.
А сам «страшный начальник», из-за которого трепетали взрослые мужики, тем временем спокойно сидел на стуле и смаковал рыбу.
К своим двадцати пяти годам Цзи Тинъюй добился немалого, но главным его предметом гордости был пост начальника Журналистского корпуса при Союзе Государств.
За плечами у него было семь лет работы в горячих точках. Из смертельных переделок он выходил живым вовсе не благодаря аппетитным ягодицам, а потому, что был смертельно опасен.
3S-уровень, Наполеоновский карликовый кот, Омега с феромонами крепостью сшибающего с ног алкоголя. В его копилке значились три чемпионских пояса по международным смешанным единоборствам, а в ближнем бою и снайперской стрельбе ему практически не было равных.
Однажды на турнире перед боем соперник — Альфа-волк — позволил себе пошлый жест ниже пояса. Цзи Тинъюй выбил из него всю дурь так, что тот до конца дней забыл, как делать подобные намёки.
Словом, стоило ему воспылать праведным гневом (или просто быть в отличном расположении духа), он мог укатать любого Альфу до состояния, когда тот на коленях молил о пощаде.
Инцидент исчерпал себя за считаные секунды, и отряд вернулся к еде.
Тем временем на улице, в пятидесяти метрах от заведения, Хэ Чжуо неотрывно наблюдал за окнами таверны.
Значит, вот каким был Цзи Тинъюй до их свадьбы...
Уверенным, сильным, обладающим неоспоримым авторитетом, но при этом сберегшим юношеский задор и лёгкий дерзкий шарм.
Пусть немного грубоватый, но спасший манеры: перед тем как сломать человеку руку, не забыл поинтересоваться, сыт ли тот.
Не просто котёнок — настоящий львёнок, полный дикой грации.
Что же должно было произойти потом, чтобы он превратился в то зашуганное, забитое существо, вздрагивающее от любого прикосновения?
Хэ Чжуо прижал ладонь к лбу. Ночной ветер, ворвавшийся в окно машины, взъерошил его волосы.
Внезапно в поле его зрения мелькнула подозрительная тень. Неекто прошмыгнул в переулок, постоянно оглядываясь, и сделал звонок. Вслед за этим из дверей таверны вышли несколько плечистых Альф.
Хэ Чжуо нахмурился и двинулся за ними.
Едва он скрылся в темноте, как к таверне с рёвом подлетел красный «Мустанг». Машина резко затормозила, и из неё на ходу выскочил молодой парень.
Высокий, с распущенными по плечам жёсткими волосами, в которые были вплетены цветные шнуры, он был одет в странный тёмно-синий верховой костюм. За поясницей у него поблёскивал внушительный изогнутый клинок, закрывавший едва ли не половину спины.
Глаза юноши горели нездешним огнём, а движения рук напоминали взмахи крыльев хищной птицы. Войдя в таверну, он сразу направился к Цзи Тинъюю и уселся рядом.
Он принёс с собой дух диких степей, ворвавшийся в заснеженный город.
— Всё уладил? — Цзи Тинъюй налил ему воды.
— Угу.
Он был неразговорчив. Взяв стакан обеими руками, он стал пить — с той детской серьёзностью, с какой пьют только малыши.
— Эй, Шамоцин! Ты в курсе, что к твоему брату только что приставал какой-то урод? — принялись делиться новостями бойцы, со смаком описывая инцидент.
Шамоцин аккуратно поставил стакан и скользнул рукой к рукояти клинка:
— Кто это был? Я его убью.
Бойцы загремели смехом:
— Сяо Цин как всегда! Горой за начальника!
Цзи Тинъюй потёр лоб:
— Опять ты за своё. Я сам его наказал, не надо при мне бросаться фразами про убийства.
— Раз вам не нравится, я больше не буду, — Шамоцин сжал губы, боясь вызвать его недовольство.
— Не только мне. Твоему будущему Омеге это тоже не понравится.
Сидевший напротив кролик Мэн Фань при этих словах незаметно расправил плечи.
— У меня не будет Омеги, — твёрдо произнёс Шамоцин, смотря прямо в глаза Цзи Тинъюю.
Мэн Фань тут же сдулся обратно.
И от досады сцапал с тарелки Цзи Тинъюя кусок моркови, с хрустом вонзив в неё зубы.
— Ах ты зайчонок, ты чего опять бушуешь?
— На душе тошнотно... Я всю твою морковку сдампаю!
— Да на здоровье. Морковь с сельдереем — гадость редкая.
Цзи Тинъюй был только рад избавиться от нелюбимой еды.
Шамоцин допил воду. Его глаза вдруг подёрнулись мутноватой плёнкой. Когда она сошла, перед Цзи Тинъюем были уже янтарные орлиные очи. Они медленно повернулись на 180 градусов, внимательно сканируя помещение.
— Брат, тут что-то не так, — тихо проговорил он.
— Я заметил. Покуда ты не пришёл, я не хотел рисковать отрядом.
Цзи Тинъюй почувствовал, как загривок опять опалило жаром, а правое веко задёргалось в дурном предчувствии. Он поднялся и подхватил Мэн Фаня за шкирку:
— Подъём. Уходим прямо сейчас.
***
Тем временем в тёмном переулке за таверной Хэ Чжуо крался между припаркованными грузовиками.
В центре стояла группа из семи-восьми здоровых верзил.
— Уверен? У него правда начался гон?
— Зуб даю! Он весь горел! — уверял один из них, поворачивая лицо. Это был тот самый гиена Джеку!
— Отлично. Сегодня ночью работаем: забираем их снаряжение и припасы. Альф — в расход, Омег — себе.
— А с Цзи Тинъюем что? Тоже завалим?
— Завалим?! Ты дурак? Он-то мне и нужен! Остальных хоть на куски режьте, а Цзи Тинъюй должен быть моим! — Главарчик похабно ухмыльнулся, потирая подбородок.
— Брат, рискованно это! Цзи Тинъюй — лютый зверь...
— Зверь? Диким кошечкам нужно вовремя подрезать коготки! Я поставлю ему пожизненную метку, оттрахаю так, что встать не сможет — посмотрим, как он потом запоёт!
Группа зашлась в мерзком гоготе.
А за бортом второго грузовика, прямо у них за спинами...
Аура Хэ Чжуо налилась смертоносным ядом. Его глаза вспыхнули багровым волчьим огнём, в котором читалась нечеловеческая, лютая жажда крови.
И дело было не только в их мерзких словах.
Хэ Чжуо вспомнил. Именно в эту ночь в прошлой жизни Цзи Тинъюй попал в страшную западню в военной зоне Нивелл. Спасая свой отряд, он получил тяжелейшие увечья — повредил слух и ноги. С тех пор его здоровье было подорвано, и он не прожил и тридцати лет...
Это было началом его трагического конца.
И по времени... всё сходилось именно на сегодняшней ночи.
http://bllate.org/book/20173/2105971
Готово:
